পঞ্চান্নতম অধ্যায়: উড়ন্ত ড্রাগনের দুর্গভেদী ধনুক

ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের বজ্রকণ্ঠের সাথে সাথে—

শীতল বায়ুর এক প্রবল ঝড় হঠাৎ করেই ছুটে এলো, উপরের আকাশে। সেই ঝড় লাফিয়ে এসে পাগলপ্রায় ঘূর্ণিবাতাসে পরিণত হয়ে ইয়েলান-এর লম্বা চুল উড়িয়ে দিলো, মর্মভেদী শীতলতার ভয়ে তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, এক বিশাল ছায়া মাটির ওপর পড়ল, চারপাশের বিস্তীর্ণ এলাকা তীব্র অন্ধকারে ডুবে গেল।

পেছনে, ইয়েলান-সহ সকলেই উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল আকাশে ভাসমান সেই ভয়ংকর বস্তুটি, সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ।
“ভাবতেও পারিনি, জাগতিক রাজবংশের শক্তি এতটা প্রবল হতে পারে।” ছায়ায় ঢাকা, বিশাল ডানাওয়ালা দানবটিকে নিরীক্ষণ করে ইয়েলান মনে মনে চমকে উঠল।

শত মিটার ওপরে, এক উজ্জ্বল কালো সোনার আভায় চমকানো বিশাল যন্ত্রদানব দাঁড়িয়ে ছিল। তার বিশাল পেট আর ডানা অবিরাম কাঁপছিল, যেন আকাশে এক ক্ষুদ্রাকার ড্রাগন-শিরা দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, সবদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে মৃত্যু ও শীতলতার কাঁপানো অনুভূতি।

যন্ত্রদানবটি যেনো একশ’ মিটার লম্বা ইস্পাতের ড্রাগন, ভয়ংকর মুখ নিচের দিকে নজর রাখছে, তার আঁশগুলো ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে, যেন কোন কিছুই ফাটিয়ে দিতে অক্ষম নয়।

এমনকি, তার প্রতিটি দেহ বাঁকানোর সঙ্গে সঙ্গে ধাতব ঘষাঘষির এক ভয়ানক শব্দ হচ্ছিল, শুনলে মনে হয় শাণিত ছুরি বুকে গেঁথে যাচ্ছে।

রক্তিম পোশাকের নারীটির মুখ বিবর্ণ, দৃষ্টিতে সতর্কতা, কণ্ঠে গম্ভীরতা—“সবাই সাবধান, এ হচ্ছে রাজবংশের ভয়ংকর অস্ত্র—উড়ন্ত ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লম, এর ধ্বংসাত্মক শক্তি অবিশ্বাস্য। এর নিক্ষিপ্ত বল্লম পুরু দুর্গপ্রাচীরও ভেদ করে চলে যায়। পূর্বে ছায়া ড্রাগন রাজবংশ এই অস্ত্র দিয়ে শূন্যভেদী মার্শাল সাধকের প্রাণ কেড়েছিল।”

“কি? এতো ভয়ানক প্রাণঘাতী অস্ত্র! শোনা যায়, একবারে হাজারো তীর ছুটে আসে, যেন আকাশ ঢেকে যায়, স্বর্ণ ছেদ করে, পাথর ছিন্ন করে, এড়ানোর উপায় নেই। সবাই ছড়িয়ে যাও, কেউ একজায়গায় থেকো না।”
চৌ কিং এবং তার সঙ্গী আতঙ্কে বলে উঠল, শরীরে সোনালি আলো জ্বলে উঠল, ইয়েলানসহ সবার থেকে দূরে সরে গেল, যাতে তীর-বৃষ্টি এলে একসঙ্গে আক্রান্ত না হয়।

রক্তিম পোশাকের নারী আকাশের দিকে চেয়ে, হালকা ভেসে সরে গেল, উড়ন্ত ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লমের ছায়া থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।

“এই মহাশয়, আমি বলছি দ্রুত এখান থেকে চলে যান, ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লমের ছায়ায় থাকবেন না, নিজেকে অপ্রয়োজনীয় বিপদে ফেলবেন না।”
ছায়ার বাইরে নেমে এসে, রক্তিম পোশাকের নারী সদয় পরামর্শ দিলো। সে আগুন-রত্ন তরবারি মাথার উপরে তুলে ধরল, কোমল আঙুল ছেড়ে দিল তরবারির মুঠো, তারপর পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হল। তার সৌন্দর্য স্বপ্নে বিভোর এক দেবীর মতো, শান্ত ও মনোমুগ্ধকর।

তার মাথার উপর আগুন-রত্ন তরবারিটি স্থির, নিস্তেজ, প্রাণহীন, মনে হয় হঠাৎ সমস্ত প্রাণ শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

এই মুহূর্তে, রক্তিম পোশাকের নারীর সমস্ত হত্যার তেজ নিভে গেছে, এক তরবারি ও এক ব্যক্তি—শান্ত, নিস্তব্ধ।

পরিস্থিতি একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

হঠাৎ, একে একে নয়টি ভারী বস্তু পতনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। ইয়েলানের চারপাশে পাথর ছিটকে পড়ল, ধুলা উড়ে উঠল। ধূলোর মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলো নয়টি ইস্পাতের দৈত্য, প্রত্যেকটির উচ্চতা তিন মিটার, কেবল জ্বলজ্বলে রক্তবর্ণ চোখ দেখা যায়।

ছয়টি ইস্পাত দৈত্য হিংস্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুতের মতো নড়াচড়া করে শূন্যমানবের চারপাশে দুই সারিতে ঘিরে ফেলল, তাকে সুরক্ষিত করল।

আর বাকি তিনটি ইস্পাত দৈত্য—একটি ছুটে গেল চৌ শা ভাইদের দিকে, দুটি রক্তিম পোশাকের নারীর দিকে।

এখানে কেবল ইয়েলান আর রূপ বদলে ভয়ংকর দৈত্য-আকৃতির ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ রয়ে গেল।

“হাহা! মহাশয়, আমি বারবার ভালোভাবে বোঝাতে চেয়েছি, ভয় পেয়ে নয়, বরং আপনি আটরাজ্ঞের সঙ্গী বলেই নম্রতা দেখিয়েছি। কিন্তু আপনি যখন অবিবেচক, রাজপরিবারের শত্রু হতে চাইলেন, তখন আমার দোষী হতে দ্বিধা নেই, আপনাদের সহমতের বন্ধন এখানেই শেষ।”

“আপনি জানেন ওটা কী?” তীক্ষ্ণ নখে ইঙ্গিত করে ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বলল, “ওটা রাজপরিবারের আত্মঘাতী পুতুল, প্রতিটির শক্তি মহাসাধকের সমান, তলোয়ার-বল্লম কিছুতেই ভেদ করতে পারে না, আমিও ওদের বর্ম ভেদ করতে পারি না—ওরা চারজন মরেই গেছে!”

ইয়েলান একবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল—শূন্যমানবের কাছে ছোট মুরগির আকৃতির দানব, এখনো চোখ বুজে ধ্যানরত রক্তিম পোশাকের নারী, সোনালি আলোতে আচ্ছাদিত চৌ শা ভাই, এবং সেই ইস্পাত দৈত্যরা—তারপর হালকা হেসে বলল, “ড্রাগনের দাড়িওয়ালা, ওরা বাঁচবে কিনা জানি না, শুধু জানি, আপনি পরের মুহূর্তেই মারা যাবেন।”

“হাহাহা! বালক, তোমার সাধনা তেমন নেই, অথচ বড়াই অসীম। মরতে চাও, তো সে সুযোগ আমি দেব।”

ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বিকট হাসিতে মুখ খুলে এক ঝলক কালো ভূতুড়ে ধোঁয়া ছুড়ে দিল, তার শ্বাস প্রশ্বাসেই চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, মাটিতে পুরু কালো বরফ জমে উঠল, সেই ধোঁয়া তরঙ্গের মতো ইয়েলান-এর দিকে এগোতে থাকল।

“নরকের বিষাক্ত ধোঁয়া! মরো তুমি!” ধোঁয়ার আড়াল থেকে ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের বিকট হাসি শোনা গেল।

তার দানব দেহ গড়ে ওঠে প্রতি বছর শ্রাবণের পূর্ণিমায় নরকের দ্বার খোলা থাকলে, তখন শত শত ভূত বেরিয়ে আসে, নরকের ভয়ংকর ধোঁয়া প্রবল স্রোতে বেরিয়ে আসে, আশি বছরের সাধনা শেষে সেই ধোঁয়া রক্ত-মাংসে মিশে গেছে। তার এক ফুঁয়ে, হাজার পা দূরেও ইস্পাত জমে যায়, হালকা আঘাতে দেহ চূর্ণ, আত্মা ছিন্ন হয়।

নরকের কালো ধোঁয়া বিদ্যুতের মতো ছুটে আসে, এক চোখের পলকে ইয়েলান-এর মাত্র তিন মিটার সামনে।

“মরো তুমি!”

হঠাৎ, ইয়েলান প্রচণ্ড গর্জন করল, মাটি কেঁপে উঠল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বুক মেলে ধরল, ব্যাঙের মতো ফুলে উঠল।

প্রবল বায়ুপ্রবাহ তার মুখ থেকে বেরিয়ে, কাছের নরকের ধোঁয়াকে ঝড়ের মতো উড়িয়ে দিল, ধোঁয়াটি উল্টো দশগুণ গতিতে ফিরে গেল।

ইয়েলান এই ফুঁয়ে সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল, পাঁচগুণ ক্ষমতাবৃদ্ধির সঙ্গে পাঁচশ’ মানুষের শক্তি, অর্থাৎ আড়াই হাজার মানুষের বল, সামনে গরুর পাল থাকলেও উড়িয়ে দিতে পারত, সেখানে সামান্য ধোঁয়া তো কিছুই না।

নরকের ধোঁয়া যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত ফিরে গেল।

আনন্দের চোটে ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বুঝতেই পারল না, ঘন কালো ধোঁয়া ফিরে গিয়ে তাকে ঢেকে ফেলল, আর তার চিৎকার থেমে গেল।

তিন মিটার উঁচু এক কালো বরফের চাঁই দেখা দিল।

এক ঝটকায় ইয়েলান সেই বরফের সামনে এসে দাঁড়াল, চাহনি শীতল, ত্রিমিটার দীর্ঘ ব্রোঞ্জ তলোয়ার বের করল, বরফের মাঝ বরাবর এক কোপ দিল—বরফটা দুই টুকরো হয়ে গেল।

এক মুহূর্তেই, সেই দু’ভাগ বরফে সূর্যের তাপে চিড় ধরল, টুকরো টুকরো বরফ ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে গলে গেল, দেখা গেল ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের দ্বিখণ্ডিত মৃতদেহ।

অন্যদিকে, অদ্ভুত মুরগি-দানব তিনটি ইস্পাত পুতুলের আক্রমণে ওপর-নিচে লাফিয়ে, তীক্ষ্ণ সোনালি ঠোঁটে মারে, ইস্পাত পুতুল গর্জন করে ধাক্কা খায়।

ইয়েলান দেখল ওর কোনো বিপদ নেই, তাই এটিকে মুরগি-দানবের এক দুঃসাহসিক পরীক্ষা মনে করে কিছু বলল না।

আরেকদিকে, রক্তিম পোশাকের নারীর ওপর আক্রমণকারী দুই ইস্পাত পুতুল কখন কাটা পড়েছে বোঝা যায় না, রক্ত ছিটকে পড়েছে।

তার মাথার ওপর, উড়ন্ত ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লমের ডানা উড়ছে, কালো সোনার ড্রাগনের দেহ ঘুরছে, সে এক তরবারির আঘাত এড়াতে চেষ্টা করছে। তার আঁশের ফাঁক দিয়ে বল্লম ছুটে বেরিয়ে নিচের এক রক্তিম ছায়ার দিকে গিয়ে পড়ছে।

বল্লমের শব্দে বাতাস ছিন্ন হচ্ছে, তীব্র গতিতে ঘুরে ছুটে আসছে!

