অষ্টম অধ্যায়: আগমন

এ সময়েই, আকাশের উচ্চতায় এক স্বচ্ছ, সুদূর পাখির ডাক ভেসে এল!
ইয়েলান তখনই মাথা তুলল, এক বিশাল কালো ছায়া প্রচণ্ড ঝড় ও ধুলা উড়িয়ে নেমে এল, যার তীব্র বাতাসে কিশোরদের জামাকাপড় উড়তে থাকল, চোখ খুলে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।
"ড্রাগন-স্কেল ঈগল!"
ইয়েলানের পাশে থাকা ইউয়ান চেংদাও চিৎকার করে উঠল, স্পষ্টতই এই কালো আঁশে ঢাকা, দশ মিটার উচ্চতা, ড্রাগন নখবিশিষ্ট ঈগলটি তার বিস্ময় ও আগ্রহ জাগিয়েছে। সে ঈগলের লোহার মতো আঁশে হাত দিয়ে টুপটাপ শব্দ করল।
"ড্রাগন-স্কেল ঈগল... আমি তো এমন ঈগলের মাংস কখনো খাইনি, তবে দেখে মনে হচ্ছে খুব শক্ত, খেতে মোটেই সুস্বাদু হবে না..."
তবে এই ভয়ঙ্কর পাখিটি তাকে একেবারে উপেক্ষা করল, সোনালী আগুনের মতো চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে, মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, কোনো মনযোগ দিল না।
"চল, দ্রুত উঠে পড়ি, এটা আমাদের সংঘের বিশেষভাবে নির্ধারিত উড়ন্ত আত্মীয় প্রাণী, এক লক্ষ লি দূরত্ব এক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছানো যাবে।"
আরেক দলের অধিনায়ক, ঠাণ্ডা স্বভাবের যুবক, সবাইকে সতর্ক করল। সাদা পোশাকের ঝাও স্যুয়েফেং শীতল চোখে সবাইকে দেখে ঈগলের পিঠে উঠে গেল।
ইয়েলানসহ অন্য শিক্ষার্থীরাও ঈগলের প্রশস্ত পিঠে লাফিয়ে উঠল; এদের সবাই শরীরে শক্তিশালী, দশ মিটার উচ্চতায় লাফানো তাদের জন্য কঠিন নয়।
ঈগলটি সবাই উঠে গেলে শরীরে কালো রংয়ের আত্মরক্ষার শক্তি জ্বালিয়ে, এক ঝাঁপে আকাশে উঠে গেল, সোনালী চোখে দীপ্তি ছড়িয়ে, বিশাল কালো আঁশযুক্ত ডানা মেলে আকাশের দিকে উড়ে গেল...
ঈগলের পিঠে, ইয়েলান পদ্মাসনে বসে, আরও পঞ্চাশটি রক্ত-ঔষধ গিলল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে বাকি অর্ধেক শক্তি-পিঁপড়ার শক্তি শোষণ করে নিল।
এ মুহূর্তে তার শক্তি পঞ্চান্ন জনের সমান, কিন্তু এই ত্রিশ শিক্ষার্থীর মধ্যে এখনো দুর্বলদের তালিকায়, ছোট্ট ইউয়ান চেংদাওয়ের মতোই পিছিয়ে পড়া চরিত্র।
"ওয়াও... ইয়েলান ভাই, তুমি কি ক্ষুধার্ত?" ইউয়ান মনে করল ইয়েলান ইতিমধ্যে একশো রক্ত-ঔষধ খেয়েছে, এমনকি ডাইনোসরকেও তৃপ্ত করতে পারত। তার বড় চোখ কৌতূহলী হয়ে চপচপ করল।
"আমি শুধু লড়াইয়ে অনেক শক্তি খরচ করেছি," ইয়েলান হাসল, তার জন্মগত গোপন কৌশল সম্পর্কে কাউকে বলার ঝুঁকি নেয় না।
একজন বেশি জানলে বিপদের মাত্রাও বেড়ে যায়!
"ভয় হয় যদি গুরু জানতে পারে আমার এমন কৌশল আছে, তবে সে ছিনিয়ে নিতে চাইবে!" ইয়েলান মনে মনে সতর্ক হল।
"তুমি শুধু ছোট্ট ছেলেটাকে বোকা বানাতে পারো!" ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, রাগে গোলাপি মুখটা ছোট্ট কাঠবিড়ালির মতো ফুলে উঠল।

এ সময় পাশের চিংলুয়ান মুখ ঢেকে হাসল, ‘তুমি যদি ছোট্ট না হও, তবে আর কে?’ অন্য শিক্ষার্থীরাও চোখ টিপে হাসতে লাগল।
"হাহাহা... ছোট ভাই তো অনেক বড় হয়েছে, চাইলে বড় ভাই তোমাকে কয়েকজন ছোট বোনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।" অন্য দলের অধিনায়ক, কোমল স্বভাবের কং তেং, এগিয়ে এসে মজা করল।
"আমি চাই না~"
ইউয়ান চেংদাও চমকে লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা নিচু করল, গোলাপি ছোট হাত দিয়ে জামার কোণা টানতে লাগল, নিচু স্বরে বