চতুর্থত্রিশ অধ্যায় – অহংকারী শ্বেত যূথী যুথিরাজ

এ সময়, ইয়ে লান মনে মনে পালানোর উপায় ভাবছিল, তিনি তিয়ানসিয়ান সঙ্ঘের শিষ্যদের সঙ্গে অর্থহীন সংঘাতে জড়াতে চাননি। যুদ্ধে সামান্য আঘাত পেলেও, অন্য কোন গোষ্ঠীর হঠাৎ হামলার শিকার হলে অবস্থা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারত।

কিন্তু ঠিক তখনই, তার怀抱ে অচেতন অবস্থায় থাকা ছোট্ট ছিং বেইবেই’র দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর সে জড়িয়ে গিয়ে প্রচণ্ড খিঁচুনিতে ছটফট করতে লাগল।

এ দৃশ্য অনুভব করতেই, পালানোর ফন্দিফিকির করছিলেন ইয়ে লান, মুহূর্তে তার মুখাবয়ব কঠোর হয়ে গেল, অন্তরে গভীর শোকের ছায়া নেমে এল।

“ছিং বেইবেই! ছিং বেইবেই...”

তিনি তৎপর হাতে মেয়েটির মাথা তুলে ধরলেন, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, অন্য হাতে তার গায়ে গায়ে খুঁজে দেখলেন কোনো প্রাণরক্ষা ওষুধ আছে কিনা, কারণ তিনি নিজে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ায় চিকিৎসার কোনো ওষুধ সঙ্গে আনেননি।

তন্নতন্ন করে খুঁজেও কোনো স্থানিক থলি খুঁজে পেলেন না, নিশ্চিতভাবে তা ইতিমধ্যেই সামনের পাঁচজন তিয়ানসিয়ান সঙ্ঘের শিষ্য নিয়ে নিয়েছে।

ঠিক তখনই, ছিং বেইবেই’র মুখ দিয়ে আচমকা এক ফোঁটা উষ্ণ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, তা ইয়ে লানের বক্ষভাগ রক্তিম করে তুলল।

তিনি অনুভব করলেন, ছোট্ট মেয়েটির দেহের উষ্ণতা ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছে, অন্তরে ব্যথা ঝলসে উঠল, নিজের অসহায়ত্বের জন্য কষ্টও হল।

“ইয়ে... লান দাদা... আমাকে... বাঁচাও... আমি... মরতে চাই না...”

ছিং বেইবেই’র কণ্ঠ ক্ষীণ, যেন মৃদু ফিসফাস, চোখে শেষ একফালি জ্যোতি ঝলকে উঠল, জীবনের প্রতি গভীর মায়া প্রকাশ পেল...

তার চোখ দু’টি সেই ভাবেই খোলা, বন্ধ হয়নি, যেন এই পৃথিবীতে এখনও কিছু আছে যা তাকে ছেড়ে যেতে দেয় না।

“ছিং বেইবেই...”

নিঃস্পন্দ ছোট্ট সহোদরার দিকে চেয়ে, ইয়ে লানের দেহ কেঁপে উঠল, মৃদু উচ্চারণে ডাকলেন, মাথা নাড়ালেন, এই সত্য মেনে নিতে পারলেন না—এতক্ষণ আগেও যে ছোট্ট বোনটি ছিল, সে হঠাৎ কোথায় হারিয়ে গেল!

জীবনে কখনো এতটা অনিশ্চয়তা অনুভব করেননি তিনি, মনে হল ভেতরটা খালি হয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো গভীর অসুখে পড়েছেন।

“আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমাকে আবার ফিরিয়ে আনব।”

মৃদু স্বরে প্রতিশ্রুতি দিলেন তিনি, হাত বুলিয়ে ছিং বেইবেই’র চোখ বন্ধ করে দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে তার দেহটি মাটিতে শুইয়ে দিলেন, মুখাবয়ব মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে গেল, পেছন ঘুরে পাঁচজন বিদ্রূপভরা মুখের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“অহো, সহোদরের প্রতি এত মমত্ব—আমার চোখও ভিজে উঠল। মেয়েটি বাঁচতে চায় তো? আমি পারি তাকে ফিরিয়ে দিতে।”

বাই ইউ লং রহস্যময় হাসি হাসল, পাঁচ আঙুলে আলতো চেপে এক লাল রত্নের শিশি তুলে নিল, হালকা ঝাঁকিয়ে ধীর কণ্ঠে ইয়ে লানকে বলল।

ইয়ে লান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, বাই ইউ লং থেকে পাঁচ কদম দূরে গিয়ে থেমে দাঁড়ালেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। যদি সত্যিই ছিং বেইবেইকে বাঁচানো যায়, তবে তার মৃত্যুও তিনি নিশ্চিত করতে দ্বিধা করবেন না।

“তুমি জানো আমি কে?” বাই ইউ লং হাসল, “এখন নিশ্চয়ই ভাবছো আমি সত্যি বলছি কিনা।”

“সত্যি হোক বা মিথ্যে, কিছু যায় আসে না।” ইয়ে লানের কণ্ঠে নিস্তব্ধতা, যেন রাতের আঁধারে মৃত্যুদূত। সত্য-মিথ্যা এখানে অপ্রাসঙ্গিক, তাদের হত্যা করে গোষ্ঠীতে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেই হবে।

“ছোকরা, ভালো করে শোন, বাই ইউ লং আমাদের গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ প্রবীণ সদস্যের পুত্র, অভূতপূর্ব প্রতিভাবান। তার হাতে যে ওষুধটি, তা হল ‘নবম পাতালের প্রাণপ্রদীপ’, এক অনন্য শক্তিশালী ওষুধ, যা মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারে। মৃত্যুর ঊর্ধ্বে ঊনপঞ্চাশ দিন পার না হলে, আত্মা পুনর্জন্মের চক্রে ঢোকেনি, এমনকি দেহ ক্ষয় হয়ে গেলেও সে পুনর্জীবিত হতে পারে।”

এক তরুণ শিষ্য বাই ইউ লং-এর সামনে নত হয়ে তার ভয়ংকর পরিচয় ঘোষণা করল।

বাই ইউ লং মাথা নাড়ল, যেন নিজের অবস্থান ও প্রশংসা উপভোগ করছে, হাসতে হাসতে বলল, “কী বলো? নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, মৃতকে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা আমার আছে। শুধু একটা শর্ত—তুমি মাটিতে বসে কুকুরের মতো ডাকো, আমায় খুশি করো, তাহলেই ওষুধটা পাবে। কেমন শুনলে?”

“তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বোকা ভেবেছো। এ রকম শক্তিশালী ওষুধ তুমি কোনো অচেনা লোককে এমনি এমনি দেবে?”

ইয়ে লান ঠাণ্ডা হাসলেন, মনে মনে শরীর প্রস্তুত করলেন বিশিষ্ট কৌশল ও অস্ত্রবলে হঠাৎ আক্রমণের জন্য।

ঠিক তখনই, পিছন থেকে হাসির গর্জন শোনা গেল।

“হাহাহা, ইয়ে লান, শেষ পর্যন্ত তোকে পেয়েই গেলাম...!”

ইয়ে লান পিছন ফিরে দেখলেন, কয়েকটি কালো ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে আসছে, প্রত্যেকের হাতে উজ্জ্বল ‘ড্রাগন ন্যায় তরবারি’।

“শাস্তি বিভাগের শিষ্য! নিশ্চয়ই এরা মূ ফেং ইউন-এর প্রতিশোধ নিতে এসেছে। ওরা মিশে গেলে আমি ওষুধটি পাওয়ার সুযোগ হারাব, এমনকি ছিং বেইবেই’র মৃতদেহও রক্ষা করতে পারব কি না সন্দেহ।”

বিদ্যুতের গতিতে নানা ভাবনা মাথায় ঘুরে গেল ইয়ে লানের, তিনি উপায় খুঁজছিলেন, হঠাৎ বুদ্ধি এল; অভিনয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে চিৎকার করে উঠলেন—

“ভাইয়েরা, সাহস রাখো! আমাদের সহোদররা এসে গেছে, আমরা সবাই মিলে সাহসের সঙ্গে শত্রু দমন করব, তিয়ানসিয়ান সঙ্ঘের বর্বরদের হত্যা করব!”

