অধ্যায় ২৮: পিছু না-ছাড়া অশরীরী
পৃষ্ঠা (১/৩)
ট্রিং ট্রিং ট্রিং—ট্রিং ট্রিং ট্রিং—ট্রিং ট্রিং ট্রিং—
সস্তা প্লাস্টিকের অ্যালার্ম ঘড়ি কড়া শব্দে বেজে উঠতেই বিছানায় শুয়ে থাকা কিশোরটি হঠাৎ চোখ মেলে ফেলল এবং অভ্যাসবশত উঠে বসল।
সামনের দেয়ালের দিকে ফাঁকা, নিষ্প্রভ চোখে সে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে রইল।
তারপর ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে এল।
“ভোর হয়ে গেছে নাকি…”
রান ছিং কপালের দুপাশের ব্যথাভরা শিরা揉তে揉তে বিড়বিড় করে জানালার বাইরে তাকাল।
পর্দাহীন ভাড়া-বাড়িটির জানালার ওপারে সাদা কুয়াশা ঢেউ খেলছিল। আকাশ তখনও কিছুটা ধূসর।
সূর্য ওঠেনি, কিন্তু চারদিক উজ্জ্বল হয়ে এসেছে।
গত রাতে মিলিয়ে যাওয়া ঘন কুয়াশা ভোর হতেই আবার গোটা চাঁদালো শহরকে ঢেকে ফেলেছে।
জানালার বাইরে সবকিছু আড়াল করে রাখা ঘন কুয়াশার দিকে তাকিয়ে রান ছিং ভ্রু কুঁচকে পোশাক পরল এবং বিছানা ছেড়ে উঠল।
“এই কুয়াশাটা সত্যিই অদ্ভুত।”
রাত নামার পর ধীরে ধীরে সরে গিয়েছিল, মধ্যরাতে পুরোপুরি অদৃশ্যও হয়ে গিয়েছিল, অথচ ভোর হতেই আবার হঠাৎ ফিরে এসেছে।
এটা কোনোভাবেই স্বাভাবিকভাবে সৃষ্টি হওয়া কুয়াশা নয়।
দ্রুত দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে রান ছিং ছয় পিসির দেওয়া কাপড়ের থলেটা কাঁধে ঝুলিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তার সব ছোটখাটো সরঞ্জাম সঙ্গে ছিল।
নুও মুখোশটিও সে থলেটার ভেতর রেখে দিয়েছিল।
এখন ভোর ছয়টা, সবে আলো ফুটেছে।
গ্রীষ্মের রাত সবসময়ই বড় ছোট হয়।
মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমিয়ে রান ছিং ভীষণ ক্লান্ত ছিল।
কিন্তু ছয় পিসি বলেছিল, ভোর হলেই সে রান ছিংকে খুঁজতে বেরোবে। তাই রান ছিং দেরি করার সাহস পেল না।
হাই তুলতে তুলতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে সকালের কুয়াশা মাড়িয়ে ছিংইউয়ান সড়কের বস্তি পেরিয়ে ছয় পিসির বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
বস্তি ছেড়ে বাইরে বেরোতেই রাস্তা একেবারে জনশূন্য দেখা গেল। কুয়াশায় ঢাকা চাঁদালো শহর নিস্তব্ধ, মৃতপ্রায়। ঘন সাদা কুয়াশা সবকিছু আড়াল করে রেখেছে। রাস্তায় কোনো যানবাহন নেই, আর ট্রাফিক বাতির ঝিলমিলে আলো কুয়াশার মধ্যে অস্পষ্টভাবে জ্বলছিল।
গোটা শহরটাকে যেন পুরু ঘষা কাচের আবরণে ঢেকে দেওয়া হয়েছে। কুয়াশায় ঢাকা রাস্তার দৃশ্য স্বপ্নের মতো অবাস্তব, এমনকি মনে হচ্ছিল যেন সাদা তুষার ঝরে পড়ছে।
কিন্তু এই স্বপ্নময় অনুভূতিটা খুব দ্রুত নষ্ট হয়ে গেল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে রান ছিং অস্পষ্টভাবে টের পেল, তার পেছনে বরফশীতল বিদ্বেষভরা কিছু দৃষ্টি অনুসরণ করছে।
কুয়াশায় লুকিয়ে থাকা সেই অশুভ দানবেরা ছায়াপথচারীকে একেবারেই ছাড়ছিল না। এত দ্রুত তারা আবার জড়ো হয়ে এসেছে!
