প্রথম খণ্ড, বাষষ্টিতম অধ্যায়: আমি তোমার ভাবী হতে চাই

(১/৩)

ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া প্রাচীন টাওয়ারটির চারপাশে ছড়িয়ে ছিল একচক্র ভাঙা কালো পাথরের টুকরো। পাথরগুলো অনিয়মিতভাবে বৃত্তাকারে সাজিয়ে টাওয়ারটিকে শক্ত করে ঘিরে রেখেছিল।

潛龍雛鳳榜-এ নাম উঠলে বিনা কারণে অগণিত শত্রুর মুখোমুখি হতে হতো। প্রতিদিন নানা অজুহাতে লোকজনকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসত, আর তাতে চু হে-র পক্ষে শান্তিতে সাধনা করা অসম্ভব হয়ে উঠত।

এটি কেবল লিউ গুয়াং নেস্টের প্রবীণ বীজদের প্রতিযোগিতিক প্রক্রিয়া নয়, প্রায় প্রতিটি উইজার্ড একাডেমিতেই এই নিয়ম রয়েছে। প্রবীণ বীজদের একটি করে নশ্বর রাজ্য বেছে নিয়ে তা শাসন ও জয় করতে বলা হয়, এবং পরবর্তীতে তাদের মধ্যে সেরা অংশটিকে পরবর্তী ধাপের দ্বন্দ্বের জন্য নির্বাচন করা হয়।

"য়াং ভাই, আমি একজন প্রবীণ সিনিয়রের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, তাই আপনার সাথে যেতে পারছি না।" ফোন রেখে দিয়েই ঝাও তিয়ানমিং পাশে থাকা উপ-ব্যবস্থাপক য়াং-কে বললেন।

ল্যান্টিসের মুখটি সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নে ভরে গেল। ঠিক যখন সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই তার অবাধ্য পেট ডেকে উঠল—তারা যে এখনও রাতের খাবার খায়নি!

শিক্ষার্থীদের বয়স প্রায় পনেরো বছরের বেশি হবে না। তাদের এখনও কাঁচা মুখগুলোতে ভয়ের ও উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।

পরস্পরকে ধরে থাকা দুজন বৃদ্ধ মানুষ—সম্ভবত যুদ্ধের হাত থেকে পালিয়ে আসা কোনো দম্পতি—হঠাৎ তাদের পা অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

মাথার ওপরে ভাসছিল একটি রত্নমুদ্রা। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি অদৃশ্য আক্রমণ, যেমন মানসিক বা অভিশাপজাত আক্রমণ থেকে রক্ষা করে।

মুহূর্তেই এক শক্তিশালী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মাটির কাছাকাছি উসকে ওঠা বিশাল আগুনের শিখাগুলো তৎক্ষণাৎ নিভে গেল।

তিনি এই পৃথিবীতে পা রেখেই তার করুণ একশো作弊點 বা চিট পয়েন্ট অপচয় করে কোনো জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করতে চাননি। তাই তিনি সোজা সেই নর্দমার পাইপের দিকে দ্রুত দৌড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে ভেতরে ঢুকে লুকিয়ে পড়তে পারেন। পাইপের যে ব্যাস, তাতে এই হ্রস্ব ও মোটা কালো ঝোপঝাড়ের পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব ছিল না।

বেশ্যাখানার মালকিন ইয়ুন ই-রেনকে দেখে মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে রইলেন এবং মনে মনে এই যুবকের রূপ ও মার্জিত স্বভাবের প্রশংসা না করে পারলেন না। স্প্রিং ব্রিজ টাওয়ারের ঝু জিয়াংয়ের সাথে তুলনা করলেও এই তরুণ অনেক বেশি সুদর্শন ও মার্জিত।

(১/৩)

(২/৩)

শয়তানদের উদ্দেশ্য এখন জলের মতো পরিষ্কার। এই কয়েক ডজন তাড়িয়ে আনা নির্দোষ মানুষের ঠিক পেছনেই লুকিয়ে আছে শত শত অস্ত্রসজ্জিত শয়তান—তাহলে কি তারা গুলি চালাবে নাকি চালাবে না?

রং ছিয়ান চোখ নামিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার কোলে রাখা ডান হাতের ওপর, আর হৃদয়ের গভীরে কেবল ঠান্ডা অনুভূতির রেশটুকুই বেঁচে রইল।

ঠিক যখন সে গাড়ির দরজা খুলতে যাবে, তখনই মো চুন মাথা ঘোরালেন। অন্ধকারের মধ্যে তার চোখ দুটি সমুদ্রের মতো গভীর ও শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো তরঙ্গ সেখানে ছিল না।

রং ছিয়ান তার কোণ থেকে উঠতে চাইলেন, কিন্তু তার কোমরে জড়ানো হাতটি ঢিলা হলো না। সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

"না, মা পথিমধ্যে তার দেখা পেয়েছিলেন। ভেবেছিলেন আপনিও একসাথে খেতে ফিরছেন, আর তিনিও নিশ্চয়ই সাথেই ছিলেন। তাই কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে যাওয়ায় কেবল সৌজন্যবিনিময় করেছেন।" ঝেং বোনা এই অপবাদ মাথায় নিতে নারাজ, কারণ তিনিও ভাবতে পারেননি যে তার মা রাস্তায় লিন ইউয়ের মুখোমুখি হবেন।

"সেটা কী?!" সু লিউ ভ্যান জিআন থেকেও আগে কথা বলে উঠলেন। ভ্যান জিআন যখন দেখলেন সু লিউ তার হয়ে প্রশ্নটি করে দিয়েছেন, তখন আর কিছু না বলে ডু সং-এর উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

