৫৪. রাতের অন্ধকারে গ্রাম পাহারা, ভূগর্ভস্থ কুঠুরির সামনে তুমুল লড়াই

পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে গ্রাম্য জনপদে অন্বেষণ, ভূগর্ভস্থ কুঠুরির সামনে তুমুল লড়াই

“চৌ দাদা, এবার আমরা কী করব?”

“ছোট ভাই, তোমার নাম কী?” জোরালো কিন্তু স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন চৌ চাং।

“আমার নাম সিমা ই।” তরুণটি উত্তর দিল। কে ভেবেছিল যে এই ব্যক্তিটিই হবেন বিখ্যাত ‘সিমা আতা’-র অন্যতম এক জন। অবশ্য এই সময়ে তিনি অতটা খ্যাতি অর্জন করেননি। নিজের গ্রামের এক অনর্থ ডেকে আনার কারণে সহোদর সমতুল চৌ শং তাঁর পেছনে লেগেছিল, প্রাণ বাঁচাতে অগত্যা তপস্বী হু চাও তাঁকে তাঁর বন্ধু জিং ইয়ানের আশ্রয়ে নিয়ে যান, যাতে শত্রুর হাত থেকে রক্ষা পান। এটি অবশ্য প্রাসঙ্গিক নয়, তাই আপাতত সে কথায় না যাওয়াই ভালো।

“সিমা ভাই, এই ক’দিনের মধ্যে কি উপজাতির মধ্য থেকে কেউ বাইরে আসেনি?”

“হুঁ, কেবল কিছু বাইরের লোককে ঢুকতে দেখেছি, উপত্যকার নিচে কেউ নামেনি।”

“মোটামুটি কতজন লোক এসেছে?”

“এই ক’দিনে এদিক-ওদিক করে প্রায় সত্তর-আশিজন লোক প্রবেশ করেছে।”

“হুঁ……” চৌ চাং গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “এবার আমরা তিনজনও উপজাতির এলাকায় যাব, তুমি যাবে কি?”

“আমি... আমি, আমি যাব না।”

তাঁর এই ভীরুতা দেখে চৌ চাং বিশেষ কিছু বললেন না।

“তবে কি তুমি আমার একটা উপকার করতে পারবে?”

“দয়া করে বলুন।”

“আজ রাতে একদল লোক এদিকে আসবে, তাদের নেতার নাম পেই ইউয়ানশাও। যদি তুমি তার দেখা পাও, তবে তাকে বলো যে আমরা উপত্যকায় প্রবেশ করেছি, কেমন?”

“ওনিউ পর্বতের দ্বিতীয় স্বর্গরাজ?”

“হুঁ।”

“তুমি... তুমি কে?” সিমা ইয়ের মনে ভয় ধরে গেল।

“আমার নাম চৌ চাং!” মৃদু হেসে চৌ চাং বাকি দু’জনকে নিয়ে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেলেন। শুধু সিমা ই স্তম্ভিত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।

খুব দ্রুতই তিনজন দুর্গের বাইরে এসে পৌঁছলেন। পাহাড়ের খাঁজে লুকিয়ে সামনে তাকাতে দেখা গেল, ছোট্ট গলি ও দরজাগুলোর মাঝখানটা সম্পূর্ণ নীরব এবং জনমানবশূন্য। শুধু মানুষের কণ্ঠস্বরই নয়, স্বাভাবিক সময়ে যে মোরগের ডাক বা কুকুরের ঘেউঘেউ শোনা যেত, তার লেশমাত্রও ছিল না।

“এমন হতে পারে না যে……”

“না, তা হবে না।”

লিউ ছিন শক্ত করে জিং ইউনফেংয়ের হাত চেপে ধরলেন।

“তোমরা দু’জন এখানে অপেক্ষা করো, আমি একবার ঘুরে দেখি।”

“চৌ দাদা?”

“লোক বেশি হলে গোলমাল হতে পারে।”

পা টিপে টিপে এগিয়ে গেলেন চৌ চাং। এক ঝূপ সময় পরে তিনি আবার ফিরে এলেন।

“কী হলো চৌ চাংদা?”

