চতুর্দশ অধ্যায়: পাহাড়ি বাঁদর

ছয় মাসি বিস্ময়ে চোখ বড় করে, উত্তেজনায় ভরা কণ্ঠে র্যান চিংকে প্রশ্ন করলেন, যা তিনি দেখেছেন তা নিশ্চিত করতে চাইলেন।
র্যান চিং কিন্তু অবাক হয়ে গিয়েছিল, ছয় মাসির অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া বুঝতে পারছিল না।
‘ইন শু শু’...
এই শব্দটি র্যান চিংয়ের অপরিচিত নয়।
ছোটবেলায়, বুড়োদের কাছ থেকে শোনা ভূতের গল্পে এই কথাটি প্রায়শই উল্লেখ হত। এমনকি যন্ত্রণা ও মৃতদেহ দাফনের সময় যন্ত্রণা বিশেষজ্ঞরা যেসব মন্ত্রপাঠ করতেন, সেখানে এই কথাটি বারবার উঠে আসত।
বুড়োদের মতে, ‘ইন শু শু’ হলো যন্ত্রণা বিশেষজ্ঞদের দ্বারা দেখা যায় এমন একটি ভূতের বই। প্রতিটি মানুষের জীবনী, সদগুণ দোষ, আয়ু এবং অন্যান্য ঘটনা এতে লেখা থাকে।
কিন্তু এই বইটি জীবিত কেউ দেখতে পায় না, মানুষ মৃত্যুর পর নরকরাজ্যের দরবারে গেলে, ভূতদুতরা মৃত ব্যক্তির ‘ইন শু শু’ বের করে নিয়ে আসে। তারপর নরকরাজা এই বইয়ের তথ্য অনুযায়ী সেই ভূতের বিচার করেন।
ভাল কাজ করা মানুষের পরকাল ভালো হয়, আর খারাপ কাজ করা মানুষ নরকের আটারো স্তরে পতিত হয়...
এটাই র্যান চিংয়ের জানা সাধারণ লোককথা।
কিন্তু ছয় মাসি তো বলছিলেন, নরকমলক কিংবা কালো-সাদা ভুত নেই?
তবুও ‘ইন শু শু’ সত্যিই আছে?
র্যান চিং অসংখ্য বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।
আর র্যান চিংয়ের নীরবতা দেখে ছয় মাসি যেন একটু জেগে উঠলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন সামনের তরুণ ছাত্রী কিছুই জানে না, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে ছোট ড্রামের কাঠি ধীরে ধীরে নামিয়ে দিলেন।
“তুমি যে দেখেছ, স্কুল ইউনিফর্ম পরা সে তোমার সহপাঠী... তাই না?”
ছয় মাসির মুখে ঠান্ডা ভাব, বললেন, “ও ভূতটা আমাকে রাখতে চেয়েছিল, সত্যি অদ্ভুত।”
“ও ভূত চোখের সামনে থাকা ভয়ঙ্কর ছাল সাপের ড্রাম দেখে একটুও ভয় পায়নি, আবার আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে! ছোট কুকুরটা আকাশছোঁয়া স্বপ্ন দেখছে!”
ছয় মাসি রাগে মুখ কালো করে গালিগালাজ করলেন, স্পষ্টতই লি হংয়ে’র ভয়াবহতা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
ভয়ের সম্মুখীন হলে মানুষ সাধারণত জীবিত বেঁচে যাওয়ার আনন্দ ছাড়া রাগ ও ঘৃণায় ভরে ওঠে, ছয় মাসির মতো গালাগাল করা তার প্রকাশ।
রাগ করে গালাগাল করার পর, ছয় মাসি র্যান চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই সহপাঠী আমার ধারণার থেকেও ভয়ানক।”
“সে ‘ইন শু শু’ নিয়ে, আমার ছাল সাপের ড্রাম থেকে ভয় পায়নি... তোমরা তোমার বাবার ভাগ্যটা খুব ভালো পেয়েছো!”
“এমন ভয়ঙ্কর অদ্ভুত জিনিস আমি আগে কখনো শুনিনি!”
ছয় মাসি গালাগাল করতে করতে উঠে দাঁড়িয়ে জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন।
তিনি মোমবাতি, তামার আয়না এবং অন্যান্য জিনিসপত্র দ্রুত ছোট বাক্সে ভরে ফেললেন, তারপর র্যান চিংকে বললেন, “ছোট্ট, তুমি আরেকবার চেষ্টা করবা?”
“এইবার তোমার বাবাকে বাঁচানো গেল না, প্রায় কোনো পথ নেই।”
“ওটা তোমার বাবার পাহারাদার, একদম বাঁচানো সম্ভব না!”
“তবে আমার একটা উপায় আছে, হয়তো ওই জিনিসটা মেরে ফেলা যাবে, কিন্তু আরও বিপজ্জনক, তুমি সাহস করো?”

সব জিনিস গুছিয়ে নিয়ে ছয় মাসি দ্রুত বামে পাশের ঘরে গিয়ে ছোট কাঠের বাক্সটি নিয়ে এলেন, তারপর একটি ময়লা নাইলন ব্যাগ টেনে বের করলেন।
নাইলন ব্যাগটি টানার সাথে সঙ্গে বাতাসে একটি তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন মৃত মাছের গন্ধ। ব্যাগটি অদ্ভুতভাবে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল ভিতরে জীবিত কিছু আছে।
র্যান চিংয়ের অবাক চোখের সামনে ছয় মাসি নাইলন ব্যাগটি বারান্দার দরজার কাছে নিয়ে এলেন, দরজার পাশে বসে র্যান চিংয়ের দিকে তাকালেন।
“মৃতদেহের মোকাবিলায় সবচেয়ে ভালো উপায় হলো দাহ করা।”
“আমি তোমার ওই সহপাঠীর দেহ বের করে দাহ করব, সে হারিয়ে না গেলেও অন্তত তার ছাল উঠে যাবে। তারপর তোমার বাবার আত্মাকে বাঁচানো সহজ হবে।”
“কিন্তু এই ধরনের ভূতের দেহ বের করলেও মোকাবিলা করা কঠিন, তাই তোমাকে জাল হিসেবে ব্যবহার করব, তুমি একা ওই ভূতের সামনে দাঁড়াবে, আমাকে সময় দেবে দাহ করার জন্য।”
“অর্থাৎ, তুমি একা সেই ভূতের মুখোমুখি হবে... সাহস করো?”
ছয় মাসির মুখে এক ধরনের ভয়ংকর হাসি ফুটছিল, মৃত মাছের মতো মেঘলা চোখে ঠান্ডা ঝলকানি।
সামনের বিপদ তাকে স্পষ্টতই প্রভাবিত করেছে।
যিনি আগে কোনও কাজ করতেন না, এখন র্যান চিংয়ের থেকেও বেশি একপ্রকার চরম পথে, বিপদ বুঝে থেকে লি হংয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংসের জন্য এত বিপজ্জনক উপায় বলছেন।
তার সেই ক্রুর দৃষ্টি আর ক্ষোভপূর্ণ স্বরের সঙ্গে র্যান চিং হাড় কাঁপানো অনুভব করল।
—এই মুহূর্তে, সামনে থাকা ছয় মাসি যেন আর ছয় মাসি নয়।
মনে হচ্ছিল অন্য কোনো অস্তিত্ব হয়ে গেছে।
এমন চিন্তায় র্যান চিং সঙ্কুচিত হল।
কিন্তু সে কথা বলার আগেই, দরজার বাইরে হঠাৎ করেই একটি দ্রুত আর তীক্ষ্ণ কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনতে পেল।
দরজার কাছে বেঁধে রাখা অসুস্থ গ্রাম বাংলার কুকুরটি উন্মত্ত হয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
রাত্রির অন্ধকারে সেই কুকুরের ঘেউ ঘেউ তীব্র এবং কষ্টকর লাগছিল, মনে হচ্ছিল সে কোনো ভয়ঙ্কর ও দানবীয় কিছু দেখেছে, উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করছে।
কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুরু হতেই, আগের মতো ভয়ংকর ছয় মাসির আচরণ হঠাৎ থেমে গেল, সে আরাম পেয়ে গেল।
তার কাঁধ নীচে নেমে গেল, চোখের দৃষ্টি শীতল ও উদাসীন হয়ে গেল, আবারও সেই অলস, অচেতন মৃত মাছের চোখে ফিরে গেল। আগের ভয়ংকর রূপ যেন র্যান চিংয়ের মিথ্যা ধারণা ছিল।
দরজার বাইরে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনে ছয় মাসি হাত ঢুকিয়ে নাইলন ব্যাগ থেকে একটি ময়লা ময়লা ব্যাঙ বের করলেন।
র্যান চিং পুরোপুরি সেই ব্যাঙ দেখতে পারার আগেই, ছয় মাসি দরজার ফাঁক খুলে ব্যাঙটিকে ছুড়ে দিলেন।
লাফিয়ে লাফিয়ে ব্যাঙটি অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, ছয় মাসির হাত থেমে না থেকে ব্যাগ থেকে আরো ব্যাঙ বের করতে লাগলেন।
দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি...
নাইলন ব্যাগটি খালি হওয়া পর্যন্ত ছয় মাসি একটানা আটটি ব্যাঙ বাইরে ছুঁড়ে দিলেন।
ব্যাগ শূন্য হয়ে শীর্ণ হয়ে গেলে, বাইরে থেকে অদ্ভুত এক চিবানোর শব্দ আসতে লাগল।
কালো অন্ধকারে সেই গর্জন করা চিবানোর শব্দ বেশ কষ্টকর ছিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ চিবানোর শব্দ চলার পর তা হঠাৎ থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ আবার শুরু হলো।
মনে হচ্ছিল ওই জিনিসগুলি আবার কাছে এসে গেছে।
ব্যাগ খালি করে ছয় মাসি ভ্রূ কুঁচকিয়ে নাইলন ব্যাগ দিয়ে হাত মুছে দরজা বন্ধ করলেন, তারপর র্যান চিংয়ের দিকে তাকালেন।
“এখনকার সমস্যা সাধারণ নয়...”
ছয় মাসির কথা শেষ হতেই, তার পেছনের কাঠের দরজা হঠাৎ কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল বাইরে কেউ দরজায় আঘাত করছে।
একটি জোরালো শব্দ খুব কষ্টকর শোনালো।
হঠাৎ ভয়ে র্যান চিং জড়িয়ে উঠে দরজার দিকে তাকাল।
“ছয় মাসি, বাইরে কে...”
র্যান চিং কিছুটা ভীত।
বাইরে দরজায় আঘাত দিচ্ছে স্পষ্টত একটি জীবন্ত প্রাণী।
আর যেহেতু ওই প্রাণী উন্মত্ত হয়ে দরজায় আঘাত দিচ্ছে, দরজার কাছে থাকা কুকুরটি আরও বেশি কাঁপছে এবং ঘেউ ঘেউ করছে, যেন সে ভয়ঙ্কর কিছু ঠেকাতে চাচ্ছে।
কিন্তু ছয় মাসি দরজাটি ভেতর থেকে তালাবদ্ধ করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বাইরে চলমান বিচিত্র শব্দের প্রতি উদাসীন, বললেন, “তাদের নিয়ে চিন্তা করো না, তারা পাওনা আদায় করতে এসেছে, তোমার সেই সহপাঠী নয়, ভয় পেও না।”
ছয় মাসির চোখ মৃত মাছের মত ঝলমল করছে না, মেঘলা ও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সরাসরি র্যান চিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
বাইরের আঘাতের শব্দ একটার পর একটা, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু দরজায় আঘাত করছে, তবে তারা দরজা ভেঙে ফেলতে পারছে না।
ছয় মাসি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “প্রতিবার ওই ছাল সাপের ড্রাম বাজালে, এই পাহাড়ের বানররা পাওনা নিতে আসে।”
“আজ রাতে যে জিনিসগুলো এসেছে, সেটা অতীব অদ্ভুত, পাহাড়ের বানররা বেশি পাওনা চাইছে। আমার যে ভূত ব্যাঙগুলো আছে তা কম পড়ছে, তাই আমাকে পাওনা মেটাতে হবে।”
“সকাল হলে, তারা নিজে চলে যাবে, তারা সাহস করে দিনে বের হয় না।”
ছয় মাসির ঠাণ্ডা বর্ণনায় অনেক তথ্য প্রকাশ পেল।
তিনি যে সেই রহস্যময় ছাল সাপের ড্রাম ব্যবহার করেন, তার একটা দাম আছে?
কিন্তু পাহাড়ের বানর... পাহাড়ের বানর কী?
র্যান চিং প্রথমবার শুনল এই শব্দটি।
কিন্তু ছয় মাসি স্পষ্টত র্যান চিংকে এর ব্যাখ্যা দিতে চাননি, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে বানরদের ধাক্কাধাক্কির শব্দ শুনে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি যা বলেছি, ভালো করে ভাবো, তোমার বাবাকে বাঁচাতে চাও কি না।”