প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনসত্তর: কিন ইউয়ান এবং নিং শিংচৌ-এর ভুল বোঝাবুঝির অবসান

সেই সৈন্যটির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে যেন কোনো ভূত দেখেছে এমনভাবে চোখ বড় বড় করে আতঙ্ক চেপে রাখতে না পেরে থরথর করে কেঁপে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

হাই উহাইও যে妖族র চূড়ান্ত উত্তরণের কথা তুলবেন, যা পুনরুত্থান বা আদিম রূপে ফেরার মতো এক রহস্যময় ও বিশাল বিষয়ের সাথে জড়িত, তা ওয়াং লে ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি।

মুহূর্তের মধ্যে রেড রোজেস-এর বহু মানুষ নির্মমভাবে প্রাণ হারাল। ওই সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি সরাসরি রেড রোজেস-এর ওপর এক মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনল।

বাতু মঙ্কেহর কাছের কিছু বিশ্বস্ত রক্ষী পুরোপুরি নিকেশ হওয়া ছাড়া বাকি সৈন্যদের কাছে বাতু মঙ্কেহর মৃত্যু কেবলই সামান্য বিস্ময়ের বিষয় ছিল। গ্র্লেবোরোতের সিংহাসনে আরোহণ নিয়ে কেউ কোনো আপত্তি তুলল না; তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল তারা আত্মসমর্পণ করতে পারবে কি না।

সেই আর্তনাদটি ছিল এতটাই মর্মান্তিক, এতটাই তীব্র, এতটাই ভয়ঙ্কর এবং আতঙ্কজনক যে, মনে হচ্ছিল কেবল একটিমাত্র চিৎকারেই সেই শিষ্যের মৃত্যুর আগের চরম হতাশা অনুভব করা সম্ভব।

দেহের ভেতরে থাকা স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তির ধারণক্ষমতাকে মানদণ্ড হিসেবে ধরে মানুষ এবং বিভিন্ন প্রকার মিউট্যান্টদের সাতটি স্তরে বিভক্ত করা হলো।

এমন ব্যাখ্যার পর এটি স্পষ্ট হয়ে গেল যে, যারা আত্মসমর্পণ করার কথা ভাবছিল তাদের মাথায় যেন কেউ ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে। ঝু হাউঝাওকে হত্যা করা অতটা সহজ নয়।

তাই লিউ দাহিয়ার ক্ষমতার বিষয়টি আসল কারণ ছিল না। যদি আসল কারণ বলতে হয়, তবে সবচেয়ে বড় কারণ ছিল দুটি।

সে মহাশূন্য বিদীর্ণ করতে পারছিল না, কারণ তার দিব্যজ্ঞান বা চেতনা পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। সে কেবল শারীরিক শক্তির ওপর ভর করে শূন্যে ভেসে প্রায় অর্ধমাস পর এক বিশাল অরণ্যে এসে পৌঁছাল। সেই অরণ্য পার হওয়ার পরই দেখা মিলল তিন প্রধানের একজনের অধিকৃত নগরী—মোকচংয়ের।

দুটি আপেল, এক বাক্স বিস্কুট, কয়েক টুকরো হ্যাম সসেজ এবং এক বোতল কোক—এই ছিল তাদের পুরো রাতের খাবার।

“না, এই দেশের পতন অবলোকন করতে এসেছি,” সেলনিয়াস মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন।

ইয়ান ইয়ুনবেই ছুরি হাতে মহাকাশ ও সময় বদলে যাওয়ার মতো চাল দিয়ে巨灵域 বা জু লিং সাম্রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করলেন। ওটি ছিল বিগত যুগের জু লিং সম্রাটের ভূখণ্ড। সেখানে狂府 বা কুয়াং ফু-র শত্রুরা অবস্থান করছে, যেখানে কাই ইউয়ান অমর সম্রাট রয়েছে। অতীতে ইয়ে ছিংহান অমর জগতের বেশ কয়েকজন অমর সম্রাটকে খতম করেছিলেন, কেবল এই কাই ইউয়ানই পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল। এই লোক বিগত বছরগুলোতে কুয়াং ফু-র পেছনে কুকুর লেলিয়ে দিয়েছিল এবং প্রাচীন সম্রাটের গভীর আস্থা অর্জন করেছিল।

