ষষ্ঠ অধ্যায় পুরস্কার

উঁহু...

ইয়েহ লানের ঘুষির শক্তি আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেয়, সে এক বিশাল শক্তি দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানে, যেন ভূতপ্রেতের কান্না-চিৎকারের মতো ভয়াবহ শব্দ ছড়িয়ে পড়ে।

ঠাস—!

একটি তীব্র ও প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ ওঠে!

এই সময় মুষ্টি যেন উল্কাপিণ্ডের মতো গিয়ে আঘাত করে উজ্জ্বল হলুদ রঙের প্রতিরক্ষামূলকে। প্রতিরক্ষামূলক স্তরটি আঘাতে আলোহীন হয়ে পড়ে, অস্থিরভাবে কাঁপতে থাকে, আর ভেতরে থাকা ফেং উজি-র মুখ রঙ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, ঠিক তখনই প্রতিরক্ষামূলক স্তরটি হঠাৎ ধ্বংস হয়ে যায়।

চররর—

এর পরপরই ফেং উজি-র মানবশ্রেণির মধ্যম মানের আইনবস্ত্র ফেটে যায়, তাঁর শরীর থেকে যেন ভাজা ছোলার মতো একটার পর একটা বিস্ফোরণের শব্দ আসে।

এই মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন পোশাকের টুকরো বাতাসে ওড়ে, এবং উপস্থিত সকল শিষ্যের স্তব্ধ চোখে দৃশ্যমান হয়। তারা আবার বিস্মিত হয়— ইয়েহ লান নিছক কায়িক শক্তি দিয়েই মানবশ্রেণির মধ্যম মানের আইনবস্ত্রের অভ্যন্তরীণ গঠন ভেঙে দিয়েছে, এবং পুরো বস্ত্রটিকে চূর্ণ করেছে।

তবে ইয়েহ লান আর আঘাত করেনি, বরং কৌশলে এক পা দিয়ে ফেং উজি-কে দশ যোজন দূরে ছুঁড়ে ফেলে। ফেং উজি জমিতে পড়েই নিস্তেজ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

ইয়েহ লান আর আঘাত করেনি; থেমে যাওয়ার পর, তার লাল টকটকে দেহ থেকে গরম সাদা বাষ্প উঠে আসে, দেখে মনে হয় সে যেন জ্বলতে শুরু করবে।

“হুমহুম~ এবার ও একেবারে বড় চিংড়িতে পরিণত হয়েছে! আমায় জিততে দিবি?” — ইউয়ান চেংদাও ছোট্ট নাক কুঁচকে আনন্দে বলল।

ইয়েহ লান কিন্তু এক অন্যরকম অনুভূতি নিয়ে, গভীর মনোযোগে হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহের রহস্য উপলব্ধি করছিল।

সে অনুভব করল, যখন রক্ত হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহের চূড়ান্ত শক্তি শিখরে পৌঁছে যায়, তখন পুরোপুরি উন্মত্তভাবে ফুটে ওঠে, প্রতিটি পেশী-হাড় সিদ্ধ করার মতো উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। তখন হাড়-মাংসের গভীরে গোপন থাকা, এখনও পুরোপুরি মিশে না যাওয়া পিঁপড়ের রক্ত-মণি একীভূত হয়ে যায় এবং পরিবর্তন ঘটে।

দেহ আরও দৃঢ় ও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, একই সঙ্গে এক নতুন শক্তির জন্ম হয়। ইয়েহ লান টের পায়, তার শক্তি আরও কিছুটা বাড়ল— যদিও খুব বেশি নয়, তবু এক মুহূর্তেই দুটি মানুষের সমান শক্তি বেড়ে যায়।

“এ হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহ সত্যিই অপরিমেয়।” — ইয়েহ লান মনে মনে আনন্দে ভরে ওঠে। নিজের দ্রুত শক্তিশালী হবার উপায় পেয়ে গিয়ে এবার উদ্ধার অভিযানে অজেয় হয়ে উঠবে সে।

একই সময়ে, ইয়েহ লান হঠাৎ বুঝতে পারে, এত বেশি খাওয়ারও কারণ আছে। মূলত, সমস্ত প্রাণশক্তি দেহের গভীরে জমা থাকে, নইলে সে হাজার ঘুষি একসঙ্গে দিতে পারত না।

এই সময়ে, দর্শক শিষ্যদের নেতা হুয়ো দৌ-এর আন লিয়েফেং ধীরস্থিরভাবে সামনে এগিয়ে এল। প্রথমে সে লোক পাঠিয়ে ফেং উজি-র অবস্থা দেখে এল। জানতে পারল সে গুরুতর নয়, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলা শুরু করল।