তিনি উত্তেজিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, বাঁ হাতে কালো ভারী তরবারি তুলে সামনে এগিয়ে গেলেন, আক্রমণ করতে উদ্যত।

সহোদরদের আগমনে মুক্তি পাবে ভেবে, যারা তরবারির কাঁটায় ঝুলছেন, তাদের চোখে আশার আলো ফুটল, তারা নেমে এসে শত্রু মারতে চাইলেও, প্রত্যেকে গুরুতর আহত, কিছুই করার শক্তি নেই। কেবল চুপচাপ অপেক্ষা ছাড়া উপায় ছিল না, চিত্কার করার সাহসও পেল না, শত্রুদের ক্ষেপে যাওয়ার ভয়ে।

“তোমরা চারজন, ওই অকেজোদের শেষ কর, এই ছেলেটাকে আমি নিজের মতো খেলব।”

বাই ইউন লং পেছনে হাত রেখে হাসলেন, ইয়ে লানকে একদম গুরুত্ব দিলেন না। তার কাছে ইয়ে লান ছিল এক নগণ্য প্রতিদ্বন্দ্বী, যে তাকে আক্রমণ করছে দেখে সে খুশি, সে চেয়েছিল ছেলেটিকে শিক্ষা দিক, বুঝিয়ে দিক প্রতিভা ও সাধারণ মানুষের তফাৎ কতটা।

বাই ইউ লং অবশ্যই অসাধারণ, যদিও ইয়ে লানও তার সমপর্যায়ে, তবু প্রকৃত শক্তিতে সে অনেক এগিয়ে। ইয়ে লানকে হারাতে তার এক আঙুলই যথেষ্ট।

শুন! শুন! শুন! শুন!

চারজন বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, দানবীয় হাসিতে, নিষ্ঠুর চেহারায়, মেতে উঠল উদ্ধারকারী শিষ্যদের হত্যা করতে।

“আমি এখানেই দাঁড়িয়ে রয়েছি। তুমি যদি আমাকে এক পা-ও নড়াতে পারো, তবেই আমি ভাবব তোমাকে ছেড়ে দেব, নইলে হয় তুমি আমায় দাস হবে, না হয় তরবারির পুতুল হয়ে আমার দেহরক্ষী হবে।”

ইয়ে লান ও তার তরবারির ধার এত কাছে দেখে বাই ইউ লং গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তার ধারণা, এ ধরণের নগণ্য শত্রু যতই সাহসী হোক, দেবতা কখনও পিঁপড়েকে ভয় পায় না।

“তুমি বড় বেশি অবহেলা করছো আমাদের, আমাদের শক্তি সমান। তুমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকলে, তা কেবল মৃত্যুকে ডেকে আনা। এখনই তোমার ইচ্ছাপূরণ হবে!”

এ যেন ভাগ্য সহায় হয়েছে, বাইরে শান্ত হলেও ইয়ে লান মনে মনে উল্লাস করল, মুখে পাগলামির ছাপ ফুটিয়ে, বাঁ হাতে ভারী তরবারি উঁচিয়ে বাই ইউ লং-এর মাথার দিকে আঘাত হানল।

“হুঁ!”

বাই ইউ লং অবজ্ঞাভরে ঠোঁট কেঁচাল, তার কাছে উত্তেজিত ইয়ে লানের তরবারির আঘাত একেবারেই মন্থর, যেন শামুকের চেয়েও ধীর। দুর্বলরা চিরকালই দুর্বল, শুধু ক্রোধে কি শক্তিশালী শত্রুকে হারানো যায়?