অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আরাধনা

বসার ঘরে বসে স্তব্ধ হয়ে রইল রণজয়।

ডায়েরির শেষ পাতায় লেখা সুন্দর হাতের লেখাগুলোর দিকে সে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, যেন ঘোরের মধ্যে ডুবে গেছে।

‘তুমি কি আমাকে ভালোবাসবে...’

লি হংইয়ের ডায়েরির এই শেষ বাক্যটিতে কোনো ভনিতা নেই, নেই কোনো পূর্বাপর সম্পর্ক। কেবল একটি নিঃসঙ্গ বাক্য, ডায়েরির ঠিক মাঝখানে একা দাঁড়িয়ে আছে। যেন সে নিজেকেই প্রশ্ন করছে, কিংবা হয়তো...

রণজয়ের মনটা উদভ্রান্ত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, তার বুকের ভেতর এক অবর্ণনীয় বিষণ্ণতা দলা পাকিয়ে উঠল। অস্পষ্টভাবে সে যেন আন্দাজ করতে পারল, লি হংই এই শেষ কথাটি কার উদ্দেশ্যে লিখেছিল। এক তীব্র যন্ত্রণায় তার হৃৎপিণ্ডটা যেন কেউ মুচড়ে ধরল।

ছয়-খালা নির্বিকার মুখে উল্টোদিকে বসে ছিলেন। তিনি শীতল দৃষ্টিতে দীর্ঘক্ষণ রণজয়কে পর্যবেক্ষণ করলেন। অবশেষে তিনি মুখ খুললেন, “যে জিনিস নেওয়ার ছিল তা নেওয়া হয়েছে। যদিও কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু হাতে সময় খুব কম, অন্য কিছু করার উপায় নেই।”

দেয়ালের ঘড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে ছয়-খালা বললেন, “এখন বেরোলে তোমার এই সহপাঠিনীর মৃতদেহ খুঁজে বের করার সময় পাওয়া যাবে।”

ছয়-খালার কথায় রণজয়ের হুঁশ ফিরল। সে দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল, বুঝতেও পারেনি ইতিমধ্যে রাত দশটা বেজে গেছে। লি হংইয়ের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র পাওয়া গেছে, আর সেগুলো তার খুব কাছেরই জিনিস। লি হংইয়ের বাড়িতে আসার আসল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই এখন যাওয়ার সময় হয়েছে।

রণজয় অবচেতনভাবে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ওঠার সাথে সাথেই তার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল। সে টলমল পায়ে আবার সোফায় ধপ করে বসে পড়ল।

ছয়-খালা ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে আছেন দেখে রণজয় একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “ছয়-খালা, আমি... আমার এখনো খুব মাথা ঘুরছে...”

অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরেও রণজয়ের হাত-পা অবশ লাগছিল, শরীর ছিল ভীষণ ক্লান্ত। জীবনে প্রথমবারের মতো সে নিজেকে এতটা দুর্বল অনুভব করল।

ছয়-খালা কোনো কথা না বলে রণজয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন কিছুক্ষণ। তারপর তিনি রান্নাঘরে গিয়ে একটি ধারালো বঁটি নিয়ে এলেন এবং রণজয়ের চোখের সামনেই একটি ‘বিয়ানপো’র আঙুল কেটে ফেললেন।

বঁটির সেই ‘টুং টাং’ শব্দ দানবীয় আঙুলের ওপর পড়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও অস্বস্তিকর। পুরো আঙুলটি কেটে নেওয়ার পর, ছয়-খালা ওয়াটার ডিসপেনসার থেকে এক কাপ গরম জল নিয়ে এলেন এবং আঙুলটি সেই জলের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে রণজয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এক অশুভ আশঙ্কায় তার মন ভরে উঠল। ছয়-খালা সেই আঙুল ভেজানো জল নিয়ে রণজয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। ধোঁয়া ওঠা, উৎকট পচা গন্ধে ভরা সেই জলের কাপটি তিনি রণজয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“এটা খেয়ে নাও, খেলে বিষ পুরোপুরি কেটে যাবে।”

রণজয়ের মুখ নীল হয়ে গেল। সামনে সেই নীলচে আঙুল ডোবানো ধোঁয়া ওঠা গরম জলের কাপটি দেখে তার গলা চুলকাতে লাগল, পাকস্থলী যেন উল্টে আসছে। বমির তীব্র তাড়নায় সে প্রায় বমিই করে ফেলেছিল।

“...এটা কি... না খেলে হয় না?” রণজয় ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

বসার ঘরের আলোয় ছয়-খালার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“তুমি কী মনে করো?”

