পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইচির তরবারি প্রতিযোগিতায় এক চালে হার, পাহাড়ের সামনে কিশোরের সাথে আকস্মিক দেখা
পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: অসিযুদ্ধের সভালেটে হার মানা, পাহাড়ের সামনে এক কিশোরের সঙ্গে হঠাৎ দেখা
এমন এক আঘাতে জিং ইয়ুনফেংয়ের বুকও কেঁপে উঠল। ব্যস্তসমস্ত হয়ে তিনি নিজের গতি থামিয়ে দিলেন, যদি সামান্য এগিয়ে যেতেন, তবে সরাসরি প্রতিপক্ষের তরবারির ডগায় গিয়ে পড়তেন।
আধটি আঘাতে জিং ইয়ুনফেংকে পিছু হটিয়ে, তরবারি ঘুরিয়ে চৌ সাং এবার আক্রমণ করলেন লি কিনকে।
লি কিন ঠিক তখনই জিং ইয়ুনফেংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। এমন সংকটময় মুহূর্তে তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে চৌ সাং আসলে প্রকাশ্যে অন্য কৌশল দেখিয়ে গোপনে অন্য পথ ধরেছেন। যখন জীবন মরণ সংকট উপস্থিত, তখন দিশেহারা হয়ে তিনি পেছনের দিকে গড়িয়ে গেলেন।
কিন্তু চৌ সাং ছাড় দেওয়ার পাত্র নন, এক পা এগিয়ে তিনি আরও এক দীর্ঘ আঘাত হানলেন। এ সময় লি কিন মাটিতে পড়েছিলেন, নিজের শরীর বাঁচাতে গিয়ে দেখলেন তরবারি একদম গায়ে এসে ঠেকেছে, অথচ তখন আর তাঁর কিছু করার উপায় ছিল না, সব চেষ্টা বৃথা।
ঠিক এই চরম মুহূর্তে জিং ইয়ুনফেং ছুটে এলেন এবং ‘ঝনঝন’ শব্দে এক বিশাল আওয়াজ তুলে সেই আক্রমণ প্রতিহত করলেন, আর পলকের মধ্যেই চৌ সাংয়ের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
বাইরের দর্শকরা সবাই একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন, সবার চোখ বড় বড় করে ময়দানের দিকে তাকিয়ে রইল, পাছে সামান্য অমনোযোগিতায় কোনো চমৎকার দৃশ্য ফসকে যায়।
ময়দানে দুজনে তখন সমান তালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। লি কিন মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উল্টো তরবারির ফলা ঘুরিয়ে আবার যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
পিছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনে চৌ সাং তৎক্ষণাৎ তরবারি ফিরিয়ে আঘাত হানলেন। এবার দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও চৌ সাংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বা হারের কোনো লক্ষণ দেখা গেল না, তিনি অত্যন্ত অবলীলায় সবকিছু সামলে নিলেন।
আরও পঞ্চাশ রাউন্ড লড়াইয়ের পর, চৌ সাং একটি কৃত্রিম ত্রুটি বা ফাঁক তৈরি করে লি কিনকে একটি চাল দিয়ে বিভ্রান্ত করলেন, তারপর নিজের কবজি ঘুরিয়ে সোজা জিং ইয়ুনফেংয়ের ওপর তীব্র আক্রমণ চালালেন।
হুঁশ ফিরে পেয়ে জিং ইয়ুনফেংয়ের কথা ভেবে লি কিন আবারও দ্রুত নিজের লম্বা তরবারি নিয়ে এগিয়ে এলেন। কে জানত চৌ সাং এবারও চালের মারপ্যাঁচ খেলছেন, তাঁর তরবারি ঘুরেই পরের মুহূর্তে গিয়ে থামল লি কিনের বুকের ঠিক সামনে। তবে নিজের সাফল্যের আনন্দে মগ্ন হওয়ার আগেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর গলার কাছে কিছু একটা শীতল স্পর্শ করল।
মনে মনে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে তিনি নিজের তরবারি গুটিয়ে নিলেন। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, যাঁর তরবারি তাঁর নিজের গলার কাছে উঁচিয়ে ধরা রয়েছে, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জিং ইয়ুনফেং।
“চৌ দাদা, অপরাধ নেবেন না!”
