পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নীল কিরীট?

একটি বিকট শব্দে, অগ্নিযুদ্ধ রত্নতলওয়ালা তরবারি মাটিতে পড়ে গেল। একই সময়ে, সেই তরবারি থেকে আলাদা হয়ে আসা লাল পোশাকের নারীর ছায়া এসে মিশে গেল রক্তবর্ণা নারীর দেহে।

এই মুহূর্তে, রক্তবর্ণা নারী অচেতন; তার মুখের অর্ধেকটি লাল শাড়ির ফিতেয় ঢাকা, চোখ দু’টি বন্ধ, কপালে ভ্রু কুঁচকে আছে—স্পষ্টই বোঝা যায়, সদ্য সংঘটিত তীব্র যুদ্ধের ফলে সে গভীরভাবে আহত হয়েছে।

লান হাঁটু গেড়ে বসে, রক্তবর্ণা নারীর কোমল দেহকে জড়িয়ে ধরে, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে তার মুখের ফিতেটি সরানোর চেষ্টা করল, "নীলিন, সত্যিই তুমি? তোমার মুখের নীল আঁশ কি সত্যিই মিলিয়ে গেছে?"

এক ঝলক দেখার মুহূর্তে, লান বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, রক্তবর্ণা নারীর ইচ্ছা-ছায়া যে নারীর মুখে রূপ নিয়েছে, তার চেহারা ঠিক যেন নীলিনের মতো—শুধু বাম পাশে ছিল যে নীল আঁশ, তা নেই।

"তুমি সত্যিই নীলিন?"

লান ফিতেটা টেনে নামিয়ে দিল... ধকধক! মুহূর্তে সে অনুভব করল নিজের হৃদয় জোরে জোরে কাঁপছে।

ফিতের নিচে, লানের চোখের সামনে উদিত হল এক অমোঘ সৌন্দর্যের কিশোরী—তরুণী সতেরো-আঠারো বছরের, যার রূপে রাজ্য পতনের মুগ্ধতা, শ্বাস-প্রশ্বাসে যেন সুগন্ধী ফুলের সুবাস। লান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি নড়ল না, শ্বাসও আটকে গেল।

"অপূর্ব... এ কি সত্যিই নীলিন?" লান বিমোহিত হয়ে বলল। এই মুহূর্তে তার অন্তরে এক অপ্রতিরোধ্য মালিকানার আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল, যেন উন্মত্ত আগাছার মতো হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

মিশ্রিত আত্মার মহাদেশে এসে, গুপ্তসাধনা মন্দিরে যেখানে রাজবংশ ও মহাপ্রতিষ্ঠান মিলিত, সকল শিষ্যেরই গুণগত মান উচ্চ—কেউ সুদর্শন, কেউ অপরূপা। লান কত রকমের অনন্যা রমণী দেখেছে, কিন্তু এই প্রথম কোনো নারীকে দেখে সে এতটা বিমূঢ়।

"হুম..." তার বুকে লুটিয়ে থাকা কিশোরী স্নিগ্ধ নাক দিয়ে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে হল সে জেগে উঠতে চলেছে। লান চমকে উঠে, দৃষ্টি রেখে শেষবারের মতো গভীরভাবে তার মুখের দিকে তাকাল—যেন হৃদয়ে চিরদিনের জন্য আঁকতে চায়—তারপর ফিতেটা আবার তুলে দিল, ক্ষণিক সৌন্দর্য পুনরায় চেপে রাখল।

মুহূর্তের বিভ্রম কেটে, লান আবার সংযত হল। নীলিনের সাধনা সর্বশ্রেষ্ঠ, যদি সত্যিই সে হয়, তাহলে উড়ন্ত ড্রাগনের যুদ্ধযন্ত্রের এক আঘাতে সে সবকিছু করতে পারত। তাছাড়া, নীলিন এখন নিশ্চয়ই রাগী সাগর মহাজগতের সাধনায় নিমগ্ন, এখানে আসা তার পক্ষে অসম্ভব।