“আমরা প্রথমে থাকার মতো একটা জায়গা খুঁজে নিই, রাত নামলে তারপর আসব। দুর্গের ভেতরে অনেক পাহারা আছে, এখন ভেতরে গেলে শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া হবে।”

“বেশ।”

ততক্ষণে সূর্য ডুবে গোধূলি নেমে এসেছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল।

পাহাড়ের নিচে তাকালে দেখা যায়, পাহাড়ি দুর্গের যে অংশে লোক রয়েছে, সেখানে মশাল জ্বেলে দেওয়া হয়েছে।

পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তিনজন পাহাড়ের গা বেয়ে নিচে নেমে সোজা দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

নিজের এলাকায় ফিরে আসার কারণে জিং ইউনফেং যেন জলে মাছের মতো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন। বাকি দু’জন তাঁর পিছু পিছু সেই পথ ধরে এগোতে লাগলেন যেদিক থেকে মানুষের আওয়াজ আসছিল।

যত ভেতরে যাওয়া যাচ্ছিল, ততই ফিসফিস করে কথা বলার শব্দ কানে ভেসে আসছিল।

“আহ্…… এসব আবার কী ঝামেলা ভাই! আমরা দিব্যি পাহাড়ের দুর্গে আরামসে ছিলাম, মাঝেসাধ্যে জেলা শহরে নেমে আসতাম, কত রূপসী নারী, কত সুস্বাদু মদ! কী দরকার ছিল এখানে এসে এই অপমান সহ্য করার?”

“চুপ! আস্তে কথা বলো, সর্দার শুনতে পেলে তোর আর আস্ত রাখবে না!”

“আরে রাখো তো! ওরা আসলে কী খুঁজছে জানিস?”

“কী খুঁজছে রে?”

“অমরত্বের ওষুধ খুঁজছে! ধুর ছাই, এই বয়সে এসেও কেউ এসব বিশ্বাস করে?”

“হা হা, ভাই তোর বুক তো বেশ বড়ই দেখছি!”

দূরে দু’জন এমন আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই সর্দার গোছের একজন ব্যক্তি এগিয়ে এলেন।

“তোমরা দু’জন ওখানে দাঁড়িয়ে কী ফিসফিস করছ?”

“হ্যাঁ?”

“সর্দার সান, কিছু না, কিছু না।”

“বলেছিলাম ওই লোকগুলোকে খাবার পৌঁছে দিতে, দিয়েছিস কি?”

“দিয়েছি, দিয়েছি।”

“বেশ তো, তাড়াতাড়ি চারপাশটা ভালো করে দেখে আয়। যদি কোনো গড়বড় হয়, তবে শুধু আমাদেরই বিপদ হবে না, তোদের একজনও রেহাই পাবি না।”

“আজ্ঞে হ্যাঁ, সর্দার সান!”

নেতাগোছের ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন, আর সেই দুই পাহারাদার নির্বোধের মতো তিনজনের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকেই এগিয়ে এল। তারা দু’জনে বিড়বিড় করে বকাবকি করতে করতে মাঝে মাঝে একসাথে চাপা হাসিতে ফেটে পড়ছিল।

দু’জন কাছে আসতেই তিনজন প্রায় একই সাথে কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই আক্রমণ করলেন।

ঝাঁপিয়ে ঘরের ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই যখন দু’জন বুঝতে পারল, তখন তাদের গলার ঠিক ওপরে তরবারি ও ছুরি ঠেকে গেছে।

অন্ধকার ঘরে হঠাৎ করেই একটা চাপা গোঙানির শব্দ হলো, মনে হলো চৌ চাং তাঁর ধরা মানুষটিকে কায়দা করে ফেলেছেন।

এর ঠিক পরেই ঘরের ভেতর তাঁর অত্যন্ত নিচু ও গম্ভীর গলায় ভেসে এল:

“এবার আমি তোর বোবা হওয়ার বাঁধন খুলে দেবো, আমি যা জিজ্ঞাসা করব, ঠিক তাই উত্তর দিবি। যদি উল্টোপাল্টা কিছু বলিস বা চিৎকার করিস, তবে ওই লোকটির যা দশা হয়েছে, তোরও তাই হবে।”

এ কথা শুনে কেবল সেই পাহারাদারই যে ভয়ে সিঁটিয়ে গেল তা নয়, লিউ ছিন ও জিং ইউনফেংয়েরও পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে এল এবং তাঁরা ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এই সেই চৌ চাং, লক্ষ সৈন্যের সেনাপতি, যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া যাঁর বাঁহাতের খেল।

“তোমরা কারা?”

“আ... আমরা কাক পাহাড়ের ডাকাত।”

“চাং নিওচিয়াওয়ের হেইশান ফৌজ?”

“হুঁ... আজ্ঞে হ্যাঁ, দয়া করে আমাদের প্রাণভিক্ষা দিন।”

“তোমরা এখানে কী করতে এসেছ?”

“আ... আগের দিনে লু ফাং আমাদের সর্দারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল... বলেছিল... বলেছিল এখানে নাকি মহামূল্যবান রত্ন আছে...”

“সমাধি পাহারা দেওয়া উপজাতির লোকজন কোথায়?”

“গুরু ও প্রধান সর্দারদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, বাকি বৃদ্ধ ও শিশুদের ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে বন্দি করে রাখা হয়েছে। তরুণদের কেউ মারা গেছে, কেউ আহত হয়েছে, আর বিশেষ কেউ বাকি নেই।”

“তোমরা গ্রামে কতজন লোক মোতায়েন করে রেখেছ?”

“এই……”

“হুঁ?”

পাহারাদার ডাকাতটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সর্দার সান, লু ফাংয়ের শিষ্য জু হু, আর অন্য জনা কুড়ি ভাইরা রয়েছে।”

ডাকাতটি কথা শেষ করতেই “উহ” বলে একটা চাপা শব্দ করে তার মাথাও ঝুলে পড়ল।

দু’জনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে চৌ চাং বললেন, “আমি কেবল ওদের অজ্ঞান করে দিয়েছি। ইউনফেং, তোমাদের দুর্গের কোথায় ভূগর্ভস্থ কুঠুরি আছে?”

“পুরো গ্রামেই তৈরি করা আছে... হ্যাঁ, চুই আর দিদির বাড়ির ওখানে সবচেয়ে বড়টা আছে।”

“বেশ, আমরা সেখানেই যাব!”

পরিকল্পনা পাকা হতেই তিনজন আবার রাতের অন্ধকারেই রওনা দিলেন। তবে যত সামনে যাওয়া যাচ্ছিল, রাস্তার ধারের পাহারা ততই ঘন হচ্ছিল, যা প্রমাণ করছিল যে তাঁরা ভুল জায়গায় আসেননি।

রাত গভীর হয়েছে। শরতের এই মরশুমে রাতে এমনিতেই বেশ ঠান্ডা পড়তে শুরু করে।

একটু দূর থেকেই দেখা গেল গুহার মুখে চমৎকার একটা আগুন জ্বেলে বড়সড় ফায়ারপ্লেস তৈরি করা হয়েছে। কাঠের টুকরো ফটফট করে ফুটছে, আর তার চারপাশে বসা দশ-বারো জন মানুষ বেশ আনন্দেই গল্পগুজব করছে।

দৃশ্য দেখে তিনজনই কিছুটা বিপাকে পড়লেন। কাউকে টের না পাইয়ে পার হয়ে যাওয়ার একমাত্র উপায় ছিল অদৃশ্য হয়ে যাওয়া।

তবে তাঁদের কারোরই অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ছিল না, তাই চৌ চাং নিজে এগিয়ে গেলেন।

“কে ওখানে?”

মুহূর্তের মধ্যে তিনি সবার চোখে পড়ে গেলেন এবং শোরগোল তুলে দশ-বারো জন অস্ত্র উঁচিয়ে ঘিরে ফেলল।

“তাইপিং তাওয়ের চৌ চাং!”

তলোয়ার উঁচিয়ে নির্বিচারে হত্যা শুরু করলেন চৌ চাং। তাঁকে লড়াই করতে দেখে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্য দু’জনও তলোয়ার টেনে বেরিয়ে এলেন।

প্রতিপক্ষ আগে আক্রমণ করায় এদিকের লোকেরাও চেঁচাতে চেঁচাতে সামনে এগিয়ে এল।

বাইরে যখন তুমুল লড়াই চলছে, তখন গুহার ভেতর থেকে আরও পাঁচজন বেরিয়ে এল, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল স্বয়ং জু হু।

“ছিন ভাই?”

খেলার ময়দানে থাকা লিউ ছিনও তাকে দেখতে পেলেন।

“হু-জি?”

