অধ্যায় ২২: ভূতনয়ন ছাগলদেবতা

ছয় খালা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।

রান ছিং-এর মনেও এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অন্তত গত রাতে উচিয়াং প্রেতলোকে যখন李红叶 (লি হং-ইয়ে)-এর মতো এক ভয়াবহ অশুভ আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, তখন ছয় খালা মুখে যতই বলুক না কেন তার ওপর ভরসা না করতে, বিপদের মুহূর্তে তিনিই রান ছিং-কে বাঁচিয়েছিলেন। ছয় খালার মেজাজ অদ্ভুত হতে পারে, কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি খারাপ নন। রান ছিং শুধু তার বলা কথাগুলো নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

“...নিচে নামা? ছয় খালা, আমাকে কোথায় নামতে হবে?” রান ছিং আবার গত রাতের উচিয়াং প্রেতলোক আর সেখানে থাকা সেই ভয়াবহ লি হং-ইয়ে-এর কথা ভাবল।

ছয় খালা তাকে এক নজর দেখে বললেন, “গত রাতে তুমি উচিয়াং প্রেতলোকের একদম গভীরে গিয়েছিলে, যেটা চাং-কো অঞ্চলের সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা।”

“তবে উচিয়াং প্রেতলোকের বাইরেও বিশাল এক এলাকা আছে, যেখানে অশুভ আত্মা আর দুষ্ট প্রেতরা থাকে।”

“আমি প্রথমে ভেবেছিলাম তোমার বাবার আত্মা বাইরে কোথাও আছে। ভাবিনি তোমাদের পরিবার যে অশুভ আত্মাকে ডেকে এনেছে, সে এতই শক্তিশালী যে উচিয়াং গিরিপথ পর্যন্ত ঢুকে পড়তে পারে, যার ফলে তুমি না বুঝে সেখানে চলে গিয়েছিলে। তবে আজ রাতে আর কোনো সমস্যা হবে না।”

“উচিয়াং প্রেতলোকের বাইরে তেমন কোনো বিপদ নেই।”

ছয় খালা যখন এসব বলছিলেন, রান ছিং ইতিমধ্যে কোদাল দিয়ে মাটিতে একটি অগভীর গর্ত খুঁড়ে ফেলেছে। গ্রামে বেড়ে ওঠার কারণে নানি মারা যাওয়ার আগে প্রতি ছুটিতেই রান ছিং মাঠে কাজ করতে যেত, তাই কৃষিকাজ তার কাছে খুব একটা অচেনা নয়। রান ছিং-এর এই চটপটে কাজ দেখে ছয় খালা বিরলভাবে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।

“মন্দ না, কাজের ছেলে তো। আমার ওই বড় মেয়ের চেয়ে অনেক ভালো।”

ছয় খালা হঠাৎ তার মেয়ের কথা তুললেন, কিন্তু বলার পরপরই তিনি চুপ হয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি জটিল, এমনকি কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে, ছয় খালা আর তার মেয়ের সম্পর্কের মাঝে... কিছু ফাটল আছে? রান ছিং বুদ্ধিমান, সে চুপচাপ মাটির দিকে তাকিয়ে কাজ চালিয়ে গেল, যেন কিছুই শোনেনি।

দ্রুতই সে একজন মানুষ শুয়ে থাকার মতো গর্ত খুঁড়ে ফেলল। এখানকার মাটি আলগা, তাই খুব একটা কষ্ট হয়নি, তবুও রান ছিং ঘেমে নেয়ে একাকার। সে তার স্কুল ইউনিফর্মের ওপরের অংশ খুলে ফেলল, ভেতরে সাদা ধবধবে স্লিভলেস গেঞ্জি দেখা যাচ্ছে। ঘাম মুছে সে ছয় খালার দিকে তাকাল।

“ছয় খালা, খোঁড়া শেষ।”

মাটির ঢিবিতে বসে বিড়ি টানতে থাকা ছয় খালা একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“তুমি শুয়ে পড়ো।”

এরপর ছয় খালা তার ছোট ব্যাগ থেকে একটি ক্যাসেট প্লেয়ার বের করলেন, ব্যাটারি ঠিক করে তাতে একটি ক্যাসেট ভরে দিলেন। পাহাড়ের ঠান্ডা বাতাসে সাথে সাথে গ্রামের শোকসভার মতো অদ্ভুত সব বাদ্যযন্ত্র আর কাঁসার শব্দের আওয়াজ ভেসে এল। সেই কর্কশ শব্দের মাঝে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার শোকসংগীতের অদ্ভুত সুর পাহাড়ের গায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। নিস্তব্ধ পাহাড়ের কোল যেন মুহূর্তেই এক গ্রাম্য শোকসভার আবহ তৈরি করল।

“বাতাস... ওই ইয়া ইয়া ওই... বাতাস...”
“আকাশ থেকে নেমে এল এক ঝলক বাতাস...”

ছোট গর্তে শুয়ে থাকা রান ছিং এই পরিচিত সুর শুনেই চমকে উঠে ধড়ফড়িয়ে বসে পড়ল।

—এসব তো গ্রামে কেউ মারা গেলে ওঝা বা পুরোহিত ডেকে আনা হলে তবেই শোনা যায়, তাই না?

কোথা থেকে এত মানুষ এল? সে হতবাক হয়ে ঢিবির ওপর বসা ছয় খালার দিকে তাকাল, বুঝল এই শব্দ ক্যাসেট প্লেয়ার থেকে আসছে। ছয় খালা তাকে ধমক দিয়ে বললেন, “আবার শুয়ে পড়ো! উঠে বসে কী দেখছ? বলেছিলাম না তোমাকে একবার মৃত সাজতে হবে? মরে যাওয়ার সময়কার পরিবেশ তৈরি না করলে পথভ্রষ্ট আত্মাদের টেনে আনা যাবে কি করে?”

বকুনি খেয়ে রান ছিং চুপচাপ আবার শুয়ে পড়ল। অদূরে ক্যাসেট প্লেয়ারে শোকসংগীতের দীর্ঘ সুর বাজছে, নিচে ঠান্ডা মাটি, নাকে আসছে মাটির কটু গন্ধ। এই মুহূর্তে সত্যিই মনে হচ্ছে সে কোনো কবরের ভেতরে শুয়ে আছে।

হঠাৎ ছয় খালার ছায়া গর্তের পাশে এসে দাঁড়াল। তিনি কোনো কথা না বলে একটি সাদা কাপড় দিয়ে রান ছিং-এর মাথা ও পুরো শরীর ঢেকে দিলেন। চোখ ঢেকে যাওয়ায় রান ছিং-এর সামনে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকার।

ঠিক তখনই সে অনুভব করল, তার পাশের মাটিতে ঠান্ডা, পচা গন্ধযুক্ত কোনো তরল ঢালা হচ্ছে। সেই তরল মাটির ভেতর দিয়ে গড়িয়ে রান ছিং-এর নিচে চলে গেল, মুহূর্তেই তার পিঠ ভিজে গেল। ঠান্ডা আর ভেজা অনুভূতিতে রান ছিং-এর খুব অস্বস্তি হতে লাগল।

অন্ধকারের ভেতর ওপর থেকে ছয় খালার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“নড়াচড়া করবে না। এটা আমি টাকা দিয়ে কেনা পাহাড়ি ছাগলের রক্ত। আজকের টাটকা কালো ছাগল, খুব কটু গন্ধ, তোমার গায়ের মানুষের গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে দেবে।”

ছয় খালার কথা শুনে রান ছিং নড়ার সাহস পেল না। শরীরের অস্বস্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছালেও সে দুই হাত মুঠো করে সব সহ্য করতে লাগল। রক্তের কটু গন্ধ, ছাগলের নিজস্ব গন্ধ আর পাহাড়ের মাটির সোঁদা গন্ধ—সব মিলিয়ে রান ছিং-এর বমি আসার উপক্রম হলো।

ওপর থেকে ছয় খালা ক্যাসেট প্লেয়ারের সেই কর্কশ শোকসংগীতের সাথে নিজেও সুর মিলিয়ে গাইতে শুরু করলেন। মধ্যবয়সী মহিলার সেই বিষণ্ণ কণ্ঠ আর ক্যাসেটের দীর্ঘ সুর মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। ছয় খালা যেন নিজেই সেই শোকসভার একজন অংশ হয়ে উঠলেন। তবে তার অদ্ভুত সুর পাহাড়ের বাতাসে ভেসে আসছিল, যা ক্রমশ গা ছমছমে হয়ে উঠছিল।

