অধ্যায় ৩১: আশ্চর্য নয়, লি হোংয়ে তোমাকে পছন্দ করে

পৃষ্ঠা (১/৩)

কোণের দিকে, রোগাটে বুড়ো কুকুরটি আনন্দে লোহার বাটিতে লেগে থাকা ময়দার পিঠার ঝোল চেটে খাচ্ছিল।

সোফার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রন ছিংয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল। অবিশ্বাসভরা চোখে সে তার সামনে থাকা লি হুংইয়ের মাকে দেখছিল।

নারীটির মুখের হাসি আগের মতোই কোমল, মনে আস্থা জাগায়।

কিন্তু শরীরের সংস্পর্শে আসতেই এক ধরনের শীতল, অশুভ শিহরণ অবিরামভাবে রন ছিংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তার কানে যেন অসংখ্য দুষ্ট আত্মার তীক্ষ্ণ বিকট চিৎকার ভেসে আসছিল।

“কী সুগন্ধ! কী দারুণ গন্ধ!”

“খাও! খাও!”

“কী সুগন্ধ!”

তীক্ষ্ণ ও কোলাহলপূর্ণ সেই প্রেতচিৎকারে রন ছিংয়ের মাথা যেন বিস্ফোরিত হতে চাইছিল। সে নুয়ো-নাট্যের মুখোশও পরেনি, তবু হঠাৎ করেই সেই দুষ্ট আত্মাদের আর্তচিৎকার শোনা দিচ্ছিল।

রন ছিং প্রাণপণে পেছনে সরে দু’পা গেল, মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ।

কিন্তু পেছনে সরে যাওয়ার পরও সে দেখতে পেল, লি হুংইয়ের মা তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরে আছে। রন ছিং সরে গেলেও তার হাত একটুও আলগা হয়নি।

এমনকি বিপরীত দিকের সোফায় বসে থাকা লি হুংইয়ের বাবাও কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, রন ছিং টেরই পায়নি।

তিনি এক হাতে রন ছিংয়ের অন্য বাহুটি চেপে ধরলেন। চশমাপরা মুখে ফুটে উঠল অত্যন্ত শান্ত, কোমল এক হাসি।

“পিঠা খাও, রন ছিং। তুমি খাচ্ছ না কেন?”

লি হুংইয়ের বাবা হাসতে হাসতেই খালি হাতে একটি ধোঁয়া ওঠা গরম পিঠা তুলে নিলেন। আঙুলের মধ্যে চেপে ধরে সেটি রন ছিংয়ের মুখে গুঁজে দিতে উদ্যত হলেন।

ঘরের ম্লান আলোয় লি হুংইয়ের বাবা-মা দু’দিক থেকে রন ছিংয়ের সামনে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল।

তাদের হাসি ছিল অত্যন্ত কোমল, বন্ধুত্বপূর্ণ ও আনন্দময়, অথচ হাত দু’টি রন ছিংয়ের বাহু এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে একটুও নড়ার উপায় ছিল না।

রন ছিংয়ের মনে হচ্ছিল, যেন দু’খণ্ড বরফ তাকে আঁকড়ে ধরেছে। যে জায়গায় তাদের হাত চেপে ছিল, সেখান থেকে শীতল অশুভ কাঁপুনি অবিরামভাবে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

এই হিমশীতল ভয়াবহতা ছায়ালোকযাত্রী রন ছিংয়ের শরীরও বরফের মতো ঠান্ডা করে দিল। দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি হওয়ার অনুভূতি নয়, কিন্তু ততটাই ভয়ংকর এবং দুর্বিষহ।

চরম আতঙ্কে সে সামনে থাকা দম্পতির দিকে তাকিয়ে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

দু’জনের হাসি এত কোমল, অথচ সারা শরীরের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করতে গিয়ে তাদের মুখের পেশিগুলো এমনভাবে টানটান হয়ে উঠেছিল যে সেই কোমল হাসিই মুহূর্তে ভয়াবহ ও বিকৃত বলে মনে হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে এসে রন ছিং আর কীভাবে না বুঝবে—লি হুংইয়ের বাবা-মায়ের মধ্যে সমস্যা আছে!

তাই তো রন ছিং তাদের বাড়িতে আসার পরও তাদের প্রতিক্রিয়া এত অদ্ভুত ছিল। তাই তো মেয়ে এত দিন নিখোঁজ থাকা সত্ত্বেও তাদের মধ্যে সামান্যতম উদ্বেগ বা শোকও দেখা যায়নি।

ওরা আদৌ জীবিত মানুষ নয়!

রন ছিং সর্বশক্তি দিয়ে ছটফট করছিল, কিন্তু তার বাহু আঁকড়ে থাকা আঙুলগুলো যেন ঝালাই করা লোহার বেড়ি—যতই সে প্রাণপণে চেষ্টা করুক, কিছুতেই ছাড়াতে পারছিল না।

এদিকে শান্ত হাসিমাখা মুখের লি হুংইয়ের বাবা পিঠাটি রন ছিংয়ের মুখের কাছে নিয়ে এসে সেই ধোঁয়া ওঠা গরম পিঠা জোর করে তার মুখে ঢুকিয়ে দিতে উদ্যত হলেন।

গরম বাষ্প ওঠা পিঠাটি তার ঠোঁটে চেপে ধরা হল। রন ছিং স্পষ্টভাবে পিঠার উত্তাপ অনুভব করতে পারছিল, নাকে আসছিল তার সুগন্ধ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু এই অবস্থায় আর কে সেই পিঠা খাওয়ার সাহস করে!

রন ছিং এমনকি মুখ খোলারও সাহস পেল না, দাঁত শক্ত করে চেপে রাখল।

সে জোর করে দু’পা তুলে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, তারপর দুই পা দিয়ে হিংস্রভাবে লি হুংইয়ের বাবা-মায়ের মুখে লাথি মারল, এই অদ্ভুত দম্পতিকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার জুতোর ছাপ তাদের মুখে পড়লেও সেই অদ্ভুত দম্পতি একচুলও নড়ল না। যেন মাটির মধ্যে শিকড় গেড়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রাণপণে লাথি মারতে মারতে তার জুতোর তলা শুধু তাদের মুখের চামড়া কুঁচকে একাকার করে দিল।

কুঁচকে যাওয়া মানুষের চামড়ার নিচ থেকে বেরিয়ে এল সূক্ষ্ম কালো লোম—ঠিক যেন বানরের গায়ে থাকে।

রন ছিংয়ের চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

মানুষের চামড়ার নিচে… কালো লোম?

লি হুংইয়ের বাবা-মা আসলে কী ধরনের ভূত!

চরম আতঙ্কে রন ছিং এমন পরিস্থিতির কথা কল্পনাও করেনি।

সে ভেবেছিল, লি হুংইয়ের বাবা-মা হয়তো মৃত মানুষ, কিংবা জম্বির মতো কোনো কিছু। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তাদের শরীরে বানরের মতো কালো লোম গজিয়েছে!

রন ছিং আরও মরিয়া হয়ে লাথি মারতে লাগল। তার শরীর আড়াআড়িভাবে শূন্যে ভেসে ছিল, দুই পা দিয়ে সে লি হুংইয়ের বাবা-মায়ের মুখে বারবার আঘাত করছিল। কিন্তু যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, সেই দম্পতিকে একটুও টলাতে পারল না।

দুই দানব যেন কোনো ব্যথাই অনুভব করছিল না। রন ছিং উন্মত্তের মতো তাদের মুখে লাথি মারলেও তারা নির্বিকার রইল।

বরং লি হুংইয়ের বাবা উন্মত্ত আনন্দে হেসে উঠলেন।

“বেশ চনমনে তো! রন ছিং, লি হুংই যে তোমাকে পছন্দ করে, তা এখন বুঝতে পারছি।”

লি হুংইয়ের মায়ের কুঁচকে একাকার হয়ে যাওয়া মুখ থেকেও হাসির শব্দ বেরোল।

“লি হুংই অনেক দিন ধরেই তোমাকে বাড়িতে নিয়ে আসতে চাইছিল। আফসোস, তুমি এত দেরিতে এলে।”

দম্পতি দু’জন আনন্দে অট্টহাসি হেসে উঠল। তাদের লোভাতুর চোখ শক্ত করে ধরা রন ছিংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল। কুঁচকে যাওয়া মানুষের চামড়ার নিচে থাকা মুখ থেকে ঘন লালা ঝরতে শুরু করল, যেন তারা প্রতিরোধ করা অসম্ভব কোনো সুস্বাদু ভোজের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

তাদের সেই লোভাতুর দৃষ্টি রন ছিংয়ের মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নামিয়ে দিল।

চোখের কোণ দিয়ে সে কোণে পড়ে থাকা কুকুরটিকে দেখতে পেল।

পিঠা খেয়ে, বাটি চেটে পরিষ্কার করে, বুড়ো কুকুরটি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমোচ্ছিল। বসার ঘরের প্রচণ্ড হট্টগোলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।

স্পষ্টতই, ওই পিঠার মধ্যে এমন কিছু মেশানো ছিল যা ঘুম পাড়িয়ে দেয়!

লি হুংইয়ের বাবা খিকখিক করে হেসে গরম পিঠাটি রন ছিংয়ের মুখে আরও জোরে গুঁজে দিতে লাগলেন।

রন ছিং দাঁত শক্ত করে চেপে, ঠোঁট বন্ধ করে রেখেছিল। কিন্তু পিঠাটি নির্মমভাবে তার ঠোঁট ফাঁক করে দাঁতের ওপর জোরে জোরে ঘষা হতে লাগল।

তার মুখের ভেতরের শ্লৈষ্মিক ঝিল্লি পিঠার রসের স্পর্শ পেতেই রন ছিং সামান্য মাথা ঘোরা অনুভব করল।

পেটে না গেলেও, শুধু মুখের ভেতরের শ্লৈষ্মিক ঝিল্লি দিয়ে রস শোষিত হলেই কি এর প্রভাব পড়ে?!