“তুমি এখানে কী করছ?”

“বরং আমারই তো জিজ্ঞেস করার কথা, তুমি এখানে কী করছ?”

“এ কথা অনেক লম্বা কাহিনী, ওস্তাদ পাহাড়েই আছেন, আমরা……”

সবাই যখন মারামারি থামাল, তখন কিছু দূরে সাত-আটজন লোক দ্রুত ছুটে এল, তাদের হাতেও অস্ত্র প্রস্তুত।

“সর্দার সান, থামুন, ওরা আমার সহপাঠী ও সঙ্গীরা।”

আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং সান ছিং। দেখা গেল তাঁর পরনে আঁটসাঁট পোশাক, হাতে দুটো তীক্ষ্ণ追魂夺魄锥 (আত্মা হরণকারী কীলক) শক্ত করে ধরা।

“চৌ চাং?”

তাঁর এই চিৎকারে ডাকাতরা ভয়ে পিছিয়ে গেল।

“ভাবিনি সান ভাই এখনও চৌ চাংকে মনে রেখেছেন! সেবার তো হেইশান ফৌজ আমাদের হুয়াংশান ফৌজের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যকে প্রতারণা করে মেরেছিল। আজ তোমাকে দেখে বড় ভালো লাগছে, তোমার এই মাথাটা কেটে আমার নিহত ভাইদের আত্মাকে শান্তি দেবো, তারপর চাং নিওচিয়াওকেও তোমার সাথে সঙ্গ দেওয়ার জন্য টেনে আনব!” হেসে উঠলেন চৌ চাং।

“তুমি!” সান ছিং কথা হারিয়ে ফেললেন। পাশে থাকা জু হু রাগে ফেটে পড়ে বলল, “গলার জোর তো কম নয়, সাহস থাকে তো সামনে আয়!” বলতে বলতে সে তার কোমর থেকে বড় তলোয়ারটা টেনে বের করল।

চৌ চাংকে আক্রমণ করতে দেখে লিউ ছিন দ্রুত তাঁকে আটকেও দিয়ে বললেন, “চৌ দাদা, আমার এই সহপাঠীদের সাথে কিছু পুরনো শত্রুতা ও হিসাব চুকানোর আছে।”

শুনে মাথা নাড়লেন চৌ চাং, “বেশ।” এরপর সান ছিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অবহেলার সুরে বললেন, “এসো, আমার দুটো চাল সামলে দেখাও!”

যা কথা, তাই কাজ। মারামারি শুরু হয়ে গেল। তাঁর তলোয়ারের চাল এতটাই সাবলীল অথচ প্রাণঘাতী যে ওনিউ পর্বতে সেই দু’জনের কাছে হেরে যাওয়ার রূপের সাথে এর বিন্দুমাত্র মিল ছিল না।

চারপাশে আবার বিশৃঙ্খল লড়াই বেধে গেল, আর লিউ ছিন ও জু হু ময়দানের মাঝখানে মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

“ওস্তাদ এত সহজ মানুষ নন, তিনি বদলে গেছেন।”

“তুমি মাত্র ক’দিন দূরে ছিলে, আর এখনই তোমার মন বাইরের মানুষের দিকে ঝুঁকে পড়ল?”

“হু-জি, তোমার বাবা একটা অক্ষরও পড়তে জানেন না, আমার বাবা জীবনের অর্ধেকটা গ্রামে কাটিয়ে দিয়েছেন, তাঁরা দু’জনে কী করে许昌 (জুচাং)-এ যাবেন?”

“তাহলে তাঁরা কোথায় গেছেন?”

“আমি জানি না। আমি শুধু এটুকু জানি যে কেউ তাঁদের অপহরণ করেছে, আর য়ুংশি গ্রামের আশপাশে একটুও কষ্ট না করে আমার বাবাকে বন্দি করার ক্ষমতা কেবল ওস্তাদেরই আছে।”

“তাহলে তুমি কি বলতে চাও যে ওস্তাদ আমাদের বাবাকে ধরে নিয়ে গেছেন?”

“আমার কাছে এখনও প্রমাণ নেই।”

“হা হা হা হা।” জু হু হাসলেও তার চোখে-মুখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে মনের সেই বিশেষ নারীর কথা মনে পড়তেই তার হাতের শক্তি যেন কিছুটা বেড়ে গেল।