চৌ সাং হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “যদিও আমি হেরে গেছি, কিন্তু একটু আগে চাইলেই আমি খুব সহজেই লি ভাইকে শেষ করে দিতে পারতাম।”
“যদি চৌ দাদা কিন দাদাকে মেরে ফেলতেন, তবে আমি আপনাকে হত্যা করতাম, তারপর নিজেও আত্মহত্যা করতাম।”
এই কথা শোনার পর চৌ সাং সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “দুনিয়ায় এমন বিরল নারী সচরাচর দেখা যায় না, সত্যিই প্রশংসনীয়! চৌ সাং হেরে গেল। আজ তো অনেক বেলা হলো, কাল সকালেই এই দুজনকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামব!”
দুজনে মিলে চৌ সাং ও তাঁর দলবলকে বিদায় জানালেন। মনের একটা বড় কাজের অবসান হওয়ায় তাঁরা পাহাড়ের এই মাঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা অলস সময় কাটাতে লাগলেন।
“ইয়ুনফেং, চলো একটু হেঁটে আসি।”
“হুম।”
দুজনে পাহাড়ের এই দুর্গের ভেতর দিয়ে ধীরপায়ে হাঁটতে লাগলেন, কখনো চলছেন তো কখনো থামছেন। কখনো রাস্তার পাশে একটু জিরিয়ে নিচ্ছেন, কখনো বা পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করছেন; তাঁদের মনে ভালোবাসার জোয়ার বইছিল এবং একে অপরের প্রতি গভীর অনুরাগ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
রাতের খাবার খাওয়ার পর দুর্গের ভেতর এক মনোমুগ্ধকর ক্যাম্পফায়ার বা প্রদীপের উৎসবের আয়োজন করা হলো। সেখানের আনন্দ ও উল্লাসের কথা আর নাই বা বললাম।
পরদিন সকালেই সবাই মিলে সেই তিনজনকে বিদায় জানাতে এলেন। পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর পর রাজকীয় ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে চৌ সাং সবাইকে থামতে বললেন।
“আমার সব ভাইয়েরা, চৌ সাং মাত্র কয়েকদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি, শীঘ্রই ফিরে আসব। তোমরা কেউ চিন্তা কোরো না, ভালোভাবে নিজেদের ঘর সামলে রেখো।”
“বড় স্বর্গীয় রাজা, আপনি একেবারে নিশ্চিন্ত থাকুন!”
যেতে ঠিক তখনই মা তাও আবার চৌ সাংকে বাধা দিয়ে বললেন, “বড় স্বর্গীয় রাজা, সত্যি কি আপনাদের সঙ্গে কোনো ভাইদের নেওয়া যায় না? তাহলে পথঘাটে অন্তত একটু দেখভাল করার লোক থাকত।”
পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায় সমাপ্ত (প্রথম অংশ)
(দ্বিতীয় অংশ)
“ভাইয়েরা তোমরা নিশ্চিত থাকো, লি ভাই এবং ইয়ুনফেং বোন আমার সঙ্গেই রয়েছে, কোনো সমস্যা হবে না। ভাইয়েরা, আজ তবে এখানেই বিদায় নিই!”
তিনজনকে দূরে চলে যেতে দেখে সবাই মিলে পে ইউয়ানশাওকে ঘিরে ধরলেন।
“দ্বিতীয় স্বর্গীয় রাজা, এবার আমাদের কী করা উচিত?”