কিন্তু রক্তিম পোশাকের নারী ধ্যানে বসে, মুখে কান্তির ছাপ, বল্লমগুলি তার ইচ্ছাশক্তিতে টেনে নিয়ে যায়, সবক’টি লক্ষ্যচ্যুত হয়ে চারপাশে পড়ে যায়, তিন মিটার লম্বা বল্লম মাটিতে গভীরভাবে গাঁথা হয়।

একই সঙ্গে, তার ইচ্ছায় আগুন-রত্ন তরবারি শূন্যে ঘুরে, তীব্র আওয়াজে একের পর এক তরবারির আঘাত হানে উড়ন্ত ড্রাগনের শরীরে, প্রতিটি কোপে আঁশে দাগ পড়ে, আগুনের ফুলকি ছিটকে যায়।

“রক্তিম নারীর এই তরবারি পৃথিবীতে তুলনাহীন ধারালো, তাই কেউ তোমার এক কোপও নিতে পারে না!” উড়ন্ত ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লমের ভিতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো, বিস্ময়ে বলল, “তবে আমার যন্ত্রদানব কি কেবল এতটুকুই পারে, রক্তিম নারী, এবার সামলাও!”

বৃদ্ধ কণ্ঠ স্তিমিত হয়ে গেল, বোঝা গেল যন্ত্রদানবের চূড়ান্ত অস্ত্র প্রস্তুত করছে।

চৌ শা ভাইয়ের পেছনে এক বিশাল স্বর্ণাভ বুদ্ধের ছায়া গড়ে উঠল, উচ্চতা পাঁচ মিটার, বুদ্ধ-মুখে দৈত্যের মুখ, ক্রমাগত বিশাল হাত দিয়ে ইস্পাত পুতুলকে আঘাত করছে, পুতুলগুলি রক্তাক্ত হয়ে পেছাতে বাধ্য হচ্ছে।

“দেখা যাচ্ছে, এই বার妖ী দমনের অভিযানে যারা এসেছে, তারা সবাই অসাধারণ শক্তিধর।”
ইয়েলান মাথা নাড়ল, এরা প্রত্যেকেই ছায়া ড্রাগন রাজবংশের বিখ্যাত মার্শাল, ন্যূনতম তিয়ানশু পর্যায়ের সাধক, রক্তিম নারী তো মহা সাধক, স্বর্গীয় পর্যায়ের যোদ্ধার সমতুল্য।

“মহাশয়! দ্রুত, রক্তিম নারী যখন উড়ন্ত ড্রাগন দুর্গভেদী বল্লমকে ব্যস্ত রেখেছে তখনি ওটা ধ্বংস করে দিন, নয়তো ওটা ফাঁকা হলে আমাদের কারও রক্ষা নেই।”
চৌ ইন ভাই দু’জন দেখল ইয়েলান মহা সাধক ড্রাগনের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে হত্যা করেছে, উজ্জীবিত হল, ইস্পাত পুতুলের আক্রমণ সামলাতে সামলাতে চিৎকার করতে লাগল।

এমন সময়, উঁচু আকাশে যন্ত্রদানবের ভিতর থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠ ঘোষণা দিল—

“দেবড্রাগনের নয়-ঘাতক!”

গর্জন, গর্জন, গর্জন—
টানা নয়টি বিস্ফোরণের শব্দ আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, ইয়েলান দেখল ড্রাগন-আকৃতির যন্ত্রদানব একের পর এক দেবড্রাগনের লেজ-ছোবল আঘাত হানছে, টানা নয়টি, আকাশে ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে! আগুন-রত্ন তরবারিকে উড়িয়ে দিল, তরবারি কাঁপছে, কোথাও থেকে এক নারীর বেদনার্ত আর্তনাদ শোনা গেল।

একটি লাল আবছা নারীমূর্তি তরবারি থেকে ছিটকে পড়ল, আগুন-রত্ন তরবারি সহ উঁচু থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

“এটি...”
ইয়েলানের দেহ কেঁপে উঠল, সেই পড়তে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিংলিন দিদি!”

অবশেষে ইয়েলান বুঝল কেন এই নারী এত পরিচিত, এ তো তার বহুদিন ধরে কল্পনায় বাস করা ছিংলিন!

“ছিংলিন!”

গর্জন—

ইয়েলান চিৎকার দিয়ে মাটিতে পা দিয়ে ফাটল ধরাল, মুহূর্তেই শত মিটার ছুটে গিয়ে অজ্ঞান রক্তিম নারীকে জড়িয়ে ধরল।

এই মুহূর্তে, ইয়েলানের চেতনা ধোঁয়াটে, সে প্রায় ভুলে গেল ছিংলিন আসলে এখনো রাগী সাগর মহাবিশ্বেই অবস্থান করছেন।

(ভোট চাই!)