প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়:神算子কে দিয়ে ভাগ্য গণনা করাবেন?

ক্রোধে ফেটে পড়া শিয়াও ছিয়ানিয়ে চলে যাওয়ার পর চারপাশটা ফের নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দুয়ানইয়াং কাউন্টেস যখন নিং ছিয়ানকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখন এতদিন ধরে স্থির হয়ে বসে থাকা ঝুগে মিংইউয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি তার দীর্ঘ হাত দুটি একবার ঝাপটা দিয়ে একটি কালো রঙের বর্গাকার বাক্স বের করলেন। সেটি আলতো করে খুলে নিং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনার সাথে আমার নিয়তির যোগাযোগ রয়েছে, আমি কি আপনাকে গণক বিদ্যায় সাহায্য করতে পারি?"

পি জি যখন সেই বাক্সটি দেখলেন, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তার ভেতর থেকে হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

অন্যদিকে, নিং ছিয়ান বেশ কৌতূহল নিয়ে ঝুগে মিংইউয়ের হাতের জিনিসটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা দিয়ে কি আপনি ভাগ্য গণনা করেন?"

তার সেই যুগে, তিনি মনে করতে পারছিলেন ভাগ্য গণনা...

"প্রবীণ, আপনি কি আগের সেই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে আমাদের সাথে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন?" ইউয়ান তিয়ানফেং দেখলেন যে বাকিরা সবাই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই নিরুপায় হয়ে সাহসে ভর করে তিনি প্রশ্নটি তুললেন।

মাটিতে মুরাঙ ইউসহ শানহে গ্যাংয়ের অনেক সদস্যই রক্তে ভিজে গিয়েছিল। অনেকে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়লেও মুরাঙ ইউয়ের মধ্যে রক্তপিপাসা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এক হাজার তেইলের বিজ্ঞাপন পৃষ্ঠার দাম老朱 (লাও ঝু) নিজেই ভেবেছিলেন অনেক বেশি, কিন্তু চোখের পলকে কীভাবে কেউ দশ হাজার তেইল দিতে রাজি হয়ে গেল?

এই বিষয়টি জানার পর, শু সিয়ান আরও নিশ্চিত হলেন যে সেই মায়াবী শিয়ালটি তিয়ানবাও পাহাড়ের কাছাকাছি এলাকা থেকেই এসেছে।

সেই মানুষটির হাত-পা ছিল অস্বাভাবিক লম্বা, এবং সে ছিল বেশ তরুণ। কিন্তু তার চোখের চারপাশ ছিল কুচকুচে কালো, আর বুকের মাঝখানে ছিল একটি বড় গর্ত।

তবে দানবীয় প্রাণীদের বৈশিষ্ট্যগুলো পড়ার পর, শু সিয়ান সরাসরি এই কাজটি এড়িয়ে নিচের দিকে নজর দিলেন।

হুয়াং লোউ-এর শিষ্যদের পথনির্দেশনায়, দুজনে মোড় ঘুরতেই এক জমজমাট বড় হলঘরে এসে পৌঁছালেন।

যাইহোক, ঝু ইউয়ানঝাং-এর চিন্তাধারা ছিল সেই যুগের সীমাবদ্ধতায় বন্দি। ইস্পাতই ছিল তার কল্পনার সবচেয়ে শক্ত ধাতু, লোহার বিকল্প কিছু হতে পারে তা তিনি বিশ্বাসই করতে পারতেন না।

কে জানত যে, 'শানহে জুয়ে' এবং 'ঝেনহাই জিং' ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়ে উঠেছে এবং 'হুয়াদো জিং'-এর মাধ্যমে সংযুক্ত হয়ে নিঃশব্দে বিষাক্ত কীটপতঙ্গগুলোকে নির্মূল করে সেগুলোকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করছিল, যা তার শরীরের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল।

সে নিজে কতটা অপমান সইবে বা কতটা কষ্ট পাবে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু নিজের বোনকে কোনোভাবেই কষ্ট পেতে দেওয়া যাবে না।

মূলত ঝাং ঝিপিংয়ের বিষয়টি সবসময়ই ছাংহাই লিংজুন নজরে রাখতেন এবং নিয়ন্ত্রণ করতেন। সাধারণত ধরে নেওয়া হতো যে ঝাং ঝিপিং তার অধীনেই আছেন, তাই অন্যরা নিয়ম ভাঙার ভয়ে সরাসরি তাকে নেওয়ার সাহস পেত না। কিন্তু এখন যেহেতু ছাংহাই লিংজুন নিজেই স্বত্ব ত্যাগ করেছেন, তাই তারা কি এবার চেষ্টা করে দেখতে পারে না?