পে ইউয়ানশাও পাহাড়ের রাস্তার ধারের এক বিশাল পাথরের ওপর বসে একবার পাহাড়ের নিচে চলে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকালেন, তারপর আবার সমবেত সবার দিকে ফিরে তাকালেন।
“বুড়ো মা, বুড়ো লি, তোমরা দুজন ফিরে গিয়ে দুর্গের সব দক্ষ যোদ্ধাদের ডেকে আনো, দুপুর নাগাদ আমার সঙ্গে পাহাড়ের নিচে নামবে।”
“যে আজ্ঞা!” এই বলে দুজন নির্দেশ মতো চলে গেলেন এবং বাকিরাও আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়লেন।
শরতের রুক্ষ বন্য অরণ্য ও পাহাড়ের চারপাশ এক অদ্ভুত মায়ায় ঘেরা, পথের দুপাশে শরৎকালের শীতল হাওয়া ঘোড়ার খুরের সঙ্গে ধুলো ও বালি উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এখানে আসার আগে এই দুজন বন্য জঙ্গল ও পাহাড় চষে বেড়িয়েছেন, হয় রাস্তা হারিয়েছেন নয়তো শুধু ফলমূল খেয়ে দিন কাটিয়েছেন; অথচ এখন ফেরার পথে বড় বড় রাজকীয় ঘোড়ায় চড়ে তাঁরা যেন এক অপরিসীম প্রতিপত্তি ও গৌরবের অধিকারী হয়েছেন।
পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর পর তিনজনই ঘোড়ার গতি কিছুটা ধীর করে দিলেন।
“চৌ দাদা, আপনার হালকা হওয়ার কায়দা (কিংফু) আর তরবারি চালনা কি আমাদের কাছে জেনেশুনেই হেরে যাওয়ার ভান করার জন্য ছিল, তাই না?” জিং ইয়ুনফেং মাথাটা একটু বাঁকা করে হেসে বললেন।
“হা হা হা হা।” চৌ সাং হেসে বললেন, “তুমি মেয়েটি না বড় চালাক ও চতুর, তোমার কাছ থেকে কোনো কিছুই লুকানো যায় না।”
“চৌ দাদা, তবে কেন আপনি আমাদের কাছে হেরে যাওয়ার অভিনয় করলেন?” জিং ইয়ুনফেং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“আহা…” চৌ সাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটু থেমে তারপর বললেন, “আসলে তোমরা যদি আমাকে অনুরোধ করতে নাও আসিতে, তবুও আমার একবার পাহাড়ের নিচে নামার পরিকল্পনা ছিল। কদিন আগে পাহাড় থেকে এক গোপনীয় খবর আসে যে, একদল লোক মাংডাং পাহাড়ের আশেপাশে সমবেত হচ্ছে। কিছুদিন পরে প্রাচীন শহরের দিক দিয়ে এমন এক মহান জেনারেল এই পথ দিয়ে যাবেন, যাঁর নাম চৌ সাং বহুকাল ধরে শুনে আসছে এবং যাঁর প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। তাই আমাকে খোঁজ নিয়ে দেখতে হবে যে এই দলটি গোপনে সেই জেনারেলের কোনো ক্ষতি করার চক্রান্ত করছে কি না।” এই কথা বলার সময় চৌ সাংয়ের চোখে এক অদম্য শ্রদ্ধার আলো ঝলকে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে আবার বলতে লাগলেন, “কে জানত যে তোমরা দুজন হঠাৎ এসে হাজির হবে, তাই আমি ভাবলাম তোমাদের একটু সাহায্য করি এবং এই সুযোগে পাহাড়ের নিচে গিয়ে বিষয়টি খতিয়েও দেখব। তোমরা তো জানোই, দুর্গের কাজের অন্ত নেই, আমি বড় কর্তা হওয়া সত্ত্বেও অনেক সময় চাইলেও সবকিছুর বাইরে থাকতে পারি না।”
কথাগুলো শোনার পর দুজনই মাথা দোলালেন, কিছুক্ষণ পর লি কিন জিজ্ঞেস করলেন, “চৌ দাদা, তবে আমরা এখন প্রথমে কোথায় যাচ্ছি?”
“লি ভাই, তোমার কাছে কোনো রাখঢাক করব না, চৌ সাংয়ের সঙ্গে তোমার ওস্তাদ লু ফাংয়ের বহুদিনের পরিচয়, আমরা দুজনেই তাইপিং দো বা তাইপিং ধর্মের অনুসারী ছিলাম।”
“কী? হলুদ পাগড়ি বাহিনী বা হুয়াংজিন চুন?”
