ঊনবিংশ অধ্যায়: জিনগে সম্মেলন

কেউ কেউ বলে, বিংশ শতাব্দীর সত্তরের দশক ছিল চীনের সবচেয়ে নির্মল এক সময়। তখন মানুষে-মানুষে কোনো দেয়াল ছিল না, সবাই ছিল অকপট ও সরল। আজকের দিনের মতো কূটকৌশল বা একে অপরকে ঠকানোর মানসিকতা তখন ছিল না, আর ছিল না আজকের মতো পয়সা আর ভোগবিলাসের নোংরা স্রোত। সেই সময়ে জন্ম নেওয়াটা সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য, তা কে জানে...

লিন শিয়াও জুয়াং-এর জন্ম সত্তরের দশকের গোড়ার দিকে। তার বাবা কাজ করতেন কাউন্টির প্রচার বিভাগে। শিয়াও জুয়াং যখন সাত-আট বছরের, তখন তার বাবাকে প্রাদেশিক রাজধানীতে পাঠানো হয় ‘পিপলস ডেইলি’-সহ বিভিন্ন সংবাদপত্রের জন্য প্রচারমূলক প্রতিবেদন লেখার কাজে। এক গ্রীষ্মের ছুটিতে মা তাকে নিয়ে বাবার সাথে দেখা করতে শহরে গেলেন। তখন বাবা এক বিখ্যাত মার্শাল আর্ট পরিবারের উত্তরাধিকারীকে সাক্ষাৎকার নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তাই তিনি শিয়াও জুয়াংকেও সাথে নিয়ে গেলেন। সেই নারী মার্শাল আর্টিস্ট বেশ কয়েকজন এতিম শিশুকে দত্তক নিয়েছিলেন। তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করতেন, পড়াশোনা করাতেন এবং অবসরে শেখাতেন মার্শাল আর্ট। জীবন খুব সাধারণ হলেও তারা বেশ আনন্দেই ছিল। পরে তিনি তাদের সবাইকে নিজের সন্তান হিসেবেই গ্রহণ করে নিলেন।

সে সময় সেই নারী মার্শাল আর্টিস্টের বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। ঘন ভ্রু আর উজ্জ্বল চোখের শিয়াও জুয়াং-কে দেখে তিনি ভীষণ পছন্দ করে ফেললেন। সাক্ষাৎকার শেষ হওয়ার পর তিনি শিয়াও জুয়াং-এর বাবার কাছে তাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। সেই যুগে মানুষের মন ছিল খুবই সরল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সহজ-সরল বাবা রাজি হয়ে গেলেন। বৃদ্ধা আনন্দে শিয়াও জুয়াং-কে জড়িয়ে ধরলেন।

এরপর থেকে প্রতি শীত ও গ্রীষ্মের ছুটিতে শিয়াও জুয়াং শহরে তার ধর্মমায়ের কাছে গিয়ে কয়েক দিন থাকত, সঙ্গে নিয়ে যেত গ্রামের নানা পণ্য। ধর্মমা তাকে ঘোড়া চালনা (মা বু) এবং ভারী বস্তু তোলার মতো প্রাথমিক কৌশল শেখাতেন। তখন তার আগেই ছয়জন ভাইবোন ছিল, ধর্মমা আর ভাইবোনেরা তাকে ‘সাতু’ বলে ডাকত। মাধ্যমিক স্কুলে পড়ার সময় শিয়াও জুয়াং পায়ের কৌশল শেখার প্রতি ভীষণ আগ্রহী হয়ে ওঠে। ধর্মমা তাকে খুঁটি ধরে দাঁড়ানো আর লাথি মারার অনুশীলন করাতেন। শিয়াও জুয়াং-এর বাম পা ডান পায়ের চেয়ে সামান্য মোটা, যা সেই সময়ের অনুশীলনেরই ফল। বৃদ্ধা সারা জীবন বিয়ে করেননি, কাটিয়েছেন মানবসেবায়। তিনি এগারো জন সন্তান দত্তক নিয়েছিলেন এবং নিজের সন্তানের মতোই তাদের বড় করেছেন। শিয়াও জুয়াং-এর শৈশবের এটি ছিল এক গোপন ইতিহাস, আর তার জীবনের এক পরম সুন্দর স্মৃতি।

