অষ্টম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস

পিছুটান অনেকটাই কমে এসেছে, জীবন এখন অনেকটা সাদা জলের মতোই পানসে। উত্তরের আকাশটা যেন অভিমানী কিশোরের মতো জেদি হয়ে পরিষ্কার হয়ে আছে। বসন্ত উৎসব বা নববর্ষের আমেজ একেবারেই নেই, যেন একঘেয়েমি। পুরনো দিনের সেই উৎসবের আনন্দ এখন কেবল স্মৃতি আর রোমন্থন। মানুষ খুব শান্তভাবেই নতুন বছরকে বরণ করে নিল, সেই সাথে এল এক পশলা হালকা তুষারপাত। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমগুলোয় তখন ‘আমার শহরে বরফ পড়ছে’ জাতীয় বার্তার ছড়াছড়ি।

শাও চুয়াং জানালা দিয়ে বাইরের তুষারপাত দেখছিল, যা মাটিতে পড়লেই গলে যাচ্ছে। তার ভাবনার জগৎ যেন কয়েক মাস আগের এক অন্য পৃথিবীতে আটকে আছে। তার কোম্পানির কী খবর? সে কেমন আছে? এমনসব এলোমেলো চিন্তার মধ্যেই দরজায় শব্দ হলো। একটা কদাকার মুখ আর রোগা-পাতলা শরীর নিয়ে ঘরে ঢুকল লাও ওয়ান—অফিসের কুখ্যাত পাগল হিসেবে পরিচিত।

“হি হি হি! লিডার কি ব্যস্ত নাকি?”
“আজ মেজাজ বেশ ভালো মনে হচ্ছে, লাও ওয়ান?”
“চলছে আর কী, হি হি হি।”
“কোনো কাজ আছে?”
“উম... না না, লিডার আপনি ব্যস্ত থাকুন! হি হি হি।” লাও ওয়ান শাও চুয়াংয়ের চারপাশে একবার ঘুরে তার কুঁজো শরীর নিয়ে আবার বেরিয়ে গেল।

ধুর, সকাল সকাল কী যে পাগলামি! গালি শেষ না হতেই উইচ্যাটে বার্তা এল—অফিসের সাপ্তাহিক মিটিংয়ের নোটিশ। সেই অসহ্য সোমবারের মিটিং!

মিটিং রুমে ঢুকতেই শাও চুয়াং টের পেল পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়। সাধারণত অফিসের লোকজন মুখ ভার করে থাকে, কেউ কারো দিকে তাকায় না। কিন্তু আজ সবাই বেশ উত্তেজিত। দু-একজন করে ফিসফিস করছে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে। তাদের মুখে এক ধরনের কুৎসিত হাসি। শাও চুয়াং তার নির্ধারিত জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, বসল না। টেবিলের ওপর দুহাত রেখে সে তার অধীনস্থদের দিকে তাকাতে শুরু করল। তার শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই সবাই দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল, সবার মুখভঙ্গি জমে গেল। শাও চুয়াংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল, নিশ্চয়ই কেউ ফেঁসেছে, যা এদের জন্য এক দারুণ রসালো আলোচনার খোরাক হয়েছে।

মিটিং শেষে অফিসে ফিরে শাও চুয়াং ভাবছিল কী চা খাবে। তখনই দরজায় টোকা পড়ল। এল শাও জিং, অনেকদিন ধরে কাজ করছে, বলা যায় শাও চুয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ।

“আসো, আসো, ঠিক সময়েই এসেছ, চা বানাচ্ছি!”
“না, খাব না। সকালে কিছুই খাওয়া হয়নি।”
“কেন?”
“আর বলবেন না, বাচ্চার পেছনে ছুটতেই সকালটা গেল!”

এরপর আবহাওয়া নিয়ে কিছুক্ষণ মামুলি আলাপ চলল। হঠাৎ শাও জিং বলল, “আচ্ছা লিডার, শুনেছেন নাকি?”
“কী?”
“দাওহং কোম্পানি বিপদে পড়েছে! ওই যে সুন্দরী ম্যানেজার ফাং।”
“ওহ, কী হয়েছে?” শাও চুয়াংয়ের বুকটা ধক করে উঠল, মুখে থাকা চা প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল! সে নিজেকে সামলে নিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ইনভয়েস, ভুয়া ইনভয়েস ইস্যু করেছে। শোনা যাচ্ছে অংকটা বেশ বড়।”
“হুম, এসব লোক ধরা খায় কেবল অসততার জন্যই!” ঝানু অফিসার হিসেবে শাও চুয়াংয়ের অভিনয় নিখুঁত।

