প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: “অদ্ভুত” রাজকুমারী

নিং ছিয়েন সন্তুষ্টচিত্তে নিজের কীর্তির দিকে তাকাল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তুয়ানইয়াং রাজকুমারীর দিকে ফিরে দেখল, সে এখনও হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাই তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে ভেতরে যাওয়ার পথ দেখাতে ইঙ্গিত করল।

তখনই তুয়ানইয়াং রাজকুমারীর সম্বিৎ ফিরল। সে তাড়াতাড়ি উঠানের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।

“এরপর তুমি আর তোমাদের সবার সামনে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে। বন্দুক পাহারা দেওয়ার মতো ঝামেলার কাজগুলো অন্যদেরই করতে দাও,” মো রানের দিকে তাকিয়ে বলল সে।

এই নামটি সবার মনে বারবার ঘুরপাক খেলেও, জিজ্ঞেস করার সাহস কারও হলো না। সবাই সাহায্যের আশায় পূর্ণসত্য সম্প্রদায়ের প্রধান, ইউন মাও মহাসাধকের দিকে তাকাল।

ভেন্ডির মনে প্রবল অস্বস্তি। এ জায়গাটা কোথায়? সে এখানে এল কী করে? আর তখন হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা কেন হয়েছিল? তবে কি কেউ তার ওপর কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল? নাকি সে ঘুমিয়ে থাকা অবস্থায় কেউ তাকে বেঁধে নিয়ে এসেছিল?

“এই…” চিয়াং দোং কিছুটা সংকোচে পড়ল। এমন বিষয় না বললেই ভালো; একেবারে উপায় না থাকলে তবেই কোনো গল্প বানিয়ে বলতে হবে।

উ ইয়োংফা ছিল একেবারে আদর্শ কৃষক। তার মুখমণ্ডল সামান্য কালচে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই কালচে রঙের মধ্যে লাল আভা ফুটে উঠেছে—উত্তেজনায় সে যেন নিজেকে সামলাতেই পারছিল না। ঠিক তখনই উ ছিংশান সিয়াও ছেংয়ের দিকে মাথা নাড়ল। সিয়াও ছেংও মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

রথ ও ঘোড়া সব ধ্বংস, পোশাক পড়ে আছে, অথচ মানুষটি উধাও। ইয়ে গুওয়ানহং ও সু রুওশান আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে দুজনেই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—সু রুওশুইকে কেউ উদ্ধার করে নিয়ে গেছে, অথবা অপহরণ করেছে।

গোষ্ঠীপ্রধান বিরক্ত মুখে আমাদের হুয়াশিয়া ভাষায় কথাবার্তা শুনছিল। হঠাৎ বৃদ্ধ নবমের মৃতদেহসদৃশ অভিব্যক্তি তার দিকে স্থির হয়ে তাকাতেই সে প্রবল শীতল স্রোত অনুভব করে কেঁপে উঠল।

“তাহলেই যথেষ্ট। ভালো করে বিশ্রাম নাও, ফাইনালে আমাদের তোমাকে দরকার হবে!” ই ইয়াং আবার মুঠো বাড়িয়ে দিল—গতকালের মতো অবিকল একই ভঙ্গিতে।

কিন্তু আমি মাথা তুলতেই দেখলাম, পাতাললোকের অধিপতি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার সঙ্গে অদৃশ্য হয়েছে আমার শতাধিক অধিপতি-স্তরের শূন্যাত্মা যোদ্ধাও।

বৃদ্ধ নবম প্রধান রাঁধুনির পাশ থেকে বোনা থলেটা তুলে নিল, বাকি আধ বোতল ভালুক-মদও পান করে ফেলল। তারপর আমাদের বলল, এই জায়গায় অশুভ ছায়াশক্তি প্রবল, বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। তিনজনে পরামর্শ করে ঠিক করলাম, আগে খেতে যাব, তারপর লুয়ের ঋণপত্রের সীমা পুরোপুরি শেষ করে দেব।

