তেিরাচল্লিশ অধ্যায়: লাল কফিনের ঢাকনা, মৃত্যুর পরেও শান্তি নেই
পৃষ্ঠা (১/৩)
অন্ধকারাচ্ছন্ন পাইনবনে ষষ্ঠ কাকিমার হাসি ছিল ভৌতিক ও অদ্ভুত; তা দেখে রান ছিংয়ের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে ষষ্ঠ কাকিমাকে যেন অন্য কোনো কিছুর রূপে বদলে যেতে দেখা যাচ্ছিল।
রান ছিং অবচেতনভাবেই কোদালটি শক্ত করে ধরল, মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা জাগল।
কিন্তু ষষ্ঠ কাকিমা নিচু হয়ে বসে পড়লেন, আর রান ছিংয়ের দিকে কোনো মনোযোগ দিলেন না।
তিনি নিজের সঙ্গে আনা ছোট কাঠের বাক্সটি খুলে ফেললেন। যেন ধন পাহারা দেওয়া কোনো লোভী জমিদারবাড়ির গিন্নি—একটি একটি করে বাক্সের ভেতরের জিনিস গুনে দেখতে লাগলেন। টর্চের আলোয় তাঁর লোভী, অন্ধকারাচ্ছন্ন পাশের মুখটি এতটাই ভয়ংকর লাগছিল যে, ভূতের চেয়েও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।
কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর রান ছিং শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। চুপচাপ মাটি খোঁড়া শুরু করল।
ষষ্ঠ কাকিমার এই অদ্ভুত পরিবর্তন সে এই প্রথম দেখছে না। তবু তার মনে অস্বস্তি রয়ে গেল।
এই কয়েক দিনের সংস্পর্শে তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল, ষষ্ঠ কাকিমার শরীরে লুকিয়ে থাকা সেই অন্ধকার, অশুভ ও হিংস্র দিকটি ধীরে ধীরে আরও গভীর হয়ে উঠছে…
পাইনবনের মাটি খুঁড়ে তুলতেই বাতাসে গাছপালার পচা গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
ষষ্ঠ কাকিমা ঠিকই বলেছিলেন—এখানকার মাটি ছিল আলগা, একেবারে নতুন। খুঁড়তে কোনো পরিশ্রমই হচ্ছিল না।
নিচে… কি লি হোংয়ের মৃতদেহ রয়েছে?
যদি তাই হয়, তবে কে তাকে এখানে কবর দিয়েছিল? আর কে তাকে হত্যা করেছিল?
রান ছিংয়ের মাথার ভেতর চিন্তাগুলো এলোমেলোভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, অস্থির করে তুলল তার মনকে।
লি হোংয়ের কথা মনে পড়লেই উজিয়াংয়ের ভূজগতে দেখা সেই ভয়ংকর অবয়বটি চোখের সামনে ভেসে উঠত। তার সঙ্গে যেন ফিরে আসত শ্বাসরোধ করে দেওয়া সেই নিরাশাজনক, হিমশীতল আতঙ্কও।
শুধু কল্পনা করলেই রান ছিংয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
সে তাড়াতাড়ি খোঁড়া থামিয়ে কোদালের ওপর ভর দিয়ে শক্ত হয়ে বসে পড়ল, দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল।
অন্ধকার পাইনবনে তার সেই কর্কশ হাঁপানোর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। জিনিসপত্র গুনতে থাকা ষষ্ঠ কাকিমা মাথা তুলে একবার রান ছিংয়ের দিকে তাকালেন।
ততক্ষণে ষষ্ঠ কাকিমা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছেন।
তিনি ভ্রু কুঁচকে রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, “এইটুকু সময় খুঁড়েই হাঁপিয়ে গেলে? তোমাদের রান বংশের পূর্বপুরুষদের মুখে কালি মাখাচ্ছ!”
ষষ্ঠ কাকিমার তিরস্কারে রান ছিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
তার রান বংশের পূর্বপুরুষেরা কবর খুঁড়ে মৃতদেহ বের করত—এই পুরোনো বিষয়টি ষষ্ঠ কাকিমা স্পষ্টতই ভীষণ অপছন্দ করতেন। রান ছিংকে খোঁচা দেওয়ার কোনো সুযোগই তিনি ছাড়তেন না।
রান ছিং অসহায়ভাবে মাথা নিচু করে কোনো জবাব না দিয়ে আবার মাটি খুঁড়তে লাগল। তার পাল্টা বলার মতো কিছুই ছিল না।
অল্প পরেই কোদালটি কোনো শক্ত জিনিসে আঘাত করল। মাটির ভেতর ঢুকে যাওয়ার পর ভেসে এল এক ভারী, দমবন্ধ করা শব্দ।
রান ছিংয়ের হাত থেমে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে আরও সাবধানে, হালকা হাতে খুঁড়তে শুরু করল। পাশেই ষষ্ঠ কাকিমা টর্চ তুলে এবং ভূতচক্ষু ছাগলের চামড়ার ঢোলটি হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন।
টর্চের আলো কাদামাটির গর্তে পড়ল। কোদালের আঘাতে মাটি সরতে সরতে গর্তের ভেতর ধীরে ধীরে একটি লাল কাঠের পাটাতন বেরিয়ে এল।
ষষ্ঠ কাকিমার দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এখানে… কফিনও আছে নাকি?”
তিনি সঙ্গে সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। উৎকণ্ঠিত চোখে কাদার গর্তটির দিকে তাকিয়ে রান ছিংকে বললেন, “ছোকরা, খুঁড়ে যাও!”
ষষ্ঠ কাকিমা সতর্ক দৃষ্টিতে গর্তটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যেন যে কোনো মুহূর্তে বিপদ নেমে আসতে পারে।
গর্তের ভেতর থাকা রান ছিংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, মাথার চামড়ায় কাঁটা দিল। ষষ্ঠ কাকিমার এমন স্নায়ুচাপপূর্ণ প্রতিক্রিয়া তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
তবু এই মুহূর্তে শরীর শিউরে উঠলেও সে পালাতে পারল না। কারণ ব্যাপারটি তার নিজের জীবনের সঙ্গে জড়িত…
রান ছিং গভীর শ্বাস নিয়ে হাতে ধরা কোদালটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল এবং সাহস সঞ্চয় করে খুঁড়তে থাকল।
শীঘ্রই স্যাঁতসেঁতে, শীতল পাইনবনের মধ্যে কোদাল চালিয়ে সে একটি আয়তাকার কাদামাটির গর্ত তৈরি করল। ধীরে ধীরে একটি সম্পূর্ণ কফিন প্রকাশ পেল। টর্চের আলোয় তার লাল কফিনের পাটাতনটি অশুভ ও গা ছমছমে দেখাচ্ছিল।
রান ছিং লাল কফিন আগেও দেখেছে। সেটি ছিল সাতাশি বছর বয়সী এক গ্রাম্য বৃদ্ধের কফিন—যিনি কোনো রোগব্যাধি ছাড়াই ঘুমের মধ্যে মারা গিয়েছিলেন। তাঁর দাফনের কফিনটি ছিল উজ্জ্বল সিঁদুরে লাল। লোকেরা বলেছিল, সেটি নাকি শুভ মৃত্যু।
কিন্তু এই কাদার গর্তে থাকা কফিনটি ছিল অদ্ভুত।
কফিনের ঢাকনাটি ছাড়া বাকি সব অংশ ছিল ভয়ংকর ফ্যাকাশে সাদা। সেই অস্বাভাবিক সাদাটে রং মৃত মানুষের চামড়ার মতোই অদ্ভুত ও হিমশীতল। টর্চের আলো তার ওপর পড়তেই যেন আলোটিও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল।
সাদা কফিন, লাল কফিনের ঢাকনা…
রান ছিং ব্যাখ্যার আশায় ষষ্ঠ কাকিমার দিকে তাকাল।
কাদার গর্তের পাশে ষষ্ঠ কাকিমার মুখ ছিল বিষণ্ন, আর তাঁর চেহারা অস্বাভাবিক রকমের বিবর্ণ।
“লাল ঢাকনার চূড়া, মৃত্যুর পরও অশান্তি…”
ষষ্ঠ কাকিমা বিড়বিড় করতে করতে ধীরে ধীরে গর্তটির চারপাশে হাঁটতে লাগলেন। তারপর বললেন, “বাবা, তোমাদের রান বংশের ফেং শুই বিদ্যায় এই ধরনের সমাধিকে কী বলে যেন?”
“সাদা কফিনে দেহ, মাথায় লাল কফিনের ঢাকনা…”
“মনে আছে, রান লাও সান যেন বলেছিল—এটাকে কী বলে… বাতাস জড়ো করে অশুভ শক্তি পুড়িয়ে তোলা?”
ষষ্ঠ কাকিমার কাঠের মতো নিস্পন্দ, মৃত মাছের চোখ সোজা রান ছিংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো না?”
রান ছিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নাড়ল। “ওই… ষষ্ঠ কাকিমা, আমি ফেং শুই বিদ্যা জানি না…”
রান ছিং সত্য কথাই বলেছিল।
কিন্তু ষষ্ঠ কাকিমা হতভম্ব হয়ে গেলেন। অবিশ্বাসে বললেন, “তুমি ফেং শুই বিদ্যা জানো না? তোমার রান বংশের কেউ হয়ে এটা কী করে সম্ভব?”
“তোমার বাবা তোমাকে মৃতদেহ সাধনার বিদ্যা শেখায়নি, তা-ও মেনে নিলাম। কিন্তু বংশপরম্পরায় পাওয়া ফেং শুই বিদ্যাও শেখায়নি?”
রান ছিং নীরবে মাথা নিচু করল।
পাইনবনের মধ্যে, কাদার গর্তের পাশে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল।
মাথা নিচু করে থাকা রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ষষ্ঠ কাকিমা যেন সবকিছু বুঝতে পারলেন।
তিনি বরফশীতল স্বরে বললেন, “দেখছি, তোমার বাবা সত্যিই চমৎকার মানুষ—কিছুই শেখায়নি, কোনো দায়ও নেয়নি… হুঁ…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ষষ্ঠ কাকিমার ঠান্ডা নাক সিঁটকানোর শব্দে কাদার গর্তের পাশের পরিবেশ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
রান ছিং মাথা নিচু করে রইল। তার মনে আবার ভেসে উঠল দশ বছর আগের সেই শীতের সকাল। সাদা কুয়াশায় ঢাকা মাঠের আলের ওপর দাঁড়িয়ে সে দেখেছিল—একজন মানুষ পিঠে বোঝা নিয়ে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে…
রান ছিং আস্তে করে নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “ষষ্ঠ কাকিমা, আমরা যদি সরাসরি কফিন খুলে মৃতদেহ পুড়িয়ে দিই, তাহলে কি কোনো বিপদ হবে?”
সে সেই মানুষটির কথা বলতে চাইছিল না।
এই মুহূর্তে এসব কথা বলার সময়ও ছিল না।
শীতল পাইনবনের মধ্যে কফিনটি মাটি থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে রান ছিং অনুভব করল, বাতাসের ঠান্ডা যেন ধীরে ধীরে আরও তীব্র হয়ে উঠছে।
এই বনটাও যেন আরও শীতল ও অন্ধকার হয়ে গেছে।
আর দেরি করলে ভয়ংকর কিছু ঘটে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় তার বুক কেঁপে উঠল।
কাদার গর্তের পাশে ষষ্ঠ কাকিমা গভীর দৃষ্টিতে সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সরাসরি কফিন খুললে বিপদ নেই। কিন্তু ভেতরের মৃতদেহে হাত লাগলেই বিপদ হবে।”
“তাই তোমাকে তোমার সেই সহপাঠিনীকে আটকে রাখতে হবে। সে যেন টের না পায় যে এখানে কেউ তার মৃতদেহ পুড়িয়ে দিচ্ছে।”
“বাবা, এরপরই শেষ ধাপ।”
“আমরা কফিন খুলব। তুমি ভেতরে গিয়ে তোমার সেই সহপাঠিনীর সঙ্গে দেখা করবে এবং তাকে নিয়ে ঘুরে বেড়াবে। কাজটা খুব বিপজ্জনক। তুমি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, তা আমিও জানি না।”
টর্চের আলোর প্রান্তে ষষ্ঠ কাকিমার মুখটি কখনো ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছিল, কখনো আবার অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছিল।
তিনি শীতল দৃষ্টিতে রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বাবা রান লাও সান মানুষ হিসেবে ব্যর্থ। তুমি চাইলে তার ব্যাপারে আর মাথা ঘামাতে নাও পারো।”
“তিনিও নিশ্চয়ই চান না যে তুমি তার জন্য কিছু করো।”
“তার জীবন তো এমনিই কেটে গেছে। স্ত্রী মারা গেছে, ছেলেরও খোঁজ রাখেনি। একা শহরে গিয়ে নতুন বউ বিয়ে করে আরামে দিন কাটাচ্ছে—একেবারে অকৃতজ্ঞ, নিষ্ঠুর মানুষ।”
“এবার সে তোমাকে বাঁচিয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেটা তার ঋণ শোধ করা ছাড়া আর কিছু নয়। এমনও হতে পারে, এইসব ভূতুড়ে জিনিস তোমার পিছু নিয়েছে তারই ডেকে আনা পাপের ফল হিসেবে।”
“তোমার সর্বনাশ করেছে সে, তুমি তার নয়।”
“তার জন্য তোমার প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার কোনো দরকার নেই। এখনই ফিরে চলো। আমরা কফিনটি আবার মাটিচাপা দিয়ে দেব, যেন কিছুই ঘটেনি—এখনও সবকিছু সামলে নেওয়ার সময় আছে।”
“এটাই শেষবারের মতো পিছু হটার সুযোগ। তোমাকে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
ষষ্ঠ কাকিমা রান ছিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন, “বাবা, তোমার পড়াশোনা ভালো, তুমি পরিশ্রমী, মানুষ হিসেবেও সৎ ও নির্ভরযোগ্য। ভবিষ্যতে তোমার কোনো অভাব হবে না।”
“একজন অকৃতজ্ঞ, নিষ্ঠুর মানুষের জন্য নিজের জীবন নষ্ট করার কোনো মানে হয় না!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)