“ইয়েহ লান, তুমি এসে তোমার পুরস্কার বেছে নাও! আর তোমরা সবাই ছড়িয়ে পড়ো, অন্যের গোপনীয়তা নিয়ে ঘাঁটাবে না।”

শিষ্যরা কথাটি শুনে হুঁশে ফিরে এল, হৈচৈ করতে করতে দল পাকিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। আর ছিং লুয়ান, যাওয়ার সময় ঠোঁট বাঁকিয়ে ইয়েহ লান-এর দিকে একবার তাকাল, মাথার ভেতর না জানি কী ভাবছিল।

ইয়েহ লান এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে প্রবীণজনের হাত থেকে গ্যুয়ান থিয়েন চিত্রলিপি নিল এবং পুরস্কার বাছাই করতে শুরু করল। আন লিয়েফেং তখন নিয়মমাফিক কিছুটা দূরে চলে গেল।

এইবার মোট তিন ধরণের পুরস্কার ছিল—সবই মানবশ্রেণির উচ্চমান, যথাক্রমে আত্মিক বস্তু, কৌশলপদ্ধতি, এবং আত্মিক অস্ত্র।

আত্মিক বস্তু বিষয়ে, এই মুহূর্তে শক্তি বৃদ্ধি করা ছাড়া অন্য কোনও সন্দেহ নেই, তাই ইয়েহ লান আত্মিক পিঁপড়ে নির্বাচন করল। তার চোখের সামনে হাজারো প্রকারের আত্মিক পিঁপড়ে ভেসে উঠল—সে বুঝতেই পারছিল না কোনটা বেছে নেবে।

“ঠিক আছে, আমি তাহলে সবথেকে শক্তিশালীটাই বাছব।”

একটি আলোকচ্ছটা, ইয়েহ লান চিন্তাশক্তি দিয়ে ‘শক্তি’ শব্দটি প্রবেশ করাল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন শক্তি-শব্দবিশিষ্ট পিঁপড়ে ভেসে উঠল। ইয়েহ লান একটু দেখে পছন্দেরটি খুঁজে পেল।

‘বলদেব পিঁপড়ে’—এখন পর্যন্ত জানা আত্মিক পিঁপড়েদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, নিজের ওজনের হাজার গুণ বোঝা তুলতে পারে—গ্যুয়ান থিয়েন চিত্রলিপিতে এমনই লেখা।

“বাহ... সাধারণ পিঁপড়ের দশগুণ শক্তি!”

ইয়েহ লান বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সেখানে কালো লৌহদেহের মতো বলদেব পিঁপড়ে ঝলমল করছে, সে একে আঙুল দিয়ে বেছে নিল।

কৌশলপদ্ধতি বিষয়ে, ইয়েহ লান কিছুক্ষণ ভাবল। আগে সে মানবশ্রেণির উচ্চমান ‘দহন পদ্ম দেহ’ অনুশীলন করত। নিয়ম অনুযায়ী, আবারো এটাই বেছে নেয়া উচিত, কেননা মানও সমান, এবং অনুশীলনে অভ্যস্ত—অবশেষে দশ বছর ধরে চর্চা করেছে।

কিন্তু হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহ পাওয়ার পর সব বদলে গেছে। ইয়েহ লান মনে করল, এবার সবথেকে শক্তিশালী কৌশলপদ্ধতি বেছে নেয়া উচিত, যাতে সর্বাধিকভাবে দেহের সামর্থ্য উন্মোচিত হয়।

‘নবগুণ তলোয়ার দেহ’—এই ভাবতে ভাবতেই এই কৌশলপদ্ধতির নাম মনে পড়ল ইয়েহ লান-এর।

কেন মানবশ্রেণির উচ্চমানের এই কৌশলপদ্ধতিকে সবচেয়ে শক্তিশালী বলা হয়? তা জানতে হলে মিশ্র আত্মার মহাদেশের কৌশলপদ্ধতির স্তরকাঠামো জানতে হবে।

মিশ্র আত্মার মহাদেশে কৌশলপদ্ধতি তিনটি স্তরে ভাগ করা—পথ, দেবতা, এবং অমর।

পথস্তর কৌশলপদ্ধতি আবার মানব, প্রার্থী, রাজা, সম্রাট—এই চারটি প্রধান স্তরে ভাগ করা হয়। প্রতিটি স্তর আবার নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, চূড়ান্ত—এই চারটি উপস্তরে বিভক্ত।

একটি মানবশ্রেণির উচ্চমানের কৌশলপদ্ধতি ও সম্রাটশ্রেণির চূড়ান্ত পথবিধির মাঝে অন্তত দশ-বারোটি স্তরের ফারাক, তাহলে কীভাবে এটি সম্রাটশ্রেণির চূড়ান্ত পথবিধির সমতুল্য হয়? কারণ নবগুণ তলোয়ার দেহ আসলে সম্রাটশ্রেণির চূড়ান্ত এক মহাকৌশলপদ্ধতির একটি অংশ, এবং সেটিও অতি সামান্য অংশমাত্র।

ওই কৌশলপদ্ধতির এক গর্জনময় নাম আছে—গ্যুয়ান থিয়েন প্রবেশদ্বারের প্রধান দেববিদ্যা—যা অগণিত ধর্মপীঠে, শক্তিশালী যোদ্ধায় ভরা মিশ্র আত্মার মহাদেশে বজ্রের মতো প্রসিদ্ধ, যার নাম শুনলেই সবাই ভয়ে শিউরে ওঠে।

‘সহস্র বিপর্যয় তলোয়ার দেহ!’

ইয়েহ লান শ্বাস ফেলে বলল—এই কৌশলপদ্ধতি খুব কম লোকেই চর্চা করে। ‘সহস্র বিপর্যয় তলোয়ার দেহ’—মানে প্রতিটি স্তর উত্তীর্ণ হতে গেলে স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হয়; এর চর্চা মানে নিজের জন্য নিজেই কবর খোঁড়া।

“তবু আমার যখন অনন্যসাধারণ শারীরিক সামর্থ্য আছে, হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহের উৎস অপরিসীম, তবু যদি সাহস না করি, তবে কেমন করে এই সংসার ছাড়িয়ে মুক্তি পাব?”

এ কথা ভাবতেই, হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহসম্পন্ন ইয়েহ লান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল বাড়িয়ে নির্বাচন করল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলপদ্ধতি বেছে নেওয়ার পর, আত্মিক অস্ত্র বাছাই সহজ ছিল। আগে ইয়েহ লান তরবারি ব্যবহার করত, তবে চলত হালকা ও চটপটে ভঙ্গিতে। কিন্তু এখন সব বদলে গেছে—হোংমোং রক্ত-ভ্রূণ দেহ যত উন্নত হবে, দেহশক্তি তত বাড়বে, হালকা অস্ত্র আর উপযোগী নয়।

এই চিন্তা থেকে, ইয়েহ লান একটি তলোয়ার বেছে নিল—দেখতে স্বাভাবিক আকারের, কিন্তু ভীষণ ঘন ও সংহত, ওজন নয় হাজার ছিয়ান, অর্থাৎ নয়জনের সমান বলের কালো ভারী তরবারি।

সব নির্বাচন শেষে, ইয়েহ লান গ্যুয়ান থিয়েন চিত্রলিপি আন লিয়েফেং-এর হাতে ফিরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই একটি সাদা আলোর রেখা উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।

আলো মিলিয়ে গেলে, ইয়েহ লান-এর ডান হাতে একটি মহাকাশ থলি দেখা গেল। চিন্তাশক্তি দিয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, নির্বাচিত তিনটি বস্তু একে একে আছে। সে সেগুলো বের করল না, সরাসরি কোমরে ঝুলিয়ে রাখল।

এই মহাকাশ থলিটি সাধারণ সমাজে অমূল্য, কিন্তু গ্যুয়ান থিয়েন প্রবেশদ্বারের প্রত্যেক শিষ্যের কাছে একটি করে থাকে, তাই খুব মূল্যবান কিছু নয়।

উপরন্তু, গ্যুয়ান থিয়েন প্রবেশদ্বার থেকে এক হাজার মাইল এলাকাজুড়ে একটি গ্যুয়ান থিয়েন আইনজাল বিস্তৃত, যেখানে শিষ্যদের কৃতিত্বের পয়েন্ট খরচ করলেই বিনিময়ের সামগ্রী সঙ্গে সঙ্গে আইনজালের মাধ্যমে পাঠিয়ে দেয়া হয়। এই মহাকাশ থলিটিও এভাবেই এসেছে।

গর্জন—

এই সময়ে, মানবস্তরের প্রধান মন্দিরে সাতরঙা আলোর ঝলকানি দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল আলোকপর্দা উদয় হল, আর শোনা গেল এক গম্ভীর ঘোষণা।

ইয়েহ লান ভ্রু কুঁচকে বুঝে গেল, প্রবেশদ্বার থেকে জরুরি উদ্ধার অভিযানের নির্দেশ এসেছে।

এই মুহূর্তে গমগম করা মন্দির নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই গভীর মনোযোগে, গুরুত্বভরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে নির্দেশ শোনার জন্য প্রস্তুত হল।