৫৬. শরৎকালের ঠান্ডা বাতাস পাহাড়ের চূড়ায় বইছে হিমেল হাওয়া, পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল নতুন শক্তি

পঞ্চম অধ্যায়: শরৎকালের ঠান্ডা হাওয়ায় পাহাড়ের চূড়া থমথমে, নিচে এসে যোগ দিল নতুন শক্তিশালী সাহায্যকারী দল

“বেশ, বেশ।” হাসি চেপে চৌ ছাং বললেন, “আর অলস বসে থেকো না, জলদি বাকিদেরও ওপরে তুলে আনো।”

“আচ্ছা!” চিং ছিন উত্তর দিল, কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই খিলখিল করে হেসে উঠল।

চিং ইউং ফেং তা শুনেই হাত বাড়িয়ে এক চড় বসালে।

“দৌড়াস না, দাঁড়া, তোকে হাসাচ্ছি!”

পেছন থেকে যাদের ওপরে তোলা হলো, তাদের অবস্থাও প্রায় একই রকম। তাদের চঞ্চল দৃষ্টি আর অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখেই চিং ইউং ফেং ও চিং ছিন দ্রুত আবার মাটির নিচের কুঠুরিতে নেমে গেল।

পলকহীন সেই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামের আনাচে-কানাচে কেবলই কাপড় ছেঁড়ার শব্দ শোনা যেতে লাগল। অন্ধকার থেকে একে একে যারা বেরিয়ে এল, সবার মুখেই লজ্জা আর অস্বস্তির ছাপ।

চিং ছং ফা-ও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। দেখা গেল, তাঁর বয়স্ক মুখটা লাল হয়ে গেছে এবং তিনি একটানা চুলার আগুনে নতুন কাঠ যোগ করে চলেছেন।

এদিকে যখন বেশ হইচই করে কাজ চলছে, তখন ওদিকে চৌ ছাং কোমর বাঁকিয়ে চুলার পাশে কী যেন ভাজছিলেন। কাজ প্রায় শেষের পথে দেখে তিনি নির্দেশ দিলেন, “চিং ভাই, তুমি ওই দিকে আরও কয়েকটা চুলার আগুন জ্বেলে দাও, যত দাউ দাউ করে জ্বলবে ততই ভালো।”

“ঠিক আছে।”

চিং ছিন আদেশ পেয়ে চলে গেল। যেসব গ্রামবাসীর গায়ে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছিল, তারাও কাঠ কুড়াতে সাহায্য করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দাউ দাউ করে জ্বলন্ত পাঁচটি বড় চুলার আগুন সাজিয়ে দেওয়া হলো, আর ডজনখানেক প্রদীপের মতো উত্তপ্ত আগুনের শিখা চারপাশকে একদম দিনামাত্র উজ্জ্বল করে তুলল।

“গ্রামের সবাই, তাড়াতাড়ি এসে আগুন পোহাও আর কিছু খেয়ে নাও!”

কে যেন চেঁচিয়ে উঠল, আর অমনি সবাই ভিড় করে এগিয়ে গেল।

চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, সবাই চুলার চারপাশ ঘিরে বসে আছে—কেউ রাঙা আলু পোড়াচ্ছে, কেউ পিঠে সেঁকছে, আবার কেউ ভুট্টা ভাজছে। সবাই হাসিখল্প করতে করতে কাজ করছে, শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সামান্যতম আতঙ্কও যেন কারোর মধ্যে নেই।

পাহাড়ের চূড়ায় শরৎকালের ঠান্ডা বাতাস বইছে, কনকনে শীতে হাড় কেঁপে ওঠে। শ্যু হু-রা একদল লোক নিয়ে এখানে অনেকক্ষণ ধরে লুকিয়ে রয়েছে।

ঠিক একটু আগেই তারা হেরে গেছে, এই অবস্থায় যদি এভাবেই ফিরে যায়, তবে তীব্র ভর্ৎসনা যে শুনতে হবেই, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাই সে ও সুন ছিং এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল; যদি কোনো দরকারী খবর সংগ্রহ করা যায়, তবে ফিরে গেলে অন্তত কিছুটা তো কৃতিত্ব থাকবে।

“সিস্……”

পাহাড়ের বাতাস আসতেই শ্যু হু শীতে কেঁপে উঠল।

“শ্যু ভাই, এভাবে আর কতক্ষণ চলা যায় বলো তো!”