রক্তবর্ণা নারী ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, সুন্দর চোখ খুলে, জটিল দৃষ্টিতে লানের দিকে তাকাল। তারপর তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে, নিজে বসে, সাধনার কৌশল চালনা করতে লাগল—কোমল দেহে মৃদু শক্তি তরঙ্গ ছড়াতে লাগল, ধীরে ধীরে ক্ষত সারাতে শুরু করল।

"আহ..." লান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, রক্তবর্ণা নারীর প্রতিক্রিয়া বুঝতে পেরে, তার অন্তরে আনন্দ ও অপরাধবোধ মিলেমিশে গেল।

"বাঁচাও!" তখন কালো দাগের সাদা বাঘের চামড়ায় মোড়া ছোট মুরগির দানব ছুটে এসে, ভীতিতে চিৎকার করে লানের পাশে এসে দাঁড়াল, লানের পেছনে লুকিয়ে, হাপাতে হাপাতে বলল, "ওরা খুব শক্তিশালী, আমি আমার গোপন কৌশল না ব্যবহার করলে ওদের হারাতে পারি না।"

লান একবার রক্তবর্ণা নারীর দিকে তাকাল, ছোট মুরগির দানবের চোঞ্চ ধরে হাসল, "তোমার বিশেষ কৌশল আছে, তা ব্যবহার করো।"

ছোট মুরগির দানব মাটিতে বসে, চোঞ্চ খুলে হাপাতে হাপাতে বলল, "সম্ভব নয়, আমি যখনই ব্যবহার করি, তখন এত ক্লান্ত হয়ে যাই, আর দাঁড়াতে পারি না—খুব খারাপ লাগে। তাছাড়া, শত্রু অনেক, যদি বড় আক্রমণ করি, তাহলে তোমাদেরও ক্ষতি হবে।"

এই সময়, ঝৌ সিয়া দুই ভাই বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল, তাদের মুখ সাদা, ঠোঁটে রক্ত, গভীর স্বরে বলল, "সাধক মহাশয়, কী করবো? আমরা উড়ন্ত ড্রাগনের যুদ্ধযন্ত্রের নিশানায় পড়েছি।"

এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন; আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের যুদ্ধযন্ত্রের বর্ম খুলে গেছে, অন্তত হাজারটি মোটা তীর বেরিয়ে এসেছে, মাথায় শীতল দীপ্তি, সবগুলো আমাদের দিকে তাক করা।

লান হাত নাড়ল, মুখ শান্ত, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "চিন্তা করো না, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে।"

"ব্যবস্থা থাকলে ভালো, না হলে আমি আমার গোপন কৌশল ব্যবহার করে ওই দানবকে নিচে নামিয়ে আনব।" ছোট মুরগির দানব লাফিয়ে উঠে, নীলাভ বড় চোখে উপরে ঝুলে থাকা ইস্পাত দানবের দিকে তাকাল, আবার অনিচ্ছা নিয়ে ইস্পাত রক্ষীদের দ্বারা পাহারিত শূন্য মানবের দিকে তাকাল, দেহ সামনের দিকে ঝুঁকে, ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু আকাশের তীরের ভয়ে চেপে বসে, মুরগির পা মাটিতে ধরে রেখে, আকাশের দিকে এক দীর্ঘ চিৎকারে তার হৃদয়ের জমে থাকা ক্ষোভ প্রকাশ করল।

ঝৌ সিয়া দুই ভাই কিছুটা স্বস্তি পেল, সাধক মহাশয় বললেন, তাদের আর কোনো চিন্তা নেই।

"এখানে দুইটি বিশুদ্ধ জল-ড্রাগনের রত্ন আছে, তোমরা খেয়ে ক্ষত সারাও।" লান দুই ভাইকে রত্ন দিল, দু’জন যুদ্ধে পালিয়ে যায়নি, বরং থেকে মিলিত বিপদে মোকাবিলা করেছে—এটাই তাদের এই রত্নের মূল্য।

