২৬শ অধ্যায়: প্রেতাত্মার আগমন

হিমশীতল চাঁদের আলো老陈 (লাও চেন) পরিবারের বাড়ির উঠোনের সিমেন্টের ওপর এসে পড়েছে, আর তা ভেদ করে দাঁড়িয়ে আছে কাফন পরা এক আতঙ্কজনক বৃদ্ধ।

সে কোনো নড়াচড়া না করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গভীর রাতে ফিরে আসা রণ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। রণ ছিং-এর মাথার চামড়া ভয়ে শক্ত হয়ে এল, কিন্তু সে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি। সে স্বাভাবিক গতিতে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল এবং বৃদ্ধের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।

বৃদ্ধের শরীর থেকে আসা পচা গন্ধ রণ ছিং-এর নাকে ধাক্কা দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধের সাথে তার দূরত্ব ছিল এক মিটারেরও কম! তার শরীরের প্রতিটি লোম মুহূর্তের মধ্যে খাড়া হয়ে উঠল। রণ ছিং মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল।

‘তবে কি ‘জোউইন রেন’ (প্রেতাত্মাদের সাথে চলাফেরা করার সক্ষমতা)-এর বিদ্যা শেখার পরও দুষ্ট আত্মার ভয় থেকে মুক্তি নেই? তাজ্জব ব্যাপার, ষষ্ঠ খুড়িমা কেন আমাকে এর ওপর প্রশিক্ষণ নিতে বললেন!’

ভয় বিদ্যা শেখার সাথে সাথে শেষ হয়ে যায় না, বরং ‘জোউইন রেন’ হওয়ার পর সে আগের চেয়ে আরও তীব্র ভয় অনুভব করছিল। আগে থেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, বৃদ্ধটি যখন তার দিকে তাকাল, তখন রণ ছিং ভয়ে কেঁপে উঠল এবং প্রায় দৌড়ে পালাতে চাইল। যদি সে এই ভয়কে জয় করতে না পারে, তবে বিদ্যা শিখেও সে কাউকে বাঁচাতে পারবে না। উ চিয়াং প্রেতরাজ্যের গভীরে যে লি হং ইয়ে ঘোরাফেরা করে, সে এই বৃদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

রণ ছিং সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে গেল এবং অবশেষে অন্ধকার সিঁড়িতে ঢুকে ওপরের তলায় উঠে এল। অন্ধকার সিঁড়িতে পা রাখার সাথে সাথে যখন তার ওপর থেকে বৃদ্ধের দৃষ্টি সরে গেল, তখন তার মনে হলো সে কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ফিরেছে। বৃদ্ধের শীতল দৃষ্টি মাথায় নিয়ে হাঁটা আজকের রাতের অভিজ্ঞতা আগের চেয়ে অনেক বেশি শিহরণ জাগানিয়া ছিল!

দ্বিতীয় তলায় উঠে অন্ধকার করিডোর পেরিয়ে রণ ছিং তার ভাড়ার ঘরের কাঠের দরজা খুলল। নিচের তলায় ছোট ইয়ারওয়া-এর কান্নার শব্দ আবার শোনা যাচ্ছে। আগে যখন বৃদ্ধ রণ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন মনে হলো সে লক্ষ্য পরিবর্তন করার ফলে ছোট ইয়ারওয়া সাময়িকভাবে মুক্তি পেয়েছিল, তাই তার কান্না কিছুটা থেমেছিল। কিন্তু রণ ছিং দ্বিতীয় তলায় ওঠার সাথে সাথে বৃদ্ধের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায়, ছোট ইয়ারওয়া আবার কাঁদতে শুরু করল। সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ আবার ছোট ইয়ারওয়াকে নির্যাতন করতে শুরু করেছে।

নিচে শিশুর কান্নার শব্দ শুনে রণ ছিং-এর মন বিষিয়ে উঠল। ষষ্ঠ খুড়িমা আগে যা বলেছিলেন, তা তার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধে আছে। ‘রণ পরিবার বংশপরম্পরায় মৃতদেহ নিয়ে কাজ করেছে এবং কবর খুঁড়েছে, যার ফলে তারা অভিশপ্ত...’ যদি এই কাফন পরা বৃদ্ধ তাকে লক্ষ্য করেই এসে থাকে, তবে ছোট ইয়ারওয়া রণ ছিং-এর কারণেই ভোগান্তির শিকার হচ্ছে।

সে তার ঘরে বসে নিচের তলায়老陈 (লাও চেন) পরিবারের ঝগড়া শুনছিল এবং তার মনের অবস্থা বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল। নিচের তলায় দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা আবার ঝগড়া শুরু করেছে যে তারা ইয়াং মি লা-এর কাছে যাবে, নাকি অন্য কারো কাছে। স্পষ্টতই, ছোট ইয়ারওয়ার দাদি তাকে ইয়াং মি লা-এর কাছে নিয়ে গিয়ে কোনো লাভ পায়নি। দাদু তার সঙ্গীকে দোষারোপ করছিল যে অন্য কারো কাছে যাওয়া উচিত ছিল।

অবশেষে রণ ছিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিঃশব্দে ষষ্ঠ খুড়িমার দেওয়া কাপড়ের ব্যাগটি খুলল। ব্যাগের ভেতরের জিনিসগুলো খুব একটা দুর্লভ নয়, সবই সাধারণ। লাল সুতোয় মোড়ানো একটি কুণ্ডলী, দুটি সাদা মোমবাতি, একটি লাইটার, একটি দুর্গন্ধযুক্ত ছোট কালো পাত্র, হাড়ের হাতলওয়ালা একটি ছোট হাতুড়ি এবং একটি খাঁটি তামার আয়না। এগুলোই ছিল সেই সরঞ্জাম যা ষষ্ঠ খুড়িমা আজ রাতে ভূত ধরার জন্য রণ ছিংকে দিয়েছেন।

‘সেই বৃদ্ধ প্রেত আগে তোমার ঘরে ঢোকেনি, এখন সহজে আসবে না। তোমাকে ফাঁদ পাততে হবে এবং যেকোনোভাবে তাকে ঘরে ঢোকাতে হবে। ফিরে গিয়ে ঘরে একটি মোমবাতি জ্বালাবে, দরজা খুলে রাখবে, তোমার ডান পায়ের বুড়ো আঙুলে লাল সুতো বাঁধবে এবং সুতোর অন্য প্রান্ত করিডোরের যত দূর সম্ভব নিয়ে যাবে। তারপর মোমবাতির পাশে বসে বই পড়বে, যেন তুমি গভীর রাতে ঘুমাচ্ছ না। লাল সুতোয় ছড়িয়ে পড়া মানুষের গন্ধ রাতে অনেক দূর পর্যন্ত ভেসে যাবে। সেই বৃদ্ধ প্রেত তোমার উদ্দেশ্যেই আসুক বা না আসুক, এই প্রলোভন সে উপেক্ষা করতে পারবে না। কারণ তুমি এখন একজন পুরোদস্তুর জোউইন রেন। তোমার মাংসের গন্ধ তাদের কাছে পরম সুস্বাদু।’

ষষ্ঠ খুড়িমার শীতল কণ্ঠস্বর যেন তার কানের কাছে বেজে উঠল। কিছুটা ভুতুড়ে এবং আতঙ্কজনক। ষষ্ঠ খুড়িমার শেখানো এই ফাঁদে ভূতকে প্রলুব্ধ করার টোপটি ছিল রণ ছিং নিজেই। ‘জোউইন রেন’ ভূতদের মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু ‘জোউইন রেন’-এর মাংস... তা কি দুষ্ট আত্মার কাছে সুস্বাদু? বিষয়টি ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

কিন্তু এখন সংকটময় মুহূর্ত, নিজের ভয় নিজে বাড়ানো যাবে না। রণ ছিং মাথা ঝেড়ে ফেলে এই এলোমেলো চিন্তাগুলো মন থেকে দূর করল। সে নিঃশব্দে লাল সুতোটি করিডোর দিয়ে সিঁড়ির মুখ পর্যন্ত টেনে আনল এবং তারপর কোনো শব্দ না করে ঘরে ফিরে এল।

পুরানো কাঠের দরজাটি ষষ্ঠ খুড়িমার নির্দেশমতো খোলা রাখা হলো। দরজা খোলার সাথে সাথে পাশের টয়লেট থেকে প্রস্রাবের কটু গন্ধ ভেসে আসতে লাগল। পড়ার টেবিলে বসে রণ ছিং কোনো কিছু না ভেবেই মাথা নিচু করে খসড়া কাগজে অঙ্ক কষতে লাগল, উত্তর বের করে তা পরীক্ষার খাতায় পূরণ করতে লাগল। ঠিক যেমনটা সে প্রতিদিন রাতে কঠোর পড়াশোনা করে।

