প্রথম খণ্ড: অধ্যায় সাতচল্লিশ - হিসাব নিকাশ

রোদ চেরা জানালার খিলান দিয়ে ছায়াময় আলো এসে পড়েছে紫坞院 (জি উ ইন) গেটের নীল ইটের মেঝের ওপর। দুয়াং (দুয়াং)郡主 (জুনজু) এক চাবকে মাটি কাঁপিয়ে তুললেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি। তিনি কটাক্ষ করে বলে উঠলেন, “আমি কী চাই? তোমাদের কি সত্যিই একটুও ধারণা নেই? স্পষ্টতই তোমরাই, এতদিন ধরে নানা ফন্দিফিকির করে চলেছ!”

দলবল নিয়ে উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা 青阳王 (ছিং ইয়াং ওয়াং)-এর ঠোঁটের কোণের গোঁফ সামান্য কেঁপে উঠল। তাঁর কপাল কুঁচকে তৈরি হলো গভীর ভাঁজ, চোখের পলকে সেখানে খেলে গেল এক অলক্ষ্য আতঙ্ক। তবুও তিনি জোর করে নিজেকে শান্ত রেখে প্রশ্ন করলেন, “তুমি সব কী আবলতাবল বকছ?”

দুয়াং (দুয়াং)郡主 (জুনজু)-এর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, তিনি নিজের নিচের ঠোঁটটা দাঁত দিয়ে শক্ত করে কামড়ে ধরে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন। আবেগের আধিক্যে তাঁর কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল: “তুমি কি তবে আগে থেকেই আশা করছিলে যে আমি……”

মনে রাখতে হবে, তাঁর আত্মাটা কীভাবে যেন অলৌকিক উপায়ে孙悟空 (সুন উকুং)-এর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করার পর থেকে এই প্রথম তিনি নিজের ভেতরের অগ্রগতি অনুভব করতে পেরেছেন। এতে কীভাবে তিনি আনন্দিত না হয়ে পারেন?

বর্মধারী মানুষটি আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন। শূন্যতায় ভাসমান তাঁর চোখ দুটো জলে ভরা, তিনি হাত বাড়িয়েও মাঝপথে তা আবার গুটিয়ে নিলেন। মানুষটির এই দশার জন্য একমাত্র অপরাধী তো তিনি নিজেই, তবে কোন সাহসে তিনি তাঁর মনের মানুষের এই পবিত্র শরীর ছুঁয়ে দেখবেন?

লিয়াং (লিয়াং) মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিলেন। তিনি ভেবেছিলেন জাং লিয়ান (জাং লিয়ান) কেবল剑侠客 (জিয়ান জিয়া কে)-এর ঔদ্ধত্যের ওপর রাগ করে林火 (লিন হুও)-এর সাহায্য নিয়ে劍侠客 (জিয়ান জিয়া কে)-কে একটু শিক্ষা দিতে চাইছেন।

তৃতীয় ভাই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সিগারেটের শেষ অংশটা ফেলে দিয়ে অন্তত দশ সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে তা ফুসফুসে আটকে রাখলেন, এরপর মুখ দিয়ে ধোঁয়ার এক দীর্ঘ রেখা ছেড়ে দিলেন।

গতকাল রাতে যেখানে তাঁবু গেড়েছিলেন, সেখানে ফিরে এসে দেখলেন—খুব স্বাভাবিকভাবেই সব তাঁবু উধাও! তিয়ান চি (তিয়ান চি)-র দুই হাজার আমানতের টাকা জলে গেল।

আসলে শুরু থেকেই এটি ছিল একটি সুপরিকল্পিত এবং বিশাল ষড়যন্ত্র।穿山甲 (ছুয়ান শান চিয়াত)-ও ভুলবশত葫芦山 (হু লু সান)-এর পাহাড় ফুঁড়ে বেরিয়ে আসেনি; বরং তা ছিল পাহাড়ের দেবতার সুচতুর চাল, যার উদ্দেশ্য ছিল আপাতদৃষ্টিতে আকস্মিক এক ঘটনার আড়ালে এই মহা বিপদের সৃষ্টি করা।

তাঁর চেনা সেই কালো পোশাকের বদলে আজ তাঁকে বেগুনি পোশাকে দেখে তিনি মনে মনে মৃদু হাসলেন—এতে করে তো তারা দুজনে একদম যুগল পোশাক পরেছেন বলে মনে হচ্ছে।

এই অদ্ভুত প্রাণীটি হলো পঞ্চাশ স্তরের বুনো দৈত্য। এর সারা শরীর কালচে, আটটি লোমশ পা প্রায় এক মিটার লম্বা, আর বড় আকারের ধান ভানার মতো পেটের ওপর রয়েছে গাঢ় লাল রঙের ছোপ ছোপ দাগ। এটার বিশাল মুখাংশ নড়াচড়া করতে করতে কুঁচকে উঠছে, দেখতে বেশ ভয়ংকর।

তবে হিলডা (হিলডা)-র সতর্কবার্তায় তিনি খানিকটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন। যদি এর ফলে আরও বড় কোনো অতল গহ্বরের আক্রমণ ডেকে আনা হয়, তবে প্রাণপণ লড়াই করতে তাঁর বিন্দুমাত্র ভয় নেই; কিন্তু এই দুনিয়াটা তখন সোজা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে। সবকিছুর পর, মাত্র একটা অতল গহ্বরের টুকরোই তো এই পৃথিবীকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল, যদি এর চেয়েও বড় কোনো দানব এসে পড়ে, তবে তার পরিণতি সত্যিই দারুণ নিরাময়মূলক হবে!

ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার পর তিনি অবশ্য বুঝতে পেরেছিলেন যে秦奋 (ছিং ফেন)-এর অবস্থা তখন বেশ শোচনীয় ছিল, একটু এদিক-সেদিক হলেই পাতালের লোকগুলোর পাতা ফাঁদে তিনি আটকা পড়ে যেতেন। তবে সৌভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে তাঁর মুখের সেই দুষ্টু হাসির অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে秦奋 (ছিং ফেন) সফলভাবেই সেই সংকট কাটিয়ে উঠেছে। এটি তাকে সত্যিই এক দারুণ শিক্ষা দিল।

夏莺 (সিয়া ইং)-এর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তাঁর শরীর বিদ্যুৎগতিতে আকাশের দিকে ছুটে গেল। তিনি বুকের সামনে দুই হাত জাদুকরি মুদ্রায় জড়িয়ে এক করে একটি পথ-মুদ্রা সৃষ্টি করলেন এবং তা দিয়ে একযোগে আঘাত হানলেন।

সেখান থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই তাঁর ভেতরের সতর্কতা ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে গতবারের মতো এবারও না আবার কেউ তাঁর পিছু নেয়।

১/৩ অংশের সমাপ্তি

২/৩ অংশের সমাপ্তি
প্রতিপক্ষ শেষ পর্যন্ত একজন মহাশক্তির অধিকারীর ছেলে, হয়তো একটু পরেই কথা কাটাকাটি মিল না হলে তারা রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে।

ঝৌ (ঝৌ) পরিবারের আস্তাবলে ঘোড়ার সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, বড়জোর জনা দশেক হবে, সবই সাধারণ জাতের ঘোড়া। দুইজনে দ্রুত ঘোড়া ছোট10ছুটিয়ে শেষ পর্যন্ত কোনোমতে ঠিক সময়ে জেলা শহরে এসে পৌঁছালেন।

নিং চিউ (নিং চিউ) বললেন, “বেশ, এই ব্যাপার এখানেই চুকে গেল। জলদি এখান থেকে বিদায় হও, বারের দরজায় দাঁড়িয়ে অন্য মানুষের ব্যবসা নষ্ট করো না।”

বাড়ির দলিল সই হওয়ার পরপরই বাড়ির ম্যানেজার দোকানের লোকেদের জিনিসপত্র ও আসবাবপত্র সরাতে ব্যস্ত করে তুললেন। যেহেতু জিন ইউয়ান (জিন ইউয়ান)-এর মূল পণ্য ছিল খাদ্যসামগ্রী, তাই সেগুলোর বেশিরভাগই ছিল ময়দা দিয়ে তৈরি খাবার, ফলে কিছু সাধারণ যন্ত্রপাতিও সরিয়ে নেওয়া দরকার ছিল।

হান ফেং (হান ফেং) দেখলেন যে তাদের মনের জোর কিছুটা হলেও ফিরে এসেছে। প্রথম দিনের পরাজয় যে মানুষের মানসিক অবস্থাকে কতটা অলস ও নিস্তেজ করে তোলে, তা বলাই বাহুল্য। তবে তিনি যাদের খুঁজে এনেছিলেন, তারা সবাই প্রায় সমবয়সী, বড় বড় হোটেলের মতো কোনো অদ্ভুত বদভ্যাস তাদের মধ্যে ছিল না এবং কাজকর্মেও তারা বেশ নিষ্ঠাবান ছিল।