"ধন্যবাদ সাধক মহাশয়!" ঝৌ ইন দুই ভাই আবেগে রত্ন হাতে নিল, স্বপ্নের সেই অমোঘ রত্ন দেখল, গিলে ফেলল। মুহূর্তেই তারা অনুভব করল, ক্ষয় হয়ে যাওয়া প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে, মুখে রঙ ফিরল, মনে বিস্ময় জাগল।

শূন্য মানব কঠিন মুখে, মুষ্টি শক্ত করে, ইস্পাত রক্ষীদের মাঝে দাঁড়িয়ে—যেখানে শুধু লাল চোখ দেখা যায়—তার মুখ কখনো সাদা, কখনো নীল। ড্রাগনের দাড়ি বৃদ্ধের মৃতদেহের পাশে যাওয়ার সময় তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।

"অপদার্থ, সবাই অপদার্থ—কিছু জংলী লোককে ধরতে গিয়ে এতজন মারা গেল!" শূন্য মানব মুখে গালি দিলেও, মনে ব্যথা অনুভব করল; মারা যাওয়া তিনটি ইস্পাত রক্ষী রাজবংশের নব্বই রক্ষীর মধ্যে অন্যতম, অতি মূল্যবান। ড্রাগনের দাড়ি বৃদ্ধ তো রাজবংশের পাঁচ মহাগুরুদের একজন—এখন এখানে শেষ হয়ে গেল, রাজবংশের ক্ষতি কম নয়।

"ফু! এটাই কী! আজ থেকে আমি গুপ্তসাধনা মন্দিরের শিষ্য হব—ওই বৃদ্ধের হাজারটা সাহস থাকলেও আমার কিছু করতে পারবে না!"

"রাজভ্রাতা কেন এখনো দেখা দিচ্ছে না? ভুলে গেছে, নাকি আমার পারফরম্যান্স গোপনে দেখছে? নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে!"

এমন ভাবতে ভাবতে, শূন্য মানব মন শান্ত করল, বুক ছড়িয়ে, লানের পঞ্চাশ মিটার দূরে দাঁড়াল, ইস্পাত রক্ষীদের ফিরিয়ে দিয়ে নিজে বেরিয়ে এল, চারজন মানুষ ও এক দানবকে দেখে হাসল:

"তোমরা নিশ্চয়ই এখন আমার ক্ষমতা জানো। আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি, যাতে তোমরা তোমাদের ভুল শোধরাতে পারো।"

লান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল, "বলো কী চাও!" আর ঝৌ সিয়া দুই ভাই মুখের রঙ পাল্টে, মনে ভাবল, কী চাল চালাবে।

শূন্য মানব আরও হাসল, হাততালি দিয়ে বলল, "সাধক মহাশয়, আপনি সত্যিই বোঝেন। আপনি আমার সহশিষ্য, তাই বলছি—ছোট মুরগি আর ওই মেয়েকে ধরে, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, তাহলেই আমি ক্ষমা করব। জানো তো, রাজবংশের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ পেতে লাখো লোক মাথা ফাটিয়ে দেয়। কী বলো?"

কথা শেষ হতে, মাটিতে বসে থাকা রক্তবর্ণা নারীর দেহ কেঁপে উঠল, সুন্দর ভ্রু একটু নড়ল—জানতে চাইল, এই লোক কি সত্যিই আমাকে প্রাণের জন্য তুলে দেবে?

"ভাই, তুমি ওকে শিক্ষা দাও, ও বারবার আমাকে ছোট মুরগি বলে গালি দেয়!" ছোট মুরগি দানব পেছনে লুকিয়ে, মুগ্ধ কোমল পা নাড়ল, মুখে মিষ্টি স্বরে বলল, "লান ভাই, ওকে চ্যাপ্টা করো, মানুষ-খুঁটি বানিয়ে দাও।"

লান হাসি থামিয়ে, চোখে এক ঝলক শীতল হত্যার দীপ্তি নিয়ে, শান্ত স্বরে বলল, "আমি এখন তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি—এখনই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে আত্মহত্যা করো, তাহলেই তোমাকে পশু না বলে ছেড়ে দেব। কী বলো?"

