তৃতীয় অধ্যায় আলোকচ্ছটা ফুলের প্রথম ফুটে ওঠা

কোথা থেকে শুরু করব?

ইউয়ানইয়ান একটি হিসাবরক্ষণ সংস্থার মালিক, যিনি সাত-আটশ’ করদাতার হিসাবরক্ষণ ও কর জমার কাজ দেখাশোনা করেন। তার অধীনে দশটির মতো পেশাদার হিসাবরক্ষক আছেন। এই ছোট্ট জেলায় এটা যথেষ্ট বড় একটি প্রতিষ্ঠান বলা যায়। তাদের পরিচয়টা কিছুটা ছিল আকস্মিক এবং রোমান্টিক, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল—হৃদয়স্পন্দন! স্মরণীয় যে, ঝিয়াও ঝুয়াং তখনকার সময়ে একজন দুর্দান্ত পুরুষ ছিলেন; তিনি কেবল সুদর্শনই নন, তার গড়নও চমৎকার, মার্জিত, ভালো পরিবার থেকে আসা, সবসময় হাসিমুখে, মনের কথা বুঝতে পারা, বিশেষ করে তার চোখ দুটো—নেতিবাচক দৃষ্টিতে তাকানো, হাসিমুখে কথা বলা চোখ, যা নারীদের জন্য একটি নিশ্চিত প্রাণহারানো অস্ত্র। তরুণ বয়স থেকে এখন পর্যন্ত, তিনি কখনোই নারীদের ফ্লার্ট বা স্নেহের অভাব পেননি। তার চারপাশে নানা ধরনের নারী—মোটা, পেঁচালো, কালো, সাদা, বিভিন্ন ধরণের এবং বিভিন্ন বয়সের—তাদের কেউই তার সরাসরি নজর কেড়ে নিতে পারেনি, যতক্ষণ না তিনি ইউয়ানইয়ানের সঙ্গে দেখা করেন।

সেই বছর ছিল তার জন্মসাল, আঠারো। যদিও যুবকত্ব চলে গেছে, কিন্তু তার সতেজতা এখনও রয়ে গেছে। বাড়ির একটি ছাদতলায় তিনি প্রায় বিশ বছর ধরে বসবাস করছেন। তারা দুজনে সিদ্ধান্ত নেন বাড়ি পরিবর্তন করবেন, সন্তানও তা সমর্থন করে। তাই ঝিয়াও ঝুয়াং বিভিন্ন আবাসন প্রকল্প দেখার জন্য বেরিয়ে পড়েন, বিক্রয়কেন্দ্রে গিয়ে ঘুরে বেড়ান, নানা ধরনের তথ্য সংগ্রহ করেন।

সেই সময় ইউয়ানইয়ান একজন বিক্রয়কর্মী ছিলেন, কাজ করতেন ঠিক সেই আবাসন প্রকল্পের বিক্রয়কেন্দ্রে যেখানে ঝিয়াও ঝুয়াং বসবাস করতেন। তিনি লিউ তাও-এর মতো দেখতে ছিলেন, এমনকি কিছু ক্ষেত্রে লিউ তাও-র চেয়েও বেশি সুন্দর। ঝিয়াও ঝুয়াং বিক্রয়কেন্দ্রে প্রবেশ করলে, চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে তার নজর পড়ে ইউয়ানইয়ানের ওপর, এবং তখনই তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন জাগে। এভাবেই শুরু হয় তাদের কবিতার মতো প্রেমের গল্প।

শুরুতে ঝিয়াও ঝুয়াং যে বিক্রয়কর্মী যাদের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, তাদের সবাইকে উপেক্ষা করতেন, কোনো উত্তর দিতেন না, নির্লিপ্ত মূর্তিতে তাকিয়ে থাকতেন। আসলে তিনি ইউয়ানইয়ানকে অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু তিনজনের পরেও কেউ না আসায়, ইউয়ানইয়ান নিজের স্থান থেকে হাত পেছনে নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

সেদিন হালকা বৃষ্টি পড়ছিল, বিক্রয়কেন্দ্রে লোকজন কম ছিল, পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর ছিল। আর একটু সময় ধরে থাকলে হয়তো সবাই ভাবত ঝিয়াও ঝুয়াং পাগল হয়ে গেছেন। তাই তিনি সাহস করে বললেন, “হে, তোমাকে আমি কোথাও দেখেছি মনে হচ্ছে?”

তিনি মুখে শান্ত থাকলেও ভিতরে নিজেই একটু লজ্জিত হচ্ছিলেন, কিন্তু এই কৌশল কাজ করেছিল। ইউয়ানইয়ান নম্র হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে আসলেন, হিল হিল করে হাঁটছিলেন, তার কণ্ঠস্বরও ছিল নিখুঁত, যা এখনো ঝিয়াও ঝুয়াংয়ের হৃদয়ে স্পন্দন সৃষ্টি করে।

আদতে তারা বাড়ি নিয়ে কথা বলছিলেন, কিন্তু পরে কথোপকথন লাফিয়ে লাফিয়ে চলে গেলো—রান্নাঘর থেকে আটটি প্রধান চাইনিজ রান্নার ধরন, রিমডেলিং থেকে স্বাস্থ্য ও সুস্থতা, স্থাপত্যশিল্প থেকে ঐতিহ্যবাহী ফেংশুই—সবকিছু নিয়ে তারা কথা বলছিলেন। ঝিয়াও ঝুয়াং তার জ্ঞানের প্রদর্শনী করছিলেন, আর ইউয়ানইয়ান মনোযোগ দিয়ে শোনেন। তিনি তার কাজের প্রতিষ্ঠানটির কথা উল্লেখ করলেন, যা সবাইকে ঈর্ষান্বিত করে।

এরপর তাদের কথোপকথন আরও জীবন্ত হয়ে উঠল, তারা উক্তি ও অঙ্গভঙ্গি দিয়ে কথাগুলো প্রকাশ করতেন, যেন তারা কোনো নাটকের দুই অভিনেতা। দুজনেই চেষ্টা করতেন যেন কথোপকথনে থুথু পড়ে না যায় এবং অপরকে বিরক্ত না করে, এমনকি দূর থেকে বিক্রয়কর্মীরা অবাক হয়ে তাদের দেখছিলেন।

কিছুক্ষণ পর একজন ক্ষীণ বাচ্চা দাঁড়ি ছানা বাহক খাবার নিয়ে অফিসে ঢুকলেন, তখন তারা বুঝলেন খাবারের সময় হয়েছে এবং কথোপকথন বন্ধ করতে হলো। তারা একে অপরের সোশ্যাল মিডিয়া আইডি আদান-প্রদান করলেন, এবং চোখে চোখে একরাশ অর্থপূর্ণ বার্তা বিনিময় করলেন।

ঝিয়াও ঝুয়াং ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কোন এলাকার?”

“কিউশুই,” উত্তর দিলেন ইউয়ানইয়ান।

“তাহলে আপনি কেন গংইয়াং এলেন?”

“হেহে, এখানে দারিদ্র্য বিমোচনে সাহায্য করতে।”

“হা, তাহলে আমি গংইয়াং এর আশি হাজার মানুষের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।”

তাদের হাসি বিনিময় ছিল নিখুঁত—একজন মার্জিত, আরেকজন মোহনীয়। সেই মুহূর্তে তাদের চোখে চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল, যেন তারা একে অপরের মধ্যে তাদের কাঙ্ক্ষিত কিছু খুঁজে পাচ্ছেন।

এরপর শুরু হলো তাদের যোগাযোগের নতুন অধ্যায়। তারা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নিয়মিত এবং অতিরিক্ত বার্তা বিনিময় করতে লাগলেন, একে অপরকে নানা গল্প বললেন, জীবনের সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করলেন, একে অপরের আগ্রহ ও চিন্তা বুঝতে লাগলেন। খুব অল্প সময়ে তারা অনেক কাছাকাছি চলে এলেন, যেন এক পাতলা কাচের জানালা দিয়ে আলাদা।

এই দুই যোদ্ধা পরস্পরের প্রতি উচ্চ মনোবল নিয়ে, পরস্পরের সাথে চমৎকার সমন্বয়ে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিলেন। তারা যেন দীর্ঘদিন থেমে থাকা দুটি যন্ত্র, হঠাৎ একসাথে চালু হয়ে গিয়েছিলো, মেশিনের গিয়ারগুলো একসাথে মিলে দ্রুত কাজ শুরু করল।

তারা প্রায়ই দেখা করতেন, প্রথমে জেলাটির ছোট ছোট গোপন রেস্তোরাঁ-বারে মিলিত হতেন, কিন্তু ঠিকমতো গোপনীয়তা ছিল না। পরে তারা আশেপাশের গ্রামে চলে গেলেন, তারপর আরও দূরে, অন্য জেলায়, যেখানে কেউ তাদের চিনত না। দুর্ভাগ্যবশত, তারা একসাথে মদ পান করতে পারতেন না, তাই একেকজন পালাক্রমে পান করতেন আর অন্যজন গাড়ি চালাতেন।

এত দ্রুত সম্পর্কের বিকাশে দুজনেই অবাক ও কিছুটা ভীত—“এটাই কি সত্যিই সে?” ঝিয়াও ঝুয়াং মাঝে মাঝে নিজের কাছে প্রশ্ন করতেন।

তবে ঘটনা প্রতিনিয়ত চমকপ্রদ এবং নাটকীয়ভাবে এগিয়ে চলল।