“ঠিক তাই, লু ফাং হলেন স্বয়ং মহান আচার্য ঝাং জিয়াও কর্তৃক মনোনীত স্বর্গীয় গুরু (তিয়ানশি)। স্বর্গীয় গুরুর পদটি বরাবরই তিন বাহিনীকে আদেশ দেওয়া এবং বিভিন্ন দিক পরিচালনা করার এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করে এসেছে। ছ বছর আগে হেইশান বাহিনী এক গভীর ষড়যন্ত্র করে আমাদের হুয়াংশান বাহিনী এবং চাওগেম বাহিনীকে ধ্বংস করে দেয়। আমাদের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের মধ্যে মাত্র একশ জন বেঁচে ফিরতে পেরেছিল, আর চাওগেম বাহিনী তো পুরোপুরি নির্মূল হয়ে গিয়েছিল। সেই ঘটনার পর থেকেই লু তিয়ানশি অত্যন্ত মর্মাহত হয়ে আড়ালে চলে যান। লু তিয়ানশি সবসময় নীতি ও ন্যায়কে সর্বাগ্রে স্থান দিয়েছেন, যারা কেবল অর্থ ও ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য মূল আদর্শ বিসর্জন দেয়, তিনি তাদের দেখতেই পারেন না। আজ আবার সেই তিয়ানশি মাংডাং পাহাড়ে লোকবল জমা করছেন, নিশ্চয়ই কোনো এক বিরাট চাল বা পরিকল্পনা সাজানোর উদ্দেশ্যে। আমাদের দ্রুত সেখানে পৌঁছানো দরকার, হয়তো শেষ পর্যন্ত আমরা তিয়ানশিমশাইকে রক্ষা করতে পারব।”
“অ্যাঁ? চৌ দাদা, আপনি যদি এমনটাই বলেন, তবে কিন দাদার ওস্তাদ কেন আবার ওই লোকগুলোর বাবাকে ধরে নিয়ে গেলেন?” জিং ইয়ুনফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এ বিষয়ে আমারও কোনো ধারণা নেই, হয়তো এই মানুষগুলোকে কোনো বিশেষ ফাঁদ পাতার জন্যই ব্যবহার করা হচ্ছে?”
“হুম…”
“তোমার বাবা কে?”
“আমার বাবা হলেন জিং ইয়ান।”
“প্রধান জিং ইয়ান?”
“আপনি তাঁকে চেনেন?”
“হা হা, জিং ভাই তো আমার পরম বন্ধু, সেবার তিনি আমার জীবনও বাঁচিয়েছিলেন! চলো, আমরা প্রথমে মাংডাং পাহাড়ের দিকেই রওনা দিই, সেখানে পৌঁছানোর পর সব রহস্য নিজেই জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে!”
চৌ সাংয়ের মুখে সম্পর্কের আত্মীয়তার ডাকগুলো ঠিক যেন মুহূর্তের মধ্যে চলে আসে; মেয়েটিকে বোন বলে ডাকছেন, আবার তার বাবাকে নিজের ভাই বলে সম্বোধন করছেন। এমন অদ্ভুত ও এলোমেলো সম্পর্কের মারপ্যাঁচ কেবল একজন সত্যিকারের江湖 বা ভবঘুরে মানুষের পক্ষেই মানানসই—যিনি ভীষণ খোলামেলা ও উদার মনের। কথা শেষ করে তিনি দুজনের উত্তরের আর অপেক্ষা না করে ঘোড়াকে চাবুক মেরে সামনের দিকে ছুটে চললেন।
(দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত)
(তৃতীয় অংশ)
দুজনে তা দেখে তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার পেটে গোড়ালি দিয়ে লাগাম টেনে ছুটলেন।
মাংডাং পাহাড় ও ওউনিউ পাহাড়ের দূরত্ব দুশো মাইলেরও কম, সকালে রওনা দিয়ে তাঁরা সন্ধ্যার মধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেলেন। যাওয়ার সময় যেহেতু তারা দুর্গম পাহাড়ি পথ ধরেছিলেন এবং মাঝে মাঝে নানা জায়গায় থেমে অন্য পথে ঘুরেছিলেন, তাই এতগুলো দিন অপচয় হয়েছিল। কিন্তু এবার ফেরার পথে তারা সরাসরি প্রশস্ত রাজপথ ধরে চাবুক মেরে দ্রুতগতিতে এসেছিলেন বলেই এত কম সময়ে পৌঁছাতে পেরেছেন।
তিনজনে পাহাড়ের নিচের একটি চায়ের আড্ডার সামনে এসে দেখলেন সেখানে কেউ নেই, তাই বাধ্য হয়ে ঘোড়াগুলোকে দোকানের বাইরে বেঁধে রাখলেন। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা সামনের পাহাড়ি পথ ধরে পায়ে হেঁটে পাহাড়ের ওপর উঠতে শুরু করলেন।
এবার তারা কোনো চোরাপথ বা জংলি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছেন না, কারণ এটি কোনো গোপন অভিযান নয়, বরং সটান অতিথি হয়ে যাওয়া এবং জিং ইয়ুনফেংয়ের নিজের বাড়িতে ফেরার পালা।
পাহাড়ের অর্ধাংশে উঠতেই দেখা গেল, এক কিশোর অত্যন্ত সন্দেহজনকভাবে পাহাড়ের এক কোণে লুকিয়ে রয়েছে এবং বারবার পাহাড়ের ভেতরের দিকে উঁকি দিয়ে কী যেন দেখছে বা কোনো কিছুর খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করছে।
“কে ওখানে?”
আগন্তুকদের দেখে কিশোরটি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল এবং এক দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে যতই দ্রুত দৌড়াক না কেন, লি কিন ও চৌ সাং তার চেয়ে অন্তত তিন গুণ বেশি দ্রুতগতিসম্পন্ন ছিলেন।
কিশোরটি দু-পা দৌড়াতেই চৌ সাং ও লি কিন ডান ও বাম দিক থেকে তার পালানোর পথ আটকে দাঁড়ালেন।
দেখা গেল তার সারা মুখ ময়লায় ঢাকা, অথচ পরনের কাপড়গুলো একদম নতুন ও পরিষ্কার। তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত আতঙ্কগ্রস্ত এবং ডান হাতটি সে শক্ত করে পিঠের পেছনে লুকিয়ে রেখেছে।
“শাও ই?” জিং ইয়ুনফেং সামনে এসে অবাক হয়ে বলে উঠলেন।
“ফং দিদি? তুমি কবে ফিরলে?”
জিং ইয়ুনফেংকে দেখতে পেয়ে কিশোরটি একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি… তুমি এখানে কী করছ, আর তোমার এই দশা কেন?”
“আমি… আমি তো, ফং দিদি, আমাদের বংশে এক বিরাট বিপদ বা ঘটনা ঘটে গেছে।”
“কী এমন বড় ঘটনা ঘটল?”
“গত পরশু দিন সাত-আটজন লোক উপহার নিয়ে পাহাড়ে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, তাদের মধ্যে একজনের নাম নাকি ফান আ।”
“ফান আ?” লি কিন অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন।
তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে কিশোরটি অসচেতনভাবেই লি কিনের কাছ থেকে আরও দু-পা পিছিয়ে গেল, তারপর বলতে লাগল, “আমার পালক বাবা আমাকে লাও লি কাকুর বাড়িতে কয়েক দিন কাটিয়ে আসার জন্য পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু বাবা তো আমাকে আর ডাকতে এলেন না। গতকাল আমি লাও লি কাকুকে বলেছিলাম গিয়ে একবার খবর নিতে, কিন্তু কাকু যাওয়ার পর আজ পর্যন্ত আর ফিরে আসেননি।”
“বটে?”
এই কথা শোনার পর তিনজনই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।
“তুমি নিজে ভেতরে গিয়ে একবার দেখলে না কেন?” লি কিন জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু কিশোরটি কোনো উত্তর দিল না, সে ক্রমাগত লি কিনের কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, এই মুহূর্তে সে প্রায় জিং ইয়ুনফেংয়ের গায়ে গিয়ে ঠেকেছে।
(তৃতীয় অংশ সমাপ্ত)