“সুন দাদা, তবে উপায় কী?”

“তুমি দেখো।” সুন ছিং পাহাড়ের নিচের দিকে আঙুল দিয়ে বলল, “ওই আগুনের শিখাগুলো দিন দিন আরও দাউ দাউ করে জ্বলছে, নিশ্চয়ই নতুন কেউ এসেছে। আমরা এখানে লুকিয়ে আছি, তা কোনো কাজে লাগবে কি না সন্দেহ, আর চৌ ছাং-রা তো বিশ্রাম নিয়ে তাজা রয়েছে। কাল সকালের মধ্যে তারা অবশ্যই পাহাড়ের ওপর হামলা চালাবে। ততক্ষণে আমরা সারারাত ঠান্ডায় জমে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই তাদের সাথে পেরে উঠব না। আমার মনে হয়, আমাদের বরং আগে ফিরে গিয়ে বড় সর্দারদের বিষয়টি জানানো উচিত, যাতে সবাই প্রস্তুত থাকতে পারে।”

“এখন তো এই পথ ছাড়া উপায় নেই। তুমি আগে গিয়ে খবর দাও, আমি এখানে পাহারা দিই। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে আমি এসে জানিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে!”

সুন ছিং চলে যাওয়ার পর শ্যু হু-র মনে নানা চিন্তার জট পাকিয়ে গেল। তার মাথায় বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল একটু আগে চিং ছিনের বলা সেই কথাগুলো—‘গুরুদেব এমন আর গুরুদেব তেমন……’ সমস্ত কথাই যেন শেষ পর্যন্ত এসে ঠেকছিল একটাই অর্থে—গুরুদেব একজন খারাপ মানুষ, গুরুদেব একজন খারাপ মানুষ…… সবকিছুর মূলে সেই মানুষটাই, সবকিছুই তার করা……

গাছের ঝোপের আড়ালে শরীরটা লুকিয়ে সে মাথার মধ্যে মাংতাং পাহাড়ে কাটানো গত কদিনের কাজকর্মগুলো একে একে স্মরণ করতে লাগল। রাজসমাধি রক্ষক জাতি তো তার গুরুর চরম শত্রু, নিজের জায়গায় সে থাকলে হয়তো আরও নিষ্ঠুর হতো? ভাবতে ভাবতে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই চেনা ছিমছাম তরুণীর অবয়ব। গুরুদের সুরক্ষায় সে নিশ্চয়ই নিরাপদেই আছে, তাই না? সে কি সত্যি তাকে বিয়ে করবে? গুরু কি তাতে রাজি হবেন……

পাহাড়ে ঠান্ডার আমেজ থাকলেও পাহাড়ের নিচে বেশ জমজমাট পরিবেশ। সবাই হাসিখল্প করছে, চৌ ছাং-য়ের দলও আগুনের চারপাশে বসে খাবার পুড়িয়ে খাচ্ছে।

“ফা ভাই, লু ফাং এখন কোথায় আছে?”

হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করায় চিং ছং ফা-র মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।

দেখা গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “নিশ্চয়ই বলিদানের বেদীর ওখানে গেছে। প্রথমে আমরা ভেবেছিলাম সে ফান আ, কে জানত সে মানুষের চামড়ার মুখোশ পরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।”

“কালো পাহাড়ের সেনাদলও এসেছে, মনে হচ্ছে আমার অনুমান ভুল ছিল না।”

“চৌ দাদা, তুমি কী অনুমান করেছিলে?” কৌতূহলী হয়ে চিং ইউং ফেংও ছুটে এল।

“এটা আমাদের বংশের গোপনীয়তা, কেবল সর্দার আর গুটিকয়েক প্রবীণ ব্যক্তিই তা জানেন।” গম্ভীর মুখে বললেন চিং ছং ফা।

“তবে চৌ দাদা কীভাবে জানল, আর ওই দুষ্টু…… লু ফাং!”

