প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: নিং ইয়াওয়ের সঙ্গে মন্ত্রযুদ্ধ
প্রথম পৃষ্ঠা
রাতের অন্ধকার যেন কালির মতো ঘন। চু রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ প্রান্তের আঙিনায় নিং ছিয়ান আপনমনে চুল মুছছিলেন। মাঝেমধ্যে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের এক নারীর সাথে কথা বলছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই লাল অবয়বটি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গিয়ে নিং ছিয়ানের ভ্রুর মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“মিস, একটু মধুমিশ্রিত চা পান করে গলাটা ভিজিয়ে নিন। আজ সারাদিন বাইরে অনেক পরিশ্রম করেছেন।” ছিং শুয়াং, ছৌ নু-কে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ছৌ নু-এর হাতে ছিল এক কাপ চা।
নিং ছিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং ইশারায় চা-টি টেবিলের ওপর রাখতে বললেন। এরপর তিনি কাপটি হাতে নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন। ছিং শুয়াং চটপটে ভঙ্গিতে নিং ছিয়ানের পেছনে গিয়ে শুকনো কাপড় দিয়ে চুল মুছতে শুরু করল...
এই মুহূর্তে টিএল টিমের অগণিত ভক্তের হৃদয় ভাঙার শব্দ যেন একাকার হয়ে গেল, যা ছিল এক সাম্রাজ্যের পতনের সুর।
“তাছাড়া ছি, গুয়ান আর লিয়াং পরিবারের ছেলেরা তো এবার পরীক্ষা দিচ্ছে। তোষামোদই যদি করতে হয়, তবে তাদের মধ্যে থেকে একজনকে বেছে নিচ্ছ না কেন? এমন একজনকে তোষামোদ করার কী দরকার যে কিনা আদতে কিছুই না?” ছি ইউয়ান দাও বললেন।
অর্ধ-এলফের প্রতিক্রিয়ায় লট অবশ্যই সন্তুষ্ট ছিলেন—এই যাত্রায় তার দম্ভ দেখানো সার্থক হয়েছে।
আসলে তিনি অত্যন্ত ধৈর্যশীল এবং কষ্টসহিষ্ণু মানুষ। তার জমানো অর্থ দিয়ে কয়েকবেলা সাদা পাউরুটি কেনা সম্ভব ছিল, কিন্তু তিনি তা খরচ করতে চাইতেন না।
ক্রোধ, ক্রোধ তার শরীরকে গ্রাস করে ফেলল। তিনি অনুভব করলেন, তলোয়ার থেকে এক বিশাল শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে।
পরিবহন বিমানটি আকাশে কিছুক্ষণ চক্কর দিয়ে শহরের কিছুটা দূরের প্রান্তরে গিয়ে ভেসে রইল। আলোর স্তম্ভ নেমে এল এবং তার ভেতর থেকে জাদুকররা মাটিতে নেমে এল।
榜眼 (বাং ইয়ান) পদাধিকারী বৃদ্ধটির চুল-দাড়ি পুরোপুরি পেকে গেছে, জীবনের আর খুব বেশি দিন বাকি নেই। সম্ভবত চতুর্থ বা পঞ্চম গ্রেডের সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার আগেই তাকে অবসরে বাড়ি ফিরে যেতে হবে। রাজধানীতে এসেছেন কেবল সরকারি পদমর্যাদার স্বাদ নিতে। তাই দু চিন নিং এবং ছি মু ইউয়ানের মতো তরুণ মেধাবীদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলাই এখন বুদ্ধিমানের কাজ।
“অভিশপ্ত মানবজাতি, তোমরা আমার জাদু ধরে ফেলেছ! তোমাদের কে পাঠিয়েছে?!” গফদো তার হাতের লম্বা লাঠিটি শক্ত করে ধরল। রাগে তার কুৎসিত মুখটি আরও ভয়াবহ ও জঘন্য দেখাচ্ছিল। তার শক্ত করে ধরা লাঠির মাথায় একটি মানুষের খুলি বাঁধা ছিল।
যিনিই আলো বা পবিত্র জাদু শিখবেন, তাকেই হত্যা করা হবে—কারণ এটি ডার্ক মুন সাম্রাজ্যের সীমানা।
যতই মানুষ ফাং কাইকে অপছন্দ করুক না কেন, এই মুহূর্তে যদি টিএলআর-এর কোচ ফাং কাইয়ের কথা শুনতে পেতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এই চীনা ধারাভাষ্যকারকে নিজের পরম বন্ধু হিসেবে মেনে নিতেন।
বেশ, বেশ শং শুয়ান, আমাকে হুমকি দিচ্ছ! ভবিষ্যতে আমি আর কখনও ওয়াং নিয়াং-এর সামনে তোমার একটি ভালো কথাও বলব না।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ইয়ে জুশেং-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল, যন্ত্রণায় তার চেহারা কুঁকড়ে গেল। কপালে শিরা ফুলে উঠল এবং রক্তাভ চোখগুলো আরও লাল হয়ে উঠল।
মানুষটির অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার গলার কাছে একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল, সে মাটিতে দাঁড়িয়ে স্থির রইল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
পৌরাণিক প্রাণী বা শিয়া, প্রাচীনকাল থেকেই তার পিঠে পাহাড়-পর্বত বয়ে বেড়ানোর এবং ঝোড়ো হাওয়া সৃষ্টি করার গল্প শোনা যায়। তার ভূ-প্রকৃতির সাথে যোগাযোগের ক্ষমতা ছিল, যা দিয়ে সহজেই ভূমিকম্প ঘটানো সম্ভব।
চারপাশ থেকে প্রাণভিক্ষার আর্তনাদ ভেসে আসছিল, কিন্তু ফু সু-এর সেগুলো শোনার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল ইং ইউ ছেনের ওপর। ইং ইউ ছেন হারিয়ে যাওয়ায়, নিজের হাতে থাকা সমস্ত তুরুপের তাস সে বের করে দিতে প্রস্তুত ছিল।
লান ছি কথা শেষ করতেই ক্লাসের দশ মিনিটের বিরতি শেষ হয়ে গেল। স্কুলের ঘণ্টা বাজার শব্দ শুনে লান ছি দ্রুত তার ব্যাগ গুছিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।
দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে কোনোমতে দুর্গে ফিরে আসার পর শান ইউ এবং ছু হু ছৌয়ানের ঘুম এক নিমেষেই উড়ে গেল। দুর্গের শস্যভাণ্ডারে পোড়া দাগ, ফটকে রক্তের দাগ এবং স্তূপাকার মৃতদেহ পড়ে ছিল।
স্মোকার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই পৃথিবীর পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটছে যে তিনি তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছেন।
“প্রতিবার রাজধানীতে ফিরলে আমি এই আংটিটি দেখতে এখানে আসি, একে তার স্মৃতি হিসেবেই ধরি। তবে মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আর আসার প্রয়োজন হবে না।” লিউ মো আর-এর ঠোঁটে এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল।
রক্ষীদের একজন বাকিদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে কিছু বলল। কথাটি শোনার পর বাকি চার-পাঁচজন রক্ষী দ্রুত ফোন বের করে একে একে কল করতে শুরু করল।
“বোন, চিন্তা কোরো না। আজ সবাই তোমাকে মনে রাখবে।” গং জিয়াশিন তার বড় পেট নিয়ে গং রুইনিকে ক্রমাগত সাহস জোগাচ্ছিল।
কিন্তু এটিকে যদি বাণিজ্যিক চলচ্চিত্রে রূপান্তর করা হয়, তবে কি মানুষ অস্বস্তি বোধ করবে? তারা কি ভাববে যে সে এই চলচ্চিত্রকে অবমাননা করছে?
“অবশ্যই।” সবার মন ভালো থাকার কথা নয়, কারণ তারা এবার সত্যিই বাজি হেরেছে। যদিও তারা বাজিটি গ্রহণ করেনি, তবুও ঘটনাটি অনেক মানুষ জেনে গেছে।
প্রথমে মঞ্চে এল লি ওয়েন। সে একটি আকর্ষণীয় গাউন পরে তার সুঠাম দেহ প্রদর্শন করছিল। হাসিমুখে ভক্তদের অভিবাদন জানাতেই চারপাশ থেকে ভেসে এল উল্লাসধ্বনি।
অভ্যাসগতভাবেই সে ঝাও শু রনকে ফোন করল এবং গং জিয়াশিনের সমস্যার কথা আলোচনা করল। অবশ্যই, নিজের মনের গভীরের উদ্বেগ সে গোপন রাখল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“তাহলে আমার কেন মনে হচ্ছে, সে তোমার প্রতি মোটেও কৃতজ্ঞ নয়?” যদিও ধূসর পোশাকধারীদের মধ্যেও কৃতজ্ঞতাবোধ থাকা উচিত। যেমন, যখন ছিজি চু ইয়ার হাত ফিরিয়ে দিয়েছিল, অথবা যখন সে রৌপ্যকারকে গুরুতর আহত অবস্থায় পেয়েছিল। কিন্তু একটু আগে যে ঘুমন্ত মানুষটি (স্লিপার) ছিল, সে তাকে বাঁচানো মানুষ দুটির সাথে একেবারেই ভালো ব্যবহার করেনি।
শি দূতও একজন ভীরু ও ধূর্ত ব্যক্তি। নু ফুন গংজির কঠোর আচরণের সামনে তার কোনো মর্যাদাই অবশিষ্ট রইল না।
নান তিয়ান একটি মায়া-জাদু ব্যবহার করল। তার ছায়াগুলো একে অপরের ওপর স্তরে স্তরে জমে উঠল, যেন পাহাড়ের সারি। চোখের পলকে নান তিয়ানের অনেকগুলো প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়ে গেল।
এই মানুষটি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছে? উফ... আমি কেন তাকে বারবার সব সুযোগ নিতে দেব?
গং রুইনি রান্নাঘরে জিয়ানজিয়ানের জন্য সবজির পিউরি তৈরিতে ব্যস্ত ছিল, তাই রান্নাঘরের বাইরের শব্দ তার কান এড়াতে পারেনি।
লিন ইউ রং ক্যামেরার সামনে এসে দাঁড়াল। “আর একটু বাকি।” এই বলে সে পিঠ ঘুরিয়ে নিল, যেন মুখে কিছু মাখছে।
লিন ওয়েইয়ের কথাগুলো কিছুটা গভীর ছিল, তিয়ান লাং শুয়াই খুব একটা বুঝতে পারল না। কিন্তু লিন ওয়েইয়ের চোখের দৃঢ়তা ও একাগ্রতা তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।
মঞ্চে থাকা দু গাং সামান্য চমকে গেলেন। আশেপাশের ক্রেতারাও বিস্মিত হলেন। নিলামে অংশ নেওয়া চারজন মানুষও একে অপরের দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
তবে তিনি বেশিক্ষণ থামলেন না। কয়েকবার দম নেওয়ার পরই তিনি লিন ওয়েইকে নিয়ে দ্রুত উড়াল দিলেন। লিন ওয়েই মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই কিশোরের শক্তির সামনে তার শক্তি নগণ্য মনে হলো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।
“তুমি কি চাও আমি প্রতিবার একই কথা দুবার বলি?” শীতল স্বভাবের মানুষটি প্রায় ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তার কর্কশ কণ্ঠস্বর যেন বালুর মতো কানে বিঁধছিল।
কে যে শুরু করেছিল তা জানা নেই, তবে সমবেত চিৎকার আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলছিল।
চুন শিয়ানের প্রতিশ্রুতি শুনে উপস্থিত সবার মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও তাদের সবার পক্ষে এই চুক্তি পাওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু সম্ভাবনা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেড়ে গেছে।