একত্রিশতম অধ্যায়: ফুলের মদিরা, চাঁদের মোহ

তাং ইং দম্পতির মামলার বিচার শুরু হতে যাচ্ছে! প্রতিবেশী শহরের আদালতে এই বিচার হবে। দুর্নীতির মামলাগুলোর ক্ষেত্রে অন্য কোনো অঞ্চলে বিচারকার্য পরিচালনা করা একটি প্রচলিত আইনি প্রক্রিয়া। মূলত স্থানীয় পর্যায়ে তদবির বা প্রভাব খাটিয়ে বিচারের নিরপেক্ষতাকে বিঘ্নিত হওয়া থেকে রক্ষা করাই এর প্রধান উদ্দেশ্য, যদিও এর পেছনে আরও নানাবিধ কারণ রয়েছে।

ছোট চুয়াং অনেক আগেই সেই শহরে হোটেল বুক করে রেখেছিল, বিশেষ করে আদালতের কাছাকাছি। বিচার শুরু হওয়ার কথা ছিল দুপুর দুটায়। সেই দিনে সবাই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে রওনা হলো। ছোট চুয়াং সেই শহরের কাছাকাছি থাকায় আগেভাগে গিয়ে সব গুছিয়ে রাখল, আর বাকিরা প্রাদেশিক শহর থেকে রওনা দিল। ছোট চুয়াং পৌঁছানোর পর হোটেলের কক্ষগুলো দেখে নিল এবং দুপুরের খাবারের ব্যবস্থাও হোটেলেই করে রাখল। কিছুক্ষণ পরই দুটি গাড়ি হোটেলের প্রধান ফটকের সামনে এসে থামল। সবাই একে একে গাড়ি থেকে নামল। ছোট চুয়াং দৌড়ে গিয়ে সবার সাথে করমর্দন করল, মালপত্র নিতে সাহায্য করল এবং সবশেষে বড় দিদিকে গাড়ি থেকে নামতে সহায়তা করে সবাইকে অভ্যর্থনা ডেস্কে নিয়ে গেল।

“দশটার সময় সবাই আমার রুমে এসো, একটা মিটিং আছে।” তৃতীয় দিদি গ্রুপে নির্দেশ দিলেন। সবাই একত্রিত হলো। মিটিংয়ের নামে আসলে শুধু তৃতীয় দিদি আর নবম ব্যক্তিই কথা বলছিলেন, অন্যরা কেবল শোনার জন্যই ছিল। তৃতীয় দিদি মামলার অগ্রগতির কথা সবাইকে জানালেন এবং খুব বেশি আশা না রাখার পরামর্শ দিলেন।

তখন ছোট চুয়াং লক্ষ্য করল যে তৃতীয় দিদি আগের চেয়ে অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। তার মুখ ক্লান্তিতে ভরা, কপালে বলিরেখা। সে বুঝতে পারল, বড় দিদি এই কয়দিন কী পরিমাণ পরিশ্রম করেছেন—নথি বিশ্লেষণ, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সাথে দেখা করা, অনুকূল প্রমাণের অনুসন্ধান, কৌশল নির্ধারণ—সব মিলিয়ে ছোট দিদির জন্য তিনি নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন। ছোট ভাই হিসেবে তার মনে কিছুটা কষ্ট হলেও কিছুই করার ছিল না, শুধু মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে যায়।

সরকারি কৌঁসুলিরা আগেই জানত যে বিবাদী পক্ষে রাজধানী থেকে নামকরা আইনজীবীদের একটি দল আসছে এবং তাদের নেতৃত্বে রয়েছেন প্রধান আইনজীবী। তাই তারা কোনো ঝুঁকি না নিয়ে তাদের দলের সবচেয়ে দক্ষ সরকারি কৌঁসুলিকে নিযুক্ত করেছিল। দুই পক্ষই সমানে সমান ছিল এবং তারা প্রতিটি সম্ভাব্য পরিস্থিতি নিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

অভিযুক্তরা আদালতে উপস্থিত হলো। চার নম্বর দিদি একটি হালকা নকশা করা ধূসর-সাদা পোশাক পরেছিলেন। দম্পতি যখন পুলিশ পাহারায় আসামির কাঠগড়ায় দাঁড়ালেন, তখন তাদের হাতে চকচকে হাতকড়া ছিল। দিদির চুল ছোট করে কাটা এবং কিছুটা অগোছালো, কিন্তু তার অসাধারণ সুন্দরী মুখাবয়ব এতটুকু ম্লান হয়নি। কাঠগড়ায় দাঁড়িয়েও তার করুণ চাহনি যে কাউকে ব্যথিত করবে। তৃতীয় দিদি এবং দর্শকদের সারিতে থাকা ভাই-বোনদের দেখামাত্রই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। সবাই মাথা নেড়ে তাকে সাহস জোগাল, আর ছোট চুয়াং মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে তাকে আত্মবিশ্বাসী হওয়ার ইঙ্গিত দিল।

বিচার চলাকালীন দুই পক্ষই একে অপরের প্রতিটি ছিদ্র অন্বেষণ করতে লাগল। যুক্তি-তর্ক ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং সুশৃঙ্খল। পরিবেশটা এতটাই থমথমে ছিল যে দর্শকরাও চাপের মুখে পড়ছিলেন। সামনের সারিতে বসা ছোট চুয়াং বারবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। এই দৃশ্য তার কাছে ছিল এক নতুন অভিজ্ঞতা।

কয়েক দফা সওয়াল-জবাবের পর বিচারক প্যানেল মিলিত হলো। সবশেষে সবাই উঠে দাঁড়াল এবং প্রধান বিচারক রায় ঘোষণা করলেন। তাং ইং-এর স্বামীর সাত বছরের কারাদণ্ড হলো, আর তাং ইং-এর হলো আড়াই বছর, তবে দুই বছরের স্থগিত দণ্ডসহ। অর্থাৎ তাকে বাস্তবে মাত্র ছয় মাস কারাবাস করতে হবে। হাতুড়ির শব্দ হওয়ার সাথে সাথে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এটি ছিল প্রত্যাশার চেয়েও ভালো এক ফলাফল। আদালতের কার্যক্রম শেষে সবাই চার নম্বর দিদিকে বিদায় জানাল। তাং ইং দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “দিদি, ভাই-বোনরা, আমাকে দেখতে আসতে ভুলো না যেন!” তাকে মহিলা পুলিশ সদস্যরা ঠেলে নিয়ে গেল। সবার বুকটা তখন কষ্টে ভরে উঠল।

“জীবনটা সত্যিই খুব নিষ্ঠুর!” ছোট চুয়াং মনে মনে ভাবল।

আদালত থেকে বের হয়ে ছোট চুয়াং আকাশের দিকে তাকাল এবং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “চলো, গংইয়াং ফিরে যাই। এখনো বেশি রাত হয়নি, আমি তোমাদের সবাইকে বারবিকিউ খাওয়াব!”

“বেশ তো! আচ্ছা, তোমাদের ওখানে কি সেই বিখ্যাত ‘সি-বা’ খাবারটা পাওয়া যায়?” দশম ব্যক্তি উৎসাহের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সি-বা ভোজও হবে, সাথে বারবিকিউও থাকবে।”

“ইয়ে! তুমি আমার সত্যি খুব প্রিয় ভাই!” দশম ব্যক্তি আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

“আমার মনে হয় আজ এখানেই কিছু খেয়ে নেওয়া ভালো। আমি আর তোমাদের তৃতীয় দিদি বয়স্ক হয়ে গেছি, খুব ক্লান্ত। বেশি ছোটাছুটি না করাই ভালো।”

“ঠিক আছে, বড় দিদির কথাই ঠিক।”

***

চার নম্বর দিদির বিষয়টি শেষ পর্যন্ত নিষ্পত্তি হলো, সবার মনের বোঝা নামল। অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত ফলাফলটা সবার জন্যই সন্তোষজনক ছিল। সব ঝক্কি সামলে ছোট চুয়াং খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আয়নায় নিজেকে দেখে সে লক্ষ্য করল, তার চেহারা কেমন যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, গাল ভেঙে হাড় বেরিয়ে পড়েছে। সে ভাবল, এখন কিছুদিন বিরতি নেওয়া দরকার, নিজের যত্ন নেওয়া প্রয়োজন।

এমন সময় ফোন বেজে উঠল। “ভাই, আমার সাথে দেখা করতে আসছ না কেন?” চার নম্বর দিদির মেসেজ!

ছোট চুয়াং মনে মনে হাসল, “দিদি, আমি তো তোমার সাথেই যোগাযোগ করার কথা ভাবছিলাম, শিগগিরই আসব।”

“এই সপ্তাহান্তে আসতে পারবে?”

ছোট চুয়াং গভীরভাবে চিন্তা করল। উচ্চপদ থেকে কারাবন্দি হওয়ার এই তীব্র মানসিক আঘাত দিদির পক্ষে সহ্য করা কঠিন, তাই তার মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরে সে সিদ্ধান্ত নিল। “সমস্যা নেই, বিশেষ কিছু না ঘটলে আমি অবশ্যই যাব।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

চার নম্বর দিদির বাড়ি বিনজিয়াং গার্ডেনে। নাম শুনলে মনে হয় নদীর পাড়, কিন্তু আসলে সেটি একটি ছোট্ট খালের পাশে অবস্থিত, তবুও সেটি শহরের অন্যতম সেরা আবাসিক এলাকা।

দরজা খোলার সাথে সাথে চার নম্বর দিদির উপস্থিতির পাশাপাশি এক মৃদু রহস্যময় সুগন্ধ ভেসে এল। এমন অদ্ভুত ঘ্রাণ ছোট চুয়াং আগে কখনো পায়নি। ভেতরে গিয়ে ব্যাগ রাখার পর ভাই-বোন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল। ছোট চুয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, আলিঙ্গন বা করমর্দন কোনোটাই ঠিক যুতসই মনে হচ্ছিল না। চার নম্বর দিদি তা বুঝতে পেরে হেসে তাকে বসতে বললেন। কিছুক্ষণ এলোমেলো কথা বলার পর দিদি বললেন, “তুমি নিজেই চা তৈরি করো, চা বানাতে তুমি আমার চেয়ে ভালো পারো।” এই বলে তিনি তার স্লিপার পরা পা দুটো সোফার ওপর তুলে দিলেন।

ছোট চুয়াং চা তৈরির প্রক্রিয়া শুরু করল—জল গরম করা, পাত্র ধোয়া, চা পাতা পরিষ্কার করা। যখন সে চা পরিবেশন করছিল, তখন হঠাৎ ‘টুপ’ করে চার নম্বর দিদির পায়ের একটি স্লিপার নিচে পড়ে গেল। ছোট চুয়াং সেদিকে তাকাল। কী অপরূপ সে পা! ধবধবে সাদা, না মোটা না চিকন, যেন নিখুঁত কোনো ভাস্কর্য। পায়ের আঙুলগুলো এমন সুন্দরভাবে সাজানো যে দেখলেই মুগ্ধ হতে হয়।

হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন বয়ে গেল তার। চার নম্বর দিদি যখন আঙুলগুলো আলতো করে নাড়ালেন, তখন ছোট চুয়াংয়ের মনে হলো যেন হাজারো হরিণ দৌড়াদৌড়ি করছে। সে কাঁপাকাঁপা হাতে দিদিকে চায়ের কাপ এগিয়ে দিল। সে বুঝতে পারল, কেন মানুষ কারো পায়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়।

অনেকক্ষণ ধরে চা পান আর কথাবার্তা চলল। চার নম্বর দিদির দৃষ্টি বারবার ছোট চুয়াংয়ের মুখের ওপর ঘুরছিল, যেন সে তার মনের সবটুকু পড়ে ফেলতে চাইছিল। বিদায় নেওয়ার সময় হলো। দুজনে উঠে দাঁড়াল। দিদি মৃদু স্বরে বললেন, “কাছে এসো, আমাকে একটু জড়িয়ে ধরো।” সেই কণ্ঠস্বর ছিল এতটাই কোমল আর সম্মোহনী যে না বলা অসম্ভব।

দিদির উষ্ণ আলিঙ্গনে ডুবে গিয়ে এক সময়ের শান্ত局পতির শরীর কাঁপতে লাগল। দিদি বুঝতে পারলেন ভাই কতটা বিচলিত। তিনি সুযোগ বুঝে ফিসফিস করে বললেন, “যেও না, আমি একা খুব একা বোধ করছি, আমার সাথে একটু পান করো।” এই কথা শুনে ছোট চুয়াংয়ের সব প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।

কানের কাছে তার ঠোঁট আর উষ্ণ নিঃশ্বাস যেন ছোট চুয়াংয়ের আত্মাকে শরীর থেকে আলাদা করে দিচ্ছিল। দুজনে কাছাকাছি হতেই দিদির ঠোঁট তার ঠোঁটকে স্পর্শ করল। সে এক অদ্ভুত আবেশ! তারা একে অপরের মাঝে হারিয়ে গেল, সোফায় শুয়ে পড়ল।

“জ্বলে ওঠো, জ্বলে ওঠো, ভাই আমাকে দোষ দিও না…”
“ধ্বংস হয়ে যাক, ধ্বংস হয়ে যাক, দিদি তুমি আমার…”

দুপুরের খাবারের পর তারা সোফা থেকে বিছানায় স্থানান্তরিত হলো। ক্লান্তি যখন এল, তখন তারা একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম ভাঙল গোধূলি বেলায়। ছোট চুয়াং উঠতে চাইল, কিন্তু দিদি যেতে দিলেন না। পুরুষটি যখন তার অনবদ্য শারীরিক সৌন্দর্যের দিকে তাকাল, তখন সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“আবার এসো, দিদিকে ভুলে যেও না, দিদি বয়স্ক বলে ঘৃণা করো না।”

“কী করে সেটা সম্ভব!”

সবকিছু স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। ছোট চুয়াংয়ের মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল, কিন্তু দিদির এই সম্মোহনী আকর্ষণের কাছে সে অসহায়। সে যেন দিদির নেশায় বুঁদ হয়ে আছে। এক সময় সে খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু এখন সে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে। পৃথিবীটা সত্যিই কত বিচিত্র!

সে ভাবল, দিদির আহত হৃদয়ে একটু সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই হয়তো এই বিশেষ উপায়টি বেছে নিয়েছে।县长 (কাউন্টি প্রধান) যদি পদস্খলন হতে পারে, তবে তার মতো ছোটখাটো মানুষ তো তুচ্ছ! প্রতিবার দেখা হওয়ার সময় সে নিজের অপরাধবোধ কমানোর জন্য এভাবেই অজুহাত খুঁজত।