বিংশ অধ্যায়: ভিন্ন স্বভাবের ভাই

প্রায় মিনিট পনেরো পর দরজার বাইরে থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কে ও?" ঘরের ভেতরে থাকা লোকজন আওয়াজ শুনেই দ্রুত দরজা খোলার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করল। পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন পঞ্চাশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি। খাটো গড়ন, পাতলা গোঁফ, মুখাবয়ব সুতীক্ষ্ণ, গায়ের রঙ তামাটে। পরনে বড় কলারের চামড়ার জ্যাকেট, চুলে পরিপাটি সিঁথি, দুই কানের পাশে চুল কিছুটা পেকে এসেছে, যা বাতির আলোয় বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

সবাই সম্মানের সাথে তাকে 'ওস্তাদ' বলে সম্বোধন করে পথ ছেড়ে দিল। শিয়াও জুয়াংও উঠে দাঁড়াল। ভদ্রলোক তার সামনে এসে দাঁড়ালে শিয়াও জুয়াং সামান্য ঝুঁকে দুই হাত কপালে ঠেকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "ছয় ভাই!" আগন্তুক ধীরস্থিরভাবে শিয়াও জুয়াংয়ের হাত সরিয়ে তার মুখের কাছে মুখ নিয়ে এলেন। নাক প্রায় একে অপরের সাথে ঠেকে গেল। কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে তিনি পিছু হটে চোখ বড় বড় করে নাটকীয়ভাবে বলে উঠলেন, "আরে! আরে! আরে! সাত ভাই! সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠল নাকি!"

"ভাই, আমিই এসেছি। ছয় ভাই কেমন আছেন? আপনাকে সালাম জানাই।" শিয়াও জুয়াংয়ের মুখে এক কৃত্রিম হাসি ও জোর করে আনা ভক্তি ফুটে উঠল।

লাউ লিউ তার চারপাশে একবার ঘুরে বললেন, "বহু বছর পর দেখা হলো ভাই, এখন কোথায় আছিস?"

"আর বলবেন না, বোকা মানুষ আমি, কর দপ্তরে কোনোমতে জীবন কাটাচ্ছি।"

"বাহ! দারুণ তো! সরকারি লোক হয়ে গেছিস দেখছি!"

"হে হে, ছয় ভাই আপনি ঠাট্টা করছেন," শিয়াও জুয়াং হাত জোড় করে সেই কৃত্রিম হাসি বজায় রেখে তাকিয়ে রইল।

"হঠাৎ এই এলাকায় এলি, একটা খবরও দিলি না? ভয় পাচ্ছিলি যে আমি তোকে একবেলা খাওয়াতে পারব না?"

"তা কেন হবে! আমি গতকালই এসেছি, পুরনো বাড়িতে গিয়েছিলাম, তাই আর সময় করে উঠতে পারিনি।"

"আরে! তুই পুরনো বাড়িতেও গিয়েছিলি?" লাউ লিউ বাঁকা সুরে অবাক হওয়ার ভান করলেন।

"হ্যাঁ, মা-কে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিলাম, ভাবলাম লাউ সুইকেও দেখে আসি।"

"বাহ, তুই তো দেখছি এখনো মা-কে মনে রেখেছিস! বড়ই সুসন্তান তুই!" লাউ লিউ চোখ বড় বড় করে বিদ্রূপের সাথে বললেন।

"সুসন্তান হওয়ার যোগ্যতা আমার নেই। তবে লাউ সুইকে সেই পুরনো শীতের পোশাকে দেখে খুব খারাপ লাগছিল, তাই শহরে এসেছিলাম তার জন্য কিছু টাকা জোগাড় করতে। বৃদ্ধ মানুষটা কষ্ট করছে, কাছের লোকজন যদি না দেখে, তবে আমি দূরে থেকেও কি চুপ থাকতে পারি?" শিয়াও জুয়াং রহস্যময় দৃষ্টিতে লাউ লিউয়ের দিকে তাকাল। "আর কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেই তোমার এই সুসন্তানদের সাথে দেখা হয়ে গেল।" শিয়াও জুয়াং হাসি থামিয়ে গলা চড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওই গুণ্ডাদের দিকে তাকাল।

"ওহ হ্যাঁ, তোরা তো তোদের সাত কাকার সাথে পরিচিত হলি না, ইনিই তোদের সাত কাকা।" লাউ লিউ হাত ইশারা করতেই সব গুণ্ডা একসাথে কুর্নিশ করে বলে উঠল, "সাত কাকা!"

"কেন? এই কুকুরছানাগুলো কি তোকে বিরক্ত করেছে?"

"ওদের মুখ থেকেই শুনুন।"

"কী হয়েছে ব্যাপারটা!" লাউ লিউ ফিরে গিয়ে গর্জে উঠলেন।

"ওস্তাদ, শিষ্য অপরাধ করেছে, আমিই ভুলবশত কাকাকে আঘাত করেছি," ছোট গুণ্ডাটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"তাহলে এখনো ক্ষমা চাইছিস না কেন?"

"সাত কাকা! আমি অন্ধ ছিলাম, আপনার অবমাননা করেছি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, দয়া করে মাফ করে দিন!"

"বড়দের অসম্মান করলে আমি কিছু মনে করি না, আমার এই পুরনো কাপড়টাও তেমন দামি কিছু নয়," শিয়াও জুয়াং নিজের পোশাকে ঝাড়া দিয়ে হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে তুলল। তার চোখে ফুটে উঠল ভয়ংকর দৃষ্টি। সে কঠোর স্বরে বলল, "কিন্তু, একটা মেয়েকে আঘাত করা হলো, এখন এর বিচার কী হবে? ছয় ভাই, তুমিই বলো, আইন অনুযায়ী চলবে নাকি ঘরের নিয়ম অনুযায়ী?"

কোণে থাকা দুই নারী একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল এবং আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ দেখছিল।

"কী? তুই একটা মেয়েকে মারার সাহস করলি?" দাঁতে দাঁত চেপে লাউ লিউ জিজ্ঞেস করলেন।

"ওস্তাদ, ভুলবশত হাত ফসকে..." গুণ্ডাটি কথা শেষ করার আগেই লাউ লিউ এগিয়ে গিয়ে তাকে এক চড় বসিয়ে দিলেন। তারপর শিয়াও জুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

শিয়াও জুয়াং নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। লাউ লিউ রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "দুষ্টু ছেলে! নিজের গালে চড় মার! সবাই হাঁটু গেড়ে বস! চড় মার!" গুণ্ডারা মাটিতে বসে পড়ল, এরপর উৎসবের বাজি ফাটার মতো চড়ের শব্দে ঘর ভরে গেল।

"হয়েছে," কিছুক্ষণ বাজি ফাটার পর শিয়াও জুয়াং তাদের থামাল। তারপর এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে প্রধান গুণ্ডাটিকে ধরে তুলল এবং নরম স্বরে বলল, "ঘরের নিয়মে কীভাবে চড় মারতে হয়, মনে হয় তোর ওস্তাদ তোকে শেখায়নি। আয়, কাকা তোকে শেখাচ্ছি।" বলেই হঠাৎ তার চেহারা ভয়ংকর হয়ে উঠল। সে পা ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে বাম হাত দিয়ে ছেলেটির কলার ধরে ডান হাত দিয়ে সজোরে চড় মারল।

এক তীব্র শব্দে গুণ্ডাটি ছিটকে পড়ল, তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে গড়াতে গড়াতে লাউ লিউয়ের পায়ের কাছে গিয়ে তার প্যান্ট জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "ওস্তাদ! ওস্তাদ!" রক্ত আর সর্দিতে মেঝে ভিজে গেল।

"মর! অপদার্থ কোথাকার! আমার সামনে থেকে দূর হ!" লাউ লিউ গর্জে উঠলেন। গুণ্ডারা সবাই মিলে আহত লোকটিকে তুলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

লাউ লিউ ফিরে এসে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে শুরু করলেন, মাঝে মাঝে আড়চোখে শিয়াও জুয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তারপর সোফায় বসে এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে এমনভাবে মুখ ভার করে রইলেন যে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো কিছুতে প্রচণ্ড বিরক্ত।

"ভালোই তো মারলি! রাগ মিটলো?" তারপর গলা চড়িয়ে বললেন, "তোর ওই রক্ষিতার জন্য মান সম্মান বাড়ালি?"

"ছয় ভাই, কী সব বলছ! এই জায়গায় আমি এই প্রথম এলাম।" এরপর প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "তুমি খেয়েছ? না খেয়ে থাকলে ভাই হিসেবে আমি তোমাকে এক পেগ মদ খাওয়াতে চাই।"

"বেশ, মন্দ হয় না! চল, আজ আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে পুরনো স্মৃতিচারণ করি।" লাউ লিউ সোফায় বসে পড়লেন।

"মালিক, এক প্লেট ভাজা বাদাম, ধনেপাতা দিয়ে টফু, আর মাংসের একটা পদ নিয়ে আসুন, সাথে ভালো এক বোতল মদ।" শিয়াও জুয়াং দোকানের মালকিনের দিকে তাকিয়ে বলল। তারপর একটি টুলে বসে পড়ল।

"ভাগ্য ভালো যে তুই এখনো মনে রেখেছিস, আমার মতো অকেজো ভাই কী খেতে পছন্দ করে।"

"তা তো বটেই, এটাই তো কর্তব্য।" শিয়াও জুয়াং এক শীতল হাসি দিল। মালকিন কাঁপতে কাঁপতে মদ ঢেলে দিয়ে গেল। খাবার আসার আগেই লাউ লিউ এক চুমুকে অর্ধেক গ্লাস শেষ করে গ্লাসটি সজোরে টেবিলে রাখলেন। শিয়াও জুয়াংও তার সাথে তাল মিলিয়ে মদ শেষ করে গ্লাসটি নামিয়ে রাখল।

"বাহ! দারুণ! তুই আমার সত্যিকারের ভাই!"

"তুমি অতিরিক্ত বলছ," শিয়াও জুয়াং মদ ঢালতে ঢালতে বলল।

"বিশ বছরের বেশি সময় হয়ে গেল না?" লাউ লিউ একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। শিয়াও জুয়াং মাথা নিচু করে রইল, সে জানত ঝড় আসছে।

"মা যখন পরলোকে গেলেন, তিন বোন কি তোকে খবর দেয়নি?"

"দিয়েছিল," শিয়াও জুয়াং নিচু স্বরে বলল।

"তাহলে আসিসনি কেন?..." লাউ লিউয়ের কণ্ঠস্বরে ধমক স্পষ্ট ছিল। শিয়াও জুয়াং চুপ করে রইল।

"কথা বলছিস না কেন?" লাউ লিউ আরেক গ্লাস মদ খেয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমি যখন মা-র কফিন কাঁধে নিয়ে হাঁটছিলাম, তখন তুই কোথায় কী করছিলি?"

"তুমি তো একটু আগেই বললে, আমি সরকারি লোক, আমার কিছু সীমাবদ্ধতা আছে," দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়াও জুয়াং বলল।

"ধুর! ফালতু কথা!" লাউ লিউ টেবিল চাপড়ে রাগে লাল হয়ে চিৎকার করলেন।

"বেশ করেছ গালি দিয়েছ!"

"গালি তো তুচ্ছ! তুই জানতিস মা মারা গেছেন তবুও আসিসনি, মা-র এই ছেলে আর তুই নেই। আমি তোর বিচার করব! মা-র সম্মানে তোকে সমাজচ্যুত করব!"

এ কথা শুনে শিয়াও জুয়াং ধীরস্থিরভাবে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। তার চোখে সেই পরিচিত হিমশীতল চাহনি। সে শান্ত অথচ গম্ভীর স্বরে বলল, "মা নেই, বড় বোন বেঁচে আছেন, বিচারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তোমার নেই!" এরপর কঠোর স্বরে বলল, "নিজের দিকে তাকাও! এই সমস্ত গুণ্ডা-বদমাশদের শিষ্য বানিয়েছ, মানুষকে ঠকাচ্ছ, বংশের মান সম্মান নষ্ট করছ। মা বেঁচে থাকলে তোমাকে আস্ত রাখতেন না!" সেও সজোরে টেবিলে আঘাত করল।

দুই পুরুষ উন্মাদ সিংহের মতো একে অপরের দিকে লাল চোখে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে আগুন জ্বলে উঠবে। কিছুক্ষণ নীরবতার পর দুজনেই অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

কেউ ভাবেনি যে, একসময়ের ঘনিষ্ঠ দুই ভাই বিশ-ত্রিশ বছর পর এমন পরিস্থিতিতে দেখা করবে। দুজনের মনেই কষ্ট দানা বাঁধল। লাউ লিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে বিড়বিড় করে মা-কে ডাকতে লাগল। শিয়াও জুয়াংও মাথা নিচু করে ডুকরে কেঁদে উঠল। দুই বৃদ্ধ মানুষ টেবিলের দুই পাশে বসে কাঁদতে লাগল। শেষমেশ লাউ লিউ উঠে দাঁড়িয়ে চোখ মুছে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শিয়াও জুয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। শুধু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেল।