চতুর্থ অধ্যায়: রূপবতী ডাকিনী

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুর্বলতা, অবসাদ, ময়লা, রক্তাক্ততা……

এলোমেলো হয়ে থাকা বসার ঘরের মধ্যে প্রবেশপথের পাশের জুতোর আলমারিতে অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় হেলান দিয়ে বসে ছিল রন ছিং। তার সারা শরীর জুড়ে লেগে ছিল আঠালো, দুর্গন্ধময় নোংরা রক্ত এবং লাল-সাদা ছিন্ন মাংস।

এখানে সে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল।

চরম ক্লান্তি ও দুর্বলতায় তার মস্তিষ্ক একেবারে শূন্য হয়ে গিয়েছিল।

হাড়ের হাতুড়ি দিয়ে প্রাণপণে দুটো দানবকে পিটিয়ে মারার পর রন ছিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি, সরাসরি প্রবেশপথেই লুটিয়ে পড়েছিল। পাশে জুতোর আলমারি না থাকলে তাকে হয়তো দানবগুলোর মৃতদেহের ওপরই পড়ে থাকতে হতো।

রন ছিংয়ের পায়ের কাছে পড়ে ছিল এক দানবের মৃতদেহ। তার মাথা হাতুড়ির আঘাতে ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, আর লাল-সাদা মাংস ও মস্তিষ্কের অংশ ছড়িয়ে ছিল মেঝেজুড়ে।

এই পচা রক্তের দুর্গন্ধ রন ছিংয়ের সহ্য হচ্ছিল না, কিন্তু একই প্রবেশপথে তাকে সেই মৃতদেহের সঙ্গেই থাকতে হচ্ছিল।

এভাবে কতক্ষণ কেটে গেছে, সে জানত না। অবশেষে শরীরে সামান্য শক্তি ফিরে আসতে অনুভব করে রন ছিং টলতে টলতে প্রবেশপথের জুতোর আলমারি ধরে উঠে দাঁড়াল। তারপর বিড়বিড় করে বলল,

“……এবার যে দুষ্ট আত্মাটা এসেছিল, সেটা বেশ হিংস্র ছিল।”

এবার যে দুষ্ট আত্মাটা এসেছিল, সেটা গত রাতেরটি একেবারেই নয়।

নুও নাট্যের মুখোশ যতবার ডেকে আনে, ততবার কি আলাদা আলাদা দুষ্ট আত্মা আসে?!

এই মুহূর্তে রন ছিংয়ের মনে পড়ে গেল, নুও নাট্যের মুখোশ পরলেই কানে ভেসে আসা সেই তীক্ষ্ণ, কোলাহলপূর্ণ অদ্ভুত চিৎকারগুলোর কথা…… মুখোশের ওপারে কি সত্যিই এতগুলো দুষ্ট আত্মা আছে?

গত রাতে আসা দুষ্ট আত্মাটিও ভয়ংকর ছিল, কিন্তু তার সেই হিংস্র ক্ষুধার্ত স্বভাব যেন দুষ্ট আত্মাদের সহজাত প্রকৃতিই ছিল। রন ছিং মুখোশ পরার পরও নিজের ইচ্ছায় চলাফেরা করতে পেরেছিল। শুধু দুষ্ট আত্মাটির হিংস্রতা তার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ায় কাজকর্ম কিছুটা রুক্ষ হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু আজকের ব্যাপারটা আলাদা। আজ যে দুষ্ট আত্মাটি এসেছিল, সে লাগামছাড়া পাগলা কুকুরের মতো মুহূর্তের মধ্যেই রন ছিংয়ের শরীরের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিয়েছিল।

রন ছিং প্রাণপণে প্রতিরোধ করে শেষ পর্যন্ত সেই দুষ্ট আত্মাটিকে তাড়িয়ে মুখোশ খুলে ফেলতে পেরেছিল। কিন্তু নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারানোর সেই অনুভূতিটা মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠল।

তার মনে হচ্ছিল, সে যদি আর একটু দেরি করে মুখোশ খুলত, যদি দুষ্ট আত্মাটিকে ইচ্ছেমতো তাণ্ডব চালাতে দিত, তাহলে হয়তো আর নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেত না……

রন ছিংয়ের মুখের ভাব অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল।

“প্রতিবার মুখোশ পরলেই মনে হয়, ওদের সঙ্গে একবার করে লড়াই করছি……”

যদিও এবার সে জিতেছে, কিন্তু এ তো শুধু এই একবারের জয়।

পরের বার?

ওরা অসংখ্যবার হারতে পারে, কিন্তু একবার জিতলেই……

মেঝেতে পড়ে থাকা কাঠের মুখোশটির দিকে তাকিয়ে রন ছিং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং সেটি তুলে নিল।

উজ্জ্বল রঙে আঁকা নুও নাট্যের মুখোশটি নীরবে রন ছিংয়ের হাতে পড়ে রইল। ছোঁয়ায় সেটি বরফশীতল।

“এই লোভী দুষ্ট আত্মাগুলোর লাগাম টানার একটা উপায় খুঁজে বের করতেই হবে! তা না হলে সত্যিই মুখোশটা কম ব্যবহার করতে হবে……”

একটা দুষ্ট আত্মা এলেই যদি তার শরীর দখল করতে চায়, তাহলে এই মুখোশ আর কে ব্যবহার করার সাহস করবে?

এবার বুঝতে পারল, ছয় কাকিমা নুও নাট্যের মুখোশ দেখার সময় কেন এত জটিল অভিব্যক্তি ধারণ করেছিলেন! মুখোশটি শক্তিশালী হলেও ছয় কাকিমার ছাগলের চামড়ার ঢোলের তুলনায় অনেক কম নির্ভরযোগ্য। ভূতচোখা ছাগলদেবতা তো ছয় কাকিমার শরীর দখল করতে আসবে না।

রন ছিং গভীর শ্বাস নিয়ে ক্লান্ত শরীর টেনে সামনে থাকা বসার ঘরটির দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মেঝেজুড়ে তছনছ অবস্থা। দুর্গন্ধময় রক্তের পুকুরে পড়ে আছে দুটো দানবের মৃতদেহ। ফেটে যাওয়া শুকনো মাথাগুলো থেকে লাল-সাদা মাংস ও মস্তিষ্কের অংশ চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে।

এখন এই দুটো মৃতদেহের কী করা যায়……

রন ছিংয়ের মাথার ভেতর গুঞ্জন করছিল। সে ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এইমাত্র জীবন-মৃত্যুর সংকটে সে শুধু প্রাণপণে বাঁচার কথাই ভেবেছিল।

এখন দুটো দানবকে মেরে ফেলার পর বসার ঘরের এই তছনছ অবস্থা দেখে সে বরং অসহায় বোধ করছিল। কীভাবে সবকিছু সামলাবে, তার কোনো ধারণাই ছিল না।

মূলত সে শুধু লি হোংয়ে-র বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। তাদের বাড়ি থেকে কোনোভাবে কিছু জিনিস চুরি করে নিয়ে চলে যাওয়াই ছিল উদ্দেশ্য। কিন্তু কে জানত, এই বাড়ির দুজন মানুষ ইতিমধ্যেই দানবে পরিণত হয়েছে।

অন্য কেউ যদি এই দুটো মৃতদেহ আবিষ্কার করে, তাহলে সে কী ব্যাখ্যা দেবে?

মৃতদেহ গুম করে ফেলবে?

কিন্তু এত বড় দুটো মৃতদেহ কীভাবে গুম করবে?

গত রাতের বুড়ো ভূতটির সঙ্গে এদের তুলনা চলে না। সেই বুড়ো ভূতটিকে জোর করে একটি পাত্রের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়া গিয়েছিল।

কিন্তু এই দুটো দানব……

উদ্বিগ্ন ও বিভ্রান্ত মনে সে যখন এসব ভাবছিল, তখন রন ছিংয়ের শরীরের দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। ঘন পচা রক্তের গন্ধে তার বমি পেতে লাগল।

বসার ঘরের মৃতদেহগুলোর কথা আর না ভেবে সে দেওয়ালে ভর দিয়ে তাড়াহুড়ো করে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। দ্রুত কল খুলে মুখে বারবার জল ছিটাতে লাগল।

বরফশীতল জল তার মুখের নোংরা রক্ত এবং লাল-সাদা ছিন্ন মাংস ধুয়ে নিয়ে গেল। সেই দুর্গন্ধময় আবর্জনা জলের স্রোতে ভেসে সরে যেতেই শরীরের দুর্গন্ধও অনেকটা কমে এল। ঠান্ডা জলের উদ্দীপনায় রন ছিংয়ের মস্তিষ্কও ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ক্লান্তিতে ঘোলাটে ও অবশ হয়ে থাকা তার মস্তিষ্ক অবশেষে সামান্য স্বচ্ছতার অনুভূতি ফিরে পেল।