কিন্তু স্বর্গের আত্মা কিংবা পৃথিবীর আত্মার ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। যারা পৃথিবীর আত্মার অধিকারী হতে পারে, তারা একাধারে দুনিয়ার বীর পুরুষ এবং কোনো এক অঞ্চলের undisputed আধিপত্য বিস্তারকারী। আর স্বর্গের আত্মার অধিকারীর কথা তো বলতেই হয় না—তিয়ান ইউয়ান (তিয়ান ইউয়ান) মহাদেশের কোটি কোটি মানুষের মধ্যেও এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া মুশকিল।

শস্যের গোলা হাতে পেলে সৈন্য সামন্ত জোগাড় করা যায়। এই যুগে যার হাতে খাবার আছে, সে খুব সহজেই একটি বাহিনী গড়ে তুলতে পারে, কারণ পেটে ভাত না জোটা মানুষের সংখ্যা তো কম নয়।

ওয়াং বিন (ওয়াং বিন)-এর মুখটা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, যদিও তাতে একটা আস্ত ডিম হয়তো ধরবে না, তবে একটা কোয়েলের ডিম অনায়াসে এঁটে যাবে—এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

পঞ্চাশ নম্বর মানুষটির মন হঠাৎ করেই কী কারণে যেন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল, মনে হলো কেউ যেন হৃদপিণ্ডে তীক্ষ্ণ কিছু দিয়ে খোঁচা দিচ্ছে—একবার করে মৃদু সুড়সুড়ি আর ছোট্ট ব্যথা, খুব সামান্য, তবুও তা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

ঝুগে চাংকুলান (ঝুগে চাংকুলান) জোর করে বরফ জমাট বাঁধার কৌশল প্রয়োগ করার পর অনুভব করলেন তাঁর মুখের ডান পাশটায় তীব্র ব্যথা করছে, আর শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কোনো বিশাল কালো গহ্বরের মধ্যে শুষে গিয়ে চিরতরে মিলিয়ে গেছে।

তিনি গভীরভাবে কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই প্রতিপক্ষ আবার আক্রমণ চালাল, হাতের সেই নখ আকৃতির অস্ত্র দিয়ে একের পর এক উপর্যুপরি আঘাত হানতে লাগল।

এই যাত্রায় কুলীন পরিবারগুলো নিশ্চয়ই সহজে হার মানবে না, তাই তাদের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার আগেই শেন সানওয়েন (শেন সানওয়েন) নিজেই আগেভাগে আক্রমণ করবেন।

মান তিয়েনশেন (মান তিয়েনশেন) দু'হাতে বুক জড়িয়ে ধরে তীব্র দৃষ্টিতে ঝাং ইয়াও (ঝাং ইয়াও)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের গভীরে জ্বলছিল অবদমিত যুদ্ধংদেহী মনোভাব ও আগুনের শিখা।

গান চিচেং (গান চিচেং) দেখলেন যে ঝাং (ঝাং)-এর বুড়িটি আবারও দ্বিধায় ভুগেছেন, তাই তিনি দ্রুত রূপার খুচরো কয়েন বের করে বললেন, “আমাদের মালিক দারুণ দরাজ দিলের মানুষ, ভাড়ার টাকাটা তিনি আগেই আমার হাতে গুঁজে দিয়েছেন।”

ঝাং ইয়াও (ঝাং ইয়াও)-এর মাথায় শোকেসের সাদা কাপড় বাঁধা, পরনে সাদা রঙের সুতির পোশাক, মুখে বিষণ্ণ ও গম্ভীর ভাব। তিনি নিস্তব্ধ চিত্তে এগিয়ে চললেন, তাঁর দুই হাত দিয়ে ধরে রেখেছেন চৌ হংসিউ (চৌ হংসিউ)-কে, যে কিনা একটু আগে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় দু'বার কান্নায় ভেঙে পড়ে জ্ঞান হারিয়েছিল।

২/৩ অংশের সমাপ্তি

৩/৩ অংশের সমাপ্তি
ষাট দিককার আসল রক্তের জন্য প্রয়োজন ছয়টি ভিন্ন জল-উপাদানের ভিত্তি স্থাপনকারী দানবীয় রক্ত। কোনোটা যদি মিলRex হয়ে যায় বা পুনরাবৃত্তি হয়, তবে তা একটি মাত্র বলে গণ্য হবে, ফলে লাভের লাভ কেবল একটাই মিলল।

জুয়ান ফুহুই (জুয়ান ফুহুই) ভাবতেও পারেননি যে ঝাও সিচেন (ঝাও সিচেন) তাঁর অধস্তন কর্মচারীদের প্রতি এতটা সহানুভূতিশীল হবেন। তাই তিনি হাসিমুখে সেই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিলেন এবং মহাখুশিতে প্রস্থান করলেন।

কিন্তু তিনি তা ভাবেননি। কেবল সামনের দিকে পাশ কাটার সময় তিনি সেই মুখের অবয়বটাও দেখতে পেলেন না, কেবল টের পেলেন কোমরের অংশটা যেন কেউ শক্ত করে চেপে ধরল। এরপর এক তীব্র শক্তির ধাক্কায় তাঁর পুরো শরীর ছিটকে গিয়ে জলের ভেতর গিয়ে পড়ল।

এমন এক অভ্যুত্থানের মূল উদ্দেশ্য কি তবে কেবল নিজেকে বন্দি করা এবং সেই青冥 (ছিং মিং) ঔষধি সংগ্রহ করা?

সোফি (সোফি) কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু ওয়াং বিয়াও (ওয়াং বিয়াও) এবং ভিক্টোরিট (ভিক্টোরিট)-এর চোখের গভীরে সততার আলো দেখতে পেয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি তাঁর মনের সেই গোপন কথাটি এক এক করে খুলে বললেন।

সান বাই (সান বাই) আর লিন ফেং (লিন ফেং) ছিলেন প্রতিবেশী, তাই একে অপরকে চেনেন সেটাই স্বাভাবিক। দুটি গাড়ি সামনে-পিছে করে মেং তিয়ানলো (মেং তিয়ানলো) ত্যাগ করল। তারা চলে যাওয়ার পর সান লুও (সান লুও) নামের এক ব্যক্তি চোখের জলে বুক ভাসাতে ভাসাতে কোনো এক কোণ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নির্বাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে মনে কী যে ভাবছেন কেবল তিনিই জানেন।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাদের অনেকেরই প্যান্টের পা-য়ে লেগে রয়েছে শুকনো কাদা—তারা ছিল প্রকৃত অর্থেই কাদা মাখা পায়ের মানুষ! এই লোকগুলোকে দেখে কোনোভাবেই খুব ধনী বলে মনে হচ্ছিল না, কারণ তারা বাহ্যত যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, তাদের হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই জায়গার জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ দেখে তারা ভেতরে ভেতরে রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেছে।

আরও কিছুক্ষণ গল্পগুজব করার পর লিয়াং ডং (লিয়াং ডং) ঝাং হাও (ঝাং হাও)-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন, যাওয়ার সময় অবশ্য যোগাযোগের নম্বরটি আদান-প্রদান করতে ভোলেননি।

তিনি অবশ্য সেখানে কোনো বিশ্রাম নিচ্ছিলেন না, বরং সেই অবসর সময়টাকে কাজে লাগিয়ে নিজের সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। শরীরের ক্ষতগুলো খুব একটা জটিল না হলেও সেগুলোকে তাড়াতাড়ি সারিয়ে তুলতে পারলে মন অনেকটাই হালকা থাকে। এখন যখন হাতে কোনো কাজ নেই, তখন এই সময়টাকে সদ্ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

অতীতে সবাই মিলে একসঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই বেইডোউ (বেইডোউ)-এর মনে একধরনের নস্টালজিয়া ও আকুলতা জেগে উঠল। দুনিয়ার নিয়মই তো পরিবর্তনশীল, তাঁর কেবল একটাই আক্ষেপ—সেদিনগুলোতে একে অপরের সান্নিধ্য তিনি ঠিকমতো মূল্যায়ন করেননি।

“হা হা, এই বুড়ো মানুষটি কি জানেন কেন অতীতে জিনদান জগতের উচ্চপদস্থ সাধুরা কখনো দুনিয়ার সামনে আসতেন না, অথচ বর্তমান সময়ে তারা সব নিয়মের তোয়াক্কা না করে হঠাৎ করে এই জাগতিক দুনিয়ায় ঝাঁকে ঝাঁকে আবির্ভূত হয়েছেন?” লিয়াং ডং কোনো উত্তর না দিয়ে উলto প্রতিপ্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

এর আগে যদি তিনি নিজ চোখে না দেখতেন যে টিয়েলিউ (টিয়েলিউ) কীভাবে আদা (আদা)-কে হত্যা করেছে, তবে ইউলি (ইউলি) হয়তো শান্তিপ্রিয় উপায়েই এই সংকটের সমাধান করার কথা ভাবতেন।

এই কারণেই তিনি মাত্র দশটি আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি লেনদেন করতে রাজি হয়েছেন। যতক্ষণ পর্যন্ত ব্যবধানটি পাঁচ মিলিয়ন জগতের সীমার বেশি না হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত 万界直播 (ওয়ান চিয়ে ঝি বো) তাতে কোনো নাক গলাবে না।

৩/৩ অংশের সমাপ্তি