৫০তম অধ্যায়: আমি তো তোমার মা নই
পাইন বনের ভেতরে, ছৌ-আদির পিঠের পেছনের সেই কালো ছায়াটি দেখার মুহূর্তেই রান ছিংয়ের মুখখানি শক্ত হয়ে গেল।
সে দেখল ছোট্ট মিয়াওহুয়া ভয়ে ভয়ে পাইন বনের গভীরের দিকে পালিয়ে গেছে এবং একটি পাইন গাছের আড়ালে লুকিয়ে থরথর করে কাঁপছে।
সামনের ছৌ-আদি যেন এক ভয়ংকর ও লোমহর্ষক মূর্তিতে পরিণত হয়েছে... যেন জীবন্ত কোনো রাক্ষস...
রান ছিং থুথু গিলল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল এবং বলল, "ছৌ-আদি, ওই... ওই জিনিসগুলো কী?"
রান ছিং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ছৌ-আদির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার বাঁ হাতটি নিঃশব্দে স্কুল ইউনিফর্মের পকেটে ঢুকে গেল। তার পেছনের ডান হাতটি গোপনে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল হাড়ের তৈরি হাতুড়িটি।
কোনো কথা না বলে এই মুখোমুখি দৃষ্টিবিনিময় অনেকক্ষণ ধরে চলল।
অন্ধকারের মধ্যে ছৌ-আদি তার দৃষ্টি রান ছিংয়ের চোখের ওপর স্থির করে রেখেছিল; সেই মৃত মাছের চোখের মতো ঘোলাটে মণি দুটিতে অদ্ভুত এক হিংস্র আলো খেলে বেড়াচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল সে বুঝি এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং কোনো অশুভ আত্মার মতো রান ছিংয়ের রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাবে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ছৌ-আদির চোখের সেই অদ্ভুত আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
তার মুখের রং স্বাভাবিক হয়ে এল, আর পেছনের ছায়াটি আবার দুভাগে বিভক্ত হয়ে আগের মতো ডানে ও বাঁয়ে চলে গেল—বাঁ পাশে কুঁজো এক নারী এবং ডান পাশে পেশিবহুল এক দানবীয় কালো ছায়া।
স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসে ছৌ-আদি সোজা হয়ে দাঁড়াল, অভিব্যক্তিহীন মুখে ঘুরে দাঁড়াল এবং রান ছিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল।
"ওগুলো খুবই অপয়া আর অদ্ভুত সব বালাই।"
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং আবার মাটির ওপর থেকে সাবলটি তুলে নিয়ে মাটি চাপা দিতে শুরু করল, রান ছিংয়ের দিকে আর তাকাল না।
অন্ধকার পাইন বনে মাটি চাপা দেওয়ার ঝরঝর শব্দ এবং সেই নারীর শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"আজকাল শহরের ওই কুয়াশা, সম্ভবত ওই জিনিসগুলোর জন্যই ডেকে আনা হয়েছে।"
"ওগুলো কী, আমি তা জানি না, তবে দূর থেকে একবার দেখেছিলাম, খুবই ভুতুড়ে।"
"ওদের গায়ে যে সাদা পট্টবস্ত্র জড়ানো, তার নকশাগুলো অনেক আগের প্রাচীন লুও দেশের মানুষের পোশাকের মতো।"
"তবে আমি তো আর কবর খুঁড়ে ধনসম্পদ চুরি করা বা প্রাচীন নিদর্শন যাচাই করা নিয়ে কারবার করি না, তাই নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, স্রেফ অনুমান করছি।"
ছৌ-আদি মাথা নিচু করে নীরবে মাটি চাপা দিতে লাগল; তার কণ্ঠস্বর এমন ঠান্ডা ছিল যা তার নিজের স্বভাবের সাথে মেলে না—"এর পরে যদি কখনো আবার ওগুলোর দেখা পাস, তবে অবশ্যই অনেক দূর থেকে এড়িয়ে চলবি।"
"মনে হচ্ছে ওই জিনিসগুলো ইউঝাও শহরের ভেতর কী যেন খুঁজছে, ভবিষ্যতে হয়তো আবার দেখা হয়ে যেতে পারে।"
"যদি সামনাসামনি পড়ে যাস আর তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়তে না পারিস, তবে মনে হয় এমনভাবে মরবি যে হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যাবে না, সৎকার করার সুযোগটুকুও মিলবে না।"
কথা শেষ করে ছৌ-আদি অবশেষে তার সেই চেনা, মরো মরো ভাবের কটু ও কর্কশ স্বরে ফিরে এল।
পরিচিত সেই কটু সুরটি শুনে রান ছিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ছৌ-আদি অবশেষে স্বাভাবিক হয়েছে...
সে ছৌ-আদির কথাগুলো মনে রাখল যে, ভবিষ্যতে ওই জিনিসগুলো থেকে অনেক দূরে থাকতে হবে।
এমনকি ছৌ-আদি যদি নাও বলত, তবুও ওই ভয়ানক ভূতুড়ে ছায়াগুলোর সাথে গোলমাল করার মতো বোকামি সে করত না।
উচিয়াংয়ের প্রেতপুরীতে আসার পর থেকে রান ছিং যত জিনিস দেখেছে, সেগুলোর কোনোটিই ওই ফ্যাকাশে ভূতুড়ে ছায়াগুলোর মতো এত ভয়ানক ছিল না। ওগুলোকে দেখলেই যেখানে পালিয়ে যাওয়ার কথা, সেখানে কার সাধ্য আছে তাদের সাথে বিবাদ বাধায়!
ছৌ-আদি যখন গর্তে একটার পর একটা মাটি ফেলছিল, রান ছিং কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করল।
"...আচ্ছা ছৌ-আদি, আমাদের তো মৃতদেহ পোড়ানো শেষ, এবার কখন বাবাকে বাঁচাতে যাব? এখন তো ভোর হতে আরও দেরি আছে..."
রান ছিং খুব জানতে চাইছে আসলে ছৌ-আদির কী হয়েছে।
ছৌ-আদির এই যে অশুভ আত্মায় রূপান্তরিত হওয়ার মতো অদ্ভুত দশা, এর আগে সে বেশ কয়েকবার দেখেছে। তার মনে একটা মৃদু অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল যে, এই কটূভাষী ‘যৌইন’ বা প্রেতসাধক কোনো একটা মারাত্মক বিপদে পড়েছে।
সে ছৌ-আদিকে সাহায্য করতে চায়।
কিন্তু তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে এও বলে দিচ্ছিল যে, এই বিষয়ে প্রশ্ন করা যাবে না; সরাসরি ছৌ-আদিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে গেলে হয়তো সে আরও বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠবে...
রান ছিং কেবল তার দুশ্চিন্তাটা মনে চেপে রাখল এবং যত দ্রুত সম্ভব ওই মানুষটিকে সুস্থ করে তুলতে চাইল।
যদি ওই মানুষটিকে সুস্থ করে তোলা যায়, তবে অনেক সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
মায়ের মৃতদেহের বিষয়েও জিজ্ঞাসা করা যাবে, ছৌ-আদির এই বিপদের কথা নিয়েও জানা যাবে, আর হয়তো লি হোংইয়ের মৃত্যুর কারণও পরিষ্কার হয়ে যাবে...
কিশোরটির সামনে কুয়াশায় ঢাকা এক জটিল ও গোলমেলে পরিস্থিতি অপেক্ষা করছে।
আর এই কুয়াশার জট ছাড়ানোর একমাত্র চাবিকাঠি হলো হাসপাতালের বিছানায় অচৈতন্য হয়ে পড়ে থাকা ওই মানুষটি...