রন ছিং ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ছটফট করতে থাকা তার হাত অবশেষে স্কুলের পোশাকের পকেটে ঢুকে গেল।

লি হুংইয়ের বাবা-মা শুধু রন ছিংকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল; ছেলেটির হাত পকেটে ঢুকে গেছে, তা তারা খেয়ালই করেনি।

পরের মুহূর্তে রন ছিং হঠাৎ স্কুলের পোশাকের পকেট থেকে হাত টেনে বের করল। এক মুঠো ধূপের ছাই মুহূর্তেই বসার ঘরের মধ্যে ছিটকে বিস্ফোরিত হল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লোহার বেড়ির মতো রন ছিংকে আঁকড়ে ধরা দম্পতি কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে মাথা থেকে মুখ পর্যন্ত ধূপের ছাইয়ে ঢেকে গেল।

তারা সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করে রন ছিংকে ছেড়ে দিল এবং আতঙ্কে পেছনে সরে গেল।

“আহ! চোখ! আমার চোখ!”

“অভিশপ্ত ছায়ালোকযাত্রী! এটা ছায়ালোকযাত্রীর ধূপের ছাই!”

কুঁচকে যাওয়া মুখের দুই দানব তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার করতে লাগল। মুখে ধূপের ছাই পড়তেই তাদের অবস্থা এমন হল, যেন মুখে সালফিউরিক অ্যাসিড ঢেলে দেওয়া হয়েছে। যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে তারা পেছনে সরে যেতে লাগল।

তাদের বাঁধন সরে যেতেই শূন্যে আড়াআড়িভাবে থাকা রন ছিং মাটিতে পড়ে গেল। তার শরীর প্রচণ্ড শব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

মসৃণ ও শক্ত টাইলসের মেঝেতে আঘাত লেগে রন ছিংয়ের শরীর মুহূর্তেই কেঁপে উঠে শক্ত হয়ে গেল।

কোমরের নিচের অংশ ও নিতম্বে তীব্র ব্যথায় তার মাথা ঘামে ভিজে গেল।

তবু সে এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা হারাল না। সারা শরীরের শক্ত হয়ে যাওয়া যন্ত্রণা সহ্য করে সে ছটফট করতে করতে ছয় পিসির দেওয়া তামার আয়নাটি পোশাকের পকেট থেকে বের করল।

স্কুলের পোশাকের দুই পকেটের মধ্যে ডান পকেটে ছিল তামার আয়না, আর বাঁ পকেটে ছিল ছয় পিসির বাড়ি থেকে নেওয়া ধূপের ছাই।

রন ছিং কষ্ট করে হাত তুলল এবং হাতে ধরা তামার আয়নাটি সামনের দু’জনের দিকে তাক করল।

ধূপের ছাইয়ে মুখ ঢেকে যাওয়া দুই দানব তখন উন্মত্তের মতো মাথা ও মুখ ঘষে যাচ্ছিল, মুখ ও মাথায় লেগে থাকা ছাই মুছে ফেলার চেষ্টা করছিল।

আবছা তামার আয়নায় দুই দানবের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা সম্পূর্ণ অসতর্ক ছিল।

কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে রন ছিং হতবাক হয়ে গেল।

অশুভ সত্তাদের মোকাবিলায় ব্যবহৃত একই ধরনের দুই উপকরণের মধ্যে ধূপের ছাই অসাধারণ প্রভাব দেখালেও, তামার আয়না ওই দুই দানবের দিকে তাক করতেই তাদের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না।

এই আয়না তাদের বিরুদ্ধে কোনো কাজই করছে না!

রন ছিং কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল—কিন্তু এর আগে তো তামার আয়না দুষ্ট আত্মার বিরুদ্ধে কাজ করেছিল!

সে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল, পিঠের ব্যাগটি নামিয়ে তার ভেতর থেকে ছোট হাতুড়িটি বের করল।

হাড় ও কাঠের হাতল দিয়ে তৈরি হাতুড়িটি ছিল অত্যন্ত হালকা, যেন তার কোনো ওজনই নেই—এটাই ছিল রন ছিংয়ের শেষ অস্ত্র।

রন ছিং হাড়ের হাতুড়িটি বের করতেই দুই দানবের মুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তারা অবচেতনভাবেই এক পা পেছনে সরে গেল।

দৃশ্যটি দেখে রন ছিংয়ের মনে অবশেষে সামান্য সাহস ফিরে এল।

অন্তত ছয় পিসির দেওয়া জিনিসগুলো পুরোপুরি অকেজো নয়!

পৃষ্ঠা (৩/৩)