৫৫ পঁঞ্চান্ন অধ্যায়

산路টি লিয়েন ইয়ানের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল। কিছু জায়গা এতটাই পিচ্ছিল ও বিপজ্জনক যে তা হুয়াং শানের চিপুবেইয়ের তুলনায় বহুগুণ বেশি ভয়ঙ্কর। চিপুবেইয়ের দুপাশে পাথরের স্তম্ভ ও লোহার শিকল থাকে, কিন্তু এখানে কিছুই ছিল না।

তার মতো অনেকেই সেখানে ছিল।上将军-এর নিজ হাতে রান্না করা রোস্ট মাংস খেতে পেরে তারা এমনভাবে আনন্দিত হচ্ছিল, যেন কোনো অমর দেবতার সুধী খাচ্ছে।

অবস্থাটি অত্যন্ত হতাশাজনক মনে হচ্ছিল। হৃদয়ের অন্ধকারের আবেগ প্রভাবিত করার ক্ষমতার সাথে যুক্ত হয়ে এই হতাশা সীমাহীনভাবে ঘনীভূত হচ্ছিল।

মুকুরা-র দিক থেকে বলতে গেলে, এস-শ্রেণীর প্রতিযোগিতায় নামা নিয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না। ক্লাস মিটিংয়ে চি ইয়েবাই বিষয়টি উত্থাপন করায় সবাই একবাক্যেই রাজি হয়ে যায়।

"তুমি একটা বজ্জাত নারী! আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!" মিং শ্যু অত্যন্ত বদরাগী হওয়ায় হুমকি দিয়ে হাত ছুড়তে লাগল।

লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই টিহাউসের বাইরে থেকে সাদা পোশাকধারী এক ব্যক্তি ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকে তার গলা শক্ত করে চেপে ধরল।

কথাগুলো ঝাও য়ুনশানের উদ্দেশে বলা হলেও, মূলত তা ইয়ং জিংয়ুর জন্যই উচ্চারিত হয়েছিল। তাছাড়া, সিউ চিয়ামিংয়ের দৃষ্টিও ইয়ং জিংয়ুর দিকে নিবদ্ধ ছিল এবং তার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের ঔদ্ধত্য ও উসকানি ফুটে উঠছিল।

উ ফং যখন বিষণ্নতার শেষ প্রান্তে পৌঁছেছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করল এক জোড়া উষ্ণ হাত তার হাত চেপে ধরেছে। এক সুদূর অতীতের উষ্ণতা নিমেষেই তাকে ঘিরে ধরল, যেন তার শৈশবের কোনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। সে ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল, আর তার মনে ভেসে উঠল লাল পোশাকা এক তরুণীর প্রতিচ্ছবি। সে মনে মনে নিজেকে বলল, তাকে বেঁচে থাকতেই হবে।

অবশ্য, লিং শে কাও প্রতি দুই মাসে একটি করে সেবন করা যেতে পারে এবং প্রতিটির কার্যকারিতা থাকে আধা মাস! যদি ঠিক আধা মাস পূর্ণ হতেই দ্বিতীয়টি সেবন করা হয়, তবে তার ফল উল্টো হতে পারে।

মু হুয়ার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও শীতল। কিন্তু অন্যেরা তার চেয়েও বেশি রাগান্বিত হয়ে উঠল। এর অর্থ এই নয় যে মু হুয়া বিষয়টি গায়ে মাখছেন না; বরং যুবরাজ্ঞীর প্রতি যদি তার কোনো ক্ষোভ থাকত, তবে তিনি বহু আগেই পদক্ষেপ নিতেন—ঠিক যেমনটি তিনি মু-এর সেই মা-ছেলের ক্ষেত্রে করেছিলেন। তিনি কেবল কথার লড়াইয়ে বিশ্বাসী নন।

লিউ মিং জানত যে লোকটি তাকে অবজ্ঞা করে, এবং এটি খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। শেষ পর্যন্ত, সে তো এক অতুলনীয় শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ, পুরো মহাবিশ্বের সেরা এক হাজারের মধ্যে যার অবস্থান। এমন একজন মানুষ যদি তাকে পাত্তাই না দিত, তবে সেটাই হতো আশ্চর্যের বিষয়।

চংচৌ-তে সিয়াও মেইনকে যেতেই হবে; আর সেখানে যাওয়ার পর সে আদৌ ফিরে আসতে পারবে কি না, তা আর সিয়াও মেইনের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না।

"তাহলে রাজদরবারের চিয়াংনিং ঝিচাও সীর সিল্ক কিংবা সরকারি ভাটার জিনিসগুলো কীভাবে নিষ্পত্তি করা হয়?" ইয়াং চেংজু আর নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা না করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন এবং টেবিলের নিচে বসে সিয়াও ফুবেলের সাথে একান্তে চাল চেলে গেলেন।

এভাবে সামান্যতেই সরাসরি হত্যায় নেমে পড়া কেবল এটাই প্রমাণ করে যে এই মানুষগুলো খাঁটি অর্থে কোনো সাধারণ江湖 বা গ্যাংয়ের লোক নয়। আর এটি এও প্রমাণ করে যে, ইয়াং চেংজু নামের সেই তরুণটিই আসলে এই দলের প্রধান? যেভাবে তারা হাতাহাতি লড়ছিল, তাতে মনে হচ্ছিল যেন রেই দোংয়ের মতো পুরোনো চালের খেলোয়াড়রাই মার খাচ্ছে!

"তুমি কী বলো?" গু ইয়ালৌর শান্ত সুন্দর মুখাবয়বে সামান্য পরিবর্তন এল এবং সে মৃদু হেসে উঠল।

লু হাওসি আরও যোগ করলেন, "এর বৈজ্ঞানিক নাম চাগা মাশরুম, যা ঔষধি উদ্ভিদের রাজা। সোভিয়েত ইউনিয়ন, পোল্যান্ড, জাপানসহ বিভিন্ন দেশের লোকসমাজে এটি বহুল ব্যবহৃত ওষুধ। মানুষ এর মাইসেলিয়াম থেকে এক ধরণের গ্লাইকোট্রোপিন এবং জলে দ্রবণীয় পলিস্যাকারাইড নিষ্কাশন করেছে, যা রক্তের শর্করা উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে সাহায্য করে।

জিন রুইশানের মনে উত্তাল ঢেউ বয়ে গেল। এর মানে দাঁড়ায় যে, এই উ ই পাই গোষ্ঠীর সাথে অস্ত্র ব্যবসার এক গভীর যোগাযোগ রয়েছে। এই রকেট লাঞ্চার জাতীয় অস্ত্রগুলো অবশ্যই চোরাচালান করা। চিনের অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর, তাই স্থানীয়ভাবে এগুলো তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

ফং ইয়ং ভিলাটিতে পা রাখার সাথেই তার হাতের তালুর সমান ফং শুই কম্পাসটি উঁচিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগলেন। তিনি প্রতিটি ঘর এবং কোণ ঘুরে দেখলেন, কোনো জায়গা বাদ দিলেন না।

"তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? এই দলটাকে এড়াতে কোথাও পালিয়ে যাব, নাকি অন্য কিছু?" উ রুমেং কিছুটা আশঙ্কার সুরে বললেন।

নিয়ম অনুযায়ী, চ্যু চিউ ও চিউ সাফাংয়ের মধ্যে ভালো সম্পর্ক থাকায় ফেং কুয়াং ভেবেছিলেন যে সে হয়তো সন্দেহের উদ্রেক এড়াতে প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে, কিন্তু দেখা গেল সে এ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায়নি।

"না না না, আমি বলিনি, ও বলেছে।" ডিং ডং কিং দ্য থার্ড বারবার হাত নেড়ে অস্বীকার করল এবং মু য়ুঞ্চিংকে সামনে ঠেলে দিল।

"এসো, একটা লড়াই হয়ে যাক। হয় তুমি মরবে, নতুবা আমি।" উ চিনসিয়াওয়ের বিষাক্ত সাপের মতো চোখ দুটি উ চিনচুয়ানের ওপর স্থির রইল এবং তাতে এমন এক দীপ্তি ফুটে উঠল যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

পুরো নানহাই ফেয়ারি রুইনসে বেগুনি রঙের ভিআইপি টোকেনধারীর সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজনের বেশি নয়, এবং তাদের প্রায় সবাইকে সে চিনত।

ড্রাগন সিংহাসনে বসার পর থেকে উ চিনচুয়ান কখনো এক মুহূর্তের জন্যও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেনি। এক পা ফেলার আগে তাকে দশ পা সামনে ভাবতে হতো। এত দুশ্চিন্তা করতে করতে তার মনে হতো তার সমস্ত চুল ঝরে যাবে।

দেখা গেল, নিচের তলার কেবিনগুলো লতাপাতায় ভরে গেছে এবং আগের রূপের আর লেশমাত্র নেই। ব্রায়ার হুইপার্সদের লতার আঘাতে কেবিনের ভেতরের যন্ত্রপাতি ও অন্যান্য জিনিসপত্র ধ্বংস হয়ে গেছে, যা এক চরম লণ্ডভণ্ড অবস্থার সৃষ্টি করেছে।

কারো মাঝেই আর কোনো ভীতি কাজ করছিল না, সবাই সাঁজোয়া গাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। তাছাড়া, এখন কি কোনো বিপদ আছে? চত্বরে জড়ো হওয়া উত্তর জিয়াংজু অঞ্চলের মানুষগুলো চরম আতঙ্কে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে একের পর এক পরম ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছিল। অবশ্য, আইং মিনের মানসিক আক্রমণের শিকার হওয়া শক্তিশালী যোদ্ধারা এর বাইরে ছিল। এই মানুষগুলো তখন চরম মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

এখানে গোলমাল বেড়ে যাওয়ায় সম্রাজ্ঞী ওয়েই খবর পেলেন। আনফু হাউ-এর স্ত্রী সম্রাজ্ঞীর কাছে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন এবং সাথে শিয়ান ফেইকেও টেনে আনতে ভুললেন না।

যদি সমকক্ষ স্তরের দুটি সমপরিমাণ সাধনার অধিকারী修士 (সন্ন্যাসী)-র মধ্যে একজনের কাছে ঐশ্বরিক চেতনার আঘাত হানার কৌশল থাকে, তবে সে আরও ভালোভাবে নিজের ঐশ্বরিক চেতনাকে ঘনীভূত করে প্রতিপক্ষের মানসিক জগতের ওপর আক্রমণ চালাতে পারবে। এর ফলে প্রতিপক্ষ দিশাহারা হয়ে পড়তে পারে, কিংবা সরাসরি তাদের ঐশ্বরিক চেতনা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি তারা অজ্ঞানও হয়ে যেতে পারে।

এ থেকেই বোঝা যায় যে লু পরিবারের কাছে ধন-সম্পদ আসলেই ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তারা পরিবারের ঐক্যের ওপর সবচেয়ে বেশি জোর দেয়।

তবে, লিউ দোং আসলেই একজন অপদার্থ ছিল। থ্রি-পয়েন্ট শুট তো দূরের কথা, সে যে বল ছুড়েছিল তা রিংয়ের ধারেকা দিয়েও যায়নি।

কিন্তু সে আরও ভালো করেই জানত যে ঠিক তার পরের দিনই সিয়াও ইয়েরানের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক আলোচনা রয়েছে। সে সিয়াও ইয়েরানের জীবনের কোনো বিশেষ নারী হতে পারে, কিন্তু কোনো সর্বনাশ ডেকে আনা নারী হতে পারে না।

এই মুহূর্তে কেউ আগে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছে না, কারণ প্রত্যেকেই বাকি দুজনের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার ভয়ে ভীত। ফলে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ চরম নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

ক্বিন ওয়েই তার বোনকে দেখলেন যে বারবার কেঁদে কেঁদে বলছে, "আমি এটা ইচ্ছে করে করিনি।" তিনি গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের হাতের এক ঝটকায় বোনের ঘাড় ভেঙে দিলেন।

এই পদ্ধতিটি যদি বারবার পরীক্ষা করার পর সত্য প্রমাণিত হয়, তবে চেন সিননানের কাছে অফুরন্ত শক্তির ভাণ্ডার এসে যাবে।

গু ইয়ানকে ফ্ল্যাশ করে ধাওয়া করতে দেখে সোর্ড মাস্টারও তাৎক্ষণিকভাবে ফ্ল্যাশ ব্যবহার করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ঠিক একো-র ডব্লিউ স্কিলের জলার ঠিক মাঝখানে এসে পড়ল এবং ঘটনাস্থলেই অবশ হয়ে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

ইউনাও অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু গু চেন বা ড্রাগন ওল্ড—কারো পক্ষ থেকেই কোনো আভাস না দেওয়ায় সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

তারা কোনো বড় বিপদমুক্ত হয়েই রহস্যময় বরফ সেঁতু পার হয়ে গেল। যখন তাদের পা অন্য পাশের শক্ত মাটিতে পড়ল, তখন শুয়ান ইউচিয়া নিজের ভাগ্যের ওপর বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। সামনে চলা লোকটির পা হঠাৎ নরম হয়ে যাওয়ায় সে প্রায় পিছনের লোকটিকেও উল্টে ফেলে দিচ্ছিল।