পাশে থাকা কুকুরটি ভয়ে লেজ গুটিয়ে মাথা নিচু করে বসল; ছয়-খালার এই বীভৎস হাসি তাকেও আতঙ্কিত করে তুলেছে।

রণজয় আর কিছু বলার সাহস পেল না। ভয়ে ভয়ে সে কাপটি হাতে নিল। গরম জলে ভেজানো দানবীয় আঙুলটি থেকে তীব্র উৎকট গন্ধ নাকে এসে লাগছিল। মাত্র কিছুক্ষণ ভেজানোর পরেই জলটা ঘোলাটে হয়ে গেছে, ঠিক যেন অনেকক্ষণ ধরে রাখা কোনো কড়া লিকারের চা।

রণজয় চোখ বন্ধ করল, নিঃশ্বাস নেওয়া বন্ধ করে কাপটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে এক চুমুকেই গিলে ফেলল।

গরম জল গলার ভেতর দিয়ে গড়িয়ে নামল। রণজয় এক নিঃশ্বাসে পুরো জলটুকু খেয়ে কাপটি রেখে দিল। গলার ভেতর সেই পচা গন্ধে বমি ভাবটা পাক খেতে লাগল; মনে হলো যেন এক কাপ কাঁচা শূকরের রক্ত পান করেছে। এই স্বাদ জীবনে কোনোদিন ভোলা সম্ভব নয়।

রণজয় গলা টিপে ধরে রইল, যাতে কোনোভাবেই বমি বেরিয়ে না আসে।

ছয়-খালা আবার এক কাপ পরিষ্কার গরম জল এনে দিলেন। “মুখটা ধুয়ে নাও।”

রণজয় কৃতজ্ঞচিত্তে কাপটি নিয়ে জলটুকু খেয়ে নিল। খালি পেটে জলটা পড়তেই একটু ভারী বোধ হলো।

বসার ঘরে পড়ে থাকা বিয়ানপো’র মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে রণজয় ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা ছয়-খালা, এই বিয়ানপো দুটোর মৃতদেহ... কী করা হবে?”

যদিও লি হংইয়ের বাবা-মায়ের চামড়া ছয়-খালা ভাঁজ করে ব্যাগে ভরে রেখেছেন, কিন্তু বাকি দুটি দানবীয় মৃতদেহ নিয়ে কী করা হবে তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল। এই লাশগুলো যদি সরানো না হয়, আর কেউ যদি দেখে ফেলে... তাহলে তো এটা খবরের শিরোনাম হয়ে যাবে!

বিয়ানপো’র এই কুৎসিত ও বীভৎস চেহারা যে কাউকেই আতঙ্কে ফেলে দেবে। যে কেউ দেখলেই অবাক হবে যে পৃথিবীতে এমন দানবও আছে।

ছয়-খালা রণজয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো জানোই, আমাদের মতো যারা প্রেতাত্মাদের সাথে কাজ করি, আমাদের শরীর ওই নোংরা জিনিসগুলোর কাছে খুব সুস্বাদু।”

“আর বিয়ানপো’র মতো দানবদের মাংসও একইভাবে সুস্বাদু।”

“বেরোনোর সময় জানলাগুলো খুলে দিয়ে যেও। ঘরের এই পচা গন্ধ বাইরে বেরিয়ে গেলে, স্বাভাবিকভাবেই কোনো কিছু এসে আমাদের কাজ সহজ করে দেবে।”

“কাল সকাল হওয়ার পর এই ঘরে আর মৃতদেহ তো দূরের কথা, হাড়ের গুঁড়োও খুঁজে পাওয়া যাবে না। এমনকি মেঝেতে লেগে থাকা রক্তও সব চেটে পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

ছয়-খালা যোগ করলেন, “আমাদের শুধু এইটুকু নিশ্চিত করতে হবে যে, এখানে যে মানুষ এসেছিল, সেই চিহ্ন যেন মুছে ফেলা হয়। যাতে কেউ জানতে না পারে আমরা এখানে ছিলাম।”

ছয়-খালা রণজয়ের ব্যবহৃত কাগজের কাপ দুটি চটকে তার আনা বড় ব্যাগে ভরে ফেললেন। তারপর ব্যাগ থেকে একটি ন্যাকড়া বের করে রণজয়কে বললেন, “তুমি আগে বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে নাও। আমি এখানে থেকে জায়গাটা পরিষ্কার করি, আমাদের আসার সব চিহ্ন মুছে ফেলব। পরিষ্কার করা শেষ হলে তোমার ঠিকানায় চলে যাব।”

“তুমি তো কিনইউয়ান রোডে থাকো, তাই না?”

ছয়-খালা দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাড়ে এগারোটা, আমি কিনইউয়ান রোডের মোড়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

ছয়-খালা রণজয়কে চলে যেতে বললেন। রণজয় এখন অনুভব করল তার শরীরের শক্তি ফিরে এসেছে, আগের সেই দুর্বলতা আর ক্লান্তি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে। মাত্র কয়েক মিনিট আগে সেই জল খাওয়ার পর মনে হচ্ছে, সে যেন কোনো বিষই খায়নি।

রণজয় উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু দু-পা এগোতেই সে থমকে দাঁড়াল, যেন কিছু একটা শুনতে পেল।

সেখানে কয়েক সেকেন্ড স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর, রণজয় পেছনে ফিরে মেঝেতে পড়ে থাকা বিয়ানপো’র মৃতদেহ দুটোর দিকে তাকাল।

“ছয়-খালা, আমার এই বিয়ানপো দুটোর চোখগুলো লাগবে...” রণজয় বিড়বিড় করে বলল।

হঠাৎ এই অদ্ভুত আবদারে ছয়-খালা মাথা তুললেন। রণজয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি কারণটা আন্দাজ করলেন।

“নৃত্য-মুখোশের পেছনের সেই দুষ্টু সত্তার জন্য, তাই তো?”

“তুমি নিজেই চোখগুলো উপড়ে নাও, দরজা খুলে বাইরে ফেলে দাও। পাহাড়ি বানরেরা এসে নিয়ে যাবে।”

প্রতিবার কোনো বস্তুর শক্তি ব্যবহার করতে হলে, সেই অশুভ সত্তার কাছে নৈবেদ্য দিতে হয়। এটা ছয়-খালা শুরুতেই রণজয়কে শিখিয়ে দিয়েছিলেন।

ছয়-খালার ‘প্রেতচক্ষু মেষদেবতা’ যেমন প্রেত-ব্যাঙ খেতে পছন্দ করে, আর রণজয়ের নৃত্য-মুখোশের পেছনের সেই প্রেতাত্মারা সম্ভবত চোখ খেতে পছন্দ করে? গত রাতে সেই প্রেতাত্মাটি তো বুড়ো প্রেতের চোখই খেয়েছিল।

নৃত্য-মুখোশের পেছনের প্রেতাত্মাদের পছন্দের কথা ভেবে রণজয় নিঃশব্দে বিয়ানপো’র মৃতদেহগুলোর পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।

চোখ উপড়ে ফেলা... রণজয়ের কাছে এই কাজটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। আঙুল দিয়ে বিয়ানপো’র চোখের কোটরে স্পর্শ করতেই সেই আঠালো অনুভূতিতে গা ঘিনঘিন করে উঠল। কিন্তু সে ঘৃণা চেপে ধরে মৃতদেহ দুটো থেকে চারটে চোখ আস্ত অবস্থায় বের করে আনল।

তারপর হাত ধুয়ে দরজার কাছে গিয়ে বড় দরজাটা খুলে চোখগুলো বাইরে ফেলে দিল।

সিঁড়ির ঘরের আলোটা ছিল ম্লান। চোখগুলো বাইরে ফেলার সাথে সাথেই বাল্বটা হঠাৎ নিভে গেল, সিঁড়ির ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।

রণজয়ের এক মিটারেরও কম দূরত্বে কোনো কিছু নড়াচড়ার অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। অন্ধকার সিঁড়ির ঘরে যেন অনেকগুলো ছোট ছোট ছায়া ছোটাছুটি করছে। মনে হলো তারা দেয়ালে, মেঝেতে, এমনকি ছাদের ওপর দিয়েও দৌড়াচ্ছে।

চারটে চোখের জন্য কাড়াকাড়ি, চিবানো এবং গিলে ফেলার শব্দ রণজয়ের পায়ের কাছেই শোনা যেতে লাগল। রণজয়ের সমস্ত শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।