প্রথম খণ্ড, পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: তিনি তার কাঙ্ক্ষিত পুরুষ নন

ঝাও ইউয়ানলিং ‘দাদা’ ডাকটি শুনেই ভেবে বসল সু ঝিজিং বুঝি চলে এসেছে। তবে একটু আগে সে তাকে নিয়ে যেসব অবমূলয়নকারী কথা বলেছে, তার সবই কি তবে সে শুনে ফেলেছে?

দেবভূমির মানুষ-অমর, বর্তমান দুনিয়ায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী—তিনি যদি সত্যিই মানুষ-অমর হতেন, তবে ষাট বছর আগে এই মহাদেশে তাঁর প্রবেশ আজীবন নিষিদ্ধ করা হয়েছিল কেন?

শু ফেং-এর ঠিক পিছনে ছিল আকাশ-বাতাস গ্রাসকারী ধূসর-সাদা বালুঝড়, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অবিশ্বাস্য বেগে তা ধেয়ে আসছিল শু ফেং-এর অগ্রগমনের দিকে।

এদিকে তাঁর চোখ দুটি ছিল স্নিগ্ধ ও শান্ত, পেঁচানো জেমস্টোনের মতো অমায়িক, যেন পার্থিব কোনো কোলাহলই তাঁকে স্পর্শ করতে পারেনি। এমন দৃশ্য দেখে কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারত না যে এই মানুষটিই প্রায় দুইশ বছরের সাধনার এক মহাশক্তিধর মহাঋষি।

যখন সব কিছু শান্ত হয়ে এল এবং নিজের শরীরের অভ্যন্তরে দৃষ্টিপাত করা গেল, তখন দেখা গেল আগের সেই দুটি আদি শক্তি মিলিয়ে এক হয়ে গেছে।

তক্ষুণি সাধকদের মৃত্যুর হার দ্রুত কমে গেল, তারা ফিরে পেল তাদের আত্মবিশ্বাস, এবং তীব্রভাবে মন্দিরের রক্ষীদের সাথে লড়াই শুরু করল, সেই সাথে এই সৃষ্টি রহস্যের মূল মন্দিরের একদম বাইরের সীমানা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগল।

নেকড়ে মানব জাতির শক্তি বলিদান দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত বিভিন্ন জাতির আত্মঘাতী অগ্রগামী দলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার সামান্য কিছু সময়ের মধ্যেই এই পশমানব বাহিনী守城 সৈনিকদের ধনুক ও তীরের গড়া অগ্নিকুণ্ড ভেদ করে দুর্গের দেওয়াল বেয়ে উঠতে শুরু করল।

কালো ভালুকের মতো দেখতে সেই মানুষটির চালনায় এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি এসে পৌঁছাল পবিত্র গাছের ছায়ার ঠিক ওপরে। এর আলো ঝলমল করে উঠল, আর সেই পবিত্র গাছের গা থেকেও কালো আলোর ঢেউ এর সাথে মিলে একাকার হয়ে গেল।

গ্রীষ্মের ছুটি শুরু হওয়ার পর ইতিমধ্যে বেশ কিছুটা সময় কেটে গেছে, আর এমন কিছু বিষয় রয়েছে যা এই দুনিয়াতেও এড়ানো অসম্ভব।

তিনি গুরের সাথে মদ খাওয়ার সেই পুরনো দিনের অনুভূতি ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন, তাই অত্যন্ত সাধারণ একটি পথচলতি খাবারের জায়গাই বেছে নিলেন তিনি।

ঝু লং জন্ম থেকেই একচোখা, নিয়ম অনুযায়ী তার শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তার স্বভাব ছিল রুক্ষ, আর সে মনে মনে ধরেই নিয়েছিল যে লং ইউয়ান অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে, তাই সে কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতাই টের পায়নি।

