অধ্যায় ১৯: সাহায্যের প্রয়োজন কি?

রান কিঙের হৃদস্পন্দন এই মুহূর্তে প্রায় থেমে যেতে বসেছিল। বর্ণনা করার মতো নয় এমন এক ভীতিকর শীতলতা মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। লি হংয়ে! দিনদুপুরে উপস্থিত! রান কিঙ কুঁকড়ে বসে আয়নার মধ্যে সেই ভূতের ছায়াকে দেখছিল। সাদা কুয়াশার মধ্যে থাকা ওই ছায়া এতটাই ভীতিকর, আগের রাতে দেখা ছায়ার থেকেও বেশি ভীতিকর। কিন্তু ছয় মাসি তো বলেছিলেন, যতক্ষণ সে একা থাকে না, তার পাশে কোনো জীবিত মানুষ থাকে, ততক্ষণ সে বিপদে পড়বে না! রান কিঙ দৃঢ়ভাবে আয়নার মধ্যে লি হংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, মৃত্যুর শীতল ও ভীতিকর অনুভূতি তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি এই মুহূর্তে তার আঙুলও নড়াতে সাহস হয়নি। সে স্পষ্ট জানত যে সে ও ওই ভয়ংকর ভূতের মধ্যে কতটা ফারাক রয়েছে। এমনকি ছয় মাসির মতো রহস্যময় মানুষও লি হংয়ের ভয় পায়। সে যদি একা লি হংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, তবে তার জীবনের শেষ। রান কিঙ প্রায় মৃত্যুকে গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু নাচের ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায়, রান কিঙ লক্ষ্য করল আয়নার মধ্যে ভূতের ছায়াটি একটুও নড়াচড়া করছে না। সে শুধু ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা দাঁড়িয়ে আছে সাদা কুয়াশার মধ্যে, কুয়াশা ভাসতে থাকলে তার ভয়ংকর ছায়া ছায়া মত ঝাপসা হয়, তবে সে রান কিঙের ওপর আঘাত করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করছে না। এই অদ্ভুত অবস্থা রান কিঙকে একটু অবাক করল। — লি হংয়ে কি তাকে মারার পরিকল্পনা করছে না? না কি দিনের বেলায় লি হংয়ে তাকে মারতে পারবে না? রান কিঙ কড়াকড়ি করে মাথা ঘুরিয়ে সাহস করে আবার ফিরে তাকাল। কিন্তু ফিরে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার পেছনের খেলার মাঠে, সাদা কুয়াশার মধ্যে একটুও ছাত্র ছিল না, লি হংয়ের কোনো ভূতের ছায়াও ছিল না। এই চোখ যা মৃত মানুষ দেখতে পারে, এই মুহূর্তে লি হংয়ে দেখতে পাচ্ছে না। রান কিঙ দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে আবার নাচের ঘরের আয়নার দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল আয়নার মধ্যে লি হংয়ে এখনও একই স্থানে দাঁড়িয়ে আছে, ছায়া একটুও নড়াচড়া করছে না। রান কিঙ ধোঁয়াশায় কিছু বুঝতে পারল। ছয় মাসি বলেছিলেন, রান কিঙের বাবা তার বিপদ থেকে তাকে রক্ষা করেছেন, যতক্ষণ রান কিঙ নিজে ঝামেলা সৃষ্টি করবে না, ওই দুষ্ট ভূত তাকে আঘাত করতে পারবে না। তাই রান কিঙ যদি ওজিয়াং ভূতজগত এড়িয়ে চলে, লি হংয়ে শুধু আয়নায় দেখা দেবে, আসলেই তাকে হত্যা করতে পারবে না। "...সে সত্যিই আমার জন্য প্রাণ দিয়ে রক্ষা করেছে," রান কিঙ মৃদু আওয়াজে বলল, তার মুখমণ্ডল জটিল আবেগে পরিপূর্ণ।

এই সময় তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু ভাবছে, বিশৃঙ্খল চিন্তাভাবনা যেন জলাশয়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো পোকামাকড়ের মতো তার মাথায় ছড়িয়ে পড়ছিল, যন্ত্রণা দিচ্ছিল। কত সময় কেটেছে বুঝতে না পেরে, হঠাৎ রান কিঙ অনুভব করল কেউ তার কাঁধে টিপটিপ করছে। সে মাথা তুলল, তখন দেখল তার ক্লাসের সবচেয়ে একাকী ছাত্র লং ঝংশু। লম্বা ও পাতলা শরীর, বাঁশের লাঠির মতো, মনে হচ্ছিল হাওয়া এলে উড়ে যাবে, সন্দেহ হয় তার শরীরে কতটুকু মাংস আছে। সাধারণত এই ছেলেটি অন্যদের সঙ্গে কম কথা বলে, সবসময় মাথা নিচু করে পড়াশোনা করে, বা কোণে লুকিয়ে গল্পের বই পড়ে, পুরোপুরি একাকী ও বিচিত্র। এখন এই একাকী ও দুর্বল সহপাঠীকে দেখে রান কিঙ একটু অবাক হল। "কিছু... কিছু দরকার?" সাধারণত একাকী ও বিচিত্র লং ঝংশু হঠাৎ কারো সঙ্গে কথা বলল, আজ সত্যিই অদ্ভুত কিছু ঘটল। রান কিঙ অবাক হল। তারপর সে দেখল সাদা কুয়াশার মধ্যে, লম্বা কিন্তু বাঁশের মতো পাতলা লং ঝংশু দ্বিধাগ্রস্ত চোখে রান কিঙের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "রান কিঙ, তোমার মুখ খুব খারাপ দেখাচ্ছে, কি কিছু হয়েছে? সাহায্য দরকার?" স্পষ্টতই রান কিঙের মলিন ও অসুস্থ মুখাবয়ব এই একাকী লং ঝংশুকেও ভয় পেতেছে, সে অদ্ভুতভাবে প্রথমবারের মতো স্বেচ্ছায় কথা বলল। রান কিঙ ফিরে তাকিয়ে আবার নাচের ঘরের বড় আয়নায় নিজের মুখ দেখল। আয়নায় তার মুখ এখন আর শুধু ফ্যাকাশে নয়, বরং মৃত মানুষের মতো রক্তশূন্য, আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। হঠাৎ লি হংয়ের ভূতের ছায়া দেখে এই গভীর ভীতিকরতা স্পষ্টতই রান কিঙের মানসিক ক্ষতি করেছে। সে আয়নার মধ্যে নিজের ছবি ও পেছনে থাকা ছায়াকে দেখল... রান কিঙ জোরাজুরি করে ও অস্বস্তি নিয়ে হাসির কোণ টানল, "কিছু না, সকালে নাস্তাটা খাইনি, ক্ষুধে পেট।" সে হাতে থাকা অর্ধেক খাওয়া মিষ্টি রুটি তুলে বড় বড় কামড় দিতে লাগল, "খাওয়ার পর সব ঠিক হয়ে যাবে।" তখন, প্রধান হলের ভিতরে স্বাস্থ্য পরীক্ষার লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ লেই ও কয়েকজন পরীক্ষার কাজ শেষ করে বেরিয়ে এল। তারা হাসাহাসি করে বেরিয়ে এল, তাদের আনন্দময় ও স্বচ্ছন্দ পরিবেশ হঠাৎ করে রান কিঙের ম্লান অবস্থা কিছুটা দুর করে দিল। "চল, রান কিঙ।" "ক্লাসে ফিরে যাও।" "আজ কুয়াশা এত ঘন, সবসময় ঠাণ্ডা লাগছে।" বন্ধুরা হাসতে হাসতে রান কিঙের পাশে এসে তাকে নিয়ে ক্লাসে ফিরতে বলল। রান কিঙ মাথা তুলল, দেখল সেই বাঁশের মতো পাতলা লং ঝংশু একা একা দূরে চলে গেছে। সে তাকিয়ে ভাবল, এই লং ঝংশু একটু অদ্ভুত লাগছে।

