প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ইউ উপপত্নীর কথা আড়ি পেতে শোনা
ছোট শিয়ালটি রূ ফেং-এর বিভ্রান্ত চেহারা দেখে নিজের দেখা ও শোনা সব কিছুই তাকে খুলে বলল। শিয়ালের কথা শুনে উপস্থিত সবাই হাসবে না কাঁদবে তা বুঝে উঠতে পারল না।
আসলে, শিয়ালটি দেখেছিল যে তাইশি গং নতুন বিয়ে করেছেন। তাছাড়া বেঁচে থাকার সময় রূ ফেং তাকে প্রায়ই বিভিন্ন গল্প পড়ে শোনাত, তাই শিয়ালটি নিজের মনেই একটি কাল্পনিক পারিবারিক নাটকের চিত্র এঁকে ফেলেছিল।
"ছোট শিয়াল, তুমি কি বুঝতে পেরেছ তুমি কী ভুল করেছ?" নিং ছিয়ান প্রশ্ন করলেন।
"হু হু হু... ছোট শিয়াল বুঝতে পেরেছে।"
সবাই দেখল সেই রেশমি থলিটি যেন ঝিমিয়ে পড়েছে। তারা বুঝতে পারল যে শিয়ালটি সত্যিই অনুতপ্ত, তাই সবাই কিছুটা ব্যথিত হলো।
"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, আমি তোমাদের দুজনকে পাতালপুরীতে পাঠিয়ে দিচ্ছি, পথে অন্তত একে অপরের সঙ্গী হতে পারবে।" নিং ছিয়ান তাকালেন...
দীর্ঘদিন পাহাড়ের পথে হাঁটলে বাঘের মুখোমুখি হতেই হয়, আর নদীর ধারে হাঁটলে জুতো ভিজবেই। অবশেষে একদিন লং ইয়ুন বিপদে পড়ল।
লু ইন চং-কে দেখামাত্রই তার মনে একই সাথে বিস্ময় ও আনন্দ জেগে উঠল! সে বড় চেয়ারে বসল, আর লু ইন চং উঠে বসে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলে উঠল, "মহাসংঘ প্রধান।"
অনেক শিক্ষার্থী তাকে অবিরাম প্রশ্নবাণে জর্জরিত করছিল, বিরক্ত হয়ে ইয়ে শিং চেন ক্লাস ছেড়ে মন্ত্র অনুশীলনের মাঠে পালিয়ে গেল। ইয়ে শিং চেনের যে ফলাফল, তাতে দু-একবার ক্লাসে না গেলেও কেউ তাকে কিছু বলবে না।
ঝাং দুয়ান ওয়েই-এর কথাগুলো সংক্ষিপ্ত হলেও সু চেং-এর জন্য তা ছিল অত্যন্ত তথ্যবহুল। অন্তত এখন সে বুঝতে পেরেছে কী ধরণের জেডপাথর ভালো মানের হয়।
তারা সবাই হং তিয়েন-এর অবয়ব দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু সেই গতি হং তিয়েন-এর বর্তমান শক্তির স্তরে অসম্ভব ছিল।
লেই শিন বিভ্রান্ত ছিল, তবুও সে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে চিন্তিত চোখে হং তিয়েন-এর দিকে তাকাল, আর হং তিয়েন তাকে আশ্বস্ত করল।
বুলেটটি প্রচণ্ড উত্তাপ নিয়ে খুলির মুখোশ পরা মানুষটির দিকে ছুটে গেল। শব্দের চেয়েও দ্রুতগতিতে চলা সেই বুলেটের সামনে সে কোনো নড়াচড়া করল না, যেন সে কোনো ফ্যাশন শো-তে মডেল হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে।
এই সময় দ্বীপের গুহাটি লি পিং ও অন্যদের সুরক্ষা থেকে বঞ্চিত হয়েছিল। হং তিয়েন চাইলে লোকজনকে বাঁচাতে পারত, কিন্তু তখন সেখানে ইন ইয়াং দ্বারের প্রধান উপস্থিত ছিলেন।
এদিকে লু ইন চং গুরুতর আহত এবং বিষমুক্ত হয়নি, তার ওপর শরীর থেকে তীর বের করার যন্ত্রণায় সে জিয়ো লু কিয়ে-কে সাহায্য করার অবস্থায় ছিল না! সে শুনল ঝাং তিয়ান ছিয়ান তার সৈন্যদের চিৎকার করে বলছে, "এগিয়ে গিয়ে ওদের ধরো!" ঝাং গুই-এর সৈন্যরা আদেশ পেয়ে কেউ তীর ছুড়তে লাগল, আবার কেউ লু ইন চং ও অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একই সময়ে, বিশাল এক সরীসৃপ গর্জন করে ছুটে এল। খুব কাছে আসার আগেই সে মুখ খুলে এক ঝরনা রক্তবর্ণের স্রোত ছুড়ে দিল, যা আকাশ চিরে বিদ্যুতের গতিতে গিয়ে আঘাত করল ইউ ইং-এর গায়ে।
কোবি সবার আগে ধাওয়া করল, তার পেছনেই ছিল কিড ও গার্নেট, আর ডানকান পেছনে থেকে চুপিচুপি কী যেন করার পরিকল্পনা করছিল।
লুও লিয়ে খুব কমই তার বংশপরিচয় নিয়ে কথা বলত। এমনকি তার দলের লোকেরাও জানত সে রাজপরিবারের কেউ, কিন্তু নির্দিষ্ট করে কে তা জানত না। অথচ এই ইয়ে কুমার এত কিছু কীভাবে জানল!
