ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — রক্তবর্ণ রমণী

“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, মহাশয়仙长, আপনি এসেছেন অথচ আমি দরজায় এসে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে আমার এই অবহেলাকে ক্ষমা করবেন।”
একজন অস্থিচর্মসার, পাকা দাড়িওয়ালা, উঁচু মুকুট পরা বৃদ্ধ দরজা দিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, তিন কদমে এসে叶澜–এর পাশে দাঁড়ালেন, কোমর নত করে হাতজোড়ে ক্ষমা চাইলেন।
“仙长 মহাশয়, আমি তো নবম রাজপুত্র ও কয়েকজন যোদ্ধা অতিথিকে আপ্যায়নে ব্যস্ত ছিলাম, সে কারণে আপনাকে যথাযথ মর্যাদা দিতে পারিনি, দয়া করে মন খারাপ করবেন না।”
叶澜–এর নির্লিপ্ত মুখ দেখে周青天 মনে করলেন হয়তো তার মনে কিছুটা ক্ষোভ জমেছে, তাই আরও সাবধানে, নিচু গলায় বললেন—
“仙长, নবম রাজপুত্র虚人雄–এর দাদা虚人魔 তো আপনার সংগঠনের শিষ্য, শুনেছি তার এই দাদার আসন খুবই উঁচু, তিনি সব রাজপুত্রপক্ষের মানবশ্রেণির শিষ্যদের প্রধান, আমি তো তার অমতে কিছু বলার সাহস করি না, তাই…”
“কিছু না, চলুন ভেতরে যাই!”叶澜 হেসে উঠলেন, পা বাড়িয়ে এক হাত উঁচু দাওয়া পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সদ্য虚人魔–কে হত্যা করে একটু দম নেয়ার ফুরসতও পাননি, আবার虚人雄 সামনে এসে পড়ল, সত্যিই ভাগ্যবিপর্যয় বলে কথা।
周青天 দ্রুত পোশাক সামলে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, দৌড়ে叶澜–এর সামনে গিয়ে কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “仙长 মহাশয়, এঁনি নবম রাজপুত্র虚人雄, তাঁর বড় ভাই虚人魔, দুই ভাইয়ের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, সম্রাট潜龙–এর বড় আদরের ধন।”
তিনি হাত তুলে ইশারা করলেন উপরের সিংহাসনে বসা রাজবেশী যুবকের দিকে।
叶澜 দেখলেন, সভাগৃহের প্রধান আসনে এক অহংকারী চেহারার রাজবেশী যুবক বসে আছেন, তাঁর ফর্সা মুখ虚人魔–এর সঙ্গে অনেকটা মিল, তবে তার মুখ রঙ ফ্যাকাসে, রক্তপ্রবাহ আটকে আছে,修行–এর মাত্রা খুবই নিম্ন, আকাশদেহের প্রথম স্তরও ছোঁয়নি।
虚人雄 পরিচয় শুনে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, চোখ তুলে叶澜–এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, তারপর লোভাতুর দৃষ্টিতে আবার এক নারীর দিকে চাইলেন।
সভায় মোট পাঁচজন, দুজন উন্মুক্ত বক্ষের সুঠাম বাহুর যোদ্ধা পরিচয় শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তৎক্ষণাৎ হাতজোড়ে সম্ভাষণ করলেন,仙长–এর সামনে তারা নির্ঝঞ্ঝাট সাহস দেখাতে পারলেন না।
আরেকজন লাল পোশাক পরা, মুখ ঢাকা এক যুবতী, আকর্ষণীয় দু’চোখ, লাল ফিতে দিয়ে খোঁপা বাঁধা, বলিষ্ঠ চেহারা, পিঠে ঝুলছে একখানা তীক্ষ্ণ তলোয়ার, পরিচয় শুনেও তিনি নড়লেন না, আগের মতোই নিরুত্তাপ মুখে বসে রইলেন।