পাইন বনে কিশোরের এই প্রশ্ন শুনে মাটি চাপা দিতে থাকা ছৌ-আদি ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠল।
সে গর্তে এক মুঠো মাটি সজোরে ছুড়ে মেরে বলল, "কী রে? সবে মাত্র দুপা দৌড়াতে শিখেছিস, আর অমনি ওড়ার শখ হয়েছে?"
"এখন তো মৃতদেহ পোড়ানো শেষ, সোজা ভেতরে চলে যাওয়া তো যায়ই, তাছাড়া তোর ওই সহপাঠীনির শক্তিও তো অনেক কমে গেছে।"
"কিন্তু গত কাল থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত তুই তো একদিনের মধ্যে পরপর তিনবার নুয়ি নৃত্যের মুখোশ ব্যবহার করেছিস... সত্যি সত্যি ভেবেছিস ওই দুষ্ট শক্তির দেবতাটি বুঝি তোর কোনো সাধু বাবা যে তোর উপকার করতে কোনো দাম নেবে না, তাই না?"
"তুই এখন শুধু বিষক্রিয়ায় সর্বাঙ্গে তীব্র ব্যথা অনুভব করছিস তাই নয়, হাত-পা দুর্বল ও ক্লান্তিতে অবশ হয়ে আসছে, তাই তো?"
ছৌ-আদি সাবল দিয়ে শেষবারের মতো সজোরে মাটি ঠেলে দিল, তারপর এগিয়ে এসে পা দিয়ে মাটিগুলো চেপে বসল। এরপর পাইন বনের শুকনো পাইন সুঁচগুলো টেনে এনে নতুন ও নরম এই মাটিগুলো ঢেকে দিল, যাতে আগের অবস্থার সাথে এর আর কোনো তফাত না থাকে।
সে বলল, "আগে বাড়িতে গিয়ে কদিন ভালোমতো বিশ্রাম নে। তোর এখন যে ভূতুড়ে দশা, এই অবস্থায় আবার নুয়ি মুখোশ ব্যবহার করার সাহস তোর হয় কী করে? ভয় করে না যে ওই দুষ্ট দেবতা তোকে চুষে একেবারে শুকিয়ে দেবে?"
"মাঝখানে আমাকেও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। তোর ওই সহপাঠীনির মৃতদেহ পোড়ানোর পর তার শক্তি অনেক কমে গেলেও—"
"জীবিত অবস্থায় ভেতরে ঢুকে আবার জীবিত ফিরে আসা মুখের কথা নয়, কদিন ধরে ভালোমতো জিনিসপত্র জোগাড় করতে হবে।"
"আর সেই সাথে তোর আঘাতগুলোও সারাতে হবে। কাল থেকে রোজ বিকেলে স্কুল ছুটির পর তুই আমার ওখানে আসবি, আমি তোকে ওষুধ লাগিয়ে দেব।"
ছৌ-আদি পাইন বনের ভেতরের সমস্ত লণ্ডভণ্ড অবস্থা গুছিয়ে নিল, অদ্ভুত কফিনটিকে আবার মাটির নিচে পুঁতে দিল, ভালো করে মাটি চাপা দিয়ে চারপাশের পাইন সুঁচগুলো দিয়ে ঢেকে দিল। এখন বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে ঠিক আগের মতোই সব ঠিকঠাক আছে।
সে পাশে গিয়ে তার পিঠে ঝোলানো ছোট কাঠের বাক্সটি খুলে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে শুরু করল।
"আগামী কয়েকদিন তুই মন দিয়ে পড়াশোনা করবি, একজন ভালো ছাত্রের মতো শান্ত হয়ে থাকবি।"
"আর সেই সাথে ওই বুড়ো ভূতের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করবি, দেখবি বুড়োটা সত্যি সত্যি তোর পেছনে লেগেছে কি না।"
ছৌ-আদি তার নতুন কেনা ফোল্ডিং সাবলটি ভাঁজ করে ব্যাগে ভরে ফেলল, তারপর তার ভেড়ার চামড়ার ঢোল, লাল সুতো দিয়ে বাঁধা হাড়গুলো এবং অন্যান্য টুকিটাকি জিনিসগুলো ছোট কাঠের বাক্সে রেখে দিল।
সব গুছিয়ে নিয়ে ছৌ-আদি প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল।
রান ছিং দুর্বল শরীরে পাইন গাছের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং জিনিসপত্র গোছগাছ করা ছৌ-আদির দিকে তাকিয়ে বলল, "ছৌ-আদি, তা... তাহলে কি আমার এই কদিন বাবাকে পাহারা দিতে হবে?"