চারপাশের অস্বাভাবিক নড়াচড়া টের পেয়ে রান ছিং ভ্রু কুঁচকাল।
সে আবার নুও মুখোশটি বের করে কাপড়ের থলেতে ঝুলিয়ে দিল।
উজ্জ্বল রঙে আঁকা সেই দানব-মুখোশটি রান ছিংয়ের পেছনের ঘন কুয়াশার দিকে মুখ করে রইল। মুখোশের বিশাল মুখে বেরিয়ে থাকা ধারালো দাঁতগুলো এমনভাবে বাঁকানো, যেন সেটি হাসছে।
রান ছিংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা অশুভ বস্তুগুলো মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“…সত্যিই একেবারে পিছু ছাড়ে না জিনিসগুলো।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রান ছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল,
এই অদ্ভুত উৎসের ঘন কুয়াশার কারণে ওই অশুভ জিনিসগুলো দিনের বেলাতেও বেরিয়ে আসতে সাহস পাচ্ছে।
কিন্তু তারা সাধারণ মানুষকে তেমন আক্রমণ করে না; বরং তার মতো ছায়াপথচারীদেরই আঁকড়ে ধরে।
ছায়াপথচারীর কৌশল শেখার পর অশুভ আত্মাদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানো তো দূরের কথা, বরং আরও বেশি অশরীরী জিনিসকে আকর্ষণ করা যায়।
“এ তো একেবারে দুষ্টচক্র…”
ফাঁকা রাস্তা পেরিয়ে রান ছিং একা ভোরের চাঁদালো প্রধান সড়ক ধরে হাঁটতে লাগল। জনশূন্য শহরে যেন সে-ই একমাত্র জীবিত মানুষ।
শিগগিরই সে ছয় পিসির বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে ছয় পিসির একতলা সিমেন্টের বাড়িটা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
কাছে গিয়ে সে দেখল, দরজার সামনে বাঁধা কুকুরের দড়িটা কামড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে আছে—যেন কোনো দানব সেটাকে ছিঁড়ে ফেলেছে। বুড়ো কুকুরটিরও কোনো চিহ্ন নেই।
রান ছিং এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়াল।
ছয় পিসির বাড়ির সামনের সিমেন্টের উঠোনটি এবার পুরোপুরি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
কিন্তু গত রাতে ঝকঝকে করে পরিষ্কার করা উঠোনটা এখন সম্পূর্ণ লণ্ডভণ্ড।
ছাই ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। সেই ছাইয়ের মধ্যে ছিন্নভিন্ন অসংখ্য সরু লাল সুতো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে। দৃশ্যটা যেন কোনো ভয়াবহ যুদ্ধের পরের রণক্ষেত্র।
ছাইয়ের মধ্যে মাটিতে আরও অসংখ্য নোংরা কালো কাদার পায়ের ছাপ দেখা গেল। এমনকি ছয় পিসির বাড়ির দরজা আর দেয়ালজুড়েও কালো কাদায় মাখা হাতের ছাপ।
মনে হচ্ছিল, গত রাতে বহু দুর্গন্ধময় কাদার মানুষ এখানে ছুটোছুটি করেছে, দরজায় ধাক্কা মেরেছে…
রান ছিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এগিয়ে গেল।
“ছয় পিসি!”
উদ্বিগ্নভাবে সে দরজার কাছে ছুটে গিয়ে জোরে জোরে বসার ঘরের দরজায় আঘাত করতে লাগল।
এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।
তাহলে কি গত রাতে ছয় পিসি দানবদের আক্রমণের শিকার হয়েছিল?
চোখের সামনে সিমেন্টের উঠোনটা স্পষ্টতই এক ভয়াবহ যুদ্ধের পরের রণক্ষেত্র!
মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ছাইগুলো সম্ভবত ছয় পিসি আকাশ-পৃথিবী-রাজা-গুরুজন-শিক্ষকের বেদির নিচে রাখা বড় পাত্র থেকে বেরিয়ে এসেছে!
রান ছিং উৎকণ্ঠায় দরজায় মরিয়া হয়ে আঘাত করতে লাগল।
একই সঙ্গে সে সতর্ক চোখে পেছনে তাকিয়ে চারপাশের কুয়াশা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
নিস্তব্ধ ঘন কুয়াশা এই মুহূর্তে তার চোখে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছিল, যে কোনো সময় কুয়াশার ভেতর থেকে কোনো দানব বেরিয়ে আসতে পারে।
তার ব্যস্ত ধাক্কার শব্দের মধ্যেই ছয় পিসির বসার ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
পরের মুহূর্তে দরজায় ছয় পিসির ভয়ংকর বুড়ো মুখ দেখা দিল।
তার চোখ রক্তবর্ণ, অথচ শরীরে আঁচড়ের চিহ্নও নেই। ঘুমজড়ানো মুখে লেগে আছে কয়েকটি চোখের ময়লা।
সামান্য কুঁচকে যাওয়া কালচে মুখে ফুটে উঠেছে বিরক্তি আর অসহিষ্ণুতার ছাপ।
“এত ভোরে শোকের মাতম করছিস কেন? কুকুরের মতো চেঁচাচ্ছিস?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছয় পিসি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে রান ছিংকে গালাগাল করে বলল,
“দরজা ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিবি?”
স্পষ্টতই রান ছিংয়ের ধাক্কায় তার ঘুম ভেঙে গেছে, আর ঘুম ভাঙার পরের মেজাজটাও ভীষণ খারাপ।
ছয় পিসির পায়ের কাছে অসুস্থ, নুয়ে পড়া এক বুড়ো কুকুর কৌতূহলীভাবে মাথা বাড়িয়ে রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ঘরের সবকিছু স্বাভাবিক। ছয় পিসি আর সেই অসুস্থ বুড়ো কুকুর—দুজনেই নিরাপদে রয়েছে, কোনো বিপদ ঘটেনি।
দৃশ্যটা দেখে রান ছিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে বিভ্রান্তি জাগল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“ছয় পিসি, গত রাতে কি কোনো দানব তোমাকে আক্রমণ করেছিল? দরজার সামনে এমন অবস্থা হলো কী করে?”
রান ছিংয়ের চোখে ছয় পিসি ছিলেন একেবারে প্রবীণ ছায়াপথচারী, সত্যিকারের ক্ষমতার অধিকারী।
তিনি উজিয়াংয়ের ভূলোকে ঢুকে লি হোংয়ের হাত থেকে রান ছিংকে উদ্ধার করে এনেছিলেন। ছয় পিসির শক্তি নিয়ে রান ছিংয়ের মনে কখনোই কোনো সন্দেহ ছিল না।
সে নিজে অর্ধশিক্ষিত এক ছায়াপথচারী, কেবল একটি মুখোশ বের করেই কুয়াশার মধ্যে তাকে অনুসরণ করা অশুভ বস্তুগুলোকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতে পারে।
তাহলে ছয় পিসির বাড়ির সামনে দানবেরা এসে হামলা চালাবে?
রান ছিং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কোন দানবের এত সাহস যে ছয় পিসিকে উত্যক্ত করতে আসে?
কিন্তু ছয় পিসি শীতল চোখে রান ছিংয়ের দিকে তাকালেন। তার রক্তাভ, মৃত মাছের মতো চোখ গিয়ে থামল রান ছিংয়ের কাঁধে ঝোলানো কাপড়ের থলেতে।
“আমার বাড়ির সামনে কী হয়েছে, তাতে তোর কী?”
“যে ভূত ধরতে বলেছিলাম, ধরতে পেরেছিস?”
“নিজের পেছনের ময়লাটুকুও পরিষ্কার করতে পারিস না, আবার অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছিস?”
ছয় পিসি রান ছিংয়ের কাপড়ের থলেটা টেনে নিলেন। থলে খুলে ভেতরের জিনিসগুলো দেখে তবেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“মন্দ না, কিছুটা ক্ষমতা তো হয়েছে দেখছি। ধরতে পেরেছিস।”
তিনি থলের ভেতর থেকে কালো ছোট পাত্রটি বের করে হাতে নিলেন, তারপর হালকা করে ওজন আন্দাজ করলেন।
“দরজার সামনের জায়গাটা পরিষ্কার কর। শেষ হলে আমাকে ডাকিস।”
এই বলে ছয় পিসি পাত্রটি হাতে নিয়ে ঘুরে বসার ঘরের ভেতর আকাশ-পৃথিবী-রাজা-গুরুজন-শিক্ষকের বেদির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি পাত্রটি বেদির নিচে রেখে বাঁ দিকে নিজের শোবার সেই অন্ধকার ছোট ঘরে ঢুকে গেলেন।
রান ছিং কৌতূহলী হয়ে দুবার তাকাল। সে দেখল, বসার ঘরে ঝোলানো লাল সুতোগুলোর সত্যিই কিছু অংশ কমে গেছে।
দরজার সামনে পড়ে থাকা লাল সুতোর টুকরোগুলোও যে ছয় পিসিরই কীর্তি, তা স্পষ্ট।
কিন্তু ছয় পিসি কিছু না বললে রান ছিংও আর জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে নীরবে ঝাঁটা নিয়ে বাড়ির সামনের উঠোন পরিষ্কার করতে শুরু করল।
নোংরা কাদার পায়ের ছাপ, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ছাই, আর ছিন্নভিন্ন লাল সুতোর টুকরো—সব পরিষ্কার করতে রান ছিংয়ের বেশ কিছুক্ষণ লেগে গেল। প্রথমে সে সমস্ত ছাই ঝেঁটিয়ে সরাল, তারপর বালতিতে পরিষ্কার জল এনে উঠোন ধুয়ে আবার ঝাঁট দিল। তবেই নোংরা কাদার পায়ের ছাপগুলো সম্পূর্ণ মুছে গেল।
ঠিক তখনই তার পেছনের বসার ঘর থেকে হঠাৎ এক ভারী, মৃদু ঢাকের শব্দ ভেসে এল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)