চিং ইউং ফেং মুখ ফুলিয়ে অবিশ্বাসভরে দাঁড়িয়ে রইল। সে মুখ ফসকে ‘দুষ্টু দস্যু’ কথাটা বলে ফেলতে গিয়েও চিং ছিনের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত তা আর উচ্চারণ করল না।

“আহ…… সে কথা অনেক লম্বা ইতিহাস। সেকালে তোমার মেজো কাকা পাহাড়ের নিচ থেকে এক ব্যক্তিকে উদ্ধার করেছিলেন। তার চিকিৎসার জন্য তাকে আমাদের বংশের ভেতর নিয়ে আসেন। দুজনে বেশ ভাব জমে যাওয়ায় তারা রক্তের সম্পর্কে আবদ্ধ হন। সেই মানুষটিরই ছদ্মনাম ছিল ফান আ, অর্থাৎ এই লু ফাং।”

“তারপর কী হলো?” চিং ছিনও দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“সময় গড়ানোর সাথে সাথে বংশের লোকজনও লু ফাংকে ধীরে ধীরে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু লু ফাং এমন একটা ভুল করল, যা তার কোনোভাবেই করা উচিত হয়নি—সে ভালোবেসে ফেলল এমন একজনকে, যাকে ভালোবাসা নিষেধ ছিল।”

“এসব কথা চৌ ভাই পরে জানতে পেরেছেন।”

“সে বংশের দেবকন্যার প্রেমে পড়ে যায় এবং তাদের একটি সন্তানও হয়, আর এ কারণেই সবার চোখে শত্রু হয়ে ওঠে সে।”

“কী?”

চিং ইউং ফেং অবাক না হয়ে পারল না। এই রোমাঞ্চকর গোপন কাহিনীর কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

“মহাসর্দার, মানে তোমার দাদু।” চিং ইউং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে চিং ছং ফা বলতে লাগলেন, “মহাসর্দার আটজন প্রবীণ ব্যক্তির জেদের কাছে টিকতে না পেরে তাকে ধরতে লোকজনের দলবল পাঠিয়ে অতর্কিতে আক্রমণের নির্দেশ দিতে বাধ্য হন।” দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চিং ছং ফা কিছুক্ষণ পর বললেন, “সেদিন আবহাওয়া খুব ভালো ছিল, তোমার মেজো কাকার সাহায্যেই লু ফাং পালাতে সক্ষম হয়েছিল, কিন্তু দেবকন্যার কপাল এত ভালো ছিল না……”

কথার মাঝেই গভীর গলি থেকে মানুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সামনের লোকটির চেহারা বেশ নাদুস-নুদুস, মুখের খোঁচা খোঁচা দাড়িগুলো যেন কাঁটার মতো ফুটে আছে।

দেখা গেল, সে তার সামনে একটি কিশোরকে ধরে রেখেছে। ভিড়ের সামনে এসে সে হা হা করে হেসে বলে উঠল, “বড় ভাই, ভাবতেও পারিনি এই সমাধি-রক্ষক জাতির মধ্যেও এমন প্রাণভয়ে কাতর ছোট ভূত রয়েছে!”

নতুন লোকটিকে দেখতে পেয়ে চৌ ছাংও হেসে হেসে এগিয়ে গেলেন। তিনি চিং ছং ফা-কে টেনে নিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলতে লাগলেন, “ইনি সমাধি-রক্ষক জাতির চার প্রবীণ ব্যক্তির একজন, চিং ছং ফা চিং ভাই। ফা ভাই, এরা সবাই আমার নিওনিউ পাহাড়ের ভাইয়েরা। ইনি পে ইউয়ান শাও, মা থাও, লি ছুয়ান ইয়ং, শিয়াও যে মিং……”

চৌ ছাং একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন। পে ইউয়ান শাও আর মা থাওকে চিং ছিন দুজনেই চিনত, তবে লি ছুয়ান ইয়ং আর শিয়াও যে মিং নতুন মুখ।

পরিচিত পর্ব শেষ হওয়ার পর চৌ ছাং সেই কিশোরকে টেনে এনে বললেন, “এই ছোট ভাইটিকে আমি পাহাড়ের সামনে তোমাদের অভ্যর্থনা জানাতে পাঠিয়েছিলাম, সে কীভাবে ভয়ে কাঁদল?”

“বড় ভাই, আপনি জানেন না!” পে ইউয়ান শাও দুই পা এগিয়ে কিশোরটির দিকে আঙুল দিয়ে বলল, “এই পাজিটাকে আমি রাস্তা দেখাতে বললাম অথচ সে কিছুতেই আসতে চাইল না। কত ভালোমন্দ কথা বলে বোঝানোর চেষ্টা করলাম, কিচ্ছু কাজ হলো না। তাই ভাইয়েরা ওকে ধরে নিয়ে এসেছে। আসার সময় সারা পথ এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ছিল, হাসিয়ে মেরেছে আর কী!”