রান ছিংয়ের মনে সেই মানুষটিকে নিয়ে বরাবরই একটা অদৃশ্য আশঙ্কা কাজ করছিল, সে ভয় পাচ্ছিল হয়তো অজ্ঞান থাকা অবস্থায় কোনো অশুভ শক্তি তার কোনো ক্ষতি করে বসে।
‘যৌইন’ বা প্রেতসাধকের রক্ত-মাংসের প্রতি ওই জিনিসগুলোর বড় আকর্ষণ রয়েছে, আর তার বাবা তো এখন হাসপাতালের বিছানায় শায়িত...
ছৌ-আদি এ বিষয়ে আগে কিছু বলেনি, তবে রান ছিংয়ের ধারণা ছিল ছৌ-আদি হয়তো আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছে।
অবশ্য রান ছিং হাসপাতালে পৌঁছানোর আগেই তো ছৌ-আদি তার ওয়ার্ডে গিয়ে দেখে এসেছিল, কাজেই কোনো ব্যবস্থা না করে সে থাকতে পারে না।
কিন্তু তবুও রান ছিংয়ের মন মানছিল না, সে নিশ্চিত হতে চাইছিল।
অবশ্যই, রান ছিংয়ের প্রশ্ন শুনে ছৌ-আদি খিক খিক করে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।
সে জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে মাথা না তুলেই কটূক্তি করে বলল, "তুই যদি বড় ভক্ত সাজতে চাস তো যা না কে বারণ করেছে? আমার কী যায় আসে? তোদের রান পরিবারের ঘরের ব্যাপার তোরা বুঝিস, আমাকে কেন এর মধ্যে টানছিস? তোদের রান পরিবারের সাথে আমার এক পয়সারও সম্পর্ক নেই।"
খুব কটু স্বরে কথাগুলো শেষ করার পর, রান ছিং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ছৌ-আদি বাণ ছোঁড়ার মতো একে পর এক কথা শুনিয়ে দিল।
"আর রান লাও সানকে কোনো কিছুতে খেয়ে ফেলবে কি না—এই নিয়ে তোকে ভাবতে হবে না, তুই নিশ্চিন্ত থাকিস।"
"প্রেতসাধকদের রক্ত-মাংস ওই জিনিসগুলোর কাছে সুস্বাদু হলেও, রান লাও সান তো আর কোনো প্রেতসাধক নয়, সে আমাদের দলের লোক না।"
"তোরা রান পরিবার তো এই মৃতদেহ নাড়া আর কবর খোঁড়ার মতো কুকর্ম প্রচুর করেছিস, তাই ওইরকম বিশ্রী মরা পচা গন্ধ ওর চামড়ার ভেতর পর্যন্ত ঢুকে গেছে।"
"ওই জিনিসগুলো তো দূরে থাক, ওর গায়ে ওই গন্ধ পেলে মনে হয় অনেক দূর থেকেই পালিয়ে যাবে, কাছে আসার তো প্রশ্নই ওঠে না।"
ছৌ-আদি খিক খিক করে ঠাট্টা করে বলল, "তুই রোজ ঠিক সময়ে আমার এখানে এসে ওষুধ লাগিয়ে যাবি, বাকি কি হলো না হলো আমি কিচ্ছু দেখব না।"
"আমি তো আর তোর মা নই, তুই কী করবি না করবি তাতে আমার কী আসে যায়?"
"তুই পার্ক রোডে গিয়ে শুয়ে পড়লেও আমাকে আর জানাতে হবে না!"