২৬শ অধ্যায়: পথের ধারের অদ্ভুত ফুল

ধনসম্পদ থাকলেই যে মানুষ সুখী হবে, এমন কোনো কথা নেই। তবে সাধারণ অর্থে সুখের পূর্বশর্ত হলো অর্থ, অন্তত প্রয়োজন মেটানোর মতো অর্থ। প্রতি সপ্তাহান্তে শিয়াও চুয়াং তার ঘনিষ্ঠ কয়েক বন্ধুকে নিয়ে তার সেই ছোট্ট আস্তানায় আড্ডা দিত। চা পান, তাস খেলা, সময়মতো দু-চারটি পদ রান্না করে মদ্যপান—এভাবেই দিনগুলো অলস ও নিশ্চিন্তে কেটে যেত। আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে, বছরের শেষটাও ঘনিয়ে এল। সত্যিই, সময় যেন বিদ্যুতের গতিতে বয়ে যায়।

এটাই কি আমার কাঙ্ক্ষিত জীবন? শিয়াও চুয়াং তার বন্ধুদের উচ্ছলতার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে চায়ে চুমুক দিতে দিতে ভাবছিল।

এরাই কি আমার প্রকৃত বন্ধু? এরাই কি আমার কাছের লড়াইয়ের সাথী? এরা কি আমার সাথে সুখে-দুঃখে পাশে দাঁড়াতে পারবে? সম্মান বা অপমানে কি আমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে পারবে? না, কক্ষনোই নয়। এদের নেই কোনো লক্ষ্য, নেই কোনো গভীরতা। এরা সংকীর্ণমনা, সামান্য লোভে নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, আবার বিপদের আভাস পেলেই খরগোশের মতো পালিয়ে যায়। এদের ওপর কোনো দায়িত্ব ন্যস্ত করা যায় না, এরা সঙ্গ পাওয়ার যোগ্যও নয়। এদের আর এখানে আসতে দেওয়া হবে না। আমাকে সুযোগ বুঝে নিজেকে গুছিয়ে নিতে হবে, জীবনের গতিপথ বদলে নিজের ক্যারিয়ারে মনোযোগ দিতে হবে।

ভাবনার মাঝেই ফোনটা বেজে উঠল। একটি অচেনা নম্বর।

"হ্যালো, কে বলছেন?"

"নমস্কার ভাই! আমি তাং মিং বলছি, তাং ইং-এর ছোট ভাই।"

"ওহ, তুমি? কেমন আছো? কোনো বিশেষ প্রয়োজন?"

"খুব জরুরি একটা ব্যাপার আছে ভাই। আমরা কি সামনাসামনি দেখা করতে পারি?" অপর প্রান্ত থেকে তার নাকে টান দেওয়ার শব্দ শোনা গেল, কণ্ঠস্বর কিছুটা রুদ্ধ।

শিয়াও চুয়াংয়ের মনে হলো বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। সে দ্রুত উঠে অন্য ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। জিজ্ঞেস করল, "চার দিদির বিষয়ে কিছু?"

"হ্যাঁ।"

"তুমি কি গং ইয়াং-এ আছো?"

"হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, আমাকে উইচ্যাটে অ্যাড করো। আমি লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি, তুমি আমার এখানে চলে এসো।"

...

"দুঃখিত বন্ধুরা, আজ বিশেষ একটা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছি। তোমরা বরং আজ ওঠো, অন্য কোনোদিন তোমাদের দাওয়াত দেব," শিয়াও চুয়াং বাইরে এসে বন্ধুদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলল।

"কী ব্যাপার? কোনো মেয়ের সাথে দেখা করার আছে নাকি?"

"প্রেমে পড়লে বন্ধুকেও ভুলে গেল!"

"ধুর! খাওয়া পর্যন্ত হলো না, লোকটা এমন কেন!"