এরপর আসে অগ্নির পূজা, যা উৎসর্গ করা হয়েছিল অগ্নির দেবতার উদ্দেশ্যে। এর মাধ্যমে আদিম মানুষেরা অগ্নির শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ অর্জন করে, এবং তখন থেকেই তারা বন্য পশুদের তাড়িয়ে দিতে এবং খাবার রান্না করতে শিখেছিল।

ভূত রাজার স্তরে পৌঁছানোর পর যাতায়াত অত্যন্ত সহজ হয়ে ওঠে। আমার পথ চলার গতি বহু গুণে বেড়ে গেল, এবং অর্ধেক দিনেরও কম সময়ে আমি ভূগর্ভস্থ ভূখণ্ডে ফিরে এলাম।

শাস্তিমূলক সেই চুম্বন তার সমস্ত জেদ ও অহংকারকে হিংস্রভাবে পিষে ফেলল। ঠিক যখন রং ছিয়ান ভেবেছিলেন যে তিনি সত্যিই হয়তো কিছু করতে চলেছেন, তখন তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন।

অগ্নিনির্বাপক গোলার বিস্ফোরণে সৃষ্ট শক্তির ঢেউ বারবার সুরক্ষাবলয়টিকে আঘাত করতে লাগল এবং "্টাং ্টাং" শব্দ করতে লাগল। লুই চি এবং মু ই এই সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছিলেন যাতে এই গোলার বিস্ফোরণের শক্তি অন্য কাউকে আহত করতে না পারে।

ষষ্ঠ দফার মিশ্র যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর, উয়েনকি সুবিধাবাদী কৌশল সম্পূর্ণ বর্জন করলেন। ডাউনস্ট্রিম লোন বোট দল অ্যালিস্টারকে অগ্রভাগে রেখে, উয়েনকিকে মাঝখানে রেখে এবং লিয়াকে পেছনে রেখে মুখোমুখি লড়াইয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

(২/৩)

(৩/৩)

জায়ান্ট গেট কিং ইলার্ড একটি ভালুকের মতো শক্তিশালী, অথচ বুদ্ধিতে কাঁচা। লাকভ স্টার কিং আলতান উলা একজন সদয় প্রবীণ, যিনি ছুইয়ুন পাহাড়ের অত্যন্ত প্রবীণ ও ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত।

লুও ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে বিশাল গাছটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলুন ভেতরে যাই। এত দীর্ঘ সময় খোঁজার পর এটিই একমাত্র প্রবেশপথ পাওয়া গেছে। যদি আমরা ভেতরে না যাই, তবে আগের পরীক্ষাগুলো সব বৃথা যাবে।" কথা শেষ করেই লুও ইয়ান সবার আগে এগিয়ে গিয়ে সবুজ ঘূর্ণাবর্তে মিলিয়ে গেলেন, আর বাকিরাও একে একে তার পেছনে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"আমাকে মেরো না, দয়া করে!" এই মুহূর্তে ইউ কিউঝি আগের সেই সংযম হারিয়ে ফেললেন। তিনি আতঙ্কিত ও দিশাহারা হয়ে সামনের মৃত্যুমৃগগুলোর দিকে তাকাতে লাগলেন। তিনি এভাবে মরতে চান না, তার এখনও অনেক কাজ অসমাপ্ত রয়ে গেছে।

ডং ঝুও কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই লু বু দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে আক্রমণ করলেন। ডং ঝুও আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেলেন এবং ডিং জিয়ানইয়াং তার বাহিনী নিয়ে আক্রমণ চালালেন। ডং ঝুওয়ের সেনাবাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো এবং ত্রিশ লি পিছিয়ে গিয়ে শিবির স্থাপন করে দলবদ্ধভাবে পরামর্শ করতে লাগল।

তিন দিন পর, দক্ষিণ সীমান্তের বিভিন্ন উপজাতির প্রধানগণ শেনউ পাহাড়ে সমবেত হলেন। এর আগেই মুয়াং ক্রেন ব্লাড স্টোন নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এই পাথরের ওপর লিমিক্সুয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

ওয়াং কোয়ান একটু শান্ত হয়ে বললেন, "মহামান্য 국师 (রাজগুরু), মহামান্য সম্রাটের কোনো অসুবিধা হয়নি, কেবল একটি রাজকীয় আদেশ রয়েছে যা রাজগুরুকে হস্তান্তরের জন্য বৃদ্ধ দাসকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।" কথা বলতে বলতে ওয়াং কোয়ান তার হাতা থেকে একটি রাজকীয় আদেশ বের করে এগিয়ে দিলেন।

"কটাখ, কটাখ!" নানশান ওল্ড ম্যান আবারও অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ফুলের ডালপালা ছাঁটছেন, প্রতিদিনের মতো তার সেই একই কাজের পুনরাবৃত্তি করছেন।

হেলেন যতই ব্যাপারটিকে খুব সহজভাবে উপস্থাপন করুন না কেন, ছিংওয়ে ঠিকই এর পেছনের রোমাঞ্চকর বিপদ অনুভব করতে পেরেছিলেন। বাহ! কুড়িটি ওয়ার ট্রির সাথে দশ হাজার এলভ, সত্যিই কি এক লক্ষ শক্তিশালী সেনাকে প্রতিহত করতে সক্ষম?

কয়েকজন শিক্ষার্থী একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে সাদা টি-শার্ট পরা একজন সবার আগে ছুটে এল এবং তার দুটি হাত তাং জিন-এর কাঁধে রাখতে চাইল। তাং জিন শরীর ঘুরিয়ে তার পা উঁচিয়ে সরাসরি লোকটির কোমর লক্ষ্য করে এক শক্ত লাথি মারলেন! সেই শিক্ষার্থী উল্টে মাটিতে পড়ে গেল, আর তার সাদা টি-শার্টে পুরো ময়লা লেগে গেল।

(৩/৩)