সতাৱন্ন অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

শీতের অন্তিম সময়, শীত চলে গিয়ে বসন্তের আগমনী বার্তা যেন মিলছিল বাতাসে। বরফ ও তুষার পুরোপুরি গলে না গেলেও, আবহাওয়া আগের চেয়ে কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠেছে।

একে একে সব ঘটনা সামনে এনে তাং শুয়ান ইয়ুন যেভাবে চাপিয়ে দিচ্ছিলেন, তাতে তাং ইয়াওজুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ অতীতে তার কাছে এসবে কিছু যায় আসত না, মা যা বলতেন, তিনি চোখ বুজে সেটাই মেনে নতেন।

এটা ছিল পেই শুনের দায়িত্ব, তাই বিষয়টির গুরুত্ব সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে ভাবল, প্রয়োজনে সে নিজে দাঁড়িয়ে থেকে এখানকার পুলিশদের তল্লাশি প্রক্রিয়া তদারকি করবে। যার পরিচয় সন্দেহজনক, তাকে সে কিছুতেই ভেতরে ঢুকতে দেবে না।

পূর্বজন্মে থ্রিলার গেমটি বেশ কয়েক বছর ধরে বিকশিত হয়েছিল এবং এমন অনেক শিকারির জন্ম দিয়েছিল যাদের নাম শুনলেই মানুষের বুক কেঁপে উঠত, ইয়ে হুয়ান তাদেরই একজন।

দেখা গেল, রাস্তার দুই পাশের পথচারীদের রক্ষীরা আটকে রেখেছে। আর রাস্তার ঠিক মাঝখানে, রাজকীয় বেগুনি রঙের কিরিন নকশা করা বিলাসবহুল পোশাকে জিং ওয়াং আটজন মানুষের কাঁধে চড়া এক পালকিতে বসে আছেন। শত শত রক্ষী তাকে ঘিরে রেখেছে এবং সবার চোখের সামনে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে তিনি সেই পথ দিয়ে পেরিয়ে যাচ্ছেন।

পরদিন সকালে, সবেমাত্র ভোরের আলো ফুটতেই, লিং শুয়ান বরাحলের মতো বিছানা ছেড়ে জল আনতে গেল এবং প্রধান কক্ষে গিয়ে ফেং শাও ইয়ানকে মুখ ধুতে ও সাজসজ্জায় সাহায্য করল।

মূল কাহিনীর ভেতরেও পেছনের পাহাড় বা উচান পাহাড় নিয়ে বিস্তারিত বর্ণনা রয়েছে, বিশেষ করে পরবর্তী হাইলাইট দৃশ্য এবং কাহিনীর সমাপ্তিগুলো এই পেছনের পাহাড়েই ঘটে থাকে।

গণমাধ্যমকে আগেই সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল, তাই কেউ ছবি তুলতে আসার সাহস পায়নি। অনলাইন প্ল্যাটফর্মগুলোতেও বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল, পাছে কোনো বাসিন্দা ছবি তোলে বা ভিডিও ইন্টারনেটে আপলোড করে বসে।

নিজের চোখের সামনে এমনভাবে হিংস্র পশুর নিজের শরীর খুঁড়ে খাওয়া দেখা—কার এমন ঘটনায় মানসিক ভারসাম্য ঠিক থাকবে? তিয়েন ইয়েনকে কি পাগল হয়ে গেছে?

লান ইয়াও এতবার ব্যর্থ হওয়ার পরও যখন দেখল এই লোকটার মুখে এখনও হাসির ভাব, তখন সে তার দিকে এক পলক তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল পাশের থালায় রাখা ব্যর্থ উপাদানগুলোর দিকে।

“দেখেছ তো, এই মেয়েটি সব বোঝে, শুনতে পায় এবং কথা পরিষ্কার ধরতে পারে!” হুয়ান ইউয়ে হেসে আন ইউয়ের গাল টিপে দিল। এই শিশুটি মাঝে মাঝে এত দুষ্টুমি করে যে মাথা ধরে যায়, আবার একই সাথে এতটাই মিষ্টি যে মায়া না লাগিয়ে পারা যায় না।

একবার যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়, তবে প্রত্যেকেই মূল অঞ্চলের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়তে চাইবে। এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে নানা ধরনের জটিল সমস্যার সৃষ্টি হবে এবং তাতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

ইয়াং কুয়াং লেশান ছেড়ে চলে এলেন। এর আগে তিনি বিশেষভাবে ওমেই পর্বতের ওপরের আকাশে উড়ে গিয়ে নিজের শক্তির প্রভাব ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির উদ্দেশ্যে এই শক্তি প্রদর্শন করা হলেও তা পলকের তেই মিলিয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

গু শুর ভিলা থেকে বেরিয়ে ভাড়াবাড়িতে ফিরে দেখা গেল, ইয়াং ইয়ুনফাং চেয়ারে বসে আছেন এবং তাকে শক্ত করে রশি দিয়ে বাঁধা হয়েছে। তার মুখের ভেতরের সিল্কের মোজাটি সরিয়ে সেখানে একটা অন্তর্বাস গুঁজে দেওয়া হয়েছে।

“যথেষ্ট হয়েছে! তুমি এবার যাও, আর আমাকে এসব কথা বলো না। এবার শুধু ওর কথা ভেবেই…… এখানেই সব শেষ করে দিই। আমরা কেউই আর আগের সেই মানুষটি নেই। এটা তোমাকে আমার শেষ উপদেশ।” লি ক্যাপ্টেন কিছুটা রাগান্বিত হয়ে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন—যিনি একসময় তার সবচেয়ে পরিচিত মানুষ ছিলেন।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এমিলিও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সিআইএ এজেন্টের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে এই পরিকল্পনাটি ছিল ভীষণ জটিল ও অগোছালো। এ ধরনের পরিকল্পনাও তারা ভাবতে পেরেছে?

অন্যের কাছ থেকে কোনো কিছু ধার নেওয়া যেন তাদের জন্মগত অধিকার—এমন ভাব যেন চিরন্তন। আমি সত্যিই এই ধরনের মানুষ সহ্য করতে পারি না, অথচ আবার না করতেও দ্বিধাবোধ করি। আমার ওই ফোনটা তো আসলেই কোনো ব্যবহার ছাড়াই খালি পড়ে ছিল।

লিন শি একদম পেছনের সারিতে সবার শেষে চলল। তার কোনো তাড়া ছিল না, সে ভিড়ের সাথে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। তবে হঠাৎ লিন শি চোখের কোণ দিয়ে পরিচিত এক অবয়ব দেখতে পেল—চি ছিয়ান এখানে কেন এল? সেও কি মজা দেখতে এসেছে?

তবে, এরপরের সময়টাতে আমি ঘরের দরজা বন্ধ করে ভেতরেই রইলাম এবং শুধু অনুচরদের নির্দেশ দিলাম খোঁজখবর নিতে। কারণ লড়াইয়ে নামার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না।

বাইলি রুই নিজের উপস্থিতি খুব সতর্কতার সাথে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করলেও চু ফেং ইউয়ের জাদুকরী অনুভূতির হাত থেকে বাঁচতে পারেনি।

তিনটি পরিবার একসঙ্গে রওনা দিল, বেশ কয়েকটি বড় বড় ঘোড়ার গাড়িতে করে এক বিশাল বহর এগিয়ে চলল। গু লিংযে সবাইকে আগে চলে যেতে বলে সবার শেষে ঝাও চেংমোর সাথে শেষ গাড়িটিতে উঠল।

ঘরের তাপমাত্রা নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়, রোদ চাইলে রোদ, আর নির্দিষ্ট ঘরের তাপমাত্রা চাইলে তাই—একদম নিখুঁত এবং স্বাচ্ছন্দ্যময় ব্যবস্থা।

“ধৈর্য ধরো, অধৈর্য হয়ো না।” শুয়ান ইং দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে নিজেকে সামলাল। এতক্ষণ যখন সহ্য করেই এসেছে, তবে আর একটা সকালের খাবার পর্যন্ত কি আর একটুও ধৈর্য রাখা যেত না?

সত্যি বলতে, টিংয়ের দলের মেয়েদের মনে এমন কোনো দুরভিসন্ধি ছিল না। ওই গোলমুখো বাঁদিটি যে হুট করে ধাক্কা দিয়েছিল, তা নিতান্তই তার নিজের তাৎক্ষণিক প্ররোচনা ছিল। তবে ঝাও সিয়েরৌ যেভাবে ভয়ে কুঁকড়ে গেছে তা দেখে তাদের বেশ বেশ আনন্দই হচ্ছিল।

গু লিংযে বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে সামনের বিশাল অ্যারেটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে তার পড়া সমস্ত তাওবাদী গ্রন্থগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করতে লাগল।