দলটা হইচই করতে করতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে পড়ল এবং একে একে বিদায় নিল। সবাইকে বিদায় জানিয়ে শিয়াও চুয়াং সোফায় বসে চিন্তামগ্ন হলো। আসলে ফোন আসার মুহূর্ত থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে চার দিদির কিছু একটা হয়েছে, এমনকি কী হয়েছে তাও সে কিছুটা অনুমান করতে পারছিল।

প্রায় মিনিট পনেরো পর লিফটের দরজা খোলার শব্দ হলো। দ্রুত পদশব্দ এগিয়ে এল এবং তারপর তার বয়সীই এক যুবক ঘরে ঢুকল। তার চোখ দুটো লাল।

"ভাই, বড় ভাই, আমাদের দিদির সর্বনাশ হয়ে গেছে..." আগন্তুককে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আশ্রয়হীন কোনো প্রাণী।

"ঘাবড়াবে না, ধীরে বলো।" শিয়াও চুয়াং উঠে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

সে গম্ভীর মুখে আগন্তুকের তোতলামি ভরা অস্থির বর্ণনা শুনল। চার দিদি ও তার স্বামী—দুজনকেই দুর্নীতি দমন কমিশন আটক করেছে!

সব শেষ! ডিসিপ্লিনারি কমিশন একবার হাত দিলে এর মানে হলো তারা অকাট্য প্রমাণ ও অপরাধের তথ্য সংগ্রহ করেই ফেলেছে। শিয়াও চুয়াং দুই হাতে বুক জড়িয়ে সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল। পরাজিত মোরগের মতো তার মাথাটা ঝুলে পড়ল।

"ভাই, দিদি আমাকে বলেছে আপনাকে দ্রুত ওই ভাইবোনদের সাথে যোগাযোগ করতে। তাদের মধ্যে কেউ প্রসিকিউটর অফিসে আছে, কেউ আইনজীবী। আপনারাই পারেন তাকে বাঁচাতে। দিদি বলেছে, আপনারা যেন তাকে যেকোনো মূল্যে বাঁচান!"

শিয়াও চুয়াং নিশ্চল হয়ে বসে রইল।

"ভাই! আপনি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন?" যুবকটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে লাল চোখ দিয়ে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ভাই, কিছু একটা বলুন!"

শিয়াও চুয়াং উঠে দাঁড়াল, তার মুখ বিষণ্ণ। সে যুবকটিকে টেনে তুলল এবং হাত ধরে আবেগপ্রবণ কণ্ঠে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, চার দিদি শুধু তোমার নয়, আমারও দিদি। আমি এখনই তাদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। আমরা সবাই মিলে সাধ্যমতো চেষ্টা করব তাকে বের করে আনার জন্য।"

মুখে এসব বললেও তার মনের ভেতর দীর্ঘশ্বাস জমছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে মুক্ত করা কতটা কঠিন, তা সে ভালো করেই জানে। চার দিদি সবদিক থেকেই অসাধারণ—অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু তার একটি বড় দুর্বলতা ছিল। তার চরিত্র ছিল বড্ড সহজ-সরল, কোনো সতর্কতা ছিল না। কত মানুষ তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে প্রত্যাখ্যানের পর প্রেমে পড়েছিল, আর সেই প্রেম পরে ঘৃণায় পরিণত হয়েছিল। পুরুষের স্বার্থপরতা বড়ই ভয়াবহ, আর সেই ঘৃণা থেকে জন্ম নেওয়া বিদ্বেষ হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়।

তাং মিংকে বিদায় জানিয়ে শিয়াও চুয়াং সোফায় বসে রইল। চার দিদির এই পরিণতির আশঙ্কা সে অনেক আগেই করেছিল। গত কয়েক বছর ধরে সে একাধিকবার দিদিকে সতর্ক করেছিল যেন মানুষের ওপর অন্ধ বিশ্বাস না করে। সমাজ এখন আর আগের মতো নেই, সব কিছুতেই সাবধান থাকা উচিত। দিদির অহংকারে আঘাত না দিয়ে সে কত কৌশলে এসব কথা বুঝিয়ে বলেছিল। কিন্তু দিদি সেসব কানেই তোলেনি, বরং তার গাল ও ঘাড় হাত দিয়ে ছুঁয়ে হেসে বলেছিল, "আমি জানি ভাই, ধন্যবাদ।" সেই উষ্ণ হাতের স্পর্শে শিয়াও চুয়াংয়ের মনে হতো দিদি তাকে কেবল ভাইয়ের চেয়েও বেশি কিছু মনে করে। সে যদি সাহস করে আরেকটু এগোত, হয়তো সম্পর্কটা অন্য কোনো দিকে মোড় নিত।