কথা শেষ হতেই সবাই হো হো করে হেসে উঠল।

“ও আমার ভাই, ওকে কেউ বকবে না!”

চিং ইউং ফেং তার হয়ে কথা বলতে আসতেই কিশোরটি তাড়াহুড়ো করে চৌ ছাংয়ের হাত ছাড়িয়ে চিং ইউং ফেংয়ের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। এতে চারপাশের লোকজনের হাসির রোল আরও বেড়ে গেল।

“বড় ভাই, ওই লু ফাং শয়তানটা কোথায় আছে? ভাইয়েরা তাকে খতম করে জলদি নিওনিউ পাহাড়ে ফিরে গিয়ে ফুর্তি করব!”

“মুখ সামলে কথা বলো, স্বয়ং আচার্যের নাম কি তোমরা এভাবে যত্রতত্র মুখে আনবে!”

“সে……”

“সেকালের ওই ঘটনার সমস্ত দায় কালো পাহাড়ের সেনাদলের ওপর। আচার্যের একটা চিঠি না পেলে আমাদের অবস্থাও থু তু-র দশার মতোই হতো।”

“বড় ভাইয়ের যখন নির্দেশ, ভাইয়েরা অবশ্যই তা মানব!”

“বেশ।” গম্ভীর গলায় চৌ ছাং বললেন, “এই মুহূর্তে আচার্য নিশ্চয়ই চাং নিওচিয়াওদের সাথে বোঝাপড়া করছেন, সবকিছুই আচার্যের নিয়ন্ত্রণে থাকার কথা। এই নিয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। আগে ভাইদের থাকা- খাওয়ার ব্যবস্থা করো, তারপর আমরা ধীরেসুস্থে পরিকল্পনা করব। নয়তো আচার্যের কোনো ক্ষতি হলে আমরা কেউ তার দায় নিতে পারব না!”

“ঠিক আছে!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই খোলা জায়গায় আরও সাত-আটটা চুলার আগুন জ্বলে উঠল, আগুনের ফুলকিগুলো ফেটে ফেটে আকাশের দিকে লেলিহান শিখায় উঠতে লাগল।

চৌ ছাংদের আলোচনা চলতে দেখে চিং ছিনও বুদ্ধিমানের মতো পিছিয়ে এল। সে আর চিং ইউং ফেং চুলার পাশে হেলান দিয়ে বসল, আর ওই কিশোরটিও একটা পোষা বিড়ালের মতো চিং ইউং ফেংয়ের পাশে ঘেঁষে বসল।

পাহাড়ের নিচে কোলাহল মুখরিত পরিবেশ, পাহাড়ের ওপর শ্যু হু-রা অনেক আগেই টের পেয়েছিল। উঁকি দিয়ে দেখতে পেল, সেখানে অসংখ্য মানুষের ছায়া কিলবিল করছে—সেটিকে সত্যিকারের জনস্রোত বললেও কম বলা হয়।

এই পরিস্থিতিতে শ্যু হু বাধ্য হয়ে ভাইদের পিছু হঠার নির্দেশ দিল। দলটি চুপিসারে অন্ধকারের মধ্যে মিশে গেল, আর পাহাড়ের নিচের কোলাহলও আস্তে আস্তে থেমে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই পূর্বাকাশে ফ্যাকাশে ভোরের আলো ফুটে উঠল, ওরা দুজন কখন যে অমন ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল তা জানে না।

চোখ মেলে দেখল, চারপাশের সবাই আগেই প্রস্তুত হয়ে গেছে। ভিড়ের মধ্যে উঁকি মেরে দেখা গেল চৌ ছাং একজন সেনাপতির মতো মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবাইকে যুদ্ধের নির্দেশ দিচ্ছেন।

“পে ভাই, মা ভাই, তোমরা স্বর্গের ও পৃথিবীর দুই দল সৈন্য নিয়ে অগ্রবর্তী দল হিসেবে সরাসরি বলিদানের বেদীতে হানা দাও; লি ভাই, তুমি রহস্যময় দলটিকে নিয়ে ছোট রাস্তা ধরে পে ভাইদের সাহায্য করতে এগিয়ে যাও; শিয়াও ভাই, তুমি সোনালী দলের ভাইদের নিয়ে পাহাড়ের পেছনের দিক দিয়ে ঘুরে রাস্তার মোড়গুলো আটকে রাখো, কাউকে যেন জীবিত ছাড় না হয়!”