অষ্টাদশ অধ্যায়: ছোট প্রজাপতিকে ধোঁকা দেওয়া

叶লান শান্ত চোখে তাকিয়ে ছিল ফেং উজির রাগে লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে। সাদা বাঘের মঞ্চে জীবন-মৃত্যুর লড়াই তার কাছে ভয়ঙ্কর নয়, কিন্তু এই অর্থহীন দ্বন্দ্বে অংশ নেওয়া শুধু নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনে; এতে কোনও লাভ নেই, তাই হত্যার থেকেও এতে তার উৎসাহ নেই।
“আমি কেন তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লড়ব?” নিরুত্তাপভাবে মাথা নাড়িয়ে বলল叶লান, মনে মনে হিসেব কষতে লাগল—এভাবে তাকে কিছু শর্ত দিতে বাধ্য করতেই হবে।
“কেন?”
ফেং উজি তীক্ষ্ণ, কর্কশ স্বরে চিৎকার করে叶লানকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কি জানো না, ড্রাগনভাইকে অপমান করা মৃত্যুদণ্ড? আমি তার পক্ষ থেকে তোমাকে শাস্তি দেব।”
叶লান তার কথা শুনে হাসল, তাচ্ছিল্যের হাসি, “যেমন গুরু, তেমন শিষ্য—তোমার এই পাগলামি দেখে মনে হয় ড্রাগন উমিয়ের জীবনের সব গুণ কুকুরের শরীরে চলে গেছে। ছোট ফিনিক্স, চল, আজ তো তোমাকে সম্পদ উপহার দিতে এসেছি। আমাকে অতিথি কক্ষে বসতে আমন্ত্রণ করবে না?”
“ঠিক আছে, বড় ভাই, একুশ নম্বর অতিথিকক্ষ ফাঁকা, আমি নিজে তোমাকে নিয়ে যাব।” ছোট ফিনিক্স হাসিমুখে বলল।
জিনডান গৃহের মালিক হিসেবে, ছোট ফিনিক্স গত দুই বছরে গৃহটি বেশ ভালোভাবে চালিয়েছে; অতিথিকক্ষ বেড়ে দশটি থেকে ত্রিশটি হয়েছে—সব叶লান-এর ক্রেডিট ব্যবসার কল্যাণে। এখন সে অধীর আগ্রহে জানতে চায়叶লান এবার কী নতুন কৌশল নিয়ে এসেছে।
“থামো叶লান, বলো, কী শর্তে তুমি দ্বন্দ্বে রাজি হবে?”叶লান ঘুরে চলে যেতে চাইলে ফেং উজি অনিচ্ছাসহ বলল, মনে মনে কঠিন প্রতিজ্ঞা করল—叶লান আগে ছিল অপদার্থ, এখন মাথার ওপর চড়ে বসেছে, কিন্তু মঞ্চে উঠলে আর তার ইচ্ছা চলবে না।
“হুঁ!叶লান-এর সৌভাগ্য কিছু নয়, আমি ফেং উজি প্রকৃতির সন্তান—তোমার অভিজ্ঞতা আমার পাশে নিতান্ত তুচ্ছ।”
ফেং উজি দুই মিটার উচ্চতায়叶লানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। সাদা বাঘের মঞ্চে উঠলেই সে叶লান-কে টুকরো টুকরো করবে, ড্রাগনভাইয়ের বড় সমস্যা দূর হবে, তখন আবার তার কাছে যাওয়ার সুযোগ আসবে…
叶লান শান্তভাবে ঘুরে বলল, “তুমি যদি দশটি শ্রেষ্ঠ মানব-স্তরের আত্মিক তরবারি দিতে পারো, আমি দ্বন্দ্বে রাজি হব।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” ফেং উজি এক মুহূর্তও ভাবল না, হাতের জাদুতে দশটি শ্রেষ্ঠ তরবারির সেট ঝলমলিয়ে উধাও হয়ে গেল—এতেই তার সম্পদের ঝলক দেখা গেল।
叶লান অবাক হল; সে কঠিন শর্ত দিয়ে তাকে বিদায় করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেং উজি সত্যিই তরবারি বের করল, তাও বিন্দুমাত্র আফসোস নেই—এটা তার সম্পদের অল্প অংশ মাত্র।
“ঠিক আছে, তাহলে আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্বের চুক্তি হোক।”叶লান সরলভাবে বলল; এই দশটি আত্মিক তরবারি তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, এগুলোর সাহায্যে হয়তো সে নয়টি পর্যায়ের তরবারি দেহের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।
叶লান আন্দাজ করেছিল ফেং উজি-রও অসাধারণ অভিজ্ঞতা আছে, পরিস্থিতি না বুঝে ঝুঁকি নিতে চায় না, তবে সে আত্মবিশ্বাসী—তার হংমং রক্তশোধন পদ্ধতি কোনো কৌশলের কাছে হারবে না, তাছাড়া সে এখনই লড়াইয়ে রাজি হয়নি।

