চতুর্দশ অধ্যায়: আত্মার সন্ধানে

"ভ্রমরকমল! ঘূর্ণি আত্মাস্বাদন!"

"ইয়েহ লান, আজ আমি তোমায় দেখাবো আমার, শূন্য মানব-দানব কীভাবে জন্মগত হত্যাকারী হয়ে উঠেছে, তার প্রকৃত শক্তি। তুমি যদি আমার সর্বশক্তিশালী কৌশলের কাছে প্রাণ হারাও, তবে সেটাই হবে তোমার উপযুক্ত পরিণতি।"

শূন্য মানব-দানবের মুখে বিকট হাসি, তার চোখ দুটি রক্তবর্ণ ঘূর্ণিতে রূপ নিয়েছে, সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছে রক্তিম কিরণ, যেন নরকের আত্মাস্বাদী রাক্ষসের দৃষ্টি, প্রতিটি উচ্চারণে হিম হিম শীতলতা।

একজন খুনীর জন্য এক আঘাতে নিধনই চরম আদর্শ, তারা কখনোই পরীক্ষা মূলক আক্রমণ করে না; একবার হাত বাড়ালেই, যেন সিংহ শাবক শিকারে, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানে। যদি সে ব্যর্থ হয়, তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, কোনো চিহ্ন রাখে না।

শূন্য মানব-দানব ছিল সিতিয়ান মৈত্রীর জন্মগত হত্যাকারীদের মধ্যে সেরা। তার এক ঝলকে সারা পরিবেশ স্তব্ধ, রক্ত চোখের বিভীষিকা এতটাই প্রবল, যেন সে মুহূর্তেই আত্মা গ্রাস করবে।

"মৃত্যু নাও!"

শূন্য মানব-দানব পাগলের মতো গর্জন ছাড়ল, দাড়ি চুল উন্মাদ হয়ে উঠল, তার কপাল থেকে এক বিন্দু দ্যুতি ছুটে গিয়ে ইয়েহ লানের চেতনার সাগরে প্রবেশ করল।

ইয়েহ লান আক্রমণ করেনি। এর কারণ সে চায় না, তা নয়—বরং তার চেতনার সাগরে তখন ঈশ্বরাত্মার যুদ্ধ তীব্রতায় পৌঁছেছে।

রক্তবর্ণ ঘূর্ণি উল্টো হয়ে ইয়েহ লানের ঈশ্বরাত্মার ওপরে ঝুলে আছে, দ্রুত গতিতে ঘুরছে, সৃষ্টি করেছে এক অসাধারণ আকর্ষণ, ইয়েহ লানের আত্মাকে বারবার কাঁপিয়ে তুলছে, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই তা উপরে ছিটকে পড়বে, নেমে যাবে সেই গাঢ় অন্ধকার ঘূর্ণির কেন্দ্রে।

ইয়েহ লানও পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

এখন গোটা চেতনার সাগর উত্তাল, ইয়েহ লানের চৈতন্য নৃত্যরত, সৃষ্ট হয়েছে আত্মার ঝড়, রুপ নিয়েছে ড্রাগনের মতো ঘূর্ণি, ঈশ্বরীয় চাবুকের মতো, হু হু করে আঘাত করছে রক্তবর্ণ ঘূর্ণিতে রূপান্তরিত সেই বিভীষিকাময় দৃষ্টিতে।

চড়চড়...

রক্তিম কণা উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু রক্তবর্ণ ঘূর্ণি অটল পাথরের মতো, যেন উত্তাল সমুদ্রের দ্বীপ, যতই ঝড় উঠুক, সে অবিচলিত।

"ইয়েহ লান, এটাই তোমার অন্তিম সময়! আমি বিশ বছর ধরে আত্মার সাধনায় নিয়োজিত, তোমার এই আক্রমণ আমার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলবে না। আত্মার শক্তি এমনভাবে ব্যবহার করা যায় না, আমিই শেখাবো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।"

"দেখো, আত্মার কাঁটা ঝাড়।"

শূন্য মানব-দানবের ঈশ্বরাত্মা প্রবেশ করেই ইয়েহ লানের আত্মার গভীরে, সেখান থেকে প্রচণ্ড আত্মচৈতন্য ছড়িয়ে পড়ল, সে উপরে বসে ধ্যানমগ্ন ইয়েহ লানের আত্মাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখছে।

বিদ্যুৎ চমক!

তার হাত ঘষে একটানা, এক দীর্ঘ, কাঁটাযুক্ত রক্তিম কাঁটা তার হাতে ভাসতে শুরু করল, সে তা উঁচিয়ে ধরল, কাঁটা ঝাড় কম্পিত, হঠাৎ নিচে নামিয়ে মারল, টেনে তুলল একরাশ রক্তবর্ণ দীপ্তি।

তার আত্মার কাঁটা ঝাড় ছিল এক নিষ্ঠুর আত্মা নির্যাতনের পদ্ধতি, যা বিশেষভাবে ব্যবহৃত হয় দৃঢ়চিত্ত শত্রু বা বিশ্বাসঘাতকদের দমন করতে। এক বার আঘাতেই, আক্রান্তের আত্মা কেঁপে ওঠে, ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি লোহার মত ইচ্ছাশক্তিও ভেঙে পড়ে, নরকের যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে, অবশেষে মাথা নত করে।

"আমার সামনে নত হও!"

শূন্য মানব-দানবের ঈশ্বরাত্মা বিকট, দৃষ্টি ছিল নিষ্ঠুর, কাঁটা ঝাড়ের আঘাত আরও দানবীয় হয়ে উঠল।

"একবার আত্মার কাঁটা ঝাড়ের শিকার হলে, এই ছেলের আত্মার শক্তি অর্ধেক উড়ে যাবে, তখন সুযোগ বুঝে তার আত্মা গ্রাস করবো, এতে আমার রক্তিম দৃষ্টি আরও উন্নত হবে, তখন জন্মগত শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও হত্যা করা সহজ হবে, সিতিয়ান মৈত্রীতে আমার অবস্থান আরও দৃঢ় হবে।"

কাঁটা ঝাড় হু হু করে এগোচ্ছে, চোখের সামনে ইয়েহ লানের ঈশ্বরাত্মায় আঘাত হানবে।

"মূর্খ!"

ধ্যানমগ্ন আত্মা হঠাৎ চোখ খুলল, দুটি চোখ থেকে ছুটে এল দুটি বেগুনি বজ্র, ড্রাগনের মতো বক্ররেখা এঁকে, মুহূর্তের ভগ্নাংশে শত্রুর নিষ্ঠুর চোখে বিদ্ধ হল।

আত্মার বজ্র!

"আহহহ..."

"এটা কী, আত্মার বিদ্যুৎ প্রবাহ! অসম্ভব! আত্মায় কিভাবে পজিটিভ ইলেকট্রিসিটি থাকবে? এটা তো কেবলমাত্র সূর্যাত্মার পর্যায়ের সাধকের ক্ষমতা! কীভাবে সম্ভব? তুমি কি তাহলে সূর্যাত্মার সাধকের পুনর্জন্ম, নবজন্ম লাভ করেছো?"

শূন্য মানব-দানব আর্তনাদ করতে করতে ছিটকে পড়ল, তার ঈশ্বরাত্মা বেগুনি বিদ্যুতে ঝলসে উঠল, প্রতিবার ঝলসে উঠলে তার আত্মা আরও ক্ষীণ, আরও দুর্বল হয়ে পড়ল।

"শূন্য মানব-দানব, নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে এনেছো। যদি তোমার আত্মা আমার চেতনার সাগরে প্রবেশ না করত, আমি কখনোই তা ধরতে পারতাম না।"

ইয়েহ লানের ঈশ্বরাত্মা উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে দেখল অর্ধেক অস্তিত্বহীন অবস্থার শূন্য মানব-দানবকে। বাইরের জগতে হত্যা করলে তার আত্মা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুরক্ষিত হত, কোনো চিহ্নই থাকত না, ঊনপঞ্চাশ দিন পরে সে নেমে যেত নরকের অতল গহ্বরে, পুনর্জন্ম লাভ করত।

"তুমি সত্যিই কোনো প্রবীণ দানবের পুনর্জন্ম, তুমি আমার আত্মা ধরতে চাও কেন..." শূন্য মানব-দানব আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

"আমাকে দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে, নইলে ও আমার আত্মা গ্রাস করার আগেই আমি নিজেই ধ্বংস হবো।"

শূন্য মানব-দানবের মনে পালানোর চিন্তা উঁকি দিল, কিন্তু মুখে বলল, "আমাকে বাঁচতে দাও, আমি চাইলে তোমায় রক্তিম দৃষ্টির গোপন সাধনার পদ্ধতি শিখিয়ে দেবো।"

"তাই? তোমার আত্মা গ্রাস করলেই তো সব পেয়ে যাবো।" ইয়েহ লান ঠান্ডা হাসল, এক পা এগিয়ে এল, চোখে বেগুনি বিদ্যুৎ দৌড়াচ্ছে।

"না! তুমি সূর্যাত্মার চরম সাধক, জানোই তো, আমার মতো আত্মার সাধকেরা মৃত্যুর মুখে আত্মা বিস্ফোরণ ঘটায়, তখন তুমি কিছুই পাবে না।"

ইয়েহ লানের চোখের বেগুনি বিদ্যুতে শঙ্কিত হয়ে শূন্য মানব-দানব মাথা নিচু করল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "শ্রদ্ধেয়, আমাকে শুধু বের হতে দাও, আমি সম্পূর্ণ সাধনার পদ্ধতি তোমায় দিয়ে দেবো। আর আমার আত্মা জোর করে গ্রাস করলে উপকার হবে না, কারণ আমার স্মৃতির ছায়াগুলো তোমার সাধনায় বাধা দেবে।"

"আরো একটা কথা, আমাকে ছেড়ে দিলে আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবো না, কোনো ক্ষতি করতে পারবো না।"

শূন্য মানব-দানব মিষ্টি কথার ফুলঝুরি ছড়াল, যেন তাকে ছাড়া ছেড়ে দেওয়াই একমাত্র উপায়।

ইয়েহ লান মনে মনে ঠান্ডা হাসল। আত্মার সাধনা অত্যন্ত মূল্যবান, সুতরাং গোপন পদ্ধতি অবশ্যই পেতে হবে, চর্চা না করলেও, সেটা বিক্রি করে কিছুদিন আরাম করা যাবে। কিন্তু আত্মা একেবারেই ছেড়ে দেওয়া চলবে না।

"শ্রদ্ধেয়, আমার আত্মার সাধনা সিতিয়ান মৈত্রীর মূল পদ্ধতি, রাজকীয় নিম্নস্তরের সাধনার পদ্ধতি, এমনকি সেতিয়ান মন্দিরেও নেই। আমাকে বের হতে দাও, তৎক্ষণাৎ পাবে।"

বাঁচার জন্য শূন্য মানব-দানব মাথা তুলে আন্তরিক দৃষ্টিতে প্রলুব্ধ করতে লাগল, সুযোগ পেলেই চুপিসারে সংকেত পাঠাবে, কিছু সময় টানবে...

"তুমি আগে তোমার সাধনার পদ্ধতি দাও, আমি শপথ করছি তোমার প্রাণ নেবো না।"

ইয়েহ লান হেসে বলল। যদি শূন্য মানব-দানব সত্যি কথা বলে, তবে আরও বেশি ছেড়ে দেওয়া চলবে না, কারণ বাইরে কি ঘটবে কে জানে, মিশ্র আত্মার মহাদেশ তো রহস্যময়, সে কী কৌশল দেখাবে বলা যায় না।

শূন্য মানব-দানব মাথা নিচু করল, মনে মনে ভাবল, "এই ইয়েহ লান আমাকে ছাড়ার কোনো ইচ্ছেই নেই। ঠিক আছে, একবার বের হলে আমার কৌশলে পালাতে পারবো..."

"হা হা! সে জানে না আমার আত্মার শক্তি প্রায় সম্পূর্ণ ফিরে এসেছে, রাজকীয় পদ্ধতির অসাধারণত্ব তার মতো হারানো পুরনো দানবের কল্পনার বাইরে।"

বাহ্যত সে দুর্বল, আসলে আত্মার গভীরে এক বিন্দু দ্যুতি জমা হচ্ছে, পরের মুহূর্তেই সে আত্মা ফিরিয়ে নিয়ে পালাবার কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে।

ইয়েহ লান অপেক্ষা করছে তার উত্তরের, মনে জানে শূন্য মানব-দানব রাজি হবে না, তবু চেষ্টা না করে ছাড়বে না।

"হা হা, মূর্খ, বিদায়!"

মাটিতে পড়ে থাকা শূন্য মানব-দানব হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল, ঈশ্বরাত্মা ধূসর হয়ে এক বিন্দু দ্যুতি হয়ে ছুটে গেল ঘোলাটে কুয়াশায়।

"হা হা হা, সেতিয়ান মন্দির এখন আমাদের রাজদলের হাতে। তুমি যখন ফিরে যাবে, তখন বুঝবে তুমি ইতিমধ্যেই দানবদের সহায়তাকারী叛徒, তোমার মঙ্গল চাইলে আর সেতিয়ানে ফিরে যেও না, বাইরে গিয়ে ভাসমান আত্মা হয়ে থাকো। তোমার সবকিছু আমি ধ্বংস করব, দক্ষিণ প্রাসাদের ছোটো প্রজাপতি, সবুজ বেলি, নীল পাখি, এমনকি সেই নীল কিরণীও তোমার জন্য মরবে।"

"জেনে রাখো, ড্রাগননাশক আমাদের রাজদলের লোক, নীল কিরণী যদি তাকে মারে, রাজদলের বাহিনী ইতিমধ্যে উত্তাল সাগর মহাদেশে জড়ো হয়েছে, তার মৃত্যু এখন সময়ের ব্যাপার।"

ইয়েহ লান ক্ষণিক থমকে গেল, তারপর প্রচণ্ড রেগে উঠল, "তুমি মরতে চাও, আমি তা-ই পূর্ণ করবো; তুমি ভেবেছো পালাতে পারবে?"

"বিশ্বভাণ্ডার চুল্লি!"

একটি তাম্র বিশাল চুল্লি আবির্ভূত হল, চুল্লির গায়ে তিন হাজার আদিম মন্ত্র, জ্বলে উঠল বেগুনি আলো, দেহ কেঁপে উঠল, ছুটে গেল চেতনার সাগরের কুয়াশার মধ্যে।

সম্মানিত পাঠকদের স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম, সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!