প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: নাটক দেখা

আজ মাসের সেই দিন, যেদিন সরকারি কর্মকর্তাদের ছুটি থাকে। তাই রাজপথে ভিড় ছিল অভিজাত ও গণ্যমান্য ব্যক্তিদের। রাজধানীর সবচেয়ে জমজমাট এলাকা সুজাকু রাস্তার প্রবেশপথ ঘোড়ার গাড়িতে পরিপূর্ণ ছিল।

নিং ছিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়েই পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি চাইলেন তার পরিচারিকা ছিং শুয়াংকে নিয়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করতে। ঠিক তখনই গাড়ির ভেতর থেকে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।

নিং ইয়াও অবজ্ঞার হাসি হেসে রেশমি রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে নিং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, আজ তো সরকারি ছুটির দিন। কত বড় বড় কর্মকর্তা তাদের স্ত্রী-কন্যাদের নিয়ে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছেন। সুজাকু রাস্তা রাজধানীর সবচেয়ে ব্যস্ততম পথ, এখানে ভিড় হওয়াটাই তো স্বাভাবিক। তুমি যদি এভাবে সাধারণ পরিচারিকাকে নিয়ে হেঁটে ভেতরে ঢোকো, তবে দোকানের মালিকরা হয়তো..."

তার স্বভাব ছিল আলসে। দেরি করে ঘুম থেকে ওঠার পুরনো অভ্যাস তার ছিল। তবে অন্য কারো সাথে এক বিছানায় শোয়াটা তার অভ্যাসে না থাকলেও, জিয়া ছিংয়ের জেদের কাছে শেষ পর্যন্ত তাকে নতি স্বীকার করতে হয়েছিল।

"কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আমার রুমমেটরা আমাকে 'দশ হাজার বার ঘুমানোর রানী' বলে ডাকে। আমার মনে হয় আমরা একে অপরের জন্য উপযুক্ত—'অশ্লীল রানী আর দশ হাজার ঘুম'। কেমন হয় যদি আজ রাতে আমি আর না যাই? প্রথম কাজটি শেষ করি, বাকি নয় হাজার নয়শ নিরানব্বইটি ঘুম না হয় পরে আস্তেধীরে পুষিয়ে নেব," মু চেনদং রসিকতা করে বললেন।

ফাং ই যদিও বুঝতে পেরেছিলেন যে তার রক্তের শক্তি অন্যদের চেয়ে আলাদা, তবুও তিনি এক নজর দেখেই বিষয়টি ধরতে পেরেছিলেন।

হ্যাঁ... তারা সবাই জানত, এই জম্বি হয়ে যাওয়ার কারণ হলো এই অভিশপ্ত পার্থিব উপাদান। যে অনুশীলন স্বাভাবিক হওয়ার কথা ছিল, তা এখন আত্মাকে বিক্রি করার একটি উপায় হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই মানুষগুলো অনুশীলনের সময় দানবে পরিণত হয়েছিল।

"চলো! পরিস্থিতি যা-ই হোক, আগে গিয়ে দেখা যাক।" ফাং ই আর দেরি করলেন না, কারণ তার মনে হচ্ছিল আকাশের লড়াইটা কেবল লোক দেখানো, আসল লক্ষ্যটা রয়েছে মাটির নিচে, ওয়ানহৌ প্রাসাদে।

তিন জোড়া ভিন্ন আকৃতির কিন্তু হিংস্র দৃষ্টি唐 মিংয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তারা তাকে চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

জিয়া ছিং ঘোড়ার পিঠে চড়ে দুই পা দিয়ে চাপ দিচ্ছিলেন। ক্রমাগত চাপের কারণে তানা’র দেওয়া ক্ষতগুলো কিছুতেই শুকোচ্ছিল না, রক্ত চুইয়ে পড়ছিল। তানা তা অনুভব করতে পেরে দ্রুত নিজের হাত দিয়ে জিয়া ছিংয়ের ক্ষত চেপে ধরল।

যদিও 'আর্থ হ্যামার' দিয়ে ডায়াসর উপাদানের প্রক্রিয়াজাতকরণ খুব একটা ভালো হয়নি, তবুও 'চেনশা দুয়ানজুই ঝে' এবং 'হর্ন কার্ভ ড্যাগার'-এর মতো অস্ত্রগুলো গ্রিন শার্পনেস স্তরেই ধারালো ছিল। তবে ডায়াসর উপাদানের নিজস্ব শ্রেষ্ঠত্বের কারণে খুব কম ধার থাকা সত্ত্বেও এগুলো অবিশ্বাস্য রকমের প্রাণঘাতী ছিল।

মো জিয়া দি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন। হাইনা তাকে এমন জটিল কথা আগেও অনেকবার বলেছে, তাই তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন হাইনা কী বোঝাতে চেয়েছে এবং কী করতে চাইছে।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তারা যা দেখছিল তা বিশ্বাস করতে চাইছিল না, কিন্তু বিশ্বাস না করে কোনো উপায়ও ছিল না।

জুলাই মাস এসে গেছে, সূর্য তার প্রচণ্ড তেজ নিয়ে রাস্তায় উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ তুলছে।

"যদিও আমি সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছাতে পারিনি, তবুও মনে হচ্ছে আগের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেশি শক্তিশালী হয়েছি।" চেন ছিং দি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটিয়ে বললেন। তার আধ্যাত্মিক উপলব্ধির স্তর রয়ে গেছে আগের পর্যায়েই, যার অর্থ তিনি এখনো রাজা পর্যায়ের সত্তার স্তরেই আছেন, কিন্তু তার শারীরিক শক্তির উন্নতি হয়েছে অবিশ্বাস্য গতিতে।

একটি তীব্র শব্দ হওয়ার সাথে সাথে সবাই অনুভব করল এক ভয়াবহ চাপের শক্তি তাদের ওপর চেপে বসেছে। এই চাপ সহ্য করার মতো ছিল না, জি তিয়ান সাথে সাথে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেললেন।

ঝাও হুয়ান জানতেন না, এমনকি সৈন্যবাহিনীর পবিত্র মন্দিরও তাকে তা জানতে দিতে চায়নি। লিউ ই সত্যিই জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সৈন্যবাহিনীর পবিত্র মন্দিরের কাছে এটি কতটা স্পর্শকাতর বিষয় ছিল! যদি তারা জেনে যেত, তবে তা মহান হান সাম্রাজ্য এবং পবিত্র মন্দিরের সম্পর্কের ওপর কতটা প্রভাব ফেলত?

চল্লিশজন পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর লিউ ই তাদের পরিস্থিতির কথা জানালেন এবং তাদের কাছে সাহায্যের আবেদন করলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে রূও ইউ এবং রূও শুয়ে যেন বজ্রাহত হলেন। দুজনেই থরথর করে কাঁপছিলেন, মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক যে মুহূর্তে তার তরবারির তেজ পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল, ঠিক তখনই তার দিকে ধেয়ে আসা তরবারিগুলো সাথে সাথে থেমে গেল এবং তার হাতের তরবারিকে সম্মান জানাতে শুরু করল।

হাইইয়াং শহরে লিং শিউয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে সে একদিনও তার কাছ থেকে দূরে থাকেনি। সে লিং শিউয়ের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল। যদিও সে শক্ত থেকে কান্না চেপে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং শিউ ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তে তার বুকটা শূন্য হয়ে গেল এবং বাঁধভাঙা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

তাদের এই বিস্ময়ের পাশাপাশি,修真者 (আধ্যাত্মিক অনুশীলনকারীদের) ফোরামে উপস্থিত অনেক দর্শকরাও বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল।

নিজের মনের কাছে প্রশ্ন করে সে নিশ্চিত হলো যে, আজকের মতো সেরা অবস্থায় সে আগে কখনো ছিল না। তার সাহস ও তেজ চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছিল, শরীরের সমস্ত শক্তি সে সঞ্চয় করে নিয়েছিল।

এরপর আমি ধীরে ধীরে সেই মন্ত্রটি উচ্চারণ করতে শুরু করলাম। অজান্তেই আমার শরীর থেকে রক্তবর্ণের বাষ্প বের হতে লাগল এবং বাতাসে দ্রুত ঘনীভূত হতে লাগল। বিশেষ করে শুয়ে রোউ ও অন্যদের চারপাশে এই রক্তবর্ণ আরও গাঢ় হয়ে ধীরে ধীরে একটি বিশাল নদীতে পরিণত হলো।

"হ্যালো, মিস্টার পার্ক, ঝাং সাহেব আলোচনার সমস্ত দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। আগামীকাল আপনারা আমাদের কোম্পানিতে আসুন!" ফোন রিসিভ করার পর লিউ ছিং ছিং বললেন।

পুরানো অসুখ সেরে গেছে, এবং সে ব্রোঞ্জ যোদ্ধার সারিতে প্রবেশ করেছে। এর মানে কি এই নয় যে, সে অবশেষে গ্যালেন ভাইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারবে?

তার একটি মাথা পাহাড়ের চেয়েও বড়। মাথার নিচের অংশটুকু আগ্নেয়গিরির লাভায় ডুবে আছে।

"তাহলে কি সেই কারণেই তিয়ানওয়াং দুর্গ গু ফান সি ঝেনকে তাড়া করছিল?" লিন ফেংয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল। বড় গাছ বেশি বাতাস পায়, মনে হচ্ছে অনেকেই তার ওপর নজর দিয়েছে।

এখানে দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পর এই বোকা দেখতে খরগোশটিকে পাওয়া গেল। আশেপাশে আর কোনো প্রাণী দেখা যাচ্ছিল না, হয়তো আগের ঘটনার পর ভয় পেয়ে তারা পালিয়ে গেছে।

যদি খুব তীব্র লড়াইয়ের কারণে শরীরের ভেতরের জগত ভেঙে পড়ে, তবে সোলোর কান্নায় আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠবে।

শক্তি অর্ধ-দেবত্বের স্তরে আসার পর, গ্রিন ফ্লেম ডেথ বিস্ট নিয়ে ড্রাগন ইয়ের আর কোনো ভয় ছিল না। কোনো গোপন অস্ত্র ছাড়াই কেবল তার নিজস্ব শক্তি দিয়ে সে তাকে খতম করতে পারত।

শহর পাহারারত ভাইয়েরা 'সমাধান' শব্দটি বলার সময় হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

সুতরাং, আমি আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে 'পাঁচ ভূত কৌশল' ব্যবহার করলাম। যদিও এই কৌশল দিয়ে ক্ষণিকের জন্য দিজাং ওয়াংকে আঘাত করা সম্ভব নয়, তবে দশ নরকপালের বিরুদ্ধে এটি কার্যকর।

"মো ইয়ো বোন, এত অবাক হওয়ার কিছু নেই, অভ্যস্ত হয়ে যাবে!" উ ইয়োর কাঁধে হাত রেখে লান জিনের কালো চোখে এক চিলতে বিষণ্ণতা খেলে গেল।

সবাই তখন বৃত্তের ভেতরের দিকে নজর দিল। বিশেষ করে বাইরের দিকের সদস্যরা, তারা কিছু দেখতে না পেয়ে মাঝেমধ্যে লাফিয়ে ভেতরে কী হচ্ছে তা দেখার চেষ্টা করছিল।

পরিষ্কার করার পর শৌ তোউয়ের মুখটা ফুলে বিশাল হয়ে গিয়েছিল। ব্যথায় তার চোখে জল এসে গিয়েছিল, যা দেখে যে কেউ করুণা অনুভব করবে।