অধ্যায় ছাব্বিশ: দানব-বধ
লাল পোশাকে ছোট ফিনিক্সটির মুখাবয়ব কোমল, তবে তার উজ্জ্বল চোখে ইতিমধ্যেই এক ধরনের রাজকীয়তা ফুটে উঠেছে। বিশেষ করে তার মসৃণ কপালে আগুনের মতো এক গাঢ় লাল চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে, যার দীপ্তি তাকে এই জগতের কেউ বলে মনে হয় না, বরং স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবীর মতো দেখায়।
"গতকালই, ছিংলিন দিদি তারকা-সমুদ্র ভবনের দ্বিতীয় স্তরের প্রবল ঢেউয়ের বিশ্বে খালি হাতে এক বিশাল আদি আত্মিক দানব—নীল-চোখ বিশাল তিমিকে—বধ করেছেন।"
চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, একটি সূঁচ পড়লেও শোনা যেত। ছোট ফিনিক্স যখন মৃদু স্বরে এই সংবাদটি জানাল, তখন উপস্থিত সব শিষ্যদের কানে যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত করল, তারা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল।
এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, তিমিটিকে বধ করা হয়েছে খালি হাতে, কোনো আত্মিক অস্ত্র বা জাদুকরী উপায়ের সাহায্য ছাড়া—এটা সত্যিই ভয়াবহ ব্যাপার।
"এটা অসম্ভব!"
সবাই প্রথমেই অবিশ্বাস প্রকাশ করল, কিন্তু মনের গভীরে তারা জানত, ছোট ফিনিক্স মিথ্যা বলার মানুষ নয়, এটাই সত্য।
"এ কেমন ভয়ংকর প্রতিভা!" তারা প্রায় কাঁদতে চাইল, মনে মনে অসহায়ভাবে চিৎকার করল।
ইয়েলানও চমকে উঠল, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
প্রাচীন গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী, প্রতিটি নীল-চোখ বিশাল তিমির দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচশ’ মিটার, এক বিশাল দানব, দানবদের রাজা বলা চলে।
তার উপর, যদি সেটি আদি আত্মিক দানব হয়, তাহলে তার আকার আরও বিশাল, আর তার মধ্যে নিহিত আদি আত্মিক শক্তি পাহাড়-পর্বতের মতো প্রবল, মানুষের একই স্তরের শক্তির চেয়ে হাজার গুণ বেশী।
ইয়েলানের মনে আছে, ছিংলিন যখন সাধনা করছিল, তখন মাত্র আদি কায়িক শক্তির সর্বোচ্চ স্তরে ছিল। পরে সে যদি আদি দেহের শক্তি অতিক্রম করে আদি আত্মিক শক্তিতে পৌঁছেও যায়, তবুও নীল-চোখ বিশাল তিমির মতো মহাশক্তিশালী দানবের সামনে তার জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ—বাঁচার সুযোগ পাওয়াটাই ছিল ভাগ্যের ব্যাপার।
"তোমরা সন্দেহ কোরো না, ছোট ফিনিক্স যা বলছে, সব সত্য," হঠাৎ একটি কণ্ঠ শোনা গেল। ইয়েলান ও অন্যান্য শিষ্যরা তাকিয়ে দেখল।
ত্রিশোর্ধ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার আবির্ভাবে পরিবেশে প্রবল শক্তির সঞ্চার হল। তিনি হাত পেছনে রেখে স্থির দাঁড়িয়ে, তার দুই চোখে আগুনের লালাভ আভা ও বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, দেখলেই বোঝা যায় তিনি কোনো বিশেষ বজ্রধর্মী সাধনায় পারদর্শী।
"বজ্রবীর দাদা!"
সবাই তাঁকে চিনল।玄天 মন্দিরের আদি স্তরের ভূমি-শ্রেণির শিষ্য মাত্র হাজারখানেক, তাঁদের মুখ চিনে রাখা বুদ্ধিমানের কাজ, নইলে অজান্তে কখনো দোষ করলে বিপদে পড়া ছাড়া উপায় নেই। ভাগ্য ভালো হলে একটু শাস্তি পাবে, কিন্তু কারও কারও মতো সংকীর্ণমনা আদি শিষ্যের রোষে পড়লে ইয়েলানের দুই বছর আগের দুর্ভাগ্যের পুনরাবৃত্তি হতে পারে।
এ সময় বজ্রবীরের মুখ গম্ভীর, তিনি ধীরে বলে উঠলেন, "ছিংলিন দিদির সাধনা অসাধারণ। এইবার তো তাঁর কাছে প্রাণরক্ষা পেলাম, নইলে আমি তো সেই নীল-চোখ বিশাল তিমির পেটে চলে যেতাম।"
সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। অনেক বছর আগে থেকেই বজ্রবীর তীব্র শক্তির অধিকারী, তিনিও যখন প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, তখন দানবটির শক্তি কতটা, বোঝাই যায়।
কিন্তু ছিংলিন দিদি তবু খালি হাতে দানব বধ করলেন। তবে কি তিনি ইতিমধ্যে মিশ্র-শক্তি স্তরে পৌঁছে গেছেন? এই ভাবনায় সবাই আবার মাথা নাড়ল।
কারণ ছিংলিন দিদি আদি আত্মিক স্তর ছাড়িয়ে মাত্র দুই বছর হয়েছে, শরীরের শক্তি, আত্মিক শক্তি, মিশ্র শক্তি—এভাবে ধাপে ধাপে বহু শিষ্য দুইশ বছরেও পার হতে পারে না, শেষ পর্যন্ত বার্ধক্যে মারা যায়।
