সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ভালোবাসবে?

রান ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বলল, “ছয় খালা, আপনি কি বলছেন লি হং ইয়ে এক বছর আগেই মারা গেছে? আর এই বিয়ান পো তার চামড়া পরে স্কুলে যেত?”

গত এক বছর ধরে সে যার সাথে মেলামেশা করেছে, সে আসলে বিয়ান পো-র ছদ্মবেশ ছিল?

বিয়ান পো এতই ভয়ানক যে সে শুধু নিখুঁত ছদ্মবেশই ধারণ করতে পারে না, বরং পড়াশোনা, পরীক্ষা দেওয়া, এমনকি পর পর দুবার ফাইনাল পরীক্ষায় তাকে তিন নম্বরে ঠেলে দেওয়ার মতো কাজও করতে পারে? সে লি হং ইয়ের কাছে পরীক্ষায় হেরেছে সেটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু সে কি একটা বিয়ান পো-র কাছেও হেরে গেল?

রান ছিং হতভম্ব হয়ে গেল, এই সত্য মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

ঠিক তখনই ছয় খালা তার দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “তোর মাথায় কি গোবর ভরা? কী সব আবোল-তাবোল ভাবছিস? আমি কখন বলেছি তোর ওই ছোট প্রেমিকা এক বছর আগে মারা গেছে?”

“আমি বলেছি, সে এক বছর ধরে এই বিয়ান পো-গুলোর সাথে বাস করেছে!”

“সে মারা যায়নি!”

ছয় খালা শীতল গলায় রান ছিংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন।

এই কথায় রান ছিং কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু তাও যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না: “লি হং ইয়ে দুটো বিয়ান পো-র সাথে এক বছর ধরে বাস করল, অথচ সে তাদের পেটে গেল না... এটা কি সম্ভব?”

সোফার পাশে বসে ছয় খালা মেঝেতে পড়ে থাকা দুটি শুকনো মানুষের চামড়া তোয়ালে ভাঁজ করার মতো করে গুছিয়ে রাখছিলেন। রান ছিংয়ের প্রশ্ন শুনে তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “এই জন্যই তো আমি বলি, মেয়েটা রহস্যময়। সাধারণ মানুষ বিয়ান পো-র সাথে থাকলে তো তাদের খাবারের তালিকায় নাম উঠে যায়।”

“আমাদের মতো যারা প্রেতাত্মাদের নিয়ে কাজ করে, তারাও বিয়ান পো-র কাছাকাছি থাকতে ভয় পায়, একসাথে ঘুমানোর কথা তো চিন্তাই করা যায় না।”

“বিয়ান পো কুকুর নয় যে মালিককে চিনবে, এই জিনিসগুলো শুধু মানুষই খায়।”

“তোর বাবা রান লাও সানকে আমি যত সাহসী মানুষ দেখেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে উপরে রাখব। তুই ফিরে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করে দেখিস, সে বিয়ান পো-র সাথে এক ঘরে ঘুমানোর সাহস পায় কি না।”

চামড়া দুটি ব্যাগে ভরে ছয় খালা বললেন, “তুই বরং বিশ্রাম নে, আমি ভেতরটা ঘুরে দেখি।”

“তোর এই সহপাঠিনীকে যত খুঁড়ছি, ততই নতুন কিছু বেরিয়ে আসছে।”

“আমি দেখতে চাই তার ঘরে এমন কী আছে, যা তাকে এই দানবগুলোর সাথে একই ঘরে থেকেও অক্ষত রেখেছে!”

ছয় খালা বসার ঘর ছেড়ে বাথরুম ও শোবার ঘরের করিডোরের দিকে চলে গেলেন। রান ছিং দ্রুত সতর্ক করে বলল, “ছয় খালা! বাথরুমের আয়নায় যেন একটা ভূত দেখেছি...”

জ্ঞান হারানোর আগে আয়নায় নিজের মতো দেখতে একটি ভূতের কথা তার মনে পড়ল। কিন্তু ছয় খালা তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। বরং রান ছিংয়ের পায়ের কাছে পড়ে থাকা কুকুরটি মৃদুস্বরে বলল, “...সেটা বিভ্রম ছিল, বিয়ান পো-র বিষের প্রভাবে মানুষ এমনটা দেখে।”

ছোট মেয়ের কণ্ঠস্বরটি ছিল কোমল, তাতে কিছুটা ভয়ের রেশ ছিল, যা শুনলে যেকোনো মানুষেরই মায়া হবে।

রান ছিং কুকুরটির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ছয় খালার ব্যাখ্যা শোনার পরও এই রুগ্ন কুকুরটিকে দেখে, তার জট পাকানো লোম আর সাধারণ চেহারার সাথে সেই পুরনো কুকুরের মিল খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে কঠিন ছিল, যে কুকুরটি একসময় অশুভ আত্মাদের তাড়িয়ে দিত।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর রান ছিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

সে মেয়েটির সাথে কথা বলার চেষ্টা করল।

কিন্তু কুকুররূপী মেয়েটি ভীত চোখে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উঠে দৌড় দিল এবং ছয় খালার কাছে গিয়ে আশ্রয় নিল, রান ছিংয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

রান ছিং হতাশ হয়ে সোফায় গা এলিয়ে দিল। বসার ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু ভেতর থেকে ছয় খালার জিনিসপত্র ঘাঁটার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।

রান ছিং সোফায় শুয়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল মেঝেতে পড়ে থাকা বিয়ান পো-র মৃতদেহ দুটির দিকে। চামড়া ছাড়িয়ে ফেলার পর এই বানরের মতো কুৎসিত দানবগুলোকে আরও বীভৎস দেখাচ্ছিল। তাদের ধারালো দাঁত দিয়ে কালো রক্ত ঝরছিল, আর বাতাসে পচা গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। এখন আর তাদের মানুষের দেহ বলে মনে হচ্ছিল না, বরং দুটি হিংস্র পশুর মৃতদেহ মনে হচ্ছিল। যদিও তারা আকারে ছোট, কিন্তু তাদের মাংসপেশিগুলো ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এরা কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

রান ছিংয়ের মনে হলো, এই দানবগুলো হয়তো এক ঘুষিতেই মানুষকে মেরে ফেলতে পারে।

বিয়ান পো-র মৃতদেহের ঠিক পেছনেই দেয়ালে টাঙানো ছিল লি হং ইয়েদের পরিবারের ছবি। ছবিতে লি হং ইয়ে স্কুলের ইউনিফর্ম পরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি, ছবির এই সুখী পরিবারটি কয়েক বছর পর দানব আর প্রেতাত্মায় পরিণত হবে।

দয়ালু বাবা-মাকে বিয়ান পো-রা খেয়ে ফেলেছে আর তাদের চামড়া পরেছে। আর ছবির সেই মিষ্টি মেয়েটি পরিণত হয়েছে ভয়াবহ এক প্রেতাত্মায়, যে উ নদীর অতল গভীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে আর এখনো তার পুরনো সহপাঠিনীকে ছাড়ছে না।

এই সুখী পরিবারটিতে আসলে কী ঘটেছিল?

কোন অন্ধকারে হারিয়ে গিয়েছিল লি হং ইয়ে?

সে কীভাবে এই দুটি দানবের সাথে এক বছর কাটিয়ে প্রতিদিন স্কুলে যেত, রান ছিংয়ের সাথে ঠাট্টা করত, আর পরীক্ষায় তাকে হারিয়ে দিত? সেই নিস্তব্ধ রাতগুলোতে সে কী ভাবত?

যদি লি হং ইয়ে হঠাৎ মারা গিয়ে প্রেতাত্মায় না পরিণত হতো, তবে কি কেউ কোনোদিন জানতে পারত যে সূর্যের মতো উজ্জ্বল এই মেয়েটির পেছনে এত গভীর ও ভয়ংকর অন্ধকার লুকিয়ে ছিল?

রান ছিং এসব ভাবতে ভাবতে একসময় ছয় খালা ফিরে এলেন। মনে হলো তিনি পুরো ঘর খুঁজে ফেলেছেন। তিনি ঠান্ডা মুখে রান ছিংয়ের উল্টো দিকে বসলেন। কুকুরটি লেজ গুটিয়ে তার পায়ের কাছে বসে রইল।

ছয় খালার মুখ ছিল গম্ভীর, মনে হচ্ছিল তিনি রাগে ফেটে পড়বেন। রান ছিংয়ের মনে একটা অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“ছয় খালা... কিছু পেয়েছেন?”

ছয় খালা বিরক্ত হয়ে একটি গোলাপি ডায়েরি তার দিকে ছুড়ে মারলেন।

“কিছুই নেই। তোর ওই প্রেমিকা একদম স্বাভাবিক! বাড়িতে কোনো অশুভ জিনিস নেই।”

“হয় সে খুব ভালো করে লুকিয়ে রেখেছে, নয়তো জিনিসটা বাড়িতে নেই।”

ছয় খালা রাগান্বিত স্বরে বললেন, “শুধু এই ডায়েরিটা পেলাম, হয়তো তোর কাজে লাগবে। আমার কোনো কাজে আসবে না।”

তিনি এক জোড়া ময়লা মোজা হাতে নিয়ে বললেন, “এটুকু পেলেই হবে, এটা দিয়েই আমি মৃতদেহ খুঁজে বের করব।”

মোজা জোড়া লি হং ইয়ের ছিল। রান ছিং চুপচাপ ডায়েরিটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে লাগল।

পাতায় পাতায় লি হং ইয়ের পরিচিত সুন্দর হাতের লেখা। প্রতিটি পাতায় মেয়েটির সাধারণ দিনলিপি লেখা। স্কুল জীবনের গল্প, মজার ঘটনা, ছোট ছোট মুহূর্তের বর্ণনা। ডায়েরির পাতায় ফুটে ওঠা মেয়েটিই সেই লি হং ইয়ে, যাকে সে চিনত। সেই চটপটে, বুদ্ধিমান ও মজার মেয়েটি।

পুরো ডায়েরিতে কোথাও বিয়ান পো বা দানব সম্পর্কে কোনো উল্লেখ ছিল না। সে কি জানত না যে তার বাড়িতে দুটি দানব আছে?

শেষ পাতায় গিয়ে রান ছিং দেখল, সেখানে জীবনের কোনো ঘটনা লেখা নেই। পাতাটি খালি, শুধু মাঝখানে একটি সুন্দর ছোট অক্ষরে লেখা একটি লাইন।

কাকে উদ্দেশ্য করে লেখা কে জানে!

সেই লাইনটি ছিল—

তুমি কি আমাকে ভালোবাসবে?