ঘুম, ঝিমুনি, আর অস্পষ্ট স্বপ্ন... দরজায় ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হতেই শিয়াও জুয়াং চোখ খুলল। দেখল আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে। বৃদ্ধ সুই কুঁজো হয়ে ঘরে ঢুকছেন। বৃদ্ধ দেয়ালে টাঙানো ছবির সামনে হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন, তারপর শিয়াও জুয়াং-কে বললেন, “ওঠো। পঞ্চাশ বছর বয়স হলো, এখন কি আর আগের মতো শরীর আছে? ঠান্ডা লেগে যাবে।” কিছুক্ষণ পর তিনি সাবধানে এক বাটি নুডলস নিয়ে এলেন। পশ্চিমের দেয়ালে ছোট টেবিলটার ওপর বাটি আর চপস্টিক রেখে বললেন, “তাড়াতাড়ি গরম গরম খেয়ে নাও, খেয়ে আবার একটু ঘুমাও। আহ্, ছেলেটা!” শিয়াও জুয়াং শরীর টানটান করে উঠে বসল, গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে ছোট মোড়ায় বসল। সেই পুরনো মাটির বাটিটা দেখে তার চোখে জল চলে এল। সে চপস্টিক হাতে নিয়ে দ্রুত নুডলস খেতে শুরু করল, আর চোখের জল মিশে গেল নুডলসের ঝোলের সাথে।

খাওয়া শেষ করে শিয়াও জুয়াং উঠানে বেরিয়ে এল। আজ আবহাওয়া খুব সুন্দর, মিষ্টি রোদে শরীর জুড়িয়ে যাচ্ছে। সে আড়মোড়া ভাঙতে গিয়ে অনুভব করল সারা শরীরে ব্যথা। মনে পড়ল, সে তো আর ছোট নেই, সারা রাত মাটিতে শুয়ে থাকার ফল তো হওয়াই স্বাভাবিক! কিছুক্ষণ রোদ পোহানোর পর তার আবার ঘুম পেতে লাগল। সে ঘরে গিয়ে কম্বলটা কুড়িয়ে নিল, ধর্মমায়ের ছবির সামনে মাথা নত করে প্রণাম করল। তারপর সে পশ্চিমের সেই ঘরটিতে গেল যেখানে ছোটবেলায় থাকত। বিছানাটা পরিষ্কার করা ছিল, সে কম্বলটা বিছিয়ে জুতো না খুলেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এই ঘুমটা ছিল খুব গভীর, কোনো স্বপ্নও দেখল না। বৃদ্ধ সুই তাকে বিরক্ত করলেন না। যখন ঘুম ভাঙল, তখন সূর্য ডুবে যাচ্ছে। সে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানের বড় জলের পাত্রের পাশে পাথরের মোড়ায় বসল। পুরনো একটা মগ দিয়ে জল তুলে হাত-মুখ ধুয়ে নিল। পাশের খড়ের ঘরে বৃদ্ধ সুই রাতের রান্নায় ব্যস্ত। আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করলেও তিনি সেই পুরনো কালো রঙের তুলার জ্যাকেটটা পরে আছেন, যার হাতা দিয়ে তুলা বেরিয়ে পড়েছে। সুই ভিনদেশি, একসময় ভিক্ষা করতেন। বহু বছর আগে এই গ্রামে এসে ক্ষুধার তাড়নায় ক্ষেত থেকে মিষ্টি আলু চুরি করে মার খেয়েছিলেন। ধর্মমা তাকে বাঁচিয়ে চিকিৎসা করেছিলেন। সেই থেকে তিনি এই ঘরকেই নিজের বাড়ি মনে করেন, ঘরের কাজে সাহায্য করেন এবং গ্রামের মানুষের মতো তিনিও তাকে ‘ওস্তাদ’ বলে ডাকেন। একজন পুরনো ভৃত্যের মতোই তিনি তার এই উপকারীর সেবা করে চলেছেন।

শিয়াও জুয়াং সম্বিত ফিরে পেয়ে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের জ্যাকেটটা ধরে দেখল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চাচা, আমার জন্য রান্না করতে হবে না। আমি শহরে যাচ্ছি।”
“এতক্ষণে কেন যাচ্ছ?”
“ব্যাংক থেকে আপনার জন্য কিছু টাকা তুলব, আর পথে কিছু খেয়ে নেব।”
“আরে, এই বয়সে আমার টাকার কী দরকার?”
“মেলা থেকে নিজের জন্য একটা ভালো জ্যাকেট কিনে নেবেন।”

শহরে পৌঁছে শিয়াও জুয়াং ব্যাংক থেকে দুই হাজার ইউয়ান তুলল। ততক্ষণে আকাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। গাড়ি চালাতে চালাতে সে খাওয়ার জায়গা খুঁজছিল। একটি ছোট রেস্তোরাঁ দেখে গাড়ি থামাল। দোতলা এই রেস্তোরাঁর নিচে ক্যাশ কাউন্টার আর কয়েকটি টেবিল। উপরে মদ্যপানের শব্দ শোনা যাচ্ছে। কাউন্টারে এক স্থূলকায়া নারী দাঁড়িয়ে, গায়ের রঙ ফর্সা, লম্বা বেণি। দেখে মনে হলো মালিক। পাশে একজন বয়স্কা নারী প্লেট গোছাচ্ছেন। শিয়াও জুয়াং দুটি নিরামিষ পদ আর এক প্লেট ডাম্পলিং অর্ডার করল।

খাওয়া শুরু করার কিছুক্ষণের মধ্যেই ওপর থেকে হইচই শোনা গেল। ছয়-সাতজন লোক সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল, বয়স বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে। তারা গালিগালাজ করছিল।
“কী ব্যাপার? খাবারে মাছি কেন? অ্যাঁ?”
“আরে, মাছি কেন থাকবে? আপনারা কি ভুল দেখছেন?” মালিক এবং ওয়েটার ভয়ে ভয়ে তাদের সামনে এগিয়ে গেল।
“ভুল দেখছি? আমরা কি অন্ধ?” দলনেতা চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“ঠিক আছে, তাহলে এই খাবারের দাম দিতে হবে না।”
“ওই এক পদের দাম? শোনো, এটা বেআইনি! আজকের বিল পুরো মাফ করে দিলেও তোমাদের রেহাই নেই! ফুড সেফটি ব্যুরোতে অভিযোগ করব, তখন বুঝবে মজা!” বলেই তারা বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“না, আপনারা যেতে পারবেন না।” মালিক বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“দূর হ!” নেতাটি তাকে সজোরে ধাক্কা দিল। নারীটি টলমল করতে করতে শিয়াও জুয়াং-এর টেবিলের ওপর পড়ল। খাবার ও বাসনপত্র মেঝেতে পড়ে গেল, ঝোল ছিটে এল শিয়াও জুয়াং-এর গায়ে। তারা শিয়াও জুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

“দাঁড়া!” শিয়াও জুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় ডাকল।
“ওহ্, কেউ কি বেশি সাহস দেখাচ্ছে?” নেতাটি ঘুরে তাকাল।
“শান্তির সময়, তোমরা একটা মহিলার সাথে এমন জবরদস্তি করছ? কোনো আইন-কানুন নেই?”
“কী? মানছ না? ওহ্, জামা নোংরা হয়েছে? নাকি চাও আমরাই সেটা চেটে পরিষ্কার করে দিই? হা হা হা!” সবাই হাসতে লাগল।

“বেশ! বেশ সাহস তোমাদের।”
শিয়াও জুয়াং শান্তভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, “চিং লাং।”
নামটি শোনামাত্রই গুণ্ডাগুলোর শরীর কেঁপে উঠল। তারা আতঙ্কিত হয়ে দরজা ও জানালার দিকে তাকাল, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল অস্বস্তিতে।
“তুমি... তুমি কী বললে?” দলনেতার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
“আমি ‘চিং লাং’-এর কথা বলছি।” শিয়াও জুয়াং হাসল।
“চিং লাং কে?”
“ওহ্, বছর দুয়েক আগে যে এই এলাকায় চলত, লি জিয়ান। ডাকনাম চিং লাং। কেন? তোমরা কি তাকে চেনো না?”
ঘরটা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। গুণ্ডাগুলো একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, তাদের সেই দম্ভ নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