“এই মহিলাকে এত চেনা চেনা লাগছে কেন?”叶澜 গভীর দৃষ্টিতে ওই অদ্ভুত রমনীর দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল কোথাও যেন দেখেছেন, কিন্তু মন খুলে কিছুতেই মনে করতে পারলেন না, স্মৃতির ঝাপসা ছবি।
“বিস্ময়কর, হয়তো আগে কোনো মিশনে কোথাও দেখা হয়েছে।”修行কারীদের মনের জোর প্রবল, স্মৃতি সাধারণত খুব স্পষ্ট থাকে, এমনটি হওয়ায়叶澜 ভেবেছিলেন হয়তো অনেক দিন কেটে গেছে, তাই স্মৃতি ম্লান হয়ে গেছে।
“এ দুই যুবক হল周殷 ও周夏, দুই ভাই, দুজনেই গুরুতুল্য, জনসমাজে裂地双魔 নামে পরিচিত, শুনে এসেছেন飞霞城–এ দৈত্যের অত্যাচার, তাই বিশেষভাবে দানব বধে এসেছেন।”
周青天 আবার বললেন, “এঁনি হলেন红尘一剑红娘子, শোনা যায়潜龙 অঞ্চলের বন্দুকবাজদের কেউই তাঁর দ্বিতীয় তরবারির আঘাত ঠেকাতে পারেনি, তিনিও গুরুতুল্য।”
叶澜 নির্লিপ্ত মুখে তাঁর দিকে মাথা নাড়লেন, অভিবাদন জানালেন।
“এঁনি龙须公公, রাজবংশের অভ্যন্তরীণ প্রধান যোদ্ধা, নবম রাজপুত্রকে飞霞城–এ সুরক্ষিতভাবে নিয়ে এসেছেন, আজই অষ্টম রাজপুত্র虚人魔 এখানে এসে তাঁকে নিয়ে যাবেন, এরপর仙长–এর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সহপাঠীর মতো হবে।”

周青天 এবার虚人雄–এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঈগল-চোখের শ্বেতকায় বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, তাঁর রুপালি ভ্রু এতটাই লম্বা যে বুকে এসে পড়েছে, ঠাণ্ডা নিঃশ্বাসে চারিদিক জমে গেছে।
“এঁনি玄天门–এর仙长 মহাশয়, ছোটো মানুষটি আশা রাখে সবাই একসঙ্গে মিলেমিশে কাজ করবেন, দৈত্য দমন করবেন, জনসাধারণের উপকারে আসবেন।”
周青天 সভার সকলকে শেষবার অভিবাদন জানালেন, চোখে উচ্ছ্বাস।
“红娘子, তুমি কি ভাবনা শেষ করেছো? আমার প্রস্তাবে রাজি হলে, আমি আমার ভাইকে বলে玄天门–এ তোমার প্রবেশের ব্যবস্থা করে দেব, তখন তুমি স্বর্গে উঠে যাবে,仙道–তে পা রাখবে, এখনকার তুলনায় শতগুণ সুখী হবে।”
虚人雄周青天–এর কথা কানে নিলেন না, দৃঢ়ভাবে红娘子–র দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি বিশ্বাস করতেন কেউই অমরত্বের仙道–র লোভে পড়বে না—এমন হয় না, এই অনন্যা নারীও তার ব্যতিক্রম নয়।
“কি বলো, রাজি হবে তো? চুপ করে আছো কেন? নাকি আমার ধৈর্য পরীক্ষা করতে চাও? আমি গুনছি, দশ গুনব, তখনও চুপ থাকলে, 龙须公公…”
虚人雄–এর দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, ঠান্ডা হাসি দিল, “দশ, নয়…”
এসময়虚人雄–এর পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা, মৃতদেহের মতো ফ্যাকাসে মুখ龙须公公–এর ভয়ানক হাসি ফুটে উঠল, লম্বা ভ্রুগুলো কাঁপতে লাগল।
খটাস!
