চল্লিশ অধ্যায়

সব মূল্যবান সম্পদ স্তূপ করে রাখা হয়েছে ওপরে, জামাকাপড় আর তলোয়ার ছাড়া বাকি সবকিছুই বিক্রির জন্য তুলে দেওয়া হয়েছে।

“তাহলে নজরদারি ক্যামেরায় তুমি ধরা পড়োনি তো?” ঝাং ইউমেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি চান না ইয়াং লিন এই ঘটনার জন্য কোনো বিপদে পড়ুক।

লেইলিয়া গম্ভীর মুখে বললেন, “পৃথিবীতে ই-হান নামের হাজার হাজার মানুষ আছে, কিন্তু ই-হান নামের একজন পুরুষ অত্যন্ত বিখ্যাত, যার ডাকনাম ‘কিলিন’।” কথাটি বলে তিনি ই-হানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“শয়তানি, শক্তিশালী, পবিত্র, কোমল এবং অধরা—” লোভিৎসের চোখ সরু হয়ে এল, মনে হলো তিনি আরও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

“এমন কোনো দ্বীপ খোঁজো যা আকারে বেশ বড়, এশীয় প্লেটের উপকূলীয় অঞ্চলে, উপকূল থেকে খুব বেশি দূরে নয়।” শিয়াং ছি বললেন। যেহেতু এটি একটি কৌশলগত খেলা, তাই মূল ভূখণ্ডের চেয়ে দ্বীপ নিয়ন্ত্রণ করা সহজ। একবার কোনো দ্বীপ দখল করতে পারলে, তা একটি শক্তিশালী ঘাঁটিতে পরিণত হবে।

জিয়াং ঝেংমিং-এর ব্যক্তিগত তত্ত্বাবধানে মো ওয়েনতিয়ান এবং সান শিক্সিওং একটি স্যুটে থাকার ব্যবস্থা পেলেন। ঘরটির সাজসজ্জা সাদামাটা হলেও বেশ পরিষ্কার ও আরামদায়ক, পরিবেশটাও শান্ত—সাধনার জন্য একদম উপযুক্ত। কিছুক্ষণ পরই একজন পরিচারক রাতের খাবার নিয়ে এল। দুজনে খেয়ে নিয়ে নিজ নিজ কক্ষে নীরব সাধনায় মগ্ন হলেন।

শোনা যায়, ডাচ ঔপনিবেশিক কর্তৃপক্ষ যখন এই শিরোনামগুলো দেখেছিল, তখন তাদের মুখ হিমায়িত টার্কির মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল। মি লিংশিয়ান মাতাল হননি, কিন্তু মি লিংজি আগেভাগেই মাতাল হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন। মি লিংশিয়ান কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে তাকে নিজের বিছানায় শুইয়ে দিলেন। যদিও তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, তবুও সে তার আপন বড় বোন।

তাও চেং কিছুটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ঘর গুছাতে সাহায্য করলেন, তারপর গোসল করে ঘুমাতে যাবেন বলে মনস্থ করলেন। লে লাং তা দেখে দ্রুত তাকে টেনে ধরলেন এবং বললেন, রাতে যদি গরম লাগে, তবে টেবিলের জগের সবটুকু পানি যেন তিনি খেয়ে নেন। লে লাংয়ের কথায় তাও চেং বিভ্রান্ত হলেন, কী বলতে চাইছে বুঝতে না পেরে তিনি ফিরে গিয়ে গোসল সেরে ঘুমিয়ে পড়লেন।

মেরি চলে যাওয়ার পর, শি ইয়ে লান মনে জমে থাকা সন্দেহটি প্রকাশ করলেন। এই জিজিং বার্তাবাহক ই-হানকে চেনেন। যদি তিনি ই-হানকে চিনেই থাকেন এবং তাকে বন্দি করে থাকেন, তবে ই-হান যে বন্দি হয়েছেন সেই খবর কেন বাইরে এল না?

সম্রাট তার আঙুল দিয়ে মেয়েটির চুলের ডগা নিয়ে খেলছিলেন, আর সে তার নখ দিয়ে সম্রাটের হাতের তালুতে আলতো করে আঁচড় কাটছিল।

চিং ক্যাং অজানা সমুদ্র সম্পর্কে খুব একটা জানত না, তবে সেখানে কুয়াশাচ্ছন্ন এক সমুদ্র অঞ্চল আছে যা অত্যন্ত পরিচিত।

পূর্বাঞ্চলীয় কোম্পানির প্রেসিডেন্ট গোসল সেরে তৈরি হয়েও আবার নতুন করে স্যুট-টাই পরে নিলেন, চুলগুলো এমনভাবে আঁচড়ালেন যাতে তাকে বেশ সুদর্শন দেখায়।

ভয়ঙ্কর আগুনের উপস্থিতি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। অসংখ্য মানুষ মাথা তুলে আতঙ্কের সাথে এই দৃশ্য দেখল।

তারা ‘শি হুন মো বিয়ান’ গুহার ভেতরের মূল্যবান সম্পদের কথা শুনেছে। সাধারণ সাধকরা হয়তো এসবের ভেতরের খবর জানে না, কিন্তু কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের চর হিসেবে, যারা সেখানে কয়েক লক্ষ বছর ধরে বাস করছে, এই গোপনীয় বিষয়গুলো তাদের নখদর্পণে।

শুধু টেলিভিশনই বদলানো হয়নি, টেবিলটাও নতুন মনে হচ্ছে, চেয়ারের সংখ্যাও আগের চেয়ে বেড়েছে, সবই নতুন।

শাও ইয়াং তাদের নির্দেশ দিলেন তিনটি প্রকল্পের দরপত্র আহ্বানের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের তথ্য বের করার জন্য।