যাই হোক, চার দিদি তাকে সবসময় আপন ভাইয়ের চেয়েও বেশি স্নেহ করেছে। তাই এই দায়িত্ব তাকে নিতেই হবে। যদিও সাফল্যের সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবুও সাধ্যমতো চেষ্টা করে দেখা উচিত। অন্তত নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকা যাবে।

রাতে পা ধোয়ার সময় সে টিভিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু মন ছিল চার দিদির চিন্তায়। ভাবছিল, আগে খোঁজখবর নেওয়া দরকার। গং ইয়াং কাউন্টি ডিসিপ্লিনারি কমিশনের ব্যাপার হলে হয়তো পরিচিত কারো মাধ্যমে কাজ হতো, কিন্তু এবার তো খোদ সিটি কমিশনের মামলা! সেখানে তো পরিচিত কেউ নেই। কাকে ধরবে? সে সারাদিন নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করত, এখন মনে হচ্ছে সব বুদ্ধি জলে গেল। বরং প্রভিন্সিয়াল ক্যাপিটালেই যেতে হবে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে তার বসকে ছুটির আবেদন জানাল। এবার সে আর কোনো মিথ্যা বলল না, শুধু দিদির জায়গায় বন্ধুর কথা বলে অর্ধেক সত্য গোপন করল। স্ত্রী বরাবরের মতোই কিছু বলল না, যেন সে সব জেনেও উদাসীন। যদি সরাসরি বলত যে দিদির বিপদের কথা, তবে অশান্তি আরও বাড়ত।

শিয়াও চুয়াং ধীরেসুস্থে ব্যাগ গোছাতে লাগল। কখনো চার দিদির দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে, কখনো নিজের ভাগ্যের কথা ভেবে, আবার কখনো সেই পরিচিত প্রাদেশিক শহরের কথা ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

***

লাও ছি প্রাদেশিক শহরে আসছে! এই খবর ছড়িয়ে পড়ল। ব্যাপারটি খুবই জরুরি এবং গুরুতর। তাছাড়া বহু বছর পর লাও ছি আসছে, তাই কেউ এই বার্তাকে হালকাভাবে নিতে পারল না।

শিয়াও চুয়াং সবে গাড়ি বের করেছে, এমন সময় ফোন বেজে উঠল।

"লাও ছি, আমি দিদি বলছি।" ফোনের ওপারে এক বৃদ্ধার কিছুটা কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল। পালক মা চলে যাওয়ার পর বড় দিদিই এই পরিবারের অভিভাবক। সবাই তাকে সম্মান করে। তিনি প্রাদেশিক পেট্রোলিয়াম কোম্পানির অবসরপ্রাপ্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, তাই তার কথার ওজন আছে। পরিবারের ছোটরা কোনো সমস্যায় পড়লেই আগে বড় দিদির পরামর্শ নেয়।

"দিদি, আপনি কেমন আছেন? শরীর ভালো তো? এত দিন আপনার সাথে দেখা করতে যেতে পারিনি, কিছু মনে করবেন না।" শিয়াও চুয়াং কিছুটা ভড়কে গিয়ে বলল।

"আরে ভাই-বোনদের মধ্যে এসব মান-অভিমানের কী আছে? শোনো, তুমি কি রওনা দিয়েছ?"

"গাড়ি বের করলাম মাত্র, শহর থেকে এখনো বের হইনি।"

"তুমি বরং আমাকে আগে বলো তো কী হয়েছে? তুমি অর্ধেক কথা বললে আমার খুব অস্থির লাগছে।"

"হ্যাঁ দিদি, আসলে..." শিয়াও চুয়াং রাস্তার পাশে গাড়ি থামিয়ে হ্যাজার্ড লাইট জ্বালাল। ফুটপাতে পা রেখে তোতলামি করতে করতে সে সব খুলে বলল।

"হায়, চার বোনটা অবসর নেওয়ার পরও এমন বিপদে পড়ল..." বড় দিদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিন্তু লাও ছি, তুমি এসে কি কোনো লাভ হবে? এমন পরিস্থিতিতে আমরাই বা কী করতে পারি?"