বেশ কিছুক্ষণ পর, নেতাটি শিয়াও জুয়াং-এর সামনে এল।
“তুমি কে? তার সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”
“ওহ্, আমি শুধু শুনেছি, এমনিই বললাম।”
“হুম! চিং লাং-এর নাম নেওয়ার সাহস তোমার হয় কীভাবে! বলে দিই, ভয় পেয়ে মারা যাবে, তিনি আমাদের ওস্তাদ!”
“ওহ্? তাহলে আমি আবার জিজ্ঞেস করি, তোমরা কি সেই পুরনো পশ্চিম আঙ্গিনার শিষ্য?”
“হুম! তাতে তোমার কী!” পুরনো বাড়ির কথা শুনে নেতাটি ঘাবড়ে গেল, কিন্তু তবুও জেদ ধরে বলল।

“বলো তো শুনি।” শিয়াও জুয়াং মৃদু হেসে বলল।
“হুম! অবশ্যই!”
“ওহ্, তাহলে তোমরা ‘ছাং’ বংশের লোক।” শিয়াও জুয়াং-এর দৃষ্টি ছুরির মতো তাদের বুকের ভেতর গেঁথে গেল!
কথাটা শুনে নেতাটির মুখ হাঁ হয়ে গেল, বুঝতে পারল বড় বিপদ হয়েছে। সে এক পা পিছিয়ে হাত জোড় করে নত হয়ে বলল, “মহারথী, জানতে পারি আপনি কে...”

শিয়াও জুয়াং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, শান্তভাবে বলল, “এবার হাঁটু গেড়ে বসো।”
পেছনের লোকগুলো একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
“মহারথী, পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে, ওস্তাদ আমাদের শিখিয়েছেন অকারণে মাথা নত না করতে। আপনার যদি কিছু বলার থাকে, দয়া করে খুলে বলুন।”
“এখনও ওস্তাদের কথা মনে আছে? এখন হাঁটু গেড়ে বসাটা ভালো, নয়তো ওস্তাদ এলে তখন আরও বেশি কষ্ট পেতে হবে।” শিয়াও জুয়াং বসে পড়ল।

গুণ্ডারা বুঝতে পারল বড় বিপদ ডেকে এনেছে। নেতাটি তোষামোদ করে বলল, “ঠিক আছে, আপনি বিশ্রাম নিন, আমরা ওস্তাদকে ডেকে আনছি।” বলেই সে পালানোর চেষ্টা করল।
“দাঁড়া! যদি এই দরজার বাইরে এক পাও ফেলেছিস, তাহলে এক ঘণ্টার মধ্যে তোর মৃত্যু নিশ্চিত!” শিয়াও জুয়াং-এর কঠোর নির্দেশে তারা থমকে গেল। তারা বুঝতে পারল আজ বড় কোনো শক্তির মুখোমুখি হয়েছে। নেতাটি বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এক সাঙ্গাতকে ইশারা করে বলল, “জলদি ওস্তাদকে ডাক!” অন্যজনকে বলল, “তাড়াতাড়ি বিল মিটিয়ে ফেল।” তারপর শিয়াও জুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বলল, “মহারথী, আমরা ভুল করেছি। আপনি জামাটা খুলুন, আমি পরিষ্কার করে দিই।”

শিয়াও জুয়াং চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে পকেট থেকে সিগারেট বের করল। গুণ্ডাটি লাইটার জ্বালিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু শিয়াও জুয়াং তাকে পাত্তা না দিয়ে নিজের লাইটারে সিগারেট ধরাল। গুণ্ডাটি লজ্জিত হয়ে হাসল, লাইটার নিভিয়ে বিনয়ের সাথে একপাশে সরে দাঁড়াল।