জি ইয়ান সি লুও-কে শান্ত করার পর তার শ্বশুর-শাশুড়ির ব্যবস্থা করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
তখন ছিল রাতের গভীরতম মুহূর্ত। ক্লান্ত ও আহত মানুষগুলো তাঁবুর ভেতরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুয়ে ছিল।
সে এবং তার স্ত্রী ওয়াং ফুরেন তাদের মেয়ে প্রাসাদে যাওয়ার নানা সম্ভাবনা নিয়ে ভেবেছেন, এমনকি লিয়াং ওয়াং-এর প্রাসাদের চারপাশে গোয়েন্দাও নিয়োগ করেছিলেন। কোনো বিপদ হলে স্ত্রী প্রাসাদে গিয়ে তাকে খবর দেবে।
সে কি জিনলিং-এ জন্মায়নি, বড় হয়নি? তবে কেন বলা হচ্ছে জিনলিং তার বাড়ি নয়?
বৃষ্টির তীব্রতা ও বাতাসের বেগ বাড়ার সাথে সাথে হেরটি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তারা কেবল নড়াচড়া করতেই হিমশিম খাচ্ছিল না, বরং ক্রমাগত আক্রমণের শিকারও হচ্ছিল।
"পছন্দ না হওয়াটাই স্বাভাবিক, লোকটা মোটেই ভালো নয়।" ইয়ং আন সম্রাট সরাসরিই বললেন। তিনি কাও শিয়াং মিংকে পছন্দ করতেন না, এমনকি যুবরাজ থাকার সময় থেকেই না।
লান জিং জানত, তার বর্তমান পরিচয়ের কারণেই সম্রাজ্ঞী মা তার সাথে এমন আচরণ করছেন, তবুও সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।
ঝাং মু তার অভিব্যক্তি দেখে এবং মঙ্গোলীয়দের সম্পর্কে শোনা বিভিন্ন জনশ্রুতির কথা ভেবে পরিস্থিতি কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।
"বজ্রপাত..." ঝি ছিয়ান এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, যেন কোনো ভয়ানক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তার কণ্ঠস্বর মৃদু কাঁপছিল।
হাড়কাঁপানো শীতে ইয়ুন ইই-এর শরীর জমে গিয়েছিল, দড়িতে বাঁধা তার হাত-পা নীল হয়ে গিয়েছিল। সে কালো মুখোশ পরা মানুষটির দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতার হাসি হাসল।
"তাহলে আমিই তোমাকে শেখাব, কীভাবে প্রস্তুত হতে হয়।" শু জি তেন মৃদু হাসল, তারপর হঠাৎ তাকে অপ্রস্তুত পেয়ে চুমু খেল।
সে বিস্ময় নিয়ে লিং মু ছেনের সাথে সেদিকে গেল। গু দুওর বারান্দার বেঞ্চে বসে ছিল, মাথা নিচু করে কাঁদছিল আর বারবার চোখের জল মুছছিল।
জিয়াং আও-এর নিঃস্বার্থ ভালোবাসা সম্পর্কে সে জানত, তাই তার কাছে লুকানোর কিছু ছিল না। ঘরে তারা দুজন ছাড়া শুধু আ ইউ ছিল।
পেই আন আন তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল। সে শুধু একটি গোলাপি নাইট গাউন পরেছিল, পাতলা কাপড়ের আড়াল থেকে দুজনের শরীরের উষ্ণতা একে অপরের হৃদয়ে শিহরণ জাগাচ্ছিল।
সে বলেছিল, যদি তার কোনো বিপদ হয়, তবে দু ইউ শেন যেন ইয়ে লিয়াং ছিউ-এর দেখাশোনা করে। আর কিং এন্টারটেইনমেন্টের ভবিষ্যৎ পুরোটাই নির্ভর করবে দু ইউ শেন-এর ইচ্ছার ওপর।
ফেই মো-এর অস্বস্তি—শরীরে হোক বা মনে—এই ধরণের অনুষ্ঠানের সাথে তার কোনো মিল ছিল না।
দেশে ফেরা? আমেরিকায় এতগুলো বছর কাটিয়ে, অনেক কষ্টে নিজেকে উন্নত করে শেষে কি দেশে ফিরে আশ্রয় নিতে হবে?
আগে যদিও বাঁদর মুখে স্বীকার করত না, কিন্তু অবচেতনভাবে সে নিজেকে শিষ্য মনে করত এবং ভাবত সে কখনোই গুরু চু ইউন-এর সমকক্ষ হতে পারবে না। কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে, চু ইউন-এর ওপর আর বোঝা হয়ে থাকা যাবে না। নিজের সাধ্যমতো সাহায্য করে গুরুর কষ্ট কিছুটা কমানো গেলেই সে ধন্য।
"জি জিং ইয়াং, যা করার করো... আমিও কম যাই না।" ইয়ে জুন শুয়েন সোফার হাতলে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল। সে যে কোনো চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত, আর ফেং ইয়ে গ্রুপ কোনো প্রতিষ্ঠানের কাছে মাথা নত করবে না।
সে সত্যিই দ্বিধায় পড়ে গেল। হয়তো ফেং ইয়ে গ্রুপে থাকাটাই তার ভুল ছিল? এখন এই ভুল তুষারের গোলার মতো বড় হয়ে তাকে কেবল নিজেই জড়ায়নি, তার সাথে জড়িত অন্যদেরও বিপদে ফেলেছে।
"সেনাপতি, আপনি কি মনে করেন ইয়াং সুয়ান গান এই পথ দিয়েই যাবে? সে যদি এই পথে না আসে, তবে কি আমাদের অপেক্ষা করা বৃথা যাবে না?" চেং ইয়াও জিন লি জিং-কে জিজ্ঞেস করল।
দিয়ান ওয়েই আদেশ পালন করতে চলে গেল। সব ব্যবস্থা করার পর গুয়ান ইয়ান দিনের সবচেয়ে কর্মচঞ্চল ঝাং সং-এর কথা ভাবল। লিউ ইয়ে-র ওপর তো হাত দেওয়াই হয়েছে, তাই সুযোগ বুঝে ঝাং সং-এর মনের খবরটাও নিয়ে দেখা যাক।
শূঁই! স্বর্গীয় শক্তি প্রবল বেগে বইতে শুরু করল, পঞ্চকোণী তারার আলো জ্বলে উঠল এবং ইয়ে ফেং স্থানান্তর যন্ত্রের মাধ্যমে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"ইয়ে ফেং ওখানে কী করছিল কে জানে? এতক্ষণ হয়ে গেল তবুও ফিরল না।" ডরমিটরিতে পৌঁছানোর আগেই বড় মুখের চিৎকার শোনা গেল।
"তুমি অনেক বেশি বকবক করো।" শিয়াং লিং শিয়াও-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে তীব্র ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল।
শ্যানচিং অঞ্চলের লিন হেং ফু ছিল ক্রমবর্ধমান কৃষি অঞ্চলগুলোর একটি। এখানে বসন্ত বেশ দেরিতে আসে, সাধারণত মার্চ-এপ্রিলের আগে ফসল বোনার মৌসুম শুরু হয় না। জীবিকার তাগিদে অনেকে চাষাবাদের পাশাপাশি গরু-ছাগল পালন করে, যা একদিকে পেটের অন্ন জোগায়, অন্যদিকে কর ফাঁকির একটি উপায়ও বটে।
"আমি... এই দুটি..." বৃদ্ধ হুয়ান-এর মনে একটি কণ্ঠস্বর তাকে বারবার প্রলুব্ধ করছিল ওই সিলমোহর দেওয়া পুঁথিটি তুলে নেওয়ার জন্য। কেবল কৌতূহলই বিড়াল মারে না, মানুষও মারে। নিনজাদের কাছে গোপন তথ্য সবসময়ই আকর্ষণীয়, রহস্য যত বেশি, আকর্ষণও তত বেশি।