তারা যখন শিয়াং ইউয়ানে পৌঁছাল, দেখল সেখানে কোনো সাড়াশব্দ নেই, শুধু প্রধান কক্ষের মোমবাতি কাঁপছে আর জানালায় দুটি ছায়া দেখা যাচ্ছে।

তার কথা শুনে সম্রাটের বুকটা ব্যথায় দুমড়ে উঠল, তিনি কোনো কথা বলতে পারলেন না, শুধু মেয়েটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

“তাহলে, তাহলে ওদের এই লড়াইয়ের কারণ কী?” মো শি যুদ্ধের অঞ্চলগুলোর দিকে আঙুল তুলে বিভ্রান্ত হয়ে ইয়িন রুওজুনকে জিজ্ঞেস করলেন।

কুই চুয়ানচ্যাং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর দূরে ইশারা করতেই একজন কালো স্যুট পরা দেহরক্ষী একটি কালো চামড়ার স্যুটকেস নিয়ে এগিয়ে এল।

তাদের পেছনে ফ্যান দায়ংকেও অন্যরা ধরে নিয়ে আসছিল। বিস্ফোরণে পায়ে আঘাত পাওয়া এই বৃদ্ধকে অচেতন অবস্থায় এক পুলিশ সদস্য পিঠে করে নিয়ে আসছিল।

হেই ফেং শা এবং অন্যরা যখন একে অপরকে এবং চারপাশের পরিস্থিতি দেখল, তখন তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল। চারিদিকে শুধু মৃতদেহ আর ধ্বংসস্তূপ, মুহূর্তের মধ্যে কেবল উচ্চপর্যায়ের এবং সর্বোচ্চ পর্যায়ের ঈশ্বররা বেঁচে রইল।

“অনেক হয়েছে, আমার বাড়ি এসে গেছি। কাজ শেষ করার পর তুমি কোথায় থাকবে?” হিলনা লাফালাফি করে বলল, তার মনে হচ্ছিল এটিই তার জীবনের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর এবং অর্থপূর্ণ সফর।

সবাই কিন মু-এর সামনে এসে বিনম্র শ্রদ্ধা জানাল। অল্প সময়ের মধ্যেই কিন মু-এর সামনে প্রায় দশ হাজার অমর শিষ্য সমবেত হলো।

হান শিমিং কথা বলতে বলতে বুক পকেট থেকে ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ একটি জেড পাথর বের করলেন, যা ইয়িন-ইয়াং মাছের আকৃতির। তবে এটি অর্ধেক, অন্য অর্ধেকটি নেই।

চারদিকের গুঞ্জন জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ল। লক্ষ লক্ষ অমর উড়াল দিয়ে কিন মু যেদিকে আছেন, সেদিকে তাকাল।

হং ই মাথা নাড়লেন, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প। দানব সম্রাট চিয়াং ইউ দানব জগতের স্থান ও কালকে এলোমেলো করে দিয়েছেন, তাই তারা ‘শান হে তু’ বা পর্বত ও নদীর মানচিত্র ব্যবহার করে অমর জগতে ফিরে যেতে পারবে না।

এই কালো ধোঁয়া দানবদের নির্গত কালো শক্তির চেয়ে আলাদা। বেইবেই যে শক্তি নির্গত করছে তা হলো অন্ধকার উপাদান, যা পঞ্চ উপাদানের বাইরে এক বিরল সাধনার উপাদান।

চারজন মিলে হে লিউইয়াংকে বরফ শীতল পানি থেকে তুলে আনল। তার কাপড় ভিজে একাকার। পানি থেকে তোলার সাথে সাথেই তার পেশিগুলো খিঁচুনী দিতে লাগল, সারা শরীরে শুরু হলো তীব্র চুলকানি ও ব্যথা। তার চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু প্রচণ্ড কষ্টে তিনি কোনো শব্দ করলেন না।

“তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমি তোমাকে উদাং সম্প্রদায়ে গ্রহণ করতে রাজি আছি!” চিয়ুন ঝেনরেন তার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

সু দুওদুও ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে অস্ফুট স্বরে কথা বলছিল। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল, যেন তা কখনোই থামবে না।

“হি হি হি...” দরজার বাইরে থেকে বাওজিয়া শিয়ানের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু দরজা খোলার কোনো লক্ষণই নেই।

সাধারণত স্বর্গীয় লতা-গুল্ম বা ভেষজ যদি ওষুধ হিসেবে তৈরি না করা হয়, অবিশুদ্ধ অংশ দূর না করা হয় এবং গুণাগুণ নিয়ন্ত্রণ না করা হয়, তবে তা সাধকদের শরীরের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর হতে পারে। এমনকি সরাসরি খেয়ে ফেললে修为 বা সাধনা বাড়ার বদলে হুট করে এক ধাপ নিচে নেমে যাওয়ার ঘটনাও বিরল নয়।

সাম্রাজ্যের কারাগারটি শহরের দক্ষিণ প্রান্তের এক জনশূন্য এলাকায় অবস্থিত। এর পাশে রয়েছে রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধান ঘাঁটি এবং পেছনে নদী, যা এটিকে ভৌগোলিকভাবে অত্যন্ত সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছে।

“আরে, এসব করো না। কিয়ানলিয়ান বোন দেখে ফেললে অওক্সুয়ে বোনকে সব বলে দেবে।” লি না দ্রুত দং জিয়ানকে সরিয়ে দিল।

কথা বলতে বলতে আমি গেমের হোম বাটনে চাপ দিলাম, বাড়ি ফিরে বড় তলোয়ার আর কুড়াল কিনলাম। সরঞ্জামের এই স্তূপের ফলে আমার ‘ই’ দক্ষতা মুহূর্তের মধ্যেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে সক্ষম হবে।