একই সময়ে ভিভিয়ানও তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ শুরু করল। অজস্র জাদুমন্ত্র যেন মুদ্রার মতো কোনো পরোয়া ছাড়াই কালো বর্মধারী দানবদের ভিড়ে বর্ষিত হতে লাগল এবং মাঠে মাঠে তাদের নিধন করতে শুরু করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

রো সিয়া লাজুক হেসে বাথরুমে গিয়ে হাত ধুয়ে এসে খাবার টেবিলে বসল এবং চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল। তার এভাবে হাপুসহুপুস করে খাওয়া দেখে সে বুঝল যে মেয়েটি পথেও ঠিকমতো কিছু খায়নি। একা একটা মেয়ে এত দূর থেকে নিজে গাড়ি চালিয়ে ফিরে এসেছে, শুধু ভাবলেই বুকটা মায়ায় ভরে ওঠে।

এর পরপরই ক্রনস এক হাত বাড়িয়ে হালকা করে মুঠোবদ্ধ করলেন। লুসিফেল ও রা যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তির খপ্পরে পড়ে শূন্যে ঝুলে পড়লেন। আলো এবং সূর্যের শক্তি তাদের ভেতর থেকে বারবার বিস্ফোরিত হয়ে অদৃশ্য শক্তির বাঁধন থেকে মুক্তির চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র কাজ হলো না।

“অবশ হোক গে, কে তোকে অতক্ষণ চুমু খেতে বলেছিল।” হে ইয়াও হাত তুলে তাকে দু-একটা থাপড়াতে চাইল।

সে যুগে বেশিরভাগ মানুষকেই ওই গেমটি খেলতে হলে সাইবার ক্যাফেতে যেতে হতো। তাছাড়া সাধারণ সাইবার ক্যাফেগুলোর কম্পিউটারের কনফিগারেশনও হয়তো সেই গেমের উপযোগী ছিল না, যা মূলত খেলোয়াড়দের সংখ্যা বাড়ার পথে এক বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

সং লি সন্দেহভায়ী দৃষ্টিতে চিয়াং দাঝুর দিকে তাকাল। তবে কি সে এতক্ষণ ভুল আন্দাজ করেছিল? তাদের সম্পর্কের প্রকৃতি কি তার ভাবনার মতো নয়? হয়তো দাঝু ভাইয়ের এমন কোনো দুর্বলতা বা গোপনীয়তা জু শৌয়ের হাতে ধরা পড়ে গেছে, যা কাজে লাগিয়ে জু শৌ এখন দাঝু ভাইকে ব্ল্যাকমেইল করছে?

যদি দশ জোড়া ওষুধেও নেকড়েটি মানুষের রূপ ধারণ না করে, তবে বিশ জোড়া, ত্রিশ জোড়া, চল্লিশ জোড়া—প্রয়োজনে আরও দেওয়া হবে। বড় জোর আশি জোড়ার বেশি লাগবে না, সেটাই হলো শেষ সীমা।

লিন সিয়ের মুঠিটা সজোরে লুকার মাথার ওপর গিয়ে পড়ল, বিশেষ করে তার মাঝের আঙুলের দ্বিতীয় জোড়টি দিয়ে আঘাত হানায় ব্যথাটা বেশ ভালোই লাগল।

তার ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল এবং অস্বস্তিতে সে জেদের সাথে ঠোঁট দুটি সামান্য বাঁকিয়ে রু হুয়ানের দিকে তাকানো তো দূরের কথা, তার পানে ফিরেও তাকাতে চাইল না।

গত রাতে সে তো কেবল ভান করে ঘুমানোর চেষ্টা করছিল, কে জানে নেকড়েটির বুক ও বাহুর উষ্ণতা এত আরামদায়ক ছিল যে ধীরে ধীরে তার চোখে ঘুম চলে এল এবং অজান্তেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

লেডি চি নিজের বাড়িতে কীভাবে হাজার পরতের পেস্ট্রি বানাতে হয়, সে বিষয়ে কোনো রাখঢাক করার চেষ্টা করছিলেন না। কারণ তিনি যতই গবেষণা করুন না কেন, শেষ পর্যন্ত তো আর আসল পদ্ধতিটি আবিষ্কার করতে পারেননি, তাই না?

লিউ ইউয়ে এবং ইয়াও ছিংছিং ঘরের ভেতরে চলে যাওয়ায় পেছনের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে না—এই সুযোগে ইয়ান ড্যান ওয়াং লুওয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে একপাশে সরে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা