পশ্চিম হান রাজবংশের সময়, হান সেনারা ঘোড়ার পিঠে চড়ে হুন্নু জাতির বিরুদ্ধে প্রবল যুদ্ধ করেছিল।

লান মন্ত্রীর কথা শুনে হেসে উঠলেন, আর ও কাই লান মন্ত্রীর মুখভঙ্গি দেখে সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। বেশিক্ষণ না যেতেই, এক তরুণ পরিবেশনকারী খাবার হাতে তাদের টেবিলের কাছে এল, খাবার সাজিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “দু’জন মহাশয়, ধীরে সুস্থে খান।” বলে সে ঘুরে চলে গেল।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, ফিরতি নীল ছুরিতে ছিল ব্যাপক আঘাতের ক্ষমতা, অনন্ত অস্ত্রটি হাতে এলে তার ক্ষয়ক্ষতি ভয়ানক পর্যায়ে পৌঁছাবে।

আধুনিক জীবন যেন স্বপ্নের মতো; সে যতই চেষ্টা করুক নিজের ঘরটিকে আধুনিকভাবে সাজাতে, অন্তরের অস্বস্তি দূর হয় না। সবকিছুই যেন তার হাতে তৈরি কাঠের সাইকেলের মতো, বেমানান, অদ্ভুত এবং হতাশাজনক।

“জি, এসেছি। ওয়েই মহাশয়, কী আদেশ আছে?” রক্তে ভেজা পোশাক পরে মরং হাই ছুটে এল এবং আন্তরিক শ্রদ্ধায় মাথা ঝুঁকাল।

ছিং রাজকুমার একটু বিস্মিত হলেন। ইয়ান আর? তাঁর মনে একটু অপরাধবোধ জেগে উঠল। সত্যি বলতে, ইয়ান আরকে বিয়ের পর থেকে তিনি তার প্রতি খুব কমই মনোযোগ দিয়েছেন। এমনকি সে যখনই তার কাছে এসেছে, তিনি নানা অজুহাতে ব্যস্ত হয়ে উপেক্ষা করেছেন। অথচ কোনো এক সময় ইয়ান আর তার হৃদয়ে অনেকটা জায়গা দখল করেছিল। এখন কি তিনি আর কিছুই অনুভব করেন না?

প্রবল শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট দাবানলের ঝলক অন্ধকারকে সরিয়ে দিল।

ঝাং শিয়াং দৌড় শুরু করল। সে গোলপোস্টের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ডিডার চোখে চোখ রাখল।

উপত্যকায় শুধু বড় মাথার আর্তনাদ ভেসে এলো, অনেকক্ষণ কোনো কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল না। কেউ-ই জানে না এই খাড়ির গভীরতা কত।

ও কাই许 জুয়ানের সঙ্গে তার শোবার ঘরের দরজায় পৌঁছাল। ঘরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পোশাকের টুকরো দেখে সে নিজের প্রতিশোধের জন্য许জুয়ানের উপর হওয়া নির্যাতনে গভীর অনুশোচনা অনুভব করল। পোশাকের টুকরো দেখে ও কাই কল্পনা করল, 昨 রাতে许 জুয়ান কী ভয়ংকর সময় পার করেছে।

প্লাটুন কমান্ডার পুরনো কুকুরের উত্তর শুনে সৈন্যদের দিকে মাথা নাড়ল, বলল, “ওকে বের করো, শরীরে কোনো অস্ত্র আছে কিনা দেখো, তারপর ফেরত পাঠাও।” বলেই সে মোবাইল বের করে ঝাং আইগুয়োকে তিনজন ভিয়েতনামির লুকানোর জায়গার খবর দিল।

“নবম ভাই, এই টিয়া তো তোমরা এনেছো, তো准বধূকে তোমাদের ধন্যবাদ দিতেই হবে।” স্বপ্নযাও হাসল।

মুঝাওমিং ও লি রেন এখানে কয়েকদিন ধরে পাহারা দিচ্ছে, কোনো সাড়াশব্দ নেই। তবে কি লিউ ইয়ান এই কয়দিন কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেনি?

ইউয়ান হোং হাত বাড়াতেই লোহার দণ্ড বাতাসে বেড়ে চলল, আরও লম্বা হয়ে গেল। তারপর সে দণ্ড দিয়ে বৈদ্যুতিক তারে ঝোলানো কাপড় তুলল, দণ্ডটি আবার ছোট হয়ে গেল, কাপড়টি খানিক নেড়ে সে মাটিতে ফেলে দিল।

আসলে, ঝৌ দা পেং দুর্ঘটনায় পড়ার সময় ওউ জি ছুয়ান অনুমান করেছিল, এই ঘটনা কি ওউয়াং জি জিয়েদের সঙ্গে সম্পর্কিত? কারণ তখন ঝৌ দা পেং ওউয়াং জি জিয়ের কয়লাখনি তদন্ত করছিল, তখনো কোনো ফলাফল বের হয়নি। তারপরই দুর্ঘটনা। একে নিছক কাকতালীয় বলা যায়?

এবার মো শিং আরের পাশে কোনো ভূতশয়তান শূকর নেই, মাথায়ও নেই আত্মা-চোর ব্যারেট। মনে হচ্ছে, সেইদিন মাটির নিচে ঘুমের ভান করা সাপদেবতা যা শুনেছিল, তা মো শিং আর মনেপ্রাণে মনে রেখেছে।

ঘরের সবাই চতুর, হুয়াং হে নিয়ানের কথা তারা সহজেই বুঝে নিল, তাই সবাই হাসল।

মোহিনী শিলা বাতাসের হাত ধরল, তার কিছুটা মোটা তালু চেটে দিল; মুহূর্তে বিদ্যুতের ঝলক শিলা বাতাসের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

আর পাথরের সেতু থেকে মূল এলাকায়, মানে ময়ূর রাজবাড়ির দক্ষিণ অংশ, প্রায় কেউ বাস করে না, সবটাই পরিত্যক্ত, ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

বাস্তবে, এর সত্যতাই প্রমাণিত হল। তার ক্ষমতা সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে, শ্রেষ্ঠ বিদ্যালয়ে সে সবসময় অপরাজেয় ছিল। দ্বিতীয় স্থান থেকে সে অনেক দূরে।

গ্রামের মাথায় পৌঁছালে, শাংগুয়ান যাও হঠাৎ কথা বলল। তার শীতল ও নির্লিপ্ত মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

ঘুষি ফিরিয়ে নিলে, জিন শেংঝের দু’হাতে কাঁপনের রেশ রয়ে গেল, পেশিতে তীব্র ব্যথা।

দুজনের পেছনে বিশজন সোনালি বর্মধারী যোদ্ধা, ময়না দিদির ধমক শুনে, ক্ষোভে মুখ কালো করল। তবে প্রবল বাতাসে তাদের রাগ প্রশমিত হল। বিশজন যোদ্ধার কারও আর কোনো প্রতিবাদ নেই।

এ ধরনের কোনো উপার্জনহীন সামাজিক অনুষ্ঠানে সাধারণত আসল ব্যান্ড থাকেনা, শব্দ প্রকৌশলী যেটুকু পায় বাজিয়ে দেয়, তাতে তেমন পার্থক্য কেউ টেরও পায় না।

কিন্তু ভাবতেও পারেনি,许宾 আসলে তাদের ও এনপিসিদের একসঙ্গে ধরতে চায়। কারণ মো ছেন ও লি চাওকে একসঙ্গে আটকে রাখলেও কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারে না, তারা এনপিসিদের মেরে ফেলবে না।

টাকা আবার উপার্জন করা যায়, কিন্তু মানুষ একবার চলে গেলে কিছুই থাকে না, তখন অনুতাপেরও সুযোগ নেই।

সে খুব স্বাভাবিকভাবে জীবন-মৃত্যুর কথা বলছিল, কিন্তু যারা গুয়ো ছুয়ানঝংকে চেনে, তারা জানে, সে যতই কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা করুক, তার মনোবল কখনো ভেঙে পড়ে না, সে কখনো হাল ছাড়ে না।

ঝেং ইয়ের মুখে ছিল অবিচারিত ভঙ্গি, তবু ঠোঁটে হাসি। সে তাড়াতাড়ি বলল, “পুরোটাই আজগুবি। আমি কি তোকে না জানিয়েই কাজ শুরু করেছি?! ভুলে যাস না, আগেই তোকে জানিয়েছিলাম, তারপরই হাত লাগিয়েছি।” বলেই ঝেং ই হাত নাড়ে, মো ছেনকে অজ্ঞান করার ভঙ্গি দেখাল।