পঁচিশতম অধ্যায়: ভূত ধরা

পিঠের ওপর খালি কালো মাটির কলসি আর সেই রুগ্ন বৃদ্ধ কুকুরটিকে নিয়ে রান ছিং ফিরে এল ছয় ফুপুর বাড়ি।

ছয় ফুপুর নির্দেশমতো, রান ছিং সেই কালো মাটির কলসিটিকে মূল ঘরের ‘স্বর্গ-মর্ত্য-রাজা-পিতামাতা-শিক্ষক’-এর বেদীর নিচে, ছাইয়ে ভরা বড় কলসিটির পাশেই রাখল। এরপর রুগ্ন কুকুরটিকে দরজার সামনে বেঁধে দিল।

এই অসুস্থ কুকুরটি যেন রান ছিংয়ের সাথে বেশ মানিয়ে নিয়েছে। রান ছিং যখন সাবধানে কুকুরের গলায় দড়ির ফাঁস পরাচ্ছিল, তখন সে শুধু অলস চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো বাধা দিল না।

কুকুরটিকে বেঁধে রান ছিং দেখল, ছয় ফুপু তখনও ভেতরের ঘরে কী যেন গুছিয়ে নিচ্ছেন, বাইরে বেরোননি। তাই সে ঝাড়ুটা তুলে নিয়ে সিমেন্টের উঠোনের ধুলোবালি পরিষ্কার করতে লাগল। উঠোনে অনেকগুলো কাদার দাগ আর চিবানো হাড়ের টুকরো পড়ে ছিল, যা সম্ভবত গত রাতের সেই ব্যাঙগুলোর রেখে যাওয়া চিহ্ন।

দরজা ঝাড়ু দেওয়া শেষ করে দেখল ছয় ফুপু তখনও বেরোননি, তাই সে কুকুরের আস্তানার পাশে এলোমেলোভাবে ফেলে রাখা পিচবোর্ডের বাক্সগুলো গুছিয়ে রাখল।

সব কাজ শেষ করে রান ছিং মাথা তুলতেই দেখল, ছয় ফুপু কখন যেন মূল ঘরের দরজার ছায়ায় এসে দাঁড়িয়েছেন। তিনি অদ্ভুত শীতল দৃষ্টিতে রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, কে জানে কতক্ষণ ধরে তিনি এভাবে তাকিয়ে ছিলেন।

দুজনের চোখাচোখি হতেই ছয় ফুপুর মৃত মাছের মতো ঘোলাটে চোখে এক ঝলক বিরক্তি খেলে গেল।

“...কাজকর্মে বেশ হাত পাকিয়েছ দেখছি।”

তিনি বিদ্রূপের সুরে একটা শব্দ করলেন। কথাটি প্রশংসার মতো শোনালেও তাতে ছিল চরম তাচ্ছিল্য।

ঘর থেকে বেরিয়ে ছয় ফুপু একটা কাপড়ের থলি রান ছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “সবাই বলে গুরু পথ দেখিয়ে দেয়, কিন্তু সাধনা নিজেকেই করতে হয়।”

“তবে আমার এখানে তোমাকে শেখানোর মতো কিছু নেই। তুমি যে এই জগতে পা দিয়েছ, সেটুকুই যথেষ্ট।”

“এই জিনিসগুলো নিয়ে যাও। ওই পুরনো ভূতটাকে ধরে কাল সকালে আমার সামনে হাজির করবে। যদি তুমি ওটাকে ধরতে পারো, তবেই আমি তোমাকে লাশ খুঁজে বের করার জায়গাটা দেখাব। তাছাড়া তোমাদের তো কাল স্কুলে ক্লাস নেই।”

কথা শেষ করে ছয় ফুপু আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আর কোনো কথা নেই, এবার বিদায় হও।”

“অবশ্যই, যদি আজ রাতে তুমি মরেই যাও, তবে তো ঝামেলা মিটেই গেল। রান পরিবারের এসব বিষয় নিয়ে আমাকে আর বিরক্ত হতে হবে না।”

আসার পথে ছয় ফুপু স্পষ্টই বলে দিয়েছিলেন যে, আজ রাতে ওই পুরনো ভূতের মোকাবিলা তাকে একাই করতে হবে, তিনি কোনো সাহায্য করবেন না। যদি রান ছিং এই সাধারণ ভূতটাকেই সামলাতে না পারে, তবে উচিয়াং প্রেতপুরীতে গিয়ে মানুষ বাঁচানোর কথা তার মুখে মানায় না।

আজ রাতে একা ভূত ধরার এই নির্দেশটি স্পষ্টতই একটি পরীক্ষা, রান ছিংয়ের সক্ষমতা যাচাই করার জন্য।

এ নিয়ে রান ছিংয়ের কোনো অভিযোগ নেই। যদি সে চেন পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই ভূতটাকেই বাগে আনতে না পারে, তবে লি হং ইয়ে-র মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।

কাপড়ের থলিটির ভেতর ছোট ছোট প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ছিল, যা দিয়ে ভূত ধরা যায়। আসার পথে ছয় ফুপু তাকে কিছু নির্দেশও দিয়েছিলেন।

রান ছিং থলিটি খুলে দেখল সব ঠিকঠাক আছে। তারপর সেটি কাঁধে ঝুলিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।

***

গভীর রাতে ইউয়েজাও শহরের বাতাস ছিল কনকনে ঠান্ডা। দিনের বেলা যে ঘন কুয়াশা পুরো শহরকে গিলে ফেলেছিল, রাতে তা রহস্যময়ভাবে উধাও হয়ে গেল। এখন দৃশ্যমানতা একদম পরিষ্কার।

রান ছিং একা একা ঝংশান পাহাড়ের পাদদেশের আঁকাবাঁকা গলি দিয়ে হাঁটছিল। ছয় ফুপুর বাড়ি থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণ পরেই সে অনুভব করল, পেছনের অন্ধকার থেকে কিছু একটা তাকে অনুসরণ করছে।

কিছু অশুভ দৃষ্টি তার পেছনে ঘুরঘুর করছিল। রাতের অন্ধকারে ইউয়েজাও শহরে ঘুরে বেড়ানো সেই অশরীরী আত্মাগুলো তার উপস্থিতিতে আকৃষ্ট হয়ে জড়ো হতে শুরু করেছে।

‘জো-ইন’ বা প্রেত-পথিকরা ইহলোক ও পরলোকের সীমানায় বিচরণ করে, তাদের ভূত তাড়ানোর ক্ষমতা থাকে ঠিকই, কিন্তু তারাই আবার এই অশুভ আত্মাগুলোকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করে।

অশুভ সেই দৃষ্টি আর খসখসে শব্দগুলো রান ছিংয়ের পেছনে ক্রমশ এগিয়ে আসতে লাগল। এমনকি যখন সে আঁকাবাঁকা গলি ছেড়ে রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের নিচে ঝংশান প্রধান সড়কে উঠে এল, তখনও সেই অশুভ ছায়াগুলো পিছু ছাড়ল না।

গভীর রাতে ঝংশান সড়ক একদম জনশূন্য। শহরের সবচেয়ে প্রশস্ত রাস্তা হওয়া সত্ত্বেও এখন তা ফাঁকা, দু-একটা গাড়িও চোখে পড়ছে না। গভীর রাতে একা ঘর থেকে বের হওয়ার সাহস খুব কম মানুষেরই থাকে।

স্কুলব্যাগ পিঠে নিয়ে মাথা নিচু করে হাঁটতে হাঁটতে রান ছিং শুনতে পাচ্ছিল, পেছনের খসখসে শব্দগুলো আরও কাছে চলে এসেছে। এমনকি সে এক ধরনের শীতল অশুভ অনুভূতিও টের পাচ্ছিল।

জনশূন্য এই রাস্তা ভূতদের ভয় দেখাতে পারেনি। রান ছিং ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল। তার কাছে কোনো সিগারেট নেই, তাই ছয় ফুপুর মতো ধোঁয়া দিয়ে এদের তাড়ানোর উপায়ও তার জানা নেই।

কিছুক্ষণ ভেবে রান ছিং চুপচাপ তার ‘নুয়া’ মুখোশটি বের করে ব্যাগের সাথে ঝুলিয়ে দিল। উজ্জ্বল রঙে রাঙানো সেই ভয়ঙ্কর মুখোশটির নীল মুখ আর তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো পেছনের রাস্তার দিকে মুখ করে রইল।

