২০তম অধ্যায় বাঞ্জার খেলা দেখানো মং লাও চি
“হবে না, আমাকে যত দ্রুত সম্ভব লি হংয়ে-কে নিষ্পত্তি করতে হবে!”
“আমি মৃত ব্যক্তির কারণে আমার পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটতে দেব না!”
“এভাবে চলতে থাকলে, আমার জীবন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে!”
রান চিংয়ের মনের অবস্থা ছিল অতীব উদ্বিগ্ন।
একজন দরিদ্র অনাথ হিসেবে, আজ যেখানে পৌঁছিয়েছে, তার পেছনে কাজ করেছে স্কুলের ফি মওকুফ, বার্ষিক বোনাস এবং গ্রীষ্ম-শীতকালীন ছুটিতে খুচরা কাজ করে সঞ্চিত অর্থ।
বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার আশা ছিল শহরের বার্ষিক বৃত্তি, যা ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া ছাত্রদের জন্য দেওয়া হয়।
রান চিংয়ের জন্য, যদি সে সেরা শীর্ষস্থানীয় না হতে পারে, তবে সবকিছুই অর্থহীন।
শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে না পারা এবং শহরের বৃত্তি না পাওয়া মানে রান চিংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের ফি জোটানোও সম্ভব হবে না, এবং তাকে গ্রামে ফিরে জমি চাষ করতে হবে।
সে প্রায় উচ্চ মাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষে, এত বছর ধৈর্য ধরে এসেছে, এখন শুধু শেষ বছর বাকি।
সে শেষ বছরে ফুল ব্যর্থ হতে পারে না!
মাঠে দাঁড়িয়ে মুখাভিনয় কটু, লাউডস্পিকার থেকে আসা সঙ্গীত শুনতে শুনতে রান চিং শরীর নাড়িয়ে ব্যায়াম করছিল, কিন্তু মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল।
সে আর মৃত্যু ভয়ের কারণে মনোযোগ হারাতে পারবে না, সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ত্যাগ করতে হবে, যা কিছুই ঘটুক না কেন, স্কুলে থাকাকালীন তার পুরো মনোযোগ পড়াশোনায় দিতে হবে, মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হতে দেওয়া যাবে না।
এই কঠোর আত্মসংযম প্রায় ফলপ্রসূ হল।
পরবর্তী পুরো দিনটায়, রান চিং যেন ভয়ঙ্কর আত্মাকে ভুলে গিয়েছিল, আগের মতো ক্লাসে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করল, চিন্তা আর বিঘ্নিত হল না।
প্রায় পুরোপুরি ভয়ঙ্কর আত্মাকে ভুলে গিয়েছিল।
দুপুরের অবসর সময়ে সে ভাড়া বাড়িতে ফিরে গিয়ে নিদ্রা নিল না, বরং বই হাতে স্কুলের গেটের বাইরে রাস্তার ধারে বসে মানুষের আসা-যাওয়া আর যানবাহনের শব্দের মাঝে শব্দভাণ্ডারের শব্দ মুখস্থ করল।
কেবল ভিড় বেশি জায়গায় সে নিরাপদ বোধ করত, এই কথা সে ভালো জানত।
দুপুরের চারটি ক্লাসেও রান চিং মনোযোগী ছিল।
স্কুলের ঘণ্টা বাজলে, রান চিং প্রথমেই ব্যাগ গোছালো এবং দ্রুত ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল। আজ শনিবার, সন্ধ্যার ক্লাস নেই, তাই ঠিক সময়মতো ছয় মামার বাড়ি যাওয়ার জন্য।
সময় বাঁচাতে, রান চিং বিরলভাবে একটু বিলাসিতা করে স্কুল গেটের পাশে ছোট রেস্তোরাঁয় ভাজা ভাত খাইল, ভাড়া বাড়িতে ফিরে নিজে রাতের খাবার বানানো হলো না।
ভাজা ভাত খেয়ে রান চিং দ্রুত ছয় মামার বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।
ঘন কুয়াশার মাঝে, ঝোংশান প্রধান সড়কে মানুষ আসা-যাওয়া করছিল, ছায়া মিশে কুয়াশার মধ্যে ভাসছিল।
রান চিং মাথা নিচু করে এলোমেলোভাবে তাকাল না, ঝোংশান প্রধান সড়ক পেরিয়ে ঝোংশান পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত পুরানো আবাসিক এলাকায় পৌঁছাল।
ছয় মামা এখানে থাকতেন, রান চিং সরু ও খাড়া সিঁড়ি পথে ঢুকে এলোমেলোভাবে নির্মিত পুরানো বাড়িগুলোর মাঝখানে দিয়ে চলতে লাগল।
গত রাতে যেখানে তিনটি বন্য আত্মা দেয়ালের ওপর বসেছিল, সেখানে এখন আর তাদের ছায়া নেই।
হয়তো তারা সকালে ওই পাহাড়ি বিড়াল দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছে, বা হয়তো ভয়ে পালিয়ে গেছে।
রান চিং কুয়াশার মাঝে নিচে নামছিল, হঠাৎ পেছন থেকে চোখ পড়ল।
কিছু একটা তার পেছনে আসছিল।
তার পা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দ্রুত হয়ে উঠল, সরু ও বক্র গলিতে হাঁটছিল, নর্দমার দুর্গন্ধ বাতাসে ভেসে আসছিল।
শীঘ্রই রান চিং ছয় মামার বাড়ির সামনের সিমেন্টের উঠোনে পৌঁছাল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে, একটি অসুস্থ পুরানো কুকুর সিমেন্টের বাড়ির দরজার সামনে পড়ে ছিল, ছয় মামার সংগ্রহকৃত কাগজের টুকরা ও বোতলগুলো পাহারা দিচ্ছিল।
পদধ্বনি শুনে অসুস্থ কুকুর উঠে একবার দেখল, রান চিং দেখে আবার শুয়ে পড়ল।
কুয়াশার মধ্যে একটি অদ্ভুত বানর ডাক শুনে রান চিং হঠাৎ চমকে উঠল।
— সে ছোটবেলা থেকে বেইপানজিয়াং নদীর পাশে বেড়ে উঠেছে, উপত্যকায় অনেক বানর আছে, এই ধরনের ডাকের সঙ্গে সে পরিচিত।
হয়তো এটা পাহাড়ি বানর?
রান চিং প্রথমেই ছয় মামার কথিত পাহাড়ি বানরটির কথা মনে পড়ল, যদিও সে কখনো দেখেনি যে পাহাড়ি বানর কেমন দেখতে, তবে বানর হওয়ায় ডাক প্রায় একই রকম হওয়া উচিত, তাই না?
সে সন্দেহ ও আশঙ্কার মধ্যে এক ধাপ পিছনে সরে গেল, শুয়ে থাকা কুকুরের কাছে কাছে গেল।
কুয়াশার মধ্যে থেকে ঝাঁপিয়ে একটি অপরিষ্কার পুরনো জামা পরা বানর বেরিয়ে এল।
ময়লা বানরের মুখ পাতলা, ভ্রু গাঁট খুব উঁচু, চোখ গর্ত গভীর, নাকের নিচের মুখ সামনের দিকে বেরিয়ে আছে, শরীর ছোট হলেও মুখে ক্রুদ্ধ অভিব্যক্তি।
বানর দাঁত বের করে চোয়ালে ধারালো দাঁত ফুটে উঠল।
একটি পাতলা লোহার চেইন বানরের গলায় ঝুলছে।
আর বানরটি যে লোক নিয়ে এসেছে, সে কালো ময়লা একটি গায়ের পোশাক পরেছে, কাঁধে এক বড় সবুজ কাপড়ের থলিও ঝুলছে, পায়ে ছেঁড়া ছেঁড়া মুক্তিপ্রাপ্ত জুতো পড়া।
মাথায় কালো কাপড় ও চুল দিয়ে কয়েকবার বেঁধে এক ধরনের কালো টুপি মতো অদ্ভুত আকৃতি তৈরি করেছে।
তার কালো মুখে ঝাপসা দাগ ও ভোঁটা, যা তাকে ক্লান্ত ও বিষণ্ণ দেখায়।
এমন অদ্ভুত পোশাক দেখে রান চিং অবাক হয়ে গেল।
...ই রা জাতি?
আর বানর নিয়ে এসেছে... বানর দেখানোর লোক?
ঝাংগা জেলায় অনেক পাহাড় ও বন আছে, বানরও প্রচুর, কিছু গ্রামবাসী বানর শাসন করে বাজারে নিয়ে এসে বানর দেখানো এবং দান চাওয়া করে।
রান চিং সন্দেহে পড়ল।
বানর নিয়ে আসা ই রা লোকটি রান চিংকে উপরে নিচে দেখে, রক্ত জমাট বাঁধা চোখে ক্লান্তির ছাপ।
“তুমি ছয় মামার কাছে নেওয়া ছেলেটা?”
ই রা লোক ক্লান্ত গলায় বলল, “সে কখন ফিরবে? আমার তাকে সাহায্য করার কিছু কথা আছে।”
“উহ…”
রান চিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেল, অদ্ভুত লোকটির প্রশ্নের সঠিক উত্তর জানে না।
লোকটির কাছ থেকে অজানা বিপদের অনুভূতি পাচ্ছিল, তাই সহজে উত্তর দিতে সাহস পাচ্ছিল না।
সৌভাগ্যবশত লোকটি আর প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল না।
রান চিং না বলায় লোকটি অস্থির হয়ে চেইন টেনে বলল, “তুমি ছয় মামাকে বলো, মং লাও চি শহরে এসেছে, আমি চা বাগানে তার জন্য অপেক্ষা করছি।”
“আর পাহাড়ে বিপদ আছে, তাকে সাম্প্রতিক সময়ে গ্রামে যাওয়া এড়াতে বলো।”
বলা শেষ করে, লোকটি তার ভয়ঙ্কর বানরটিকে নিয়ে কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
রান চিং সেই ই রা মধ্যবয়স্ক লোকটির পেছনে তাকিয়ে ছিল, তার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল।
এই ই রা লোকটি ছয় মামার মতই মানুষ!
তার মধ্যে রান চিং একই ধরনের ঠাণ্ডা ও রহস্যময় আবেগ পেল।
কিন্তু এই লোক ছয় মামার মতো বন্ধুত্বপূর্ণ নাও হতে পারে।
অন্তত তার নিয়ে আসা বানরটি ক্রুদ্ধ ও অদ্ভুত, রান চিংয়ের গলার দিকে চোখ রাখছিল যা তাকে বেশ অস্বস্তি দিচ্ছিল।
লোকটির চলে যাওয়া দেখে রান চিং ছয় মামার বাড়ির সামনে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, অবশেষে ঘন কুয়াশার মধ্যে ছয় মামাকে দেখা গেল, তিনি কোমর ঝুঁকে পুরু পুরু কাগজের স্তূপ টেনে আনছিলেন।
রান চিং দ্রুত উঠে ছয় মামাকে সাহায্য করে সেই বড় কাগজের স্তূপ কুকুরের পেছনের কাগজের স্তূপে ঢুকিয়ে দিল।
“ছয় মামা, একটু আগে মং লাও চি নামে একজন ই রা লোক তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, এক বানর নিয়ে, বলল তোমার সাহায্য দরকার।”
“সে বলল সে চা বাগানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আর পাহাড়ে বিপদ আছে, সাম্প্রতিক সময়ে গ্রামে যেয়ো না।”
চা বাগান হলো ইউয়েজাও শহরের সীমান্তবর্তী একটি স্থান, শহর ও গ্রাম অঞ্চলের মাঝামাঝি।
মং লাও চির কথাগুলোতে রহস্যময় ও বিপজ্জনক ইঙ্গিত ছিল।
রান চিং ছয় মামার প্রতিক্রিয়া গোপনে লক্ষ্য করল।
ছয় মামা তবুও নির্জীব ও কটু দৃষ্টি দিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
মং লাও চি চা বাগানে অপেক্ষা করছে শুনে ছয় মামা হালকা ঠাট্টা করে হাসলেন।
“এই মং লাও চি, আমাকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাতে চায়, এমন ছোটখাটো চাতুরী… আমি তো মাশু জাতি, সে ভাবছে আমাকে ঠকাবে।”
“ওই বন্য কুকুরের কথা ভেবে খামাখা সময় নষ্ট করো না, আমরা আমাদের কাজ করব।”
ছয় মামা বাড়ির ভিতরে ঢুকে তার ছোট কাঠের বাক্স বের করল, কাঁধে ছোট কাপড়ের থলি ঝুলিয়ে, পিঠে এক অদ্ভুত মাটির পাত্র বহন করল।
তিনি দরজা তালা দিতে দিতে বললেন, “যেহেতু তুমি এখানে এসেছ, বুঝি তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছো, তোমার বাবাকে বাঁচাতে চাও।”
“তাহলে আমি আজ রাতে তোমার জন্য আত্মা জাগাব।”
ছয় মামা ছলছল চোখে রান চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি কি সত্যিই ঠিক মত ভাবেছো? আজ রাতের পর আর তোমার পেছনে ফিরে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না!”