প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: দুয়ানইয়াং রাজকন্যার আগমন

অ্যাম্বার ভিলা ত্যাগ করার পর, পেই জি নিং কিয়ানকে সাথে নিয়ে আশেপাশের এলাকায় ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন। বাইরে থেকে একে পরিদর্শন মনে হলেও, মূলত তিনি সেখানকার ভৌগোলিক ও বাস্তুসংস্থান পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যাতে দীর্ঘ রাজকন্যার সমস্যার কোনো সমাধান খুঁজে পাওয়া যায়।

"কেমন দেখলে?"

"চমৎকার জায়গা। তুমি দেখছ তো, অ্যাম্বার ভিলা সমতল ভূমিতে অবস্থিত, সামনে পাহাড় আর পেছনে জলধারা। পাহাড়গুলো অবিরামভাবে এমনভাবে বিস্তৃত যেন কোনো শুয়ে থাকা হিংস্র প্রাণী। আর জলধারার উৎস ঠিক সেই প্রাণীর মুখ বরাবর। বাস্তুশাস্ত্রের দিক থেকে এই স্থানটি অতুলনীয়, কিন্তু দীর্ঘ রাজকন্যার পরিস্থিতিটা..."

"তিনি রাজকীয় আভা ও বহুবিধ জাদুকরী সুরক্ষা বলয় দ্বারা পরিবেষ্টিত। তাত্ত্বিকভাবে এমনটা হওয়ার কথা নয়, সত্যিই অদ্ভুত।"

পেই জি নিং কিয়ানের কথা শুনে পাহাড়ের দিকে তাকালেন। তিনি অস্পষ্টভাবে কিছু একটা অনুভব করলেন।

তবে বাস্তবতা তো বাস্তবই, আর কল্পনা কেবলই কল্পনা। বাও বেইকে তখনও ইঁদুরের মতো লুকিয়ে পালিয়ে জীবন বাঁচাতে হচ্ছিল।

খাবার পরিবেশন করা হলে, দুজন সুন্দরী রমণী আলোচনার ইতি টানলেন এবং একযোগে সকালের নাস্তা উপভোগ করতে শুরু করলেন।

তার চিন্তার বিষয় ছিল, ইনভেন্টরিতে থাকা ড্রাগন-শিকারি তলোয়ারটি অনেকদিন ধরে ব্যবহার করা হয়নি। সেই তলোয়ারটি এখন অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ঝেং ই দীর্ঘক্ষণ ব্যবহার করলেই সমস্যা দেখা দেয়, আর হুয়াং কুয়ানের কথা তো বলাই বাহুল্য।

"বুঝেছি, তুমি এখন যাও। অন্য কোনো খবর থাকলে আবার জানাবে।" রং ঝেং হাত নেড়ে সেই সেনা কর্মকর্তাকে বিদায় করলেন এবং শি হুয়াইশাকে ইশারায় ডেকে নির্জন কোনো এক জায়গায় নিয়ে গেলেন।

কিন্তু কিন হু চেন রুওলির গভীর প্রেমে মগ্ন ছিলেন, তাই কোনোভাবেই এই সম্পর্ক মানতে রাজি ছিলেন না, অথচ চেন রুওলি সেই বখাটে যুবককে প্রথম থেকেই ঘৃণা করতেন।

এই কথা শুনে ক্রুদ্ধ অভিজাত সদস্যটি অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে চলে গেলেন। নেপোলিয়ন সম্রাটের ক্ষমা প্রদর্শনের আদেশ বাতিল করা—এটি পোল্যান্ডের উচ্চবংশীয় অভিজাতদের কল্পনারও বাইরে ছিল। শেষপর্যন্ত, এই ঝামেলার আপাত সমাপ্তি ঘটল।

ক্রুনোবকে খবর দেওয়ার পাশাপাশি, চেন ইন দলের চ্যানেলের মাধ্যমে জ্যাজকে প্রস্তুত থাকতে বললেন। যখনই তার তলোয়ারের শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখনই যেন সে অন্ধকার বন্ধন প্রয়োগ করে পারস্যদের আক্রমণ প্রতিহত করে, নতুবা রক্তকণিকার দক্ষতা ব্যবহারের শক্তি হারিয়ে তিনি 'পো শিয়ে ঝান'-এর তিন সেকেন্ডের জড়তা থেকে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারবেন না।

যদিও এই মুহূর্তে বাফেট ক্রেটোসের কাছাকাছি ছিলেন, তবুও ক্রেটোসের বিশৃঙ্খল জোড়া তলোয়ার চেন ইনের বর্শাকে শক্তভাবে পেঁচিয়ে রেখেছিল। তাই এই স্পার্টান যোদ্ধা তার চেইন ব্লেডগুলো শক্ত করে টেনে ধরলেন।

—

ঝেং ই তার হাত থেকে হঠাৎ রক্ত ঝরতে দেখে অবাক হয়ে গেল। কোনো কারণ ছাড়াই আহত হলো সে, তবে কি তার মনের ভিতরের সেই অশুভ সত্তাটি আঘাত পেয়েছে?

"উম... তুমি..." মু কিয়ানগে যখন গু লং কিংচেনের সেই কর্কশ ও সংযত কণ্ঠস্বর শুনলেন, তখন তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

আ জিউ যখন শুনলেন যে ছাং ইউ অর্ধ বছর ধরে অপেক্ষা করছেন, তখন তিনি অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না সু জিন কেন ছয় মাস ধরে ফেরেননি, আর তিনি কেন তাকে খুঁজতে না গিয়ে এখানে শান্তভাবে বসে অপেক্ষা করছেন। কিন্তু তা জিজ্ঞাসা করার সাহস তার হলো না।

হু জিংলেইয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার পর থেকে তার মনে হতে লাগল, সারা জীবনই হয়তো পুরুষদের প্রতি তার বিতৃষ্ণা থেকে যাবে। তার অন্তরে এক ধরনের অদ্ভুত পুরুষবিদ্বেষী মানসিকতা দানা বাঁধতে শুরু করল।

ফাং ইফান এতেই সন্তুষ্ট ছিলেন। তার মতো কঠোরভাষী মানুষের মুখে তো আর খুব মিষ্টি কথা আশা করা যায় না।

রং ঝেনিয়ে ও ই ইউশিয়া হানিমুন থেকে ফিরেছেন। রং ঝেনিয়ে প্রথমেই যে কাজটি করলেন, তা হলো বড় ভাই রং ঝেনতুওর কাছে কৈফিয়ত তলব করা।

সেই সময় তার গাল ছিল রক্তিম ও প্রাণবন্ত, আর এখন সে কেবল নীরব, চূড়ান্ত নীরবতায় ডুবে আছে।

টিয়ে ই নিরন্তর স্বর্গীয় নিয়মগুলো উপলব্ধি করে চলেছিলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে তার মাথার ওপর কালো মেঘের ঘনঘটা শুরু হয়েছে; তিনি যেন স্বর্গীয় বজ্রপাতের পরীক্ষায় অবতীর্ণ হতে চলেছেন। একেই বলে প্রকৃতির বিরুদ্ধে চলা, যার জন্য স্বর্গীয় শাস্তির শিকার হতে হয়। যদি তিনি এই বজ্রপাত সহ্য করতে পারেন, তবেই তিনি প্রকৃত অর্থেই গোল্ডেন কোর বা সোনালী হৃদয়ের অধিকারী মহাজ্ঞানী হিসেবে গণ্য হবেন।

যখন শুয়ে ইউয়ে পাথরের কফিনটি সরালেন, তখন অবাক হয়ে দেখলেন যে কফিনটি খালি।

ক্রোধ যতই থাকুক, এখনকার মূল কাজ হলো রাজকুমারকে শান্ত রাখা। ওই দুই দাসী কেন বোবার মতো হয়ে গেছে তা জানা না গেলেও, তাদের এই আচরণ ভুল ছিল। ভুল যখন হয়েছেই, তখন তা স্বীকার করাই শ্রেয়।

তার বলিষ্ঠ বুকের উষ্ণতা ও নিরাপত্তা তাকে এক গভীর স্বস্তি দিল, দুঃস্বপ্ন মিলিয়ে গেল আর সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

গং সানশি কিছুটা বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবেননি যে তার চাপের মুখেও চু ইয়ে এত শান্ত থাকতে পারে।

"আমি সত্যি বলছি, যারা আমার ক্ষতি করেছে, তাদের আমি মারতে চাই," ঝেন আই খুব গুরুত্বের সাথে বলল।

—

দলগুলো নতুন করে সাজানোর পর, তারা সেখানেই কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে মূল ভেষজ অরণ্যের গভীরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

এটি একটি কমেডি সিনেমা, হাসির খোরাক প্রচুর। চু ইয়ে শক্ত করে জিয়াং ওয়ানারের হাত ধরে রইলেন, আর জিয়াং ওয়ানার তার কাঁধে মাথা রাখলেন।

জুন জিউয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গং সানয়িং মনে মনে অভিশাপ দিল: তুমি কি অ্যালকেমি শিখতে চাও? হাহ্, জুন জিউ, তুমি কি জানো না এই রেসিপিগুলোর বেশিরভাগই সুয়ান ইয়াও সম্প্রদায়ের?

ইউ এবং পশু সম্রাট সেই ভয়াবহ কম্পন অনুভব করে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লি শিউহুয়া তা দেখে আঁতকে উঠল। আমি তার নিতম্বে আলতো চাপড় দিলাম, সেও শান্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। আমি তাকে দরজায় ভর দিতে বললাম এবং পেছন থেকে প্রবেশ করলাম।

সু ফুয়ুয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং গুহার দিকে দৌড়ে গেলেন। সেখানে দেখলেন ইয়ান কিং ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে পড়ে আছেন, তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, এমনকি কোনো অশুভ ছায়াও নেই।

ভোরবেলা, সু ফুয়ুয়ে অনুভব করলেন কেউ তাকে কোলে তুলে নিয়েছে। তিনি দ্রুত চোখ খুলে সেই অগোছালো চেহারার মানুষটিকে জড়িয়ে ধরলেন।

"দুষ্টু লোক কি আর তোমাকে সব বলে দেবে?" গু শিয়া ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে কবজি দিয়ে তার ঘাড়ে আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে দিলেন। এরপর কম্পিউটারের তথ্য কপি করে টবের ভেতরের সিসিটিভি ক্যামেরাটি গুলি করে উড়িয়ে দিলেন এবং বেডরুমে তল্লাশি চালাতে লাগলেন।

টাইগার কিং সেখান থেকে পালাতে চাইলেন, কিন্তু ফায়ার ক্লাউড কিরিন তাকে ছাড়ার পাত্র নয়। দ্বিতীয়বারের মতো অপমানিত হওয়ার জ্বালা তাকে রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে। তাই ফায়ার ক্লাউড কিরিন আমাকে আক্রমণ করা থামিয়ে দিয়ে উল্টো ঘুরে টাইগার কিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদি এই ফেয়ারি ওয়েপন ওয়ার্কশপে না আসতেন, তবে হয়তো সারা জীবনেও এই সুযোগ তার কপালে জুটত না।

ইউ ইটিয়ান তার ম্যাজিক ফায়ার হুইল ব্যবহার করে বাধাগুলো এড়িয়ে ফ্যান ওয়ানলির সামনে এসে পৌঁছালেন।