শীতল ‘নুয়ু’ মুখোশটি রণ ছিং-এর বুকের ওপর, স্কুল ইউনিফর্মের ভেতরে শান্তভাবে রাখা ছিল। পড়ার টেবিলে মোমবাতির ক্ষীণ আলো রণ ছিং-এর পেছনে দেয়ালে একটি বিশাল কালো ছায়া তৈরি করল। মোমবাতির কাঁপতে থাকা শিখাটি খুবই দুর্বল, যা কেবল টেবিল সংলগ্ন রণ ছিংকেই আলোকিত করছে, একটু দূরেই চারপাশ অন্ধকার। ঘরের বাইরের করিডোরটি পুরোপুরি অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। রণ ছিং নিঃশব্দে অঙ্ক কষতে লাগল, তার হাতের বলপয়েন্ট কলম কাগজের ওপর ক্রমাগত চলতে লাগল, সে পুরোপুরি পরীক্ষার খাতায় ডুবে গেল।

বাইরের অন্ধকার করিডোরে কখন যেন একটি হিমেল হাওয়া বইতে শুরু করল। টেবিলের নিচে পায়ের বুড়ো আঙুল থেকে শুরু হয়ে বাইরের অন্ধকারে চলে যাওয়া লাল সুতোটি বাতাসের ঝাপটায় নিঃশব্দে কাঁপতে লাগল। পাশের টয়লেট থেকে ভেসে আসা পচা দুর্গন্ধ যেন আরও তীব্র হলো। রণ ছিং ভ্রু কুঁচকে নাক চেপে ধরল, হাত দিয়ে বাতাস সরিয়ে আবার অংক করতে লাগল।

তার পেছনের দেয়ালে মোমবাতির আলোয় তৈরি বিশাল কালো ছায়াটির সংখ্যা এখন দুটি। মাথা নিচু করে অংক করতে থাকা রণ ছিং এর কিছুই টের পেল না। নিস্তব্ধ অন্ধকার রাতে কেবল রণ ছিং-এর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

নিচের তলায় শিশুর কান্নার শব্দ কখন যেন থেমে গেছে। রণ ছিং জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। ‘এবার ঘুমানোর সময় হয়েছে।’ সস্তা ডিজিটাল ঘড়িতে তখন রাত ১:৫৯। যতই পরিশ্রমী ছাত্র হোক না কেন, এবার ঘুমানো উচিত। রণ ছিং ইউনিফর্ম পরা অবস্থাতেই বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং কাঁথা টেনে নিল। কাঁথা গায়ে দেওয়ার ঠিক আগে সে টেবিলের মোমবাতিটি নিভিয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। দেয়ালে রণ ছিং-এর পেছনে থাকা সেই দ্বিতীয় ছায়াটি অন্ধকারে হারিয়ে গেল... অথবা বলা যায়, অন্ধকারের সাথে মিশে গেল। কাঁথা দিয়ে মাথা ঢেকে ঘুমানো রণ ছিং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ভারী হয়ে এল, মনে হলো সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে।

এই ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ কতক্ষণ স্থায়ী ছিল তা অজানা, হঠাৎ বিছানা থেকে বেরিয়ে থাকা সেই লাল সুতোটি ঘরে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। এরপর একটি শীতল হাওয়া বিছানায় ঘুমন্ত রণ ছিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাফন পরা আতঙ্কজনক বৃদ্ধ নিঃশব্দে বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল। তার শুকনো এবং শক্ত শরীরটি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ঘাড় বাঁকা করে বিছানায় ঘুমন্ত কিশোরের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল।

কোনো শব্দ ছাড়াই বৃদ্ধ রণ ছিং-এর ওপরের ছাদের দিকে ভেসে গেল। তার মাথা রণ ছিং-এর মাথার অবস্থানে এবং পা পায়ের দিকে, প্রায় সমান্তরালভাবে ছিল। বৃদ্ধের হাত নিঃশব্দে সামনের দিকে প্রসারিত হলো এবং নিচে শুয়ে থাকা কিশোরকে ধরার চেষ্টা করল। তার শুকনো এবং শক্ত শরীরটিও ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।

বৃদ্ধ নিচে নামার সাথে সাথে রণ ছিং-এর ওপরের হালকা কাঁথাটি আপনাআপনি সরে গেল। কিন্তু কাঁথা সরার পর নিচে কিশোরের ঘুমন্ত মুখ দেখা গেল না, দেখা গেল উজ্জ্বল রঙে রাঙানো একটি ভয়ংকর প্রেতাত্মার মুখোশ। নীল মুখ আর তীক্ষ্ণ দাঁতের সেই ভূতাকৃতির মুখোশটি দেখার সাথে সাথে বৃদ্ধের শরীর শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো সে গড়িয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

কিন্তু বিছানায় থাকা সেই কালো ছায়াটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, তার কাঁপতে থাকা হাতটি শিকারী সাপের মতো দ্রুত বৃদ্ধের গলা চেপে ধরল। শীতল হিমস্রোত বৃদ্ধের গলা বেয়ে রণ ছিং-এর পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পচা গন্ধ মুহূর্তে পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।