ছিংলিন দিদি যতই অসাধারণ হোন, দুই বছরে মিশ্র-শক্তি স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব। আর সে স্তর ছাড়া, হাজার গুণ শক্তিশালী দানবের সঙ্গে কীভাবে সমানে লড়বেন? তার উপর তিনি তো খালি হাতে দানব বধ করেছেন।
সবাই হতভম্ব, চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল।
ইয়েলান দ্রুত শান্ত হল। তার নিজেরও আদি স্তরের শক্তি আছে, তাই মনে মনে ভাবল, "আমি নিজেও সমশক্তি সম্পন্ন আদি দানব বধ করতে পারি।"
"তবে বুঝলাম, ছিংলিনও কোনো বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা লাভ করেছে," ইয়েলান মনে মনে বলল, ছিংলিনের জন্য আনন্দিত হল।
মনে হল বজ্রবীর যেন সবার মনের কথা বুঝতে পারলেন। তিনি চারপাশে তাকিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "ছিংলিন দিদি যখন দানব বধ করেন, তখন তাঁর শক্তি ছিল কেবলমাত্র আদি দেহের স্তরে।"
আসলে তাঁর মনের কথা তিনি বলেননি—তখন তিনি নিজে ছিল মিশ্র-শক্তি স্তরে, কিন্তু সেই বিশাল সমুদ্রের অধিপতি এক আঘাতে তাঁকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। তিনি তখনকার মতো পালিয়ে এসে কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে সুস্থ হন।
অভূতপূর্ব বিস্ময়! যেন এক ঢিলে হাজার ঢেউ, সবাই নিজেদের ক্ষুদ্র এক নৌকার মতো মনে করল, অজানা আতঙ্কে মন কেঁপে উঠল।
"অসম্ভব…"
কারও মুখ দিয়ে চাপা আর্তনাদ বেরিয়ে এল, সে নিজেকে চিমটি কাটল। ছিংলিনের এই কীর্তি সাধনার সাধারণ নিয়মকানুনের পরিপন্থী, মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্ন দেখছে, জেগে উঠতে চাইছিল।
এবার সোনার দানব সভাকক্ষ গুঞ্জনে মুখর হয়ে উঠল, একেকজন তরুণ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল—"অসম্ভব!", "এটা মিথ্যা!"
আর ছোট প্রজাপতিটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল। সে ছিংলিন দিদির গোষ্ঠীর, ছিংলিন দিদি যত শক্তিশালী হবেন, সে ততই নিরাপদ, আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যদের আর সাহস হবে না তাকে বিরক্ত করতে।
"হুঁ! এতে অবাক হওয়ার কী আছে!" বজ্রবীর গর্জে উঠলেন, চারপাশে নীরবতা নেমে এল।
মনে মনে তিনি এই অদূরদর্শী সহপাঠীদের প্রতি ঘৃণা করলেন। তিনি তো বলেননি, ছিংলিন দিদি এক আঘাতে নীল-চোখ বিশাল তিমিকে হত্যা করেছেন। তাহলে তো এরা ভয়ে মরেই যাবে।
তখন তিনিও ছিংলিনের শক্তিতে হতবিহ্বল ছিলেন, কয়েকদিনে শুধুমাত্র নিজেকে সামলেছেন। নিজে সেই দানবের এক আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছেন, আর ছিংলিন দিদি এক ঘায়েতে হত্যা করেছেন—এখানে পার্থক্য কতটা! ছিংলিন তখন কেবল আদি দেহের স্তরে, নীল-চোখ বিশাল তিমি ছিল মিশ্র-শক্তি স্তরের সমতুল্য।
এটা ভয়াবহ, আদি শক্তি দিয়েই মিশ্র-শক্তি স্তরের দানব ধ্বংস, এমন প্রতিভাও এত ভয়ংকর নয়!
এখন এসব মনে করে বজ্রবীর আবারও বিস্ময়ে অভিভূত, যেন বিশাল পাহাড় তার বুক চেপে ধরেছে।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বুক হালকা করলেন, হঠাৎ হাসলেন, "তোমরা হয়তো জানো না, এই সময় একটি মজার ঘটনা ঘটেছিল।"
সবাই নিঃশব্দে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। বজ্রবীর রহস্যময় হাসি হাসলেন, ধীরে বললেন, "ঠিক তখনই উপস্থিত হয়েছিল লং উ-মিয়ে। সে নীল-চোখ বিশাল তিমিকে দেখে দখল নিতে চেয়েছিল।"
"লং উ-মিয়ে!" চমকে উঠে হাঁ করে তাকিয়ে ছিল যার মুখ থেকে লালা ঝরছিল, সেই ইউয়ান ছেং-তাও চেঁচিয়ে উঠল—
"লং উ-মিয়ে নিশ্চয়ই একেবারে মার খেয়েছে…"
"তা বলা যায় না, লং উ-মিয়ে বিরল প্রতিভা, হয়তো এখানে দুই দানবের লড়াই হয়েছে," কেউ কেউ বলল।
লং উ-মিয়ে ইয়েলানের প্রাণের শত্রু, সে স্বভাবতই চায় লং উ-মিয়ে অপমানিত হোক, বুকের দুই বছরের জমা ক্ষোভ যেন প্রশমিত হয়।
এসময় বজ্রবীর ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "লং উ-মিয়ে তখন আকাশ-শক্তি স্তরে পৌছে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে চরম আত্মবিশ্বাসে ছিংলিন দিদিকে বলল, বিশাল তিমিটি তার হাতে তুলে দিতে হবে, আর তাকে跪 করতে হবে, তার অধীনে আত্মসমর্পণ করতে হবে। তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না, তখন লং উ-মিয়ে কতটা উদ্ধত ছিল।"