"তা ঠিক... তবে চার দিদি বিশেষ করে বার্তা পাঠিয়েছে যেন তোমাদের সাথে যোগাযোগ করি। যখন বিপদ এসেছেই, তখন আমাদের সামনাসামনি বসে আলোচনা করা উচিত। তাছাড়া অনেক বছর দেখা নেই, তোমাদের সাথেও দেখা হবে।"

"হ্যাঁ, তা ঠিক। তুমি চলে এসো। আমি দুপুরে একটা রেস্টুরেন্টে টেবিল বুক করছি, আমরা সবাই মিলে জমিয়ে আড্ডা দেব। আমি সবাইকে লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি। সাবধানে গাড়ি চালাবে কিন্তু!"

"ঠিক আছে দিদি।"

শিয়াও চুয়াংয়ের এই ভাইবোনদের মধ্যে মেয়েরাই বেশি। মোট চার ছেলে আর সাত মেয়ে। পালক মা ছোটবেলা থেকেই নিয়ম করেছিলেন যে বড়-ছোটর হিসাব হবে বয়স অনুযায়ী, লিঙ্গ অনুযায়ী নয়। বড় দিদি এখন সত্তরোর্ধ্ব। মেজো ভাই অনেক আগেই সুঝৌতে খনি শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে চলে গিয়েছিল, অনেক বছর সে আর ফেরেনি। পাঁচ, ছয় ও সাত নম্বর হলো ছেলে। পাঁচ নম্বর ভাই প্রাদেশিক শহরের এক হাসপাতালে ল্যাবরেটরি টেকনিশিয়ান হিসেবে কাজ করে। শিয়াও চুয়াংয়ের নিচে আট, নয়, দশ ও এগারো সবাই মেয়ে। আট নম্বর ভাইবোন কাজে দক্ষিণ দিকে গিয়ে আর ফেরেনি।

নয় নম্বর বোন ছোটবেলা থেকেই মেধাবী ছিল। তিন নম্বর দিদির প্রভাবে সে আইন নিয়ে পড়াশোনা করে প্রাদেশিক প্রসিকিউটর অফিসে বড় পদে চাকরি করছে। শিয়াও চুয়াংয়ের মনে পড়ে, ছোটবেলায় পালক মা তাদের হাত ধরে বলেছিলেন, "তোরা দুজনে কত মানাস, বড় হলে বিয়ে করিস।" সেই কথা শুনে দুজনেই লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। দশ নম্বর বোন বাস চালায়, তার স্বভাব খুব চড়া। সে সব জায়গায় দাপিয়ে বেড়ায়।

এগারো নম্বর বোনটি সবার ছোট, আমাদের আদরের বোন। সেই সময়ে ছেলেসন্তানের কদর বেশি ছিল, তাই তাকে জন্মের পর বাবা-মা ফেলে রেখে গিয়েছিল। পালক মা রাতে বাড়ির দরজায় কান্নার শব্দ শুনে বাইরে গিয়ে দেখেন, একটা কাপড়ে মোড়ানো শিশু পড়ে আছে। এভাবেই সে আমাদের পরিবারে আসে। প্রাথমিক বিদ্যালয়ের তৃতীয় শ্রেণিতে পড়ার সময় সে স্কুল থেকে আর ফেরেনি। শোনা যায়, কেউ তাকে অপহরণ করেছিল, আবার কেউ বলে তার আসল বাবা-মা তাকে চুরি করে নিয়ে গেছে। পালক মা পাগলের মতো তাকে খুঁজেছেন, কিন্তু কোনো খোঁজ মেলেনি। সেই শোক তিনি মৃত্যু পর্যন্ত বয়ে বেড়িয়েছেন।