শূন্য মানবের হাসি জমে গেল, মুখে ঝামেলা লাগল। সে ভেবেছিল, লান প্রাণের ভয়ে তার শর্ত মানবে—ছোট মুরগি ও ওই নারীকে ধরে দেবে, নিজে কোনো কষ্টও পাবে না। তারপর কাজে লাগিয়ে, লানকে মেরে ফেলবে—রাজবংশের মর্যাদা কখনো ক্ষুণ্ণ হতে দেবে না।

কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, লান তার শর্তকে একদমই গুরুত্ব দেয়নি। সে বুঝে গেল, নিজে প্রতারিত হয়েছে, এক বোকা কুকুরের মতো ঘুরানো হয়েছে!

এখন তার মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা—বুকের ভেতর একস্তুত ক্ষোভ জমে গেছে, মনে হল ফুসফুস ফেটে যাবে।

"তোমাকে সুযোগ দিলাম, তুমি নিলে না! এবার আমার নিষ্ঠুরতা দেখো!"

"ড্রাগন রক্ষীরা! তীর ছোঁড়ো! তীর ছোঁড়ো... ওই নারীকে সঙ্গী করে হত্যা করো!"

শূন্য মানব মুখ লাল করে, বড় হাত নাড়িয়ে, ক্রুদ্ধ চিৎকারে আদেশ দিল, তার গলা ঠাণ্ডা শরৎ বাতাসে প্রতিধ্বনি হয়ে বাজল।

বোঁ বোঁ বোঁ...

আদেশ পাওয়া মাত্র!

আকাশের উড়ন্ত ড্রাগন যুদ্ধযন্ত্র কাঁপতে লাগল, পাতলা বরফ ঝরল, ড্রাগনের মাথা নিচের দিকে। ড্রাগনের পেটে বেরিয়ে আসা তীরগুলো এক হাত মোটা, ছোট তীর অসংখ্য। সব তীর ঘুরে ঘুরে প্রস্তুত হল, তারপর হাজার হাজার যান্ত্রিক শব্দ আর ধনুকের টান—ড্রাগনের পেটের গভীর গর্জনের মতো আকাশ জুড়ে বাজল।

তীরের বৃষ্টি, হাজার হাজার, ঘন ঘন, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক, অসংখ্য শীতল তারা পড়ে যাচ্ছে, আকাশ ঢেকে আসছে—তীরের চাপ এত বেশি, নিচে এক চাপের বলয় তৈরি হয়েছে, সবাই একটু নড়তে গেলেই কষ্ট।

নিচের বাতাস যেন জমে গেছে, লান ওরা যেন কাদার জলে পড়ে গেছে, শরীর শতগুণ ভারী, দশ মিটার জায়গা উপরে চেপে বসে, মাটি এক ইঞ্চি নিচে নেমে গেল।

"বিপদ! আমরা উড়ন্ত ড্রাগনের যুদ্ধযন্ত্রের তীরের নিশানায় পড়েছি!" ঝৌ ইন দুই ভাই হাত তুলতে পারল না, ভয়ে বলল।

চাপ আসার সঙ্গে, ছোট মুরগি দানব পড়ে গেল, মাথা মাটিতে, লম্বা গলা নুডলের মতো মাটিতে লেগে গেল, নড়তে পারল না, চোঞ্চ দিয়ে চিৎকার করতেই থাকল, "ভাই, ওদের মারো!"

রক্তবর্ণা নারী গুরুতর আহত, লাল পোশাকের দেহ চাপের কারণে কেঁপে উঠল, নড়তে লাগল।

এখন হাজার তীর মাথার ওপর, চাপ আরও বাড়ল, দেখা গেল, বাতাসের ড্রাগনস্বরূপ প্রবাহ লানদের অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

পটপট! এবার জমে থাকা বাতাস হঠাৎ ফেটে গেল, অসংখ্য ধূলিকণা আগুনের ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মুখে আঘাত করল।

গিলে ফেলল!