“……শহরে শুধু দানবই আছে তা নয়, দানবেরা জীবন্ত মানুষের ছদ্মবেশও নিতে পারে।”

“এটাকে কি বিয়ানপো বলে……”

নুও নাট্যের মুখোশ পরার সময় কানে ভেসে আসা সেই কোলাহলপূর্ণ তীক্ষ্ণ চিৎকারগুলোর কথা মনে পড়লেই রন ছিংয়ের মাথা ধরে যাচ্ছিল।

কিন্তু সেই দুষ্ট আত্মাগুলো চিৎকার করার সময় এই দুটো দানবকে এই নামেই ডাকছিল।

বিয়ানপো……

রন ছিং মাথা তুলে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল। ঠোঁট দুটো সামান্য বাঁকিয়ে সে কান্নার চেয়েও করুণ দেখতে এক শক্ত, বেদনাদায়ক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“তাহলে পৃথিবীতে সত্যিই বিয়ানপো আছে……”

বুড়ি বিয়ানপো—দক্ষিণ-পশ্চিমের জাংকে অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা সবচেয়ে সুপরিচিত ভৌতিক কাহিনিগুলোর একটি।

কত শিশু যে ছোটবেলায় বড়দের বলা এই গল্প শুনে দুঃস্বপ্নে কেঁদে উঠেছে, তার হিসাব নেই।

রন ছিং যখন ছোট ছিল এবং নিজের গ্রামে থাকত, তখন তার ঠাকুমাও তাকে এই ভূতের গল্প শুনিয়েছিলেন।

এটি আসলে নীতিগর্ভ এক ভৌতিক গল্প, যার সঙ্গে কিছু ভয়াবহতা ও আতঙ্কের উপাদান মিশে আছে। রন ছিং সবসময় ভেবেছিল, বুড়োরা শিশুদের ভয় দেখানোর জন্যই গল্পটি বানিয়েছে।

গল্পে বলা হয়, এক ভাই-বোন বাড়িতে ছিল। তাদের বাবা-মা চাষের কাজে বাইরে যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, যেন তারা কোনো অপরিচিত মানুষের জন্য দরজা না খোলে। কারণ বুড়ি বিয়ানপো বৃদ্ধার রূপ ধরে গ্রামে ঢুকে মানুষ খায়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বড়রা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সত্যিই বুড়ি বিয়ানপো এসে হাজির হলো। সে এক স্নেহময়ী বৃদ্ধার রূপ ধরে দরজায় কড়া নাড়তে লাগল, ভাই-বোনকে দিয়ে দরজা খোলানোর চেষ্টা করল।

বড় বোনটি খুব সতর্ক ছিল, সে দরজা খুলতে চাইল না। কিন্তু ছোট ভাইটি প্রতারিত হয়ে দরজা খুলে দিল। বুড়ি বিয়ানপো ঘরে ঢুকে অত্যন্ত স্নেহময় হাসি হেসে জল চাইল।

বড় বোনটির আর কোনো উপায় ছিল না। সে বিয়ানপোর জন্য জল তুলে দিল। কিন্তু জল খাওয়ার পর বিয়ানপো বলল, সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, একটু বসে বিশ্রাম নিতে চায়।

বড় বোনটি বিয়ানপোকে রাগানোর সাহস পেল না। সে শুধু ছোট ভাইটিকে নিজের কাছে ধরে রাখল, যাতে সে বিয়ানপোর কাছে না যায়। মনে মনে ভাবল, বাড়ির বড়রা ফিরে এলে তারা বিয়ানপোকে তাড়িয়ে দেবে।

কিন্তু বুড়ি বিয়ানপো ছিল অত্যন্ত স্নেহময়ী। অল্পক্ষণেই সে ছোট ভাইটিকে এমনভাবে আদর করল যে ছেলেটি খুশিতে হেসে উঠল। সে বড় বোনের হাত ছাড়িয়ে বিয়ানপোর সঙ্গে খেলতে গেল, আর খেলতে খেলতে ভীষণ আনন্দ পেতে লাগল।

রাত নেমে এল, কিন্তু বাড়ির বড়রা তখনও ফিরল না। বড় বোনটি বিয়ানপোকে চলে যেতে বলল। কিন্তু বুড়ি বিয়ানপো বলল, অন্ধকার হয়ে গেছে, সে পথ ভালো করে দেখতে পাচ্ছে না; আজ রাতে এই বাড়িতেই ঘুমাতে চায়।

পা ধোয়ার জন্য জল তোলার সময় বিয়ানপো অত্যন্ত যত্ন করে ছোট ভাইটির পা ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল। তারপর ছেলেটির কোমল, ধবধবে সাদা পায়ের দিকে তাকিয়ে লোভে জিভে জল আনতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে বড় বোনটি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে জানত, বিয়ানপো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন শিশুদের খেতে ভালোবাসে। তাই বিয়ানপো অন্যদিকে তাকানোর সুযোগে সে এক মুঠো ছাই নিয়ে গোপনে ছোট ভাইটির পায়ে ছিটিয়ে দিল।

কিন্তু ছোট ভাইটি তার দিদির সদিচ্ছা বুঝতে পারল না। সে কাঁদতে কাঁদতে বুড়ি বিয়ানপোর কাছে নালিশ করল।

বুড়ি বিয়ানপো আবার জল তুলে এনে ছেলেটির পা একেবারে পরিষ্কার করে ধুয়ে দিল।

বড় বোনটি বুঝল, তাকে থামানো অসম্ভব। সে বলল, আজ রাতে ছোট ভাইটিকে নিয়ে একসঙ্গে ঘুমাবে। আসলে সে তাকে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু ছোট ভাইটি জেদ ধরে বলল, সে স্নেহময়ী ঠাকুমার সঙ্গেই ঘুমাবে।

অগত্যা স্নেহময়ী রূপধারী বিয়ানপো ছোট ভাইটিকে কোলে করে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল এবং বাড়ির বড়রা যে বিছানায় ঘুমাত, সেখানে শুইয়ে দিল।

মাঝরাতে বিয়ানপো বড় বোনটিকে ডেকে একসঙ্গে ঘুমাতে চাইল। কিন্তু বড় বোনটি লুকিয়ে পড়েছিল, সে বিছানায় ছিল না।

বিয়ানপো সারা বাড়ি খুঁজেও বড় বোনটিকে পেল না। শেষে তাকে খুঁজতে আবার ভেতরের ঘরে ফিরে গেল। কিন্তু সে জানত না, বড় বোনটি তার বিছানার নিচেই লুকিয়ে আছে।

বিছানার নিচে শুয়ে বড় বোনটি শরীর গুটিয়ে নিঃশব্দে পড়ে রইল। সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না। মাথার ওপর ছোট ভাই আর বুড়ি বিয়ানপোর কথোপকথন শুনতে পেল।

“ঠাকুমা, ঠাকুমা, তোমার নখ এত লম্বা কেন?”

বুড়ি বিয়ানপো বলল, “ঠাকুমার বয়স হয়ে গেছে, তাই নখগুলো অনেক লম্বা হয়েছে।”

কিছুক্ষণ পর ছোট ভাইটি আবার বলল, “ঠাকুমা, ঠাকুমা, তোমার দাঁতগুলো এত ধারালো কেন?”

বুড়ি বিয়ানপো খিলখিল করে হেসে বলল, “ঠাকুমা অনেক আখরোট চিবিয়েছে, তাই দাঁতগুলো ধারালো হয়ে গেছে।”

কিছুক্ষণ পর ছোট ভাইটি আবার বলল, “ঠাকুমা, তুমি আমার আঙুল চুষছ কেন?”

বুড়ি বিয়ানপোর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কর্কশ হয়ে গেল।

“কারণ ঠাকুমা তোমার আঙুল খুব পছন্দ করে!”

অন্ধকারে মাথার ওপরের বিছানা থেকে আঙুল চিবোনোর কড়মড় শব্দ ভেসে এল।

কিন্তু ছোট ছেলেটি কেবল কৌতূহলী হয়ে রইল, তার একটুও ব্যথা লাগছে বলে মনে হলো না।

“ঠাকুমা, ঠাকুমা, তুমি আমার জামাকাপড় খুলছ কেন?”

“কারণ ঠাকুমা তোমার ছোট্ট হৃদপিণ্ডটা খুব পছন্দ করে!”

তার মাথার ওপরের বিছানার তক্তার ফাঁক দিয়ে এক ফোঁটা এক ফোঁটা আঠালো তাজা রক্ত ঝরে পড়তে লাগল, আর আতঙ্কে জমে থাকা বড় বোনটির মুখের ওপর অবিরাম পড়তে থাকল……

পৃষ্ঠা (৩/৩)