প্রথমে ওউইয়াং শুয়েত, এখন আবার লং ঝংশু... হয়তো সে সত্যিই খুব ভীতু হয়ে গেছে, এমনকি ক্লাসের সহপাঠীরাও সন্দেহ করতে শুরু করেছে। স্বাস্থ্য পরীক্ষা শেষ হয়ে দ্বিতীয় পাঠ শুরু হলো, পাশের ক্লাসের ছাত্ররা খেলার মাঠে একত্রিত হতে নামল, রান কিঙরা তখন ক্লাসরুমে বসে ছিল। শীঘ্রই ক্লাসের ঘণ্টা বাজল, ফিজিক্সের শিক্ষক, যিনি একটি ক্লাসে নিয়মিত অলস ছিলেন, ক্লাসে এসে সাদা বোর্ডে টিপটিপ করে পড়ানো শুরু করল। "শুরু কর।" খিটখিটে গলার ফিজিক্স শিক্ষক শিক্ষকের পডিয়ামে দাঁড়িয়ে অভ্যাস মতো বোর্ডে টিপটিপ করছিলেন ও ক্লাস নিচ্ছিলেন। সাধারণত রান কিঙ খুব মনোযোগ দিয়ে ক্লাস শুনত। কিন্তু আজ সে মনোযোগ হারিয়ে বিভ্রান্ত ও মাথা ব্যথায় ভুগছিল। দীর্ঘদিন পড়াশোনা করার পর প্রথমবার ক্লাসে তার মনোযোগ হারাল। ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজলে সে হঠাৎ জেগে উঠল, বুঝল সে একটুও মনে রাখতে পারল না শিক্ষক কী পড়িয়েছেন। এই উপলব্ধি পেয়ে রান কিঙের মনে প্রবল অস্থিরতা উঠে আসল। সে কখনোই প্রতিভাবান ছিল না, সে শ্রেণির সেরা ছাত্রের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। এমনকি লি হংয়ের থেকেও কম। লি হংয়ে গান শুনতে ভালোবাসে, টিভি সিরিয়াল দেখতে ভালোবাসে, ছুটির দিনে বন্ধুদের সঙ্গে মজায় যায়, অথচ সহজেই শ্রেণির শীর্ষ তিনে থাকে। আর রান কিঙ সবসময় শীর্ষ পাঁচে থাকত, সে রাত জেগে কঠোর পরিশ্রম করত, সাধারনের চেয়ে দ্বিগুণ পরিশ্রম করে, একটুও আলস্য করত না। ছুটির দিনেও সে নিজেকে বাধ্য করত পড়াশোনা করতে, কোনো বিনোদন সময় দিত না। ছোটবেলায় যখন সহপাঠী বন্ধুরা খেলাধুলা করত, রান কিঙ ছিল একাগ্র হয়ে পরীক্ষার পত্র লিখতে। এমন কঠোর পরিশ্রম আর দাদীজির সাহায্যে সে শহরে আসতে পেরেছিল এবং ভালো মেধাবী স্কুলে পড়তে পেরেছিল। কিন্তু শহরে এসে দেখল, স্কুলের সবাই খুব ভালো, যেখানে সে গ্রামে শীর্ষ ছাত্র ছিল, শহরে সে কেবল মাঝারি মানের। তাই তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হল। এত বছর রাত জেগে পড়াশোনা করে সে শহরের তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে সেরা অবস্থানে ছিল, সে কখনোই শিথিল হতে চাইত না। কঠোর পরিশ্রমের কারণে সে লি হংয়ের মতো মেধাবী ছাত্রদের সাথে কেবল সমান হতে পারত। যদি সে অলস হয়ে পড়ত, তাহলে তার স্থান সেরা বিশের বাইরে নেমে যেত। তখন বৃত্তি হারাবে, ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে না, তার জীবন শেষ হয়ে যাবে। ১৯৯০ এর দশকের শেষ দিকে উচ্চমাধ্যমিক ডিগ্রি আর তেমন মূল্যবান ছিল না, এমনকি পূর্বের বছরগুলোর মধ্যে জনপ্রিয় মধ্যম শিক্ষা ডিগ্রিও এখন ভালো চাকরি পায়না। রান কিঙ যদি ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি না হয়, শহরের দেওয়া প্রণোদনা সহায়তা না পায়, সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ফি পরিশোধ করতে পারবে না, তখন তাকে গ্রামে ফিরে গিয়ে মাঠে কাজ করতে হবে, মাটির দিকে মুখ করে জীবন কাটাতে হবে...