তিন কিলোমিটার দীর্ঘ ম্যারাথন দৌড়ের শেষে, আর্থারের নেতৃত্বে পুরুষদের দলটি অবশেষে ফরেস্ট পার্কে প্রবেশ করল।

ঠিক আক্রমণের শুরুতে, যখন তারা সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল, লিন দি তখনই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

'ডিএনএফ'-এর পরীক্ষা প্রায় শেষের দিকে। খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, বর্তমান কঠিন স্তরটি নিয়ে সবাই অভিযোগ করলেও তা গ্রহণ করার মতো, কারণ শেষ পর্যন্ত কেউ কেউ সফলভাবে তা অতিক্রম করতে পেরেছে।

ভাগ্য ভালো যে ঝাং ঝিপিং একের পর এক স্তর পার করে চলেছিলেন। যদিও তার মনোবল ছিল তুঙ্গে, কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার মতো সময় তার ছিল না। প্রতিটি স্তর তাকে কোনো না কোনো আঘাত দিয়ে যাচ্ছিল এবং তার গোপন কৌশলগুলোকেও উন্মোচন করছিল, যা শেষ পর্যন্ত তার জয়ের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

"উফ!!!" বাইরে ধ্যানরত ঝাং ঝিপিং এক মুখ রক্ত বমি করলেন এবং সরাসরি সেই মায়ার জগতের বিভীষিকাময় মূর্তির দিকে তাকালেন। তার মনে এক গভীর ভয়ের সৃষ্টি হলো; এই চন্দ্রদেবতার অবতার কীভাবে তার স্বর্গীয় জগতের সূক্ষ্ম কারসাজিও ধরে ফেলল?

হয়তো সত্যিই আমার অভিজ্ঞতার অভাব, তাই... আবারও প্রমাণিত হলো যে বড় ভাই যা বলেছিল তা-ই ঠিক, সামাজিক মেলামেশা আসলে একটি বড় বিদ্যা।

বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রপ্রধানদের নিরাপত্তা এবং সম্মেলনের স্বাভাবিক কার্যক্রম নিশ্চিত করতে, এমনকি সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি না হয় তা দেখতে, এই সামরিক ঘাঁটিটিকে সম্মেলনের স্থান হিসেবে বেছে নেওয়া হলো।

জিয়াং শিয়িঙ এই গানটি শুনে মানসিকভাবে কিছুটা শান্ত হলেন। সবাই নিশ্চয়ই বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই অভিযোগ না করে লড়াই চালিয়ে যাওয়াই ভালো। ঠিক! ইউশুয়ান আমাকে কীভাবে হারিয়েছিল? হ্যাঁ, সেই পদ্ধতি! আমার বোকা মাথা কেন আগে এটা ভাবেনি!

লিন ইউ দূরে তাকিয়ে থাকা সেই ছায়াটির দিকে তাকালেন, তার মুখের অবাক ভাব ধীরে ধীরে মুছে গিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

যদি মিউট্যান্টরা সত্যিই এতই শ্রেষ্ঠ হতো, তবে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে তাদের এত দলবদ্ধ হওয়ার প্রয়োজন পড়ত না।

সে নিজের বুকের ওপর থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে আবার সামনে থাকা তাং হুয়াঙের দিকে তাকাল, তার মুখ জুড়ে ছিল অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়।

তার মুখটি সামান্য হা হয়ে আছে, দুটি সামনের দাঁত নেই; কিন্তু দৃঢ় দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল জল টলমল করছে।

"এই জিনিসটি অনেক পুরোনো, এর মধ্যে এখনো জাদুশক্তি আছে। যদি এটি ভ্যাম্পায়ার শিকারিদের স্বর্ণযুগে হতো, তবে এর অনেক মূল্য থাকত। কিন্তু এই যুগে?" ৪৭ নিজেও জানত না যে এই সময়ে আদৌ কোনো প্রথাগত ভ্যাম্পায়ার শিকারি টিকে আছে কি না।

আর কতদিন এভাবে বাঁচতে হবে জানা নেই, তাই তাকে নিজের ঘাঁটির রসদ মজুত করতে হবে। ঝকঝকে অ্যাপার্টমেন্টটি অবশেষে লুও ইউকে সন্তুষ্ট করল। তারপর সে রাতের খাবার খেয়ে স্নান সেরে ঘুমাতে গেল।

