নবম অধ্যায়: সর্বত্র ঘুরে বেড়ানো প্রেতাত্মা

হাসপাতালের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছয় মাসি তার হাতে থাকা দেশি তামাকের পাইপটি কামড়ে ধরে রন ছিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বরে ছিল এক অদ্ভুত শীতলতা।

“তোরা বাপ-বেটা এমন এক অশুভ কিছুর পাল্লায় পড়েছিস, যা থেকে রেহাই পাওয়া সহজ নয়।”

ছয় মাসির সেই কুটিল হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল উপহাস আর অন্যের বিপদে মজা পাওয়ার এক বিকৃত আনন্দ। এমন হাসি রন ছিংয়ের মনের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরিয়ে দিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ওই অশুভ বিষয়গুলো সম্পর্কে জ্ঞান রাখে এমন মানুষ কেবল এই ছয় মাসিই। যদিও তার ব্যবহার পীড়াদায়ক, তবুও রন ছিং নিজের অস্বস্তি চেপে ধরে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ছয় মাসি, আমি আমার বাবাকে বাঁচাতে চাই... আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?”

তার আন্তরিকতা দেখে ছয় মাসি কিছুটা নরম হলো। সে বিরক্তভাবে তামাকের পাইপে টান দিয়ে বলল, “তোর বাপ রণ লাও সান লোকটা তেমন সুবিধের নয় ঠিকই, কিন্তু আমাদের মধ্যে কিছুটা পরিচয় আছে। যেহেতু সে বিপদে পড়েছে, আমি সাহায্য করার চেষ্টা করব।”

“তুই যদি ওকে বাঁচাতে চাস, তবে আমি তোকে উপায় বলে দেব। তবে একটা কথা আগেভাগেই পরিষ্কার করে দিই—আমি তোকে শেখাতে পারি, কিন্তু সাফল্যের বা তোর নিজের নিরাপত্তার কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

ছয় মাসির মরা মাছের মতো ঘোলাটে চোখ দুটো রন ছিংয়ের দিকে স্থির করে সে গম্ভীর গলায় বলল, “তোর বাবাকে বাঁচানোর পথটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি তোকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব যেখানে তোর বাবাকে পাওয়া সম্ভব, কিন্তু সেখানকার পরিস্থিতি খুবই ভয়াবহ।”

“তুই ভেতরে ঢুকলে আমি কিন্তু তোকে সাহায্য করতে পারব না, তোকে নিজের পথ নিজেকেই করে নিতে হবে। যদি তোর ভাগ্য খারাপ হয়, তবে হয়তো বাবাকে বাঁচানো তো দূরের কথা, তুই নিজেও সেখানে আটকে পড়বি।”

“তাই ভালো করে ভেবে দেখ, তুই সত্যিই এই ঝুঁকি নিতে চাস কি না। এটা কোনো ছেলেখেলা নয়, এখানে প্রাণের ঝুঁকি আছে।”

ছয় মাসির কথা শুনে রন ছিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “আমি আমার বাবাকে বাঁচাতে চাই! ছয় মাসি, দয়া করে আমাকে শেখান!”

ছয় মাসি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। রন ছিং আবার বলল, “বাবা সেই অশুভ শক্তির কবলে পড়ে তার আত্মা হারিয়েছেন। আর সেই অশুভ শক্তিটা সম্ভবত আমাকেই খুঁজছে। আমি বাবাকে বাঁচাতে না গেলেও ওরা আমাকে ছাড়বে না। যদি বাবাকে বাঁচাতে পারি, তবে হয়তো তিনি আমাকে রক্ষা করতে পারবেন।”

রন ছিংয়ের কথা শুনে ছয় মাসি একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বলল, “ছেলেটার বুদ্ধি তো বেশ খুরধার।”

সে তার পাইপ দিয়ে সিঁড়িতে টোকা দিয়ে বলল, “তোর বাবা আসলে তোর বিপদটা নিজের ঘাড়ে নিয়ে নিয়েছেন। কীভাবে সেটা করেছেন জানি না, তবে যা তোকে আক্রমণ করার কথা ছিল, তা এখন তাঁর ওপর ভর করেছে। তুই যদি ওকে ফেলে রেখে চলে যাস, তবে তুই দিব্যি বেঁচে থাকতে পারবি। কারণ সেই অশুভ শক্তি একবার রণ লাও সানকে পেয়ে গেলে তোকে আর খুঁজবে না।”

ছয় মাসির এই প্রলোভনপূর্ণ কথাগুলো রন ছিংয়ের মনের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণার জন্ম দিল। তার বাবাকে কোনোদিন সে নিজের মনে করতে পারেনি, সেই শৈশবে বাবা তাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। কিন্তু তার সংকল্প অটল রইল।

“ছয় মাসি, দয়া করে সাহায্য করুন, আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না।”

রন ছিংয়ের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। তার মনের সব ক্ষত ছাপিয়ে এই মুহূর্তে বাবার প্রাণ বাঁচানোর ইচ্ছাই প্রবল হয়ে উঠল। ছয় মাসি এবার গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

***

কিছুক্ষণ পর ছয় মাসি উঠে দাঁড়াল। সে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোকে সাহায্য করব। বাড়ি ফিরে তোর সৎ মাকে বলে আয় যে তুই চলে যাচ্ছিস, কিন্তু আমরা কী করতে যাচ্ছি তা তাকে একদম বলবি না।”

“আজ রাত থেকেই কাজ শুরু করতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব। দেরি হলে হয়তো আর ফেরানো যাবে না।”

ছয় মাসি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল। রন ছিং হাসপাতালে ফিরে তার সৎ মা লু সুয়ে ফাংকে বলল যে সে স্কুলে ফিরে যাচ্ছে এবং আগামীকাল আবার আসবে। তার সৎ মা মেয়েকে কোলে নিয়ে শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুই যা। আমি তোর বাবাকে দেখে রাখব। এখন তোর পড়াশোনার সময়, মনোযোগ নষ্ট করিস না। ছুটির পর আবার আসিস।”

রন ছিং বিদায় নিয়ে হাসপাতালের নিচে গিয়ে দেখল ছয় মাসি অপেক্ষা করছে। হাসপাতালের গেটের সামনে বসে সে পাইপ টানছিল। তার গা থেকে আসা কড়া তামাকের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে আছে।

“চল, এবার তোর বাবার আত্মা খুঁজতে যাই,” ছয় মাসি পাইপটি ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল।

হাসপাতাল থেকে বেরোনোর সময় রন ছিং সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “ছয় মাসি, আমরা বাবার আত্মা কোথায় খুঁজব? যেখানে দুর্ঘটনা ঘটেছিল সেখানে?”

ছয় মাসি মাথা নাড়ল, “সেখানে গেলে তুই নিশ্চিত মরবি। তার চেয়ে আমার বাড়িতে চল, সেখানে নিরাপদ।”

রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের ঝাপসা আলোয় তারা হাঁটতে শুরু করল। রন ছিং অবাক হয়ে ভাবল, দুর্ঘটনার জায়গায় না গিয়ে ছয় মাসির বাড়িতে কেন?

হঠাৎ পেছন থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল। গতকাল রাতের সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার তুলনায় এটি কম হলেও রন ছিং ভয় পেয়ে পেছন ফিরে তাকাতেই রাস্তার পাশের ঝোপের মধ্যে একটি অদ্ভুত কালো ছায়া দেখতে পেল।

সে আরও ভালো করে দেখার চেষ্টা করতেই ছয় মাসি কঠোর গলায় বলল, “তাকাবি না! কোনো ঝামেলা না চাইলে একদম তাকাবি না!”

রন ছিং দ্রুত সামনে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল। পেছন থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল। ছয় মাসি হঠাৎ পাইপ থেকে ধোঁয়া বের করে বাতাসের দিকে ছুঁড়ে দিল। সেই ধোঁয়া রন ছিংয়ের পেছন দিয়ে বয়ে গেল, আর সেই কালো ছায়াটি হঠাৎ থেমে গেল।

রন ছিং অবাক হয়ে দেখল, তামাকের ধোঁয়া দিয়ে এই অশুভ শক্তিকে ঠেকানো সম্ভব!

অনেকটা পথ হাঁটার পর ছয় মাসি বলল, “এখন কথা বলতে পারিস, ওটা আর পিছু নেয়নি।”

ছয় মাসি ব্যাখ্যা করল, “ওরা কড়া গন্ধ পছন্দ করে না। সাধারণ প্রেতাত্মাদের এভাবে ধোঁয়া দিয়ে তাড়ানো যায়। তুই যেহেতু ভালো ছাত্র, তাই এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত নস। মনে রাখিস, এসবের দিকে ভুলেও তাকাবি না।”

“এখন থেকে তোর জীবন বদলে যাবে। আমরা যারা এসব দেখি, তারা রাতের অন্ধকারের বাল্বের মতো—অশুভ শক্তিকে আকর্ষণ করি। দুনিয়ায় তুই যা ভাবছিস, তার চেয়ে অনেক বেশি অশুভ শক্তি ছড়িয়ে আছে।”

কথা বলতে বলতে তারা একটি সরু সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে চারপাশে পচা গন্ধ আর নোংরা পরিবেশ। সিঁড়ির নিচেই দেয়ালের গায়ে তিনটি অদ্ভুত কালো ছায়া কুঁকড়ে বসে থাকতে দেখল রন ছিং। তাদের শরীরের ভঙ্গি কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। রন ছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

ইউয়ে চাও শহরে পাঁচ বছর ধরে থাকলেও সে আজই প্রথম এতগুলো অশুভ ছায়া দেখল। শহরের প্রতিটা কোণায় কি তবে এভাবেই অশুভ শক্তি লুকিয়ে আছে? ভাবতে গিয়েই তার শরীর শিউরে উঠল।