红娘子–র পিঠে ঝোলানো তরবারি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তাঁর চোখে তীব্র শীতলতা, হঠাৎ虚人雄–এর দিকে তাকালেন, চোখে খুনের আগুন।
এসময়叶澜 অনুভব করলেন,红娘子–র শরীর থেকে অতি বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি বেরিয়ে তাঁর তরবারির সঙ্গে যুক্ত হলো, শুধু ভাবনা দিলেই তরবারি খাপছাড়া হয়ে শত কদম দূরে কারও মুণ্ডু উড়িয়ে আনতে পারে।
“红尘剑仙…”
叶澜 বিস্মিত হলেন,修行কারীরা সাধনার জোরে তরবারি চালান, তাতে চড়ে উড়তে পারেন, হাজার কদম দূর থেকে হত্যা করতে পারেন, কিন্তু সাধারণ মানুষ কেউ যে প্রবল মানসিক শক্তিতে তরবারি চালাতে পারে, এমনটি ভাবেননি, তবে তারা修行কারীদের মতো বলশালী কিনা তা জানা নেই।
“তিন, দুই…”
虚人雄 বরফের মতো উষ্ণ গলায় বললেন, চোখে নিষ্ঠুরতা।
পাশেই周青天–এর কপাল ঘামে ভিজে গেল, মনে মনে虚人雄–এর বাপ-দাদার নামে শতবার শাপ দিলেন, এখন তো দৈত্য বধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, এই লম্পট সব নষ্ট করে দিচ্ছে, সবাইকে বিভ্রান্ত করছে। উপরন্তু红娘子 তো অতি সাধারণ কেউ নন, সামান্য ভুল হলে নিজেই বিপদ ডেকে আনবেন, তখন কেউ তার রক্ষা করবে না, মরাও বাঁচা না।
জানতে হবে,红娘子 তো তার ডাকে সাহায্য করতে এসেছেন, কাজ শুরু হবার আগেই এমন দুরবস্থা, মন ভেঙে যাওয়ারই কথা।
“এক!”

虚人雄 দাঁত চেপে বলল,红娘子–র দিকে বরফের দৃষ্টি ছুড়ে, “অবজ্ঞা করেছিস! আমি তোকে নাম দিতে চেয়েছিলাম! যেহেতু মানুষের ভাষা বুঝিস না, আজ সবার সামনে তোকে বলপ্রয়োগে দখল করব, তারপর তোর শক্তি কেড়ে নিয়ে তোকে বেচে দেব পতিতালয়ে।”
“龙须公公, শুরু করো!”
“নবম রাজপুত্র, এই মেয়েটা কাটা, যদি কেউ আহত হয় আমাকে দোষ দিয়ো না।”
龙须公公 এগিয়ে এলেন, শরীরে রক্তের প্রবাহ জেগে উঠল, চারিদিকে হিমশীতল শক্তির তরঙ্গ, চোখে কুটিলতা, দুই ভ্রু কাঁপছে।
“শুধু মেরে ফেলো না, প্রাণে বাঁচলেই হবে।”
“হুহুহু… রাজপুত্রের নির্দেশ পেয়ে আমি নিশ্চিন্ত। রাজপুত্র তো বরাবরই নারীমোহন, ছোটো মেয়েটি কেন রাজপুত্রের মনের কথা বুঝছ না, কেনই বা তার সঙ্গে বিরোধ করছ? এ তো তোমার ভুল। যেহেতু তুমি এতটাই একগুঁয়ে, আর রাজপুত্র তোমায় এতটা পছন্দ করেন, তাহলে আমাকে মধ্যস্থতা করতেই হবে, পরে তোমার ভাগ্য বদলালে আমার কথা ভুলে যেয়ো না…”
龙须公公 হাসতে হাসতে বুকে ঝুলে থাকা লম্বা ভ্রু মুড়িয়ে নিলেন, নারীর চেয়েও সূক্ষ্ম কণ্ঠে, ধীরে ধীরে红娘子–র দিকে এগোলেন।
“虚人雄, তুমি既ত মৃত্যু চাও, তবে আজ আমি তা–ই দেব।”
红娘子 উঠে দাঁড়ালেন, প্রথমবার কথা বললেন, তাঁর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শীতল, হাড়গোড় ভেদ করা শীতলতা, হত্যার স্পষ্ট সংকেত।
“龙须公公, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ওর শক্তি কেড়ে নাও।”虚人雄 চেয়ারে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালেন।
মুহূর্তে সংঘাতের আভাসে গোটা সভাঘর থমথমে হয়ে উঠল।
周殷 দুই ভাই কপাল কুঁচকে হাত মুঠো করলেন, বোঝা গেল龙须公公–কে ঘিরে আক্রমণ করতে চান, তাঁরাও তো রাজপুরুষ নন, সহজেই সরকারের হাতে ছেড়ে দেবেন না।
পরিস্থিতি আরও কঠিন, কেউ একটু নড়লেই রক্তপাত অনিবার্য।
“মরা হিজড়ে! সাহস থাকলে হাত লাগিয়ে দেখ!”
এমন সময় হঠাৎ এক নিরুত্তাপ কণ্ঠ ভেসে উঠল, যা রক্তাক্ত উত্তেজনার ছিদ্র করে ঢুকে পড়ল।

পরবর্তী অধ্যায় পড়তে বইপ্রেমীদের স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস এখানে!