ল্যাম্পপোস্টের ম্লান আলো মুখোশটির ওপর পড়তেই মনে হলো, যেন রান ছিংয়ের পিঠেই কোনো এক ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মা আস্তানা গেড়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে পেছনের সেই শীতল অশুভ অনুভূতি উধাও হয়ে গেল। যারা তাকে এতক্ষণ অনুসরণ করছিল, সেই খসখসে শব্দগুলোও মিলিয়ে গেল।

এভাবে কোনো বাধা ছাড়াই রান ছিং ফিরে এল ছিংইউয়ান রোডের বস্তি এলাকায়। নোংরা বস্তির প্রবেশপথে এসে সে মুখোশটি ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল, যাতে কোনো গোলমাল না হয়।

এরপর মাথা নিচু করে সে ময়লা পানির নালাগুলোর পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল। স্কুলের ইউনিফর্ম আর ব্যাগ পরা তাকে একজন সাধারণ গরিব ছাত্র ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না।

বাতাসে সেই পরিচিত দুর্গন্ধ ভেসে আসছিল; নালার নোংরা পানি আর পাবলিক টয়লেটের মলমূত্রের মিশ্র গন্ধ পুরো অলিগলিতে ছড়িয়ে আছে। অন্ধকার বস্তির প্রতিটি বাড়ির আলো নিভে গেছে, চারপাশ ঘুটঘুটে কালো।

রান ছিং শুধু হাতের টর্চের আলোয় পথ চলতে লাগল। টর্চ উঁচিয়ে সে গর্তে ভরা পিচ্ছিল ঢাল বেয়ে ওপরে উঠল, তারপর সরু রাস্তা পেরিয়ে এসে দাঁড়াল চেন পরিবারের বাড়ির সামনে।

সিমেন্টের ঢালের ওপরে চেনদের দোতলা ছোট বাড়ি। নিচতলার ঘর থেকে শিশুর কান্নার অস্ফুট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দরজার ফাঁক দিয়ে আলো দেখা যাচ্ছে, মানে চেন পরিবার তখনও ঘুমায়নি।

ছাদের বাল্বটি অনেক আগেই নিভে গেছে, হিমশীতল চাঁদের আলো দরজার সামনের সিমেন্টের উঠোনে এসে পড়েছে। কাফন পরা এক ভয়ংকর বৃদ্ধ মানুষ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে দরজার সামনে, একদৃষ্টিতে চেনদের মূল দরজার দিকে তাকিয়ে। তার ডান পায়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্যান্টের তলাটা একদম খালি।

সবকিছু আগের মতোই আছে। এই বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই ছোট বাচ্চাটির ওপর নজর দিয়েছে এবং বাড়ির দরজার সামনেই ঘুরে বেড়াচ্ছে।

রান ছিং টর্চ জ্বালাতেই চাঁদের আলোয় বৃদ্ধ মানুষটি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। শুকিয়ে যাওয়া কমলালেবুর খোসার মতো চামড়া আর শক্ত হয়ে যাওয়া সেই বুড়ো মুখটা স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মাঝরাতে আসা এই ছাত্রটির দিকে।

ঠান্ডা দৃষ্টি রান ছিংয়ের ওপর পড়তেই তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। এক অকল্পনীয় ভয় আর চাপ তাকে গ্রাস করল। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, সেই দৃষ্টির সামনে রান ছিংয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।

এমনকি এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এখনই দৌড়ে পালিয়ে যায়।

এর আগেও সে ভয়ংকর সব ভূতের মুখোমুখি হয়েছে, এমনকি ‘জো-ইন’ বা প্রেত-পথিকের শক্তিও তার আয়ত্তে আছে। তবুও এই বৃদ্ধ মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে রান ছিং বুঝতে পারল, সে কিছুতেই ভয়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

বরং এই ভয় আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। প্রেত-পথিকের বিদ্যা শেখার পর, এই অদ্ভুত বৃদ্ধ মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে তার ভয় যেন আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেছে!