চতুশ্চত্বারিংশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

আফং মনে মনে বেশ স্বস্তি বোধ করছিল। যাত্রাপথে সে যে চিয়াং মিংয়ের সঙ্গ ত্যাগ করার কথা ভাবেনি, তা নয়। কারণ সে চলে গেলেই কেবল চিয়াং মিংয়ের জীবনে অন্য কোনো ভালো মেয়ের আসার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।

"এটা..." ইয়েকাতেরিনা নির্বাক হয়ে রইল। সে জানে, ইয়েভজেনিয়ার জীবনে এমন অসংখ্য ঘটনা ঘটেছে যা তার নিজেরও সহ্য করার মতো ছিল না।

মা হাইয়ের এক হাঁকডাক শুনে অনেক পরিচারক ছুটে এল। নিজেদের বড় ভাইকে দেখামাত্রই তারা একে একে অভিবাদন জানাল।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে দেখল, লি দানিউ বিড়ম্বনার মঞ্চে দাঁড়িয়ে আপনমনে কথা বলছে। তাদের অভিব্যক্তি ছিল এক অদ্ভুত বিভ্রান্তিতে ভরা।

কথাটা মুখ দিয়ে বের হতেই প্রেত-পতাকার ভেতরের ছায়াগ্নি তৎক্ষণাৎ নিভে গেল। সে মনে মনে হা-হুতাশ করল, আবার সময়মতো কথাটি বলতে পেরে স্বস্তিও পেল। নাহলে আর একটু দেরি হলেই তাকে ছাই হয়ে যেতে হতো।

কিন্তু চৌ চুয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না। বলা হয়ে থাকে, দয়াশীল ব্যক্তি সেনাপতি হওয়ার যোগ্য নয়। তাই চৌ চু এদের মধ্যে কে বিনিয়োগকারী, কে সুযোগসন্ধানী, কে মিত্র আর কে শত্রু—তা আলাদা করতে চাইল না।

লি হাও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ছাই ফাং এবং ফাং কাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে যে, ফাং কাং ছাই ফাংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে। সে তাকে ডেটে ডাকতে এসেছে। ছাই ফাংয়ের মনে কী আছে তা বোঝা যাচ্ছে না। তাছাড়া ফাং কাং বেশ ধনী বলে মনে হচ্ছে। কে জানে তার বাবা কী করেন! ধনী ব্যবসায়ী কিংবা উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তা হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তবে বছর ঘুরে যাওয়ার সাথে সাথে চিয়াং ই ব্ল্যাক মিস্ট গেটে অনেক বন্ধু তৈরি করল এবং এই গেটের প্রতি তার মনে এক ধরনের মমতা জন্মাল।

সু ই নির্দোষের মতো দুই হাত ছড়িয়ে জানাল যে সে কিছুই জানে না, শুধু এটুকু জানে যে ইয়াং ইয়ন আজকাল বড্ড বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছে।

আমিও জানি এটা ঠিক নয়, কিন্তু আবনার্টের মতো ভণ্ডদের সাথে নৈতিকতা বজায় রাখার প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না।

সময় হয়তো অনেক গড়িয়েছে, কিন্তু তা ছিল কেবল এক মুহূর্ত। দাঁতে দাঁত চেপে সে কৃত্রিম মূর্তির ওপর এক ঘুষি মারল। লোহার মতো শক্ত সেই মূর্তি অবশেষে মাটির পাত্রের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

তবুও এমন পরিস্থিতিতে, তার修为 যদি হ্রাস না পেত, তবে তার শক্তি কতটা অসীম হতো?

(২/৩) পৃষ্ঠা

প্রহরীরা মূল দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল না, কারণ তারা ভয় পাচ্ছিল কেউ সন্দেহ করতে পারে। কিন্তু হঠাৎ এমন চিৎকারে তারা ভীষণ চমকে উঠল এবং তাদের মনে ত্রাসের সৃষ্টি হলো।

কেউ যদি এখন আকাশে থাকত, তবে দেখতে পেত শহরের ফটক দিয়ে কালো স্রোতের মতো একদল মানুষ বেরিয়ে আসছে। অন্যদিকে, অন্য একটি দিক থেকে সবুজ-হলুদ রঙের আরেকটি স্রোত ধেয়ে আসছে। এই দুই স্রোতের মিলনস্থলই হবে যুদ্ধের সূচনা।

হুয়া তিয়ান কিছুটা সন্দিহান ছিল। ইউ লিউফেংয়ের মতো একজন কুশলী যোদ্ধা এমন পরিস্থিতিতে যে কৌশল ব্যবহার করবেন, তা এত সহজ হওয়ার কথা নয়।

প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে তাদের খাওয়া, ঘুমানো এমনকি শৌচাগারে যাওয়া পর্যন্ত সবকিছুর ওপর নজর রাখা হতো। এক চুল্লি ওষুধ তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই তা নিয়ে নেওয়া হতো। ফলে তাদের পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না যে, তারা যে ওষুধ তৈরি করছে তার কার্যকারিতা কী।

নয় ড্রাগনের সেতুটি নিজে থেকেই বেরিয়ে এসে হুয়াং সিয়াওতিয়ানের ওপরে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। এতে তার গতিরোধ হলো এবং কিছু নিয়ন্ত্রিত দানব জেগে উঠে আক্রমণ চালাল।

হং শিং বলল, "আপাতত প্রয়োজন নেই। রাজকুমারী চিয়ান উ প্রাসাদে গেছেন, সম্ভবত সেখানেই দুপুরের খাবার খাবেন।"

জিউ তিয়ান মৃদু হাসল। সে জানে, এই কথার আসল উদ্দেশ্য তাকে দং ইয়ং ইউয়ানের প্রতি আরও যত্নবান হতে বলা। একজন বাবার পক্ষে এমনটা বলা স্বাভাবিক।

হুয়া তিয়ান তার মন শান্ত করে জিজ্ঞেস করল, "মিস মো, এবার আপনার পরিকল্পনাটা বলুন। ইউ লান পাহাড়ে প্রবেশ করে জেন হুন লিংয়ের মূল অংশ খুঁজে পাওয়ার উপায় কী?"

