প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটষষ্টি চা পরিবেশন

(১/৩) পৃষ্ঠা

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী侯爵ের দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে侯爵ের দিকে এক হাত ওড়াতেই, এক আলোর ঝলকানিতে侯爵 ছিটকে একপাশে গিয়ে পড়লেন।

নাকটি যদিও লম্বা, কিন্তু বিশাল হাতির শরীরের সাথে মিলিয়ে তা যেন কিছুটা ছোট ঠেকছিল, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। উ উও অনুমান করলেন, হয়তো তুমুল যুদ্ধের সময় এর নাকের একটি অংশ কেটে পড়ে গিয়েছিল।

তখন ব্ল্যাক ফেস অনুভব করলেন যে প্রেতপুরীর বাইরে বহিরাগত কেউ এসেছে। তিনি লি ইয়ুনহুইকে বললেন, মিং ওয়াং, বাইরে অচেনা কেউ এসেছে, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসছি। লি ইয়ুনহুই মাথা নাড়লেন, আর ব্ল্যাক ফেস সরাসরি উড়ে বাইরে চলে গেলেন।

নিজের জখমের তোয়াক্কা না করে কোনোমতে রক্তমুকুট তোয়াদের মাথার কাছে গিয়ে নানাভাবে নাড়াচাড়া করতে থাকা বাই কিউয়ের দিকে তাকিয়ে লি ইয়াং আবারও প্রশ্ন করলেন।

চিন্তাগুলো মনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময়, বজ্র আত্মার তাড়া খাওয়া সেই অবয়ব মনকে শান্ত করল এবং তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সামনের দু'জনের ওপর বুলিয়ে নিল। বিশেষ করে যখন তার চোখ লি ইয়াংয়ের সেই রহস্যময় হাসির মুখোমুখি হলো, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, এমনকি তার গতিও একমুহূর্তের জন্য থমে গেল।

চং ই সব ভেবে মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। এই মানুষগুলো তার গোটা জীবন ধ্বংস করে দিয়েছে, তাই তিনিও তাদের শান্তিতে থাকতে দেবেন না।

धीरे-धीरे দূরে চলে যাওয়া উড়ন্ত জলদস্যু জাহাজ, হোয়াইট গোল্ড ড্রাগনের ওপর দাঁড়িয়ে ফ্লাড দীর্ঘশ্বাস ফেলে এ কথা বললেন।

কাইদোর সাথে এর মধ্যেই দু'বার লড়াই করায় ফ্লাড খুব ভালো করেই জানতেন যে কাইদোর শক্তির প্রকৃত মান আসলে কেমন। তিনি খাঁটি দানবীয় শক্তির অধিকারী। ফ্লাড জোর দিয়ে বলতে পারেন যে, পর্যাপ্ত সময় পেলে শার্লট লিনলিন কখনোই তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারবে না।

তার পাশের সবাই বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারছিল না এবং এ নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ দানা বাঁধছিল। ঠিক তখনই অত্যন্ত কর্কশ এক শব্দ শোনা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা আবার মিলিয়ে গেল।

কল রিসিভ করার পর,侯爵 লি ইয়ুনহুইকে জানালেন যে তারা 道长-এর সাথে দেখা করতে যাওয়ার পথে আছেন এবং তিনি যেন সরাসরি 道长-এর সাথে দেখা করার জায়গায় চলে যান। লি ইয়ুনহুই তখন宾天 যে তার সাথেই ফিরে এসেছে, সে কথা侯爵কে জানাননি। তিনি侯爵কে একটি চমক দিতে চেয়েছিলেন।

তওবাও এবং তিমলের ভেতরের ডিসকাউন্ট কুপনের জন্য এমন একটি জায়গা সুপারিশ করছি, যেখানে প্রতিদিন শত শত বিশেষ মূল্যের পণ্য ম্যানুয়ালি বাছাই করা হয়। এটি খুললে অনেক কষ্টার্জিত অর্থ সাশ্রয় হয়।

কয়েকজন উপপত্নী যখন মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাদের বাধা দিল এবং পুরো প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝু কুনিয়েন বাঁশের টুপিটা একটু টেনে মুখ ঢেকে দিলেন, তারপর সামান্য মাথা উঁচু করে তির্যক দৃষ্টিতে আকাশের ক্রমশ মিলিয়ে যাওয়া পাহাড়ের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

বাইরে থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল, যা প্রমাণ করল যে আগের অস্বাভাবিক আলোড়নের কারণ সত্যিই কোনো নবাগতর উপত্যকায় প্রবেশ করা।

মায়াবী阵法র আত্মপ্রকাশ জুন ইয়ানের চোখকে সংকুচিত করে তুলল, তার চোখে অলৌকিক আলো ঝিলমিল করে উঠল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে স্পিরিট ভিশন ইতিমধ্যে চালু হয়ে গেছে।

পশ্চিমের যুদ্ধক্ষেত্র ক্রমশ দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে। যদি এটি এভাবেই প্রসারিত হতে থাকে, তবে এইমাত্র সামান্য সেরে ওঠা শহরটি হয়তো আবারও এর মধ্যে টেনেহিঁচড়ে জড়িয়ে পড়বে।

লিউ উচেনের বর্তমান বাসস্থানটি ছিংলুং ম্যানশনের ভেতরেই, তবে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে নয়। অবশ্য এই শান্ত ও নির্জন পরিবেশটিই লিউ উচেন চেয়েছিল।

তার হৃদয়ে ঝুগে লিয়াং সহ পাঁচজনের প্রতি অগাধ বিশ্বাস ছিল। শেষ পর্যন্ত, এই পাঁচজনের ক্ষমতাই তো সবাই দেখতে পাচ্ছে।

তিনি তার কুড়ি বছরের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। তার আঙুলের ডগার একটু ছোঁয়া পেলেই পাথরের গায়েও দশটি গর্ত তৈরি হয়ে যেতে পারত।

লিং চেনের কারণ এবং উত্তরাধিকারীর পরিচয়ের কারণে, লং তিয়ানকে একদিন সেই অজানা মানুষ ও পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে, সেই দিন খুব বেশি দূরে নয়।

প্রাসাদের মূল দরজার ভেতর থেকে চাপা কাশির আওয়াজ ভেসে এল। ঝি ইউন এবং ওইয়াং ভেতরে প্রবেশ করেই দেখতে পেলেন ফ্যাকাশে ও বার্ধক্যে ন্যুব্জ দে ফেইকে। তিনি বিছানায় এলিয়ে পড়ে আছেন এবং পুরো ঘরে তীব্র ওষুধের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

সবাই নিজেদের গতি থামিয়ে দিল এবং আলোয় রূপান্তরিত সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করল। আর সমভূমির যৌথ বাহিনী অনেক দূর থেকেই দক্ষিণের দিকে হাঁটু গেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝি ইউন তাকে চিনত না, তাই তার মনে খুব একটা আবেগ কাজ করল না, কিন্তু মিং দে দীর্ঘদিন ধরে মনমরা হয়ে রইলেন এবং মাঝেমধ্যেই ‘জল উপচে পড়া’র কথা বলে রাজপ্রাসাদের এই রাজনীতির প্রতি আরও বেশি মাত্রায় ভয় ও সংশয় পোষণ করতে লাগলেন।

পাঁচ হাজার অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী মানুষ দশ মিনিটের মধ্যে একে একে আত্মোৎসর্গ করল এবং দানবের সংখ্যা নেমে এল দশভাগে একে। এমনকি এই অবশিষ্ট দশভাগ দানবের প্রায় সবাই কমবেশি জখম হয়েছিল এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতাও মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছিল।

তবে ডিং মামা এবং ছিং গু কি এমন মানুষ নন যারা অনেক কিছু দেখে আসেননি? হং লংয়ের এই অবস্থা দেখে তারা মনে মনে আন্দাজ করে নিলেন যে তিনি ঠিক কোন কথাগুলো সম্পূর্ণ বলেননি। তাই প্রত্যেকেই কিছুটা আশঙ্কায় ভুগতেন: আসলে, লি ইয়ে খুব একটা প্রকাশ্যে রেগে যেতেন না, এত বড় রাগ তো দূরের কথা।

এখন ইয়ংহো প্রাসাদে দে ফেই প্রায়ই তাকে হংলির সাথে খেলা করার জন্য ডাকতেন এবং বলতেন যেন সে ছোট ভাইয়ের সাথে সবসময় ছাড় দেয়। বিশেষ করে যখন কাংসি উপস্থিত থাকতেন, তখন তিনি কোনো না কোনো অজুহাতে হংলিকে নিজের কাছে টেনে নিতেন এবং সুকৌশলে বুঝিয়ে দিতেন যে হংলি কতখানি বুদ্ধিমান ও মিষ্টি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অন্যরা যখন তার সাথে নরম সুরে কথা বলত, তখন ডিং ইয়েজি জেনেশুনে মুখ শক্ত করে রাখত না। ঘরের পরিবেশও মুহূর্তের মধ্যে বেশ চমৎকার হয়ে উঠল।

তিয়ান তিয়ান সবেমাত্র জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে তোমার কি কোনো ভাইবোন আছে কি না, ঠিক তখনই মু ছিংহান কথা বলে উঠলেন। তিয়ান তিয়ান নিজেকে আটকাতে না পেরে তার দিকে এক পলক তাকাল। সত্যিই তো, সে একেবারে বোকার মতো আচরণ করছে, দিদি তোমাকে যা জিজ্ঞেস করছে তুমি তার উত্তর দিলেই তো পারো, উল্টো প্রশ্ন করার কি দরকার ছিল?

তরুণটি হাততালি দিলেন এবং আলতোভাবে ইশারা করতেই বোন ব্লাড মনার্কের ইচ্ছাশক্তি এবং বোন অ্যাবিসের আত্মা ও মন তাৎক্ষণিকভাবে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং বিশাল শক্তির জোয়ারে পরিণত হয়ে ইয়ে ফেংয়ের আত্মিক সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল।

গু শি মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তা চেপে গেলেন। তিনি নিজেকে সাজিয়ে কোনো ধরনের পূর্বসংকেত ছাড়াই সরাসরি চু লিয়াংরাওয়ের প্রাসাদে চলে গেলেন।

চিন শিচেন যখন বেহালা বাজাতেন, তখন তার চোখের পাতা সামান্য নামানো থাকত। তার নিখুঁত ভাস্কর্যসুলভ মুখাবয়বে এক অবাস্তব বীরত্বপূর্ণ ছাপ ফুটে উঠত।

ফু সিন খুব একটা হাসতেন না। তার ওপর তার সেই পাতলা ঠোঁট আর ছেনি দিয়ে কাটা নাকের কারণে তার মুখের অভিব্যক্তি সবসময় একটাই থাকত—ভাবলেশহীন। তাই নানান যখনই তার মুখোমুখি হতেন, তখনই কেমন যেন কুঁকড়ে যেতেন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, নানানের সাথে ফু সিনের দেখা খুব কমই হতো।

গোয়ান হংইয়ান একনাগাড়ে অনেক কিছু বলে গেলেন। ইউয়িং হীন তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে ছিকাউন লি কেন তাকে এত পছন্দ করেন। এমন একজন শিষ্য যার থাকে, তার জীবন হাজার বছর ধরেও কখনো একঘেয়ে হবে না।

আমাকে কিছু বোঝার সুযোগ না দিয়েই সে সূর্যটিকে আমার কোলে তুলে দিল এবং আমাকে পুরোপুরি কোলে তুলে নিল। আমি বুঝতেই পারিনি যে আমি কীভাবে গাছে উঠলাম। যখন দেখলাম আমার পা দুটো শূন্যে দুলছে, তখন আমি দ্রুত জালের ঠিক মাঝখানে গিয়ে বসলাম। জালের ওপর একটু নড়াচড়াই করলেই তা দুলতে থাকে, ঠিক যেন কোনো দোলনা।

শয়নের ঘরটি আবার শান্ত হয়ে গেল। বিয়ের লাল জোড়া হাতে ধরে থাকা সেই গু নিয়েনসি উদাস নয়নে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে তার স্বামীর স্মৃতি রোমন্থন করে গান গেয়ে যেতে লাগলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা