প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: অতিরিক্ত অর্থ প্রয়োজন

ঘরের ভিতর এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এলো, কেউই অগ্রসর হয়ে কথা বলল না, নিং চিয়ানও তাড়াহুড়ো করল না, বরং ধীরে ধীরে আবার বসে পড়ল, চা ধীরে ধীরে উপভোগ করতে শুরু করল।

সবশেষে পাশে বসা নিং ইয়াও প্রথমে ধৈর্য হারাল, সে হাতে থাকা সেলাই করা ছোট তোয়ালে মুড়ে, চা পান করা নিং চিয়ানের দিকে বলল, "বোন, দীর্ঘ রাজকুমারীর ভোজ তোমার গ্রামের সেই রকম এলোমেলো ভোজের মতো নয়, শুধু খাবারের নিয়মকানুনেই অনেক কিছু জড়িত। তুমি তো সদ্য রাজধানীতে ফিরে এসেছ, এই ধরনের ভোজ তোমার জন্য একদমই উপযুক্ত নয়।"

এই কথা বলতেই, চিং শুয়াং প্রথমে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, তার মেয়েলি আছেন যদিও গ্রামে বড় হয়েছেন, কিন্তু এই কয়েকদিনের পরিচয়ে...

এই সময় সবাই বুঝতে পারল, এই মৃত্যুর নক্ষত্র একজন লাল নামের খেলোয়াড়, লাল নামের খেলোয়াড়রা দেবতাদের অমর রক্ষার বান্ডিল দ্বারা রক্ষা পায় না, এখানে তাকে মারা সম্ভব।

লিউলি পবিত্র পাথরের মূর্তি এক ভয়াবহ চিৎকার করল, লিউলি আলো ছড়াল, শূন্যতা একক একক ভেঙে পড়ল, এ প্রাচীন সমাধিস্থল তীব্র কাঁপুনি অনুভব করল, যেন পুরো বিশ্বই ধ্বংস হয়ে যাবে।

সে তখন এক হাত মাথায় ঠেকিয়ে বসে আছে, অন্য হাত টেবিলের ওপর বারংবার আঘাত করছে, তার দৃষ্টি শূন্য, যেন একটুও প্রাণ নেই।

"প্রিয়, তুমি গোপনে পালিয়ে গিয়েছিলে, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।" আইভিল যেন এক ধরণের অলস প্রাণী, ঠান্ডা হাওয়ার মধ্যে ঝুলে আছে, নেমে আসতে চায় না।

ফটো দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে শিয়াও জিং নিজের উইবো খুলল, ছবির সাথে কয়েকটি শব্দ লিখল—সৎ মনে এগিয়ে যাও, তাচ্ছিল্য করো না।

মুষ্টি থরথর করে আঘাত করল, বৃদ্ধের চোখ সংকুচিত হলো, সে নিজেও রোবের এই ঘুষি নিতে চায়নি, কিন্তু অন্য দুই বিদ্যুৎ ও বায়ু রাশি যুক্ত হয়ে তাকে বাধ্য করল কঠিন হাতে গ্রহণ করতে, সত্যিই রোবের সময় বাছাই অসাধারণ ছিল।

উচ্চ জমিতে এক পুরনো দলগত প্রতিযোগিতার মাঠ আছে, পাথর দিয়ে নির্মিত, পুরনো ও ভাঙাচোরা, মসৃণ শৈবাল দিয়ে ঢাকা।

এক জন রক্তিম পোষাকধারী仙 রাজা, তার শরীর ঘিরে রক্তাক্ত অগ্নি জ্বলছে, তিন হাজার লাল পদ্মের জন্ম ও মৃত্যু অবিরত রূপান্তরিত হচ্ছে, সে হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, গর্বিত গলার স্বরে বলল, তার চোখে এক গর্বিত নির্লিপ্ততা।

এখন পর্যন্ত কোন বড় বিদ্রোহী বাহিনী নেই, কোটি কোটি সৈন্যের শক্তি শুধু হুয়াং ফেই হু-এর একটি, যা কোটি কোটি সৈন্য সমর্থিত; লক্ষ লক্ষ সৈন্যের কোনো বাহিনী নেই, যা বিরোধী পক্ষের দুর্বলতা প্রকাশ করে।

দুর্লভ হলেও妖宗 জোট এত আন্তরিক এবং বিলাসবহুল হয়েছে, যা কেবল একটি অর্থহীন অবস্থান ও নামমাত্র মর্যাদা চেয়েছিল, জি ফু নিজেই এই রকম একজন খারাপ মানুষ হওয়ায় সরাসরি সম্মতি দিল, না হলে সত্যিই সে মূর্খ হতো।

কীট-পোকা মূলত যিন চিয়ান চা দ্বারা একবার বিবর্তিত হয়েছে, এখন যিন চিয়ান চা বাঁচাতে, কীট-পোকারা আত্মত্যাগী বাহিনীর মতো প্রাণভয়ে লড়াই করছে, যদিও সুপার মেকানিক লাগানো, সামনের যুদ্ধে এখনও তীব্র সংকট, প্রতিদিন লাশের তালিকা পুরু এক স্তূপ, জিউজিউর কপালের মাঝখানে একটুও আরাম নেই।

তেমনই, সেই ছাত্ররাও কিছুটা ইয়াং জিংইউর শক্তির প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছে, পুরো স্থান প্রায় ত্রিশের মতো মানুষ, কিন্তু একেবারে নীরব, যেন সূঁচ পড়ার শব্দ শোনা যায়, এমনকি শ্বাস নেওয়াও অচেতনভাবে বন্ধ করছে, আরাম করে শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছে না।

"চাই শিক্ষক হোক কিংবা ছাত্র, সবাই এতটাই অস্বস্তিকর।" তুমংকা শেষ পর্যন্ত পবিত্র অঞ্চল থেকে শক্তিশালী, তার হৃদয় বড়, যদিও স্বভাব খারাপ, তবে পুরনো বন্ধুর ছাত্রদের উপর হাত তুলবে না।

"তাকে প্যাক করে বাইরে ফেলে দিতে ইচ্ছে করছে! সারাদিন সামনে ঘুরে বেড়ায়... কঠোর নিরাপত্তা, যেন কিছু একটা রক্ষা করছে।" গ্রেলস নৈফালিয়ানকে অপছন্দ করে, এবং নৈফালিয়ান তার শ্বশুরকে ভালো চোখে দেখে না।

"এটা কী?" মুকান ইয়ান অতিরিক্ত উত্তেজিত নয়, বরং সুন্দরভাবে জি গাও জিয়েনের কাছে জিজ্ঞাসা করল, মনের মধ্যে ভাবতে লাগল।

সে একটি বিড়ালের চোখের মতো খোঁচা করা দরজার সামনে নামল, বাই ম্যান ওয়েই বাহুর থেকে ঝাঁপ দিয়ে পাশের ঘর পরীক্ষা করল।

যে武术য়ের কোনো বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতা নেই, তা শুধু সুন্দর এক বাহার, কেবল '武术' বলা যায়, '武学' বলা যায় না।

এই হাতের চেনটি মূলত অনেক ক্ষতবিক্ষত, অনেক জায়গায় প্রায় একটিমাত্র সংযোগ ছিল, এবং কত বছর ধরে ঝড়-ঝঞ্ঝার ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, মুখে মরিচা লাগা, যেমন জি জুং বলেছিল, একেবারে স্পর্শ করলেই ভেঙে পড়ার মতো, কিন্তু জিয়াং ইউ ঝে এর মতো মেরে ফেললেও একটুও কিছু হয়নি।

ঝেই হুয়ান মাথা নেড়ে ছোট ছুরি সরাসরি সেই ব্যক্তিকে ছুড়ে দিল, তারপর দুইজনকে নিয়ে ভিতরে গেল।

নিজ চোখে দেখল শালা সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল, বড় ভাই বেপরোয়া হয়ে তাকে অনুসরণ করল, সেই দৃশ্য এখনও মনে তাজা, চোখ বন্ধ করলেই মস্তিষ্কে সেই ছবি ভাসে।

আসলেই দরজাটি সবসময় খোলা ছিল। আমি ও গুআন বাওলিং আলাদাভাবে নিজেদের কাজে মন দিয়েছিলাম। ঠান্ডা হাওয়া বারবার ঘরে ঢুকছিল, কিন্তু আমরা এটার দিকে মনোযোগ দিইনি। আমি দরজার দিকে ইঙ্গিত করলাম, সন্ন্যাসীকে খাবারের বাক্স সেখানে রাখতে বললাম।

আজকে শহরে গিয়ে কাকা সাথে বিস্তারিত কথা বলার কথা, এখানে রাতারাতি কাজ শুরু হওয়ায় সময় পূর্ব পরিকল্পনার থেকে অনেক আগে, তাই কিছু কাজ শুরু করতে হবে।

"তাকে মারার কোনো অর্থ নেই। শুধু তাদের আক্রমণের সময় বাড়িয়ে দেবে। তখন। ইয়াং টিয়ানের 'দূরত্ব ছুরী' তাকে মারেনি। তুমি হয়তো এমন করো না।" আলফা উচ্চ স্থান থেকে সতর্ক করল।

"শূরলোক সত্যিই দখলদার আছে।" ঝুয়ান উ শীতল কণ্ঠে বলল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, মনে হচ্ছে সমান অবস্থায় আবার পরিবর্তন আসছে।

"পদত্যাগ? তুমি এটা সহজেই বলো, এই কাজটা আমি ছয়-সাত বছর কঠোর পরিশ্রম করে পেয়েছি, পদত্যাগ করা কি এত সহজ!" চেন নিং দুঃখিত হয়ে বলল।

"ফেং ইয়্যা না এলে, কে প্রতিদ্বন্দ্বী? ইয়েহ ওয়ুদাও এই কথা মনে মনে বলল, সুন্দর মেয়ের ছবি হারিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, হাসি ছিল গম্ভীর ও রহস্যময়।

নতুন বছরের দিনে, নির্দয় দল সিডি শহরের পাঁচ তারকা হোটেল—তিয়ানফু লিদু শেরাটন হোটেলে একটি বড় পার্টি করল।

দূরে এমনকি মোটরের গর্জন শোনা যাচ্ছে, এটি রাস্তা তৈরির মাটি মেশানো গাড়ি, সিমেন্ট মেশাতে ব্যস্ত।

অজানা কারণে, সামনে থাকা দুজন ব্যক্তি আমাকে উপেক্ষা করে, ধীরে ধীরে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, এবং এমন কথা বলছে যা কেবল তারা দুজনই বুঝতে পারে।

শিং শি ঝো ঠাণ্ডা গলায় চারটি অক্ষর বলল, অন্যরা শুনে নিস্তেজ দেখানো জিয়ান নানফংয়ের দিকে শ্রদ্ধা জানাল।

ঝাং শিয়াও জানে, সে সঠিক বলেছে, নিজের অবস্থায় সে নিঃসন্দেহে বিশাল সমুদ্রে ডুবে যাবে।

"তুমি তো আগেই বুঝে গিয়েছিলে, আমি একটা আত্মসমালোচক মানুষ, আসলে তুমি পুরোপুরি দেখো নি, আমি আত্মসমালোচক ছাড়াও খুব দুর্বল।" ওয়াং লিংইন এই কথা সজাগে বলল, কোনো আবেগ ছাড়াই, যদিও সে সত্য বলেছে, তবে বিশ্বাসযোগ্যতা কম।