আগেও বলা হয়েছে যে যুদ্ধ-চরগুলোর বিভিন্ন রূপ থাকে, যা প্রয়োজনমতো রূপান্তর করা যায়। এর মধ্যে কিছু শত্রুর মোকাবিলার জন্য, কিছু মহাকাশ বা দূরদূরান্ত পাড়ি দেওয়ার জন্য, তবে মূলত এগুলো যাতায়াতের বাহন হিসেবেই ব্যবহৃত হয়।

তবে কিছু মানুষ বিদ্রূপের হাসি হাসল, কারণ তারা আগেই আন্দাজ করেছিল যে এটি হয়তো তাদের প্রতিভা ও অভিজ্ঞতার একটা পরীক্ষা মাত্র।

এই পাথরের সিঁড়ির ডানে ও বামে বিশালাকার দুটি পাথরের মূর্তি রয়েছে—বামে ড্রাগন এবং ডানে বাঘ। এই মূর্তি দুটির ঠিক মাঝখানে এক দুর্দান্ত প্রতাপশালী ভঙ্গিমা, যেন স্বয়ং কোনো দেবাদিদেব।

“নিশ্চিত, এটি আমাদের ড্রাগন স্কোয়াড অত্যন্ত কষ্ট করে সংগ্রহ করা তথ্য, কোনো ভুল হওয়ার জো নেই।” অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল তিয়ান ফেং।

লং ছিউআরের বেপরোয়া হাসি দেখে ইয়াং লিংয়ের মনে হলো সে যেন কোনো অচেনা মানুষকে দেখছে, এ তো তার চেনা লং ছিউআর হতে পারে না।

“এই তো এখনো আমাকে স্বীকৃতি দাওনি? তবে তোমার কী অধিকার আছে নিজেকে মেংশানের হবু বর বলে দাবি করার? তুমি আসলে নিজের সঙ্গেই নিজে প্রতারণা করছ মাত্র।” উদাসীনভাবে বলল গু ইউয়ান।

“বড় ভাই মেজো ভাই, এখানে আমাদের সাহায্য করার মতো তো বিশেষ কিছু নেই, ফু সি堂-এ আরও অনেক কাজ বাকি আছে, আমরা বরং এবার ফিরে যাই,” বললেন লিন ঝেংয়িং।

মুরুং শুয়েহান কথা শেষ করার সাথে সাথেই তাদের চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ করে হু হু করে কমে গেল, যেন শীতকাল নেমে এল। হাড় কাঁপানো এক শৈত্যপ্রবাহ সূঁচের মতো বিঁধতে লাগল অস্থিমজ্জায়।

আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে ভেসে রয়েছে সেই কাঁচের মতো মসৃণ ও সুন্দর একটি হাত, যেন সাদা পাথরের বিশাল এক পর্বতমালা। এই হাতের মালিক কে, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না। তিনি কয়েক লক্ষ মাইল দূর থেকে হাত বাড়িয়েছিলেন, তিনি আদلেই এই জগতের কেউ নন।

ইয়ে হাও দেখতে পেল সিস্টেমের দেওয়া সমস্ত জিনিসই মানবকেন্দ্রিক। হোক সেটা আগের শরীরচর্চার পদ্ধতি কিংবা বর্তমানের রান্নার কৌশল, সবকিছুর মধ্যেই এর প্রমাণ পাওয়া যায়।

ইয়ে হাও তাৎক্ষণিকভাবে নিচে কমেন্ট করল: “ধন্যবাদ বড়লোক দাতার বকশিশের জন্য, অশেষ ধন্যবাদ!” নিজের অর্থদাতাদের প্রতি ইয়ে হাও কখনো অবহেলা করে না।

শাও ইউ মনের আনন্দে এক চিলতে মুচকি হাসি দিল। যদিও আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা হয়ে আসছিল এবং গায়ে একটু ভারী পোশাকই ছিল, তবুও পিঠে ছোঁয়া লাগা সেই নরম ও তুলতুলে পরশ এক অদ্ভুত শান্তির শিহরণ জাগিয়ে তুলছিল।