"বাঁচাও, ভাই!" ছোট মুরগি দানব ভয়ে জল গিলে নিল, সোনালী মুরগির পা আকাশে ছুঁড়ে দিল, তীব্র ভয়ে বলল।

"বেয়াদব, মরো!" পঞ্চাশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শূন্য মানব পাগল চোখে রক্তবর্ণা নারীর দিকে তাকাল, মুখে ঘৃণা, মনে আনন্দ।

"এটাই আমার অবাধ্যতার ফল।"

সে রাজবংশের রাজপুত্র, বারবার এক সাধারণ নারীকে উপপত্নী করতে চেয়েছে, বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, অপমানিত হয়েছে—হৃদয়ে জমে থাকা ক্ষোভ এত, যেন হাজার আগ্নেয়গিরি ফেটে যাবে, নদী, সাগর ছাপিয়ে যাবে, সেই ক্ষোভ ধুয়ে ফেলা যায় না।

লান শূন্য মানবের দিকে একবার তাকাল, চোখে হত্যার দীপ্তি, ঠাণ্ডা হাসি—মনে ঠিক করল, তাকে হত্যা করব, এমনকি আত্মাও শোধ করব।

এখন লানের মনে এক বিভ্রান্তি—রক্তবর্ণা নারীই যেন নীলিন, নীলিনই যেন রক্তবর্ণা নারী।

উঁ উঁ উঁ...

তীরের চাপ আরও বাড়ল—কাঁধে যেন পাহাড়, ঝৌ সিয়া দুই ভাই হাঁটু ভেঙে, শরীরের শিরা ফুলে উঠল, দাঁত দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, প্রাণপণে প্রতিরোধ করল।

"সময় হয়েছে—প্রাকৃতি চুলা, বেরিয়ে আসো।"

লান চিন্তা দিয়ে পরিচয় সাগরে প্রাকৃতি চুলার সঙ্গে যোগাযোগ করল। চুলা কেঁপে উঠে, মিলিয়ে গেল, এক মুহূর্তে তিন পায়ের ছোট ব্রোঞ্জ চুলা লানের মাথার ওপর ভাসল, বেগুনি চিহ্নে ঢাকা চুলা ঘুরতে লাগল।

"বড়, বড়, বড়..." লান টানা তিনবার বলল, প্রতিটি উচ্চারণে চুলা তিন মিটার বড় হয়, তিনবারে নয় মিটার উচ্চতার বিশাল ব্রোঞ্জ চুলা আকাশে ভাসল, ঝড়ের মতো মাটিতে পড়ে, লানদের দশ মিটার এলাকায় ঢেকে দিল, কঠোরভাবে রক্ষা করল।

আগে চুলা召 ডাকা হয়নি—লান চেয়েছিল বিপদের মুহূর্তে রক্তবর্ণা নারী ও অন্যদের আত্মশক্তি পরীক্ষা করতে।

কারণ, আত্মশক্তি সাধনার মতো নয়; সাধনা মূলত দেহ, আত্মা, শক্তি—আত্মশক্তি এসব নয়, শুধুই ইচ্ছা, এই ইচ্ছা দিয়ে দেহের রক্ত ও শক্তি চালনা, আত্মশক্তি কৌশল প্রদর্শন, ইচ্ছা দিয়ে দেহের হাড় ও মাংস রূপান্তর।

উচ্চ স্তরে, ইচ্ছা দিয়ে রূপ ধারণ করা যায়, মহাগুরু হওয়া যায়, সাধকদের উচ্চতর স্তরে লড়াই করা যায়—জয়ও সম্ভব।

লান দেখল, রক্তবর্ণা নারী নির্লিপ্ত, চোখ বন্ধ করে সাধনায় বসে আছে—মনে ভেসে উঠল, সে বিশুদ্ধ জল-ড্রাগনের রত্ন প্রত্যাখ্যান করা দৃঢ়তা।

"তোমার কৌশল দরকার নেই, আত্মশক্তির ইচ্ছায় কোনো দুর্বলতা নেই... কেন যেন আরও বেশি নীলিনের মতো মনে হচ্ছে।" লান রক্তবর্ণা নারীর অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে বলল—হৃদয় যেন এক চিরদিনের অমোঘ জট হয়ে গেল।