“শোনা যাচ্ছে মামলাটা ইকোনমিক ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন বিভাগে যাচ্ছে। তাছাড়া অফিসের ভেতরেরও কয়েকজনের নাম আসছে! শুনলাম সিটি ব্যুরোর ডিসিপ্লিনারি কমিটি আসছে!” শাও জিং গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“পুরাকাল থেকেই সরকারি আর ব্যবসায়ীদের আঁতাত থাকে, সব নিজেদের কর্মফল!” শাও চুয়াং শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে উদাসীনভাবে বলল। তার এই ধূর্ততা আর অভিজ্ঞতা তার ব্যক্তিত্বের অংশ।

সবার সামনে বোমা ফাটানোর চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় শাও জিং হতাশ হয়ে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ হতেই শাও চুয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে সোফায় ধপ করে বসে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এই ছোটলোকরা আসলে তার দুর্দশা দেখতে চেয়েছিল! আসলে সে নিজেই একটা ভাঁড়! সবার শেষে সে খবরটা পেয়েছে, সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে। তার মানে সবাই তাদের সম্পর্কের কথা জানে!

পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান কাগজ হলো চীনের ভ্যাট ইনভয়েস। লাভের লোভে সবাই এর পেছনে ছোটে। বছরের পর বছর ধরে ইনভয়েস জালিয়াতি আর তা প্রতিরোধের লড়াই চলছে। শাও চুয়াং বারবার ইউয়ান ইউয়ানকে সতর্ক করেছিল—ইনভয়েস এখন হাই ভোল্টেজ তারের মতো, হাত দিলেই মৃত্যু। কিন্তু এখন... “পাগলী মেয়েটা! এমন কাণ্ড করল!” শাও চুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে গাল দিল।

কী করা যায়? শান্ত থাকতে হবে। শাও চুয়াং খবরের সত্যতা আর গুরুত্ব যাচাই করতে শুরু করল। খবরটা সম্ভবত সত্যি, সহকর্মীদের আচরণই তার প্রমাণ। শাও জিংও বাড়িয়ে বলার মতো মানুষ নয়। এখন চুপচাপ থাকাই শ্রেয়।

কিন্তু কয়েক দিন যেতেই একের পর এক খারাপ খবর আসতে লাগল। গংইয়াং ট্যাক্স অফিসে যেন ঝড় বইছে। সবাই শঙ্কিত। কেউ কেউ তামাশা দেখার জন্য প্রস্তুত, কেউ আবার আতঙ্কে ঘুমহীন। তদন্ত দল এল, তবে সিটি ব্যুরো থেকে নয়, প্রভিন্সিয়াল ব্যুরো থেকে! পরিস্থিতি ভয়াবহ। মূল অভিযুক্তদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে। মানুষ যা চায়, তা পায় না; উল্টো যা ভয় পায়, সেটাই ঘটে।

শুক্রবার এল। শাও চুয়াং আর বসে থাকতে পারল না। সে ব্যুরোর অফিসে গেল পরিস্থিতি বোঝার জন্য। তার অভিনয়ে কোনো ঘাটতি ছিল না, যেন সে কিছুই জানে না। কিন্তু অফিসে ঢুকতেই সে টের পেল পরিবেশটা অন্যরকম। কেউ আর হাসি-তামাশা করছে না, সবাই তাকে খুব সাবধানে খাতির করছে। যেন তাকে খাঁচায় ঢোকানোর জন্য সবাই মরিয়া।

অফিসে ফিরে সে দরজা ভেতর থেকে আটকে দিল। ফোন সাইলেন্ট করে ড্রয়ারে রেখে সোফায় শুয়ে পড়ল। চোখের সামনে ইউয়ানের বিভিন্ন মুহূর্তের ছবি ভেসে উঠল। সে কি দোষী? তাদের মধ্যে কি অনৈতিক সম্পর্ক ছিল? প্রমাণ কী? খাওয়া-দাওয়া তো সবাই করে। আর্থিক লেনদেন? কোনো বড় লেনদেন হয়নি। বরং সে তো তাকে সতর্কই করেছিল। তাহলে সে কি নির্দোষ?

কিন্তু একটা ভয় তাকে তাড়া করল। তার অধীনে থাকা অনেক কোম্পানি ইউয়ানের ফার্মের মাধ্যমে নিবন্ধিত। যদি সেখানে ভুয়া ইনভয়েসের কারসাজি থাকে, তবে তদারকিতে গাফিলতির দায় তার ওপরও বর্তাবে! সে কম্পিউটার খুলে তালিকা যাচাই করতে বসল। দেখা গেল, প্রায় উনিশটি কোম্পানি সন্দেহজনক। আগামীকাল সপ্তাহান্ত, এখনই এসব কোম্পানিকে তলব করতে হবে।

সবাই চলে যাওয়ার পর সে সাবধানে অফিসের দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে এল। কাল তাকে কাজে নামতে হবে।