“এই লড়াইয়ে, শি শ্যু, তুমি নামো।” লিয়াং ফেইয়ের মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর ছিল। মু চেন ও শ্যু উয়িংয়ের মতো ব্যক্তিরা লড়াইয়ে না নামা সত্ত্বেও তারা দুজনে তাকে এবং গাও ঝানকে এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে তারা ভুলেও আগে আক্রমণ করার সাহস পায়নি, যার ফলে ড্রাগন প্যালেসকে পরপর পাঁচটি পরাজয়ের মুখ দেখতে হয়েছিল।

একটি যুদ্ধসুলভ অমর অস্ত্র একজন মাদার লর্ড বা ডেমন লর্ড-এর সাথে সমান তালে লড়তে পারে, আর দুটি অস্ত্র থাকলে একজন ডেমন লর্ডকে আটকে রাখা সম্ভব। ছিয়ান ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে চেন ঝেং একটি অস্ত্র দিয়েও কিছু করতে পারবে না, আর ঝাও কুয়াংরেনকে তো তিনি হিসাবেই ধরেননি। তাই ছিয়ান ইয়াং যেভাবে দেখছিলেন, চেন ঝেং নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

“আমি তোমার সেই শখ পূরণ করছি।” লিন ছিং মুচকি হেসে বিদ্রূপ করলেন। তিনি যেন তরোয়াল কোষমুক্ত করতেই চাইলেন না এবং এক এক পা ফেলে ইয়ে জুনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

[বোকা মানবজাতি] মানবজাতির বিভিন্ন অবিশ্বাস ও অবাধ্যতার মুখোমুখি হয়ে হিত্রান কেবল এক শীতল ও উদ্ধত ভাব বজায় রাখল, যেন কোনো তোয়াক্কাই করে না।

চেন ঝেং এর কোনো জবাব দিলেন না। আসলে ঝাও কুয়াংরেন যা বলেছেন তা সত্য। থিয়ান ইয়ানকে গিলে খাওয়া সেই ধরনের কৃষ্ণগহ্বর বা ব্ল্যাক হোল তৈরি করতে পারলে হয়তো এই বন্দিদশার বাঁধন কেটে ফেলা সম্ভব হতো, কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিলেন চোরের দেবতা ডেমন লর্ড।

গাও গং রাজধানী শহরে অবস্থান করেও সর্বদাই শ্যু চিয়েহ-র চাপে পিষ্ট হতেন, একমাত্র তার প্রিয় শিষ্য তান লুন-এরই একটু মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ ছিল।

“道友 (ধর্মবন্ধু) আমাকে পথ দেখানোর জন্য ধন্যবাদ। আজকের এই উপকারের কথা আমি ভবিষ্যতে সারা রাজ্য দিয়ে শোধ করব!” ইয়ে ছিংহান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

চেন ঝেংয়ের মনে মুহূর্তের জন্য কম্পন জাগল। একটি ছোট্ট চিন্তামাত্রই তাঁর নিজের দেহ 'অচল অবিচল মানস মূর্তি' বা অভূতপূর্ব আধ্যাত্মিক সত্তা দ্বারা সুরক্ষিত হয়ে গেল এবং তাঁর দেহের বাইরে আরও চারটি অনুরূপ মূর্তি আত্মপ্রকাশ করল। তাদের চার জোড়া হাত সেই লোহার শিকলগুলোকে সজোরে টানতে শুরু করল। যদি এই উপায়েও শিকলগুলো ছেঁড়া না যেত, তবে স্বর্গরাজ্যের প্রভুর স্তর নিশ্চিতভাবেই চেন ঝেংয়ের চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে হতো। তবে, সেই মূর্তিগুলোর চার জোড়া হাতের টানে চারটি লোহার শিকলই একের পর এক ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।

স্বচ্ছ সিঁড়ির ওপরে প্রতি কয়েক পা অন্তর তীক্ষ্ণ অস্ত্র হাতে জলপরী বা মৎস্য-সৈন্যরা দাঁড়িয়ে রয়েছে। তাদের সেই চকচকে সাদা অস্ত্রের ধার আগন্তুকদের মনে ভয়ের শিহরণ জাগায়।

ফোরামের নেটিজেনরা একাধারে গালাগাল করতে করতে অন্যদিকে কৌতূহলী হয়ে উঠছিল যে এই খেলোয়াড়রা আসলে কী করছে।

লিউ ছিয়াওইং বিষয়টি বুঝতে না পেরে পাশের তার স্বামীকেও দেখলেন, যিনি নিজেও এই কাণ্ড দেখে পুরোপুরি হতবাক। তিনি যখন কারণটা ধরতে পারলেন না, তখন আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না।

এই বৃদ্ধ লোকটা কিছুক্ষণ আগে থেকেই অচেতন ছিল, তবে তার মধ্যে অন্তত আদি-ভ্রূণ স্তরের চাষাবাদ শক্তি তো ছিলই। তার দেহের প্রাণশক্তি ও রক্ত ড্রেগন সদৃশ সেই পিশাচটিকে পুনরুজ্জীবিত করার চমৎকার রসদ হতে পারে।

“আমার দাদু কোথায়!” ছু শুইয়াও মু ইয়ুনচিঙের চেয়ে আগে প্রশ্ন করে বসল। তার কথা ও চালচলনের আগ্রাসী ভাব সত্ত্বেও এর মধ্যে মু ইয়ুনচিঙের সাথে সমতা বা সন্ধি স্থাপন করার একটা সূক্ষ্ম ইচ্ছাও লুকিয়ে ছিল।

“শীর্ষ দশ তরুণ প্রতিভার মধ্যে সম্ভবত সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। ধুর ছাই, কীসের আবার এক নম্বর সেরা যোদ্ধা, সবই বানিয়ে বানিয়ে লোক ঠকানোর গল্প।” চিয়ান তুং অত্যন্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সেই অতীতে ধরাছোঁয়াছোঁয়ার বাইরে থাকা শীর্ষ তরুণ মার্জিত যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ভবিষ্যৎ বিজয়ী কড়াইটি তোমার কাছে কেবল শোভাবর্ধন করার কাজে লাগবে। কিন্তু যদি তুমি এটি আমাকে ধার দাও, তবে লিয়েন রান পাহাড়ের সমস্ত妖族 (দানব ও অসুর) সমূলে নির্মূল করে দেওয়ার গ্যারান্টি আমি দিচ্ছি।” ভবিষ্যৎ বিজয়ী কড়াইটি হলো জিয়ানমু পবিত্র বস্তু, যা দিব্যবৃক্ষ বা ঐশ্বরিক গাছ ৩৬,০০০ বছর ধরে বৃদ্ধি পাওয়ার ফলে প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন এক দুর্লভ রত্ন। কড়াইয়ের অভ্যন্তরে একটি নিজস্ব জগৎ রয়েছে এবং ৮১টি বজ্রশক্তির আশীর্বাদে পুষ্ট হওয়ায় কোনো অপশক্তি এর ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারে না।

“ঝাঁঝাঁঝাঁ!” দেখা গেল চারপাশের এলভস বা পরীরা আগুনের গোলার মুখোমুখি হতেই আবার একসাথে তাদের ধনুকগুলো তুলে তাদের দিকে তাক করল।

“হা হা, এখানকার সিসিটিভি ক্যামেরাগুলো ঠিক এইমাত্র খারাপ হয়েছে, এগুলো ঠিক হতে দশ মিনিট সময় লাগবে।” একথা বলে সেই লোকগুলো জিয়াক হোংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

অগ্নিদেব অগ্নি কেবল অনুভব করলেন যে তার ঠোঁট শুকিয়ে আসছে, গলা জ্বলে যাচ্ছে। তিনি অত্যন্ত শুষ্ক কণ্ঠে অত্যন্ত কষ্টে এই নামটি উচ্চারণ করলেন। তিনি অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে পরশুরামের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর যখন ইন্দ্রের দিকে তাকালেন, তখন তার চোখে এক অজানা আশঙ্কার ছায়া ঘনীভূত হয়ে উঠল।

ঝাও রোং মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। কার সাধ্য এমন অনুমান করা যে, এক অজানা শক্তিশালী ব্যক্তির কড়া নজরদারির মধ্যে থাকাটা কতটা মানসিক অবসাদ ও ক্লান্তিকর বিষয়!

পাই গ্রুপ ছিল বিশ বছর আগের সাংহাইয়ের এক প্রভাবশালী পরিবার, যা বর্তমানের চিয়াং পরিবারের প্রায় সমকক্ষ ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পরবর্তীতে কী কারণে যেন তারা সপরিবারে বিদেশে চলে যায়।

অথচ ঝেং জেরুয়ি নামের এই দীর্ঘকাল না দেখা নাতিটির সাথে তিনি দুটো ভালো কথাও বললেন না, তাই চৌ হানহাইয়ের এমন চিন্তা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

“এখন তুমি এই রাজপ্রাসাদের যুবরানীর আসনে আছ, সুতরাং কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসার কোনো প্রয়োজন নেই।” ইয়ুং সি তার কাঙ্ক্ষিত মানসীকে নিজের কাছে পেয়ে গেছেন। গতকাল রাতে তার সেই অপরূপ ও কমনীয় রূপটি তার হৃদয়কে এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্নতায় ভরাট করে দিয়েছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরলেন এবং তার জাদুকরী চোখের কোণে জমে থাকা চোখের জলের ফোঁটা দেখে পরম মমতায় তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

কথা শেষ হবামাত্র তিনি তাঁর হাতের ঐশ্বরিক বর্শাটি শক্ত করে ধরে আকাশের দিকে উঁচুতে তুলে ধরলেন। সাথে সাথে এক স্বর্ণালী আলো আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাঁর শরীর মুহূর্তে এক বিরাট ও বিশাল রূপ ধারণ করল।

কিন রুওশি চেতনা ফিরে পাওয়ার সাথে সাথেই কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে পড়লেন এবং তার পেটের ভেতর এক বুকফাটা যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল।

“এসব আসলে কী হচ্ছে!” কিন ছিয়ানছিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন। তিনি আর নিজের মুখের হাসিখুশি ভাব ধরে রাখতে পারছিলেন না।

কিন্তু এই রূপান্তর পুরোপুরি সম্পন্ন হয়নি। ডেমন গড বা পিশাচ দেবতাদের মানুষ সৃষ্টির কোনো এখতিয়ার ছিল না। এগোিলিয়া প্রাচীন ড্রাগনের অধিকার থেকে ছিনিয়ে নেওয়া জলদেবতার ক্ষমতার সাহায্য নিয়ে কেবল একটি চতুর পন্থার আশ্রয় নিয়েছিলেন এবং এর মাধ্যমে অর্ধেক রূপান্তর কোনোমতো সম্পন্ন করতে পেরেছিলেন: আদিম আদি-সাগরের জল প্রতিটি জলপরী থেকে রূপান্তরিত মানুষের রক্তনালীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়, আর ঠিক এ কারণেই জলপরীরা তাদের মানবরূপ বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছে।

“অবশ্যই এর আধ্যাত্মিক চেতনা মুছে ফেলতে হবে। এটি একটি স্বর্ণবর্মী লাশ, এর মধ্যে চেতনা বহাল রেখে কে বলতে পারে একে কে বশে আনতে পারবে!”

হ্যালে চলে যাওয়ার পর, ফায়ারফ্লাই লাইট দ্বারা নিয়ন্ত্রিত উইজার্ড বা জাদুকররা সবাই একসাথে হুশ ফিরে পেল... অথচ তাত্ত্বিক বিচারে যতটা হট্টগোলপূর্ণ হওয়ার কথা ছিল, সেই শুনানির সভাটি তখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতায় ভরা ছিল এবং সেই নীরবতা এতটাই গভীর ছিল যে মনে এক ভয়ের সৃষ্টি করছিল।

অবশ্য যদি সত্যিই তাদের বাগদান ভেঙে যায়, তবে তার তাতে বিশেষ কোনো যায় আসে না। তিনি তো মুন আন্ডারওয়ার্ল্ড প্যালেসের প্রাসাদ প্রধান, তিনি কি লোকসমাজে উপহাসের পাত্র হতে ভয় পান?