দুটি আয়নার মানুষ ভেতরে ঢুকে সেই দুই সাদা চামড়ার শিক্ষার্থীকে ধরে মাটিতে আছড়ে ফেলে তাদের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাতাস ক্রমশ জোরালো হচ্ছে, মেঘের উত্তাল তরঙ্গ চোখের সামনের সবকিছুকে ঝাপসা করে দিচ্ছে। সবাই শুধু একটি কুচকুচে কালো ছায়া দেখতে পেল, যা চারপাশের সাদা রঙের সাথে মিশে এক চরম একাকীত্বের অনুভূতি তৈরি করছিল।

আসলে সঠিকভাবে বলতে গেলে, যদি রয়্যাল গার্ডরা রাজকীয় নিরাপত্তারক্ষী হয়, তবে ভ্যারিসের গোয়েন্দা সংস্থা হলো 'পূর্ব ব্যুরো', আর ৪৭ হলো 'জিনইওয়েই' বা রাজকীয় গুপ্তচর।

সঙ্গীকে লিন ইউয়ের হাতে মুহূর্তের মধ্যে নিথর হতে দেখে, বাকি অগ্নি-দানবগুলো ভয় পাওয়ার বদলে আরও উন্মত্ত হয়ে লিন ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"উম... ঠিকই বলেছ, তুমি হাত নাড়ালেই হয়তো ওদের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকবে না।" ছিয়ান শান ঘাম মুছে কফি টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে ছায়া সেই জিনিসগুলো নিয়ে এসেছিল।

ঝাং সান মাথা নাড়লেন। প্রাচীনকাল তো আর আধুনিক যুগ নয়, সেই সময় সমুদ্রপথ উপকূলের কয়েক মাইল দূর দিয়েই যেত। যদি না কোথাও বড় কোনো ডুবো পাহাড় বা জটিল পরিস্থিতি থাকত, কেউ গভীর সমুদ্রে যেতে চাইত না। তৎকালীন জলদস্যুরা নৌকায় লাফিয়ে উঠে লড়াই করত, আর একটি জাহাজে দুই-তিনশ মানুষ ধরত, তাই এক হাজার জলদস্যুর জন্য বড়জোর চার-পাঁচটি জাহাজই যথেষ্ট।

এমনকি তাকে অন্যকে দেখে মাথা নত করতেও শিখতে হলো, যা সে লঙ লিংঝের আগে কখনো করেনি।

কারণ, সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে, তার অতীতের বাস্তব জীবনে সে ঠিক এই একই কথা বলেছিল।

শু হুইকে উড়ে যেতে দেখে, হাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে তিনি এখন প্রচণ্ড দুর্বল, সোজা হয়ে দাঁড়ানোও তার জন্য কষ্টের।

"শারীরিক অসুস্থতার সময় আপনি কি কোনো ওষুধ খেয়েছেন বা কোনো চিকিৎসা নিয়েছেন?" ইউয়ে লিন রোগীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এই কথাটি সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত তিনি কতবার যে বলেছেন, তার ইয়ত্তা নেই।

সং ইয়ানের সদ্য ঘটে যাওয়া গর্ভপাতের কথা ভেবে মু ইউয়াঙের মন নরম হয়ে এল, সেই সাথে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করছিল। তার জেদের কারণেই সং ইয়ান চু ইনইনের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা না নিতে রাজি হয়েছিল।

এখন এই ডুজিন সার্কেল থেকে আসা বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীরা ছোটখাটো গেম তৈরির জন্য ঠিক আছে, কিন্তু বড় কোনো প্রজেক্টের ক্ষেত্রে তারা ব্যর্থ হবে। তাই নতুন লোক নেওয়া জরুরি।

ইয়াং তাই এবং লিং ঝেন চলে যাওয়ার পর, ঝাং সান ঘুমাতে গেলেন এবং সকাল পর্যন্ত ঘুমালেন। ঝাং সান ভেবেছিলেন সম্রাটের আদেশ পাওয়ার পর রাজদরবারে আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে আজই হয়তো কেউ তাকে রাজকীয় ফরমান দিয়ে যাবে এবং তিনি তার নতুন কাজে যোগ দিতে পারবেন।

নেকড়ে-মানবের রূপান্তর দেখতে অনেকটা নেকড়ের মতো, কিন্তু এই লোকটির রূপান্তর হওয়ার পর তার শরীরের আকার দুই মিটারের বিশাল দেহ থেকে সাড়ে তিন মিটারের দানবে পরিণত হলো, যা সত্যিই অত্যন্ত ভীতিকর।

ইউয়ে জুনলি তার জন্য যে কক্ষের ব্যবস্থা করেছিলেন সেখানে ফিরে গিয়ে, ছাং জিউ ইয়াও তখনই ছিয়ান শিউন এবং মু ইয়ানকে নির্দেশ দিলেন দেইয়াং শহরে শু পরিবারের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড সম্পর্কে খোঁজ নিতে।