অন্ধকার গর্তে রান ছিং কিছু দেখতে পাচ্ছে না, অন্ধকার তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলেছে। ধীরে ধীরে সে যেন সত্যিই এক ঠান্ডা কফিনে শুয়ে আছে, শরীরটা হিম হয়ে আসছে, বাইরের শব্দগুলো ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। ঝিমুনি আর আচ্ছন্ন অবস্থায় রান ছিং শুনতে পেল তার চারপাশে অনেক মৃদু গুঞ্জন। মনে হচ্ছে, যে গর্তে সে শুয়ে আছে তার চারপাশে অনেকে蹲 (কুঁজো) হয়ে বসে আছে, সবাই তাকে নিয়ে আঙুল দিয়ে ইশারা করছে।

নিথর শরীরটা রান ছিং-এর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। সে আবিষ্কার করল, একটা আঙুল নাড়ানোর ক্ষমতাও তার নেই। হঠাৎ দূরের অন্ধকার থেকে একটি কর্কশ আর্তনাদ ভেসে এল। সেটা ছিল ছয় খালার দীর্ঘ শোকের সুর, সাথে একটি ভারী ঢোলের শব্দ, যা জনশূন্য প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হলো।

“মৃতের যাত্রা শুরু!”
“জীবিতরা পথ ছাড়ো!”

ডং!

একটি ভারী ঢোলের শব্দ যেন কোনো নির্দেশ জারি করল। গর্তের পাশে বসে থাকা সেই ছায়াগুলো মুহূর্তেই অস্থির হয়ে উঠল। পরক্ষণেই রান ছিং অনুভব করল, অসংখ্য ঠান্ডা হাত চারপাশ থেকে বেরিয়ে এসে তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে। সেই ঠান্ডা মৃত হাতগুলো তাকে দ্রুত নিচের দিকে টেনে নিচ্ছে।

রান ছিং-এর কানে ভেসে এল মৃত আত্মাদের উল্লাস আর চিৎকার।

“আমি পেয়ে গেছি! আমি পেয়ে গেছি!”
“আমরা সবাই পেয়েছি!”
“তাড়াতাড়ি ওকে টেনে নিচে নামাও! টেনে নামাও!”

সেই চিৎকারগুলো ছিল উন্মাদনায় ভরা। রান ছিং বাঁচার জন্য ধস্তাধস্তি করতে চাইল, কিন্তু দেখল তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে আছে, চোখের পাতা খোলার শক্তিও নেই। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা তার শরীরকে গ্রাস করে ফেলেছে, সেই হাতগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো উপায় নেই। তার চামড়ার প্রতিটি ইঞ্চিতে যেন এক একটি মৃত মানুষের হাত লেগে আছে।

দ্রুত নিচে নেমে যাওয়ার এই অনুভূতিতে রান ছিং অবচেতনভাবেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে প্রাণপণে চোখ খোলার চেষ্টা করল, দেখতে চাইল সামনে কী ঘটছে। ছয় খালা বলেছিলেন, দেখতে না পেলে বিদ্যা শেখা যাবে না। কিন্তু এই আত্মাগুলোর টানে নিচে নামার পর সে চোখই খুলতে পারছে না, তাহলে সে কী দেখবে!

রান ছিং-এর ভেতরটা দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল। ঠিক তখনই, দূরের অন্ধকার থেকে একটি ভারী যুদ্ধের ঢোলের শব্দ বেজে উঠল। কর্কশ, গম্ভীর, ভীতিকর, বিষণ্ণ... এই ঢোলের শব্দ শোনার সাথে সাথে রান ছিং-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল, মনে হলো তার শরীরের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। তীব্র বমি আর মাথা ঘোরানোর অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

তার শরীরে লেগে থাকা মৃত হাতগুলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সেই পথভ্রষ্ট আত্মারা ভয়ে আর্তনাদ করতে করতে পালিয়ে গেল।

“এটা প্রেতচক্ষু মেষ দেবতা!”
“প্রেতচক্ষু মেষ দেবতা চলে এসেছে!”