তবে আপাতত কোনো সমাধান না পেয়ে লিন রুও শুয়ে বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। অন্তত তারা এসেছে, এটাই বেইলাই গ্রুপের জন্য অনেক বড় একটি ব্যাপার।

মুহূর্তের মধ্যে তারা দুজনে বিশ-তিরিশটি চাল চালাচলি করল। কিন্তু দুজনেই অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে আক্রমণ করছিল এবং খুব বেশি আওয়াজ করতে চাইছিল না বলে লড়াইটি ছিল অমীমাংসিত। কে শ্রেষ্ঠ তা বোঝা যাচ্ছিল না।

লি হাই যখন ভাস্কর্যের স্পর্শ নিল, তখন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এক ঝলক বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। লি হাই প্রস্তুত ছিল না, তার হাতের তালুতে সরাসরি আঘাত লাগল। যন্ত্রণায় চিৎকার করে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং তখনই নিজের ডান হাতের দিকে তাকানোর সুযোগ পেল।

জম্বি চ্যাং তার মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলল, যার ওপর কালো বাষ্প ভাসছিল।豹王 (চিতাবাঘের রাজা) যখন তার দিকে তার লালাযুক্ত সাদা দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন সে সজোরে এক ঘুষি মারল। কোনো বিশেষ কৌশল বা দক্ষতা ছাড়াই এই সাধারণ আক্রমণটি সেই চিতাবাঘের রাজার জন্য যথেষ্ট ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সেই বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে লি আও বলল, "এটা কি আমাদের স্বাগত জানানো হচ্ছে? হা হা!" এমন পরিস্থিতিতেও সে রসিকতা করতে ছাড়েনি।

শিয়ং টি তখন খেয়াল করল যে, আগুনের ওপর একটি মাটির পাত্রে গরম স্যুপ ফুটছে। এক কোণে খড়ের বিছানা, পাশে দুটি মাটির বাটি। গুহার দেয়ালে পাথরগুলো দাঁতের মতো ঝুলে আছে, আগুনের আলোয় যা বেশ গা ছমছমে। এটি একটি প্রাকৃতিক গুহা, সম্ভবত সেই মিয়াও বৃদ্ধের আস্তানা।

ইয়ে ফেং আগেই বিষয়টি খেয়াল করেছিল, কিন্তু সে তাতে গুরুত্ব দেয়নি। এটি প্রধান দেবতা নোয়ার্স সিটির এলাকা। তারা তাকে হত্যা করতে চাইলেও খুব একটা প্রকাশ্য হতে সাহস পাবে না।

কেবল সাদা বানরের চোখগুলো উজ্জ্বল ছিল না, বরং তা অত্যন্ত মায়াবী হয়ে উঠেছিল। গোলাপি কুয়াশা তার চোখের চারপাশে ঘিরে ফেলল এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যা বানরের শরীরের সোনালী আভার সাথে পাল্লা দিয়ে তার অর্ধেক শরীর দখল করে নিল।

কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। কারণ, শেখার সেরা সময় ছিল দশ বছর আগে, আর দ্বিতীয় সেরা সময় হলো বর্তমান।

"হুউউ..." যেন বাতাস বের হয়ে যাওয়া একটি বড় বেলুন। মঞ্চের নিচে থাকা অধিকাংশ মানুষ সাধারণ হলেও, পিঁপড়েরাও দলবদ্ধ হয়ে হাতিকে কাবু করতে পারে। হাজার হাজার মানুষের সম্মিলিত নিঃশ্বাসের শব্দে শক্তিশালী বীররাও হতভম্ব হয়ে গেল।

এখন কি ফিরে যাব, নাকি গ্রামটির কোনো দুর্বলতা খুঁজে বের করে মরিয়া হয়ে আক্রমণ করব এবং মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নেব?

সে তার হাত বাড়িয়ে শূন্যে ভেসে থাকা চারটি রুপালি প্রতীক ধরার চেষ্টা করল, যাতে ইয়ে শুয়ান ফু কোথায় গেছে এবং তার গন্তব্যস্থল কোথায় তা জানা যায়। কিন্তু হাত স্পর্শ করার আগেই কেবল হাতের ঝাপটায় সেই প্রতীকগুলো ছাই হয়ে গেল।

মেং সিয়ং ফেই অদৃশ্য হওয়ার কবচের ভেতর থেকে প্রাণপণে দেখার চেষ্টা করল। তার চোখ দুটি আগুনের শিখার মতো জ্বলে উঠল। সে দেখতে পেল গুয়ান কং সেই সোনালী আলোর আস্তরণে দূরে চলে যাচ্ছে। আগুনের শিখা নিভে যেতেই সে আর কিছু দেখতে পেল না।