শেষে ছোট ফিনিক্স কাগজ-কলম দিল,叶লান এক মাস পর দ্বন্দ্বের দিন ঠিক করল—ড্রাগন উমাওয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের তিন দিন পরে।
“হুঁ!叶লান, এক মাস পর আমি তোমাকে দেখাব ড্রাগনভাইকে বিরক্ত করার ফল কী।” ফেং উজি ঠান্ডা গলায় বলল, চুক্তি রেখে জিনডান গৃহ ছেড়ে গেল।
সে叶লান-এর গতিবিধি নজরে রাখে; এবার উদ্দেশ্য হাসিলের পথটা তার কাছে খুব অস্বস্তিকর ছিল, কিন্তু এক মাস পর叶লান-এর হাত-পা ভেঙে পায়ের নীচে পিষে ফেলা ভাবতেই সে উত্তেজনায় কাঁপে।
“叶লান, মনে হয় তোমাকে একটা কুকুরের জীবন রেখে দিতে হবে, যাক, তোমাকে আরও তিন দিন বাঁচতে দিচ্ছি—ফেং উজি তোমার সমাপ্তি করবে।”
ড্রাগন উমাওয়ের বিদায়ের সময় বিদ্রুপের আওয়াজ জিনডান গৃহের হলঘরে বহুক্ষণ ধ্বনিত হল। সে দ্রুত ফেং উজি-কে অনুসরণ করল, মনে উত্তাপ; জানতে চায় ফেং উজি-র সেই ‘অপদার্থ’ কী অসাধারণ অভিজ্ঞতা পেয়েছে, লক্ষ লক্ষ মূল্যের শ্রেষ্ঠ তরবারি বের করেও কপালে ভাঁজ পড়েনি।

…

একুশ নম্বর অতিথিকক্ষে叶লান ও ছোট ফিনিক্স মুখোমুখি বসে।
“বলো叶লান, আসলে কী চাল চাচ্ছ?” ছোট ফিনিক্স গোলাপি হাতে পান্নার কাপ তুলে এক চুমুক দিল রক্তাভ কুয়াশার মেঘ-চা, মুখ রাঙা হয়ে উঠল—নিশ্ছিতই আকর্ষণীয়।
叶লান এক চুমুকে হাজার রক্তদান মূল্যের চা গিলে ফেলল, যেন গরু ফুল চিবোচ্ছে, তারপর কাপ রেখে হাসল, “চমৎকার চা। ছোট বোন, যখন তুমি এত খরচ করছ, আমিও তোমাকে ফিরিয়ে দেব। আমার কৌশল মেনে চললে, এক বছরে তোমার জিনডান গৃহ দশগুণ বেড়ে যাবে।”
叶লান-এর কথায় ছোট ফিনিক্সের কৌতূহল চরমে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “দ্রুত বলো কী উপায়?”
叶লান জানে, এখন তাকে ফাঁদে ফেলা যায়, হাসতে হাসতে বলল, “তবে ছোট বোনকে আমার শর্ত মানতে হবে, তাহলেই বলব।” ছোট ফিনিক্সকে বিপাকে ফেলার জন্য叶লান মনে মনে দুঃখী, ভাবল ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তাকে সাহায্য করবে।
ছোট ফিনিক্স ভ্রু তুলল, বিরক্তিতে বলল, “আমি কিছুতেই রাজি নই, ব্যবসা না করলেই হয়।”
“হা হা—”
叶লান দু’বার হাসল, বুঝল সে এখনো শিশু, যা বলে তাই করে, তাই বলল, “আমি যা বলব, তা হলো ঝুঁকি ঋণ।”
মিশ্র আত্মিক মহাদেশে আঠারো বছর বাস করে叶লান আবিষ্কার করেছিল, এখানকার আর্থিক ব্যবস্থা খুব দুর্বল; বড় কিছু ব্যবসা প্রতিষ্ঠান থাকলেও, সবই ঔষধের বিনিময়ে পণ্য আদান-প্রদান, সম্ভবত শক্তিশালী কোনো বিশ্বাসযোগ্য প্রতিষ্ঠানের অভাবে, পৃথিবীর অনেক আর্থিক পদ্ধতি এখানে নেই।

“ঝুঁকি ঋণ?” ছোট ফিনিক্স বড় বড় চোখে তাকাল, নতুন শব্দে বিভ্রান্ত—এর মানে কী বুঝতে পারল না।
“ঝুঁকি ঋণ হলো, তুমি ঔষধ ঋণ দাও যারা বাহিরে অনুশীলনে যাচ্ছে, যেমন চিকিৎসার, শক্তি বাড়ানোর, ক্লান্তি দূর করার ঔষধ। তারা বাহিরে অভিযানে গেলে নিশ্চয়ই নিরাপত্তা চায়, তখন তুমি ঔষধ বিনা মূল্যে দিয়ে চুক্তি করো নির্দিষ্ট দিনে ঋণ ও সুদ ফেরত দিতে হবে। ধরো, তুমি দশ হাজার ঔষধ ঋণ দিলে, সময় শেষে তুমি চাও পনেরো কিংবা বিশ হাজার ফেরত।”
叶লান হাসল, পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুসারে বোঝাল।
“না, না।”
ছোট ফিনিক্স মাথা দোলাল, চিন্তিত, “যদি কেউ ঋণ নিয়ে ফেরত না দেয়, কিংবা অভিযানে মারা যায়, তখন আমি কোথায় যাব?”
叶লান দেখল সে আগ্রহী, তাই বলল, “ঋণ দেওয়ার আগে চুক্তি করো, এতে সংগঠনের নিয়মের ভীতি থাকবে, কেউ ঋণ ফেরত না দিলে ভয় পাবে। আর মৃত্যু হলে, ঋণদাতার ঝুঁকি মূল্যায়ন করো—ঝুঁকি বেশি হলে সুদ বেশি, কম হলে সুদ কম, ঝুঁকি খুব বেশি হলে ঋণ দিও না।”
叶লান জানে, তার কৌশল সীমিত পরিসরের ঋণ ব্যবস্থা,玄天门-এর শক্তি ছাড়া সবই ফাঁকা কথা।
“এইভাবে…”
ছোট ফিনিক্স খুবই আগ্রহী,叶লান-এর পদ্ধতি সহজেই প্রয়োগযোগ্য—কারণ ঝুঁকি মূল্যায়ন করতে হলে শুধু তাদের অভিযানের তারকা মান জানলেই চলে। সফল হলে বিপুল সম্পদ অর্জন সম্ভব, তবে ঝুঁকিও প্রচুর।
“তাহলে, এক কাজ করি…”
ছোট ফিনিক্সের দ্বিধা দেখে叶লান厚脸皮 হয়ে বলল, “আমরা একসঙ্গে ব্যবসা করি, ক্ষতি হলে দু’জন ভাগে নেব, লাভ হলেও সমান ভাগ, কেমন?”