আর এখন সম্রাটের রাজধানীর নিরাপত্তাব্যবস্থায় মূলত তিন ধরনের মানুষ রয়েছে। প্রবীণরা শীর্ষস্থানীয় নেতার ভূমিকা নিয়ে সামগ্রিক নির্দেশনা দেন; প্রাক্তন মিং সাম্রাজ্যের জিনই প্রহরী ও শুং বাহিনীর আত্মসমর্পণকারীরা গড়ে তুলেছে মূল কাঠামো; আর শক্তিসম্পন্ন ভূমিহারা কৃষক ও বেকার কারিগররা অগ্রদূতের কাজ করছে।

“ডান-বাম দুই প্রহরী দলকে আমার দিকে এগিয়ে আসার নির্দেশ দাও। আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে জিয়ান দাসদের দুই দিক থেকে আক্রমণ করো।” শি কেফা গর্জে আদেশ দিলেন।

ঝাং ইয়ানইয়ান শুধু কাছে এসেই থামল না, বিশেষ ভক্তিভরা দৃষ্টিতে তার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়েও রইল। লি শিয়াংছিয়েনের মনে হলো, সে যেন অন্য কোনো যুগে এসে পড়েছে। এই যুগের কিশোরীরাও কখন থেকে এত সাহসী হয়ে উঠল?

এ-রাজা ‘বশীকরণ চ্যালেঞ্জ’-এর মাধ্যমে সেই ভক্ষক জন্তুটিকে জয় করে নিজের অধীনস্থ করতে চেয়েছিল। ‘বশীকরণ চ্যালেঞ্জ’ সফল করতে হলে প্রথমেই ভক্ষক জন্তুর শরীরে আশ্রয় নেওয়া মানুষটিকে সরিয়ে ফেলতে হবে।

“ঠিকই ধরেছ, তুমি যেমনটা কল্পনা করেছিলে, আমি ঠিক তেমনই একজন।” শু জুওগু রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু পরের কথাটি আর শেষ করল না—সেই ধরনের মহাপুরুষ।

সামগ্রিকভাবে লেখাটির ভঙ্গি ছিল অবাধ, সুশ্রী ও বলিষ্ঠ। তবে লোংহুনকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছিল এই বিষয়টি যে, অক্ষরগুলোর মধ্যে অদৃশ্যভাবে এক ধরনের নির্মোহ, জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা মহৎ শিল্পীর ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠেছিল।

এ ব্যাপারে কিম থে-ইয়ন এবং লি মিংছিউদের দুজনেরও ব্যতিক্রম হলো না। নিজেদের গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব, তাই পাহাড়ের পাদদেশ থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি পার্কিংস্থলে গাড়ি রেখে তারা পরপর চলাচলকারী বাসে করে পাহাড়ে উঠল।

তবু শেষ পর্যন্ত বেশ কিছু দোকান পুড়ে গিয়েছিল। এমনকি কয়েকজন ব্যবসায়ীও বিশৃঙ্খলার সুযোগে অসাধু খদ্দেরেরা জিনিসপত্র চুরি করেছে—এই অপরাধের দায়ও তাদের ওপর চাপিয়ে দিল এবং হৈচৈ করে সবকিছু নথিবদ্ধ করার দাবি জানাতে লাগল।

এই ধরনের নৃত্যই তরুণদের প্রাণশক্তি সবচেয়ে ভালোভাবে প্রকাশ করে, ব্যক্তিসত্তাকে তুলে ধরে। এর প্রকাশভঙ্গিও অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়। বহু কঠিন কসরত মানুষের সম্ভাবনাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে, সৃষ্টি করতে পারে তীব্র দৃষ্টিপ্রভাব; আর তার মধ্য দিয়ে ফুটে ওঠে তরুণদের লাগামহীন প্রাণশক্তি, সাহসী উচ্ছ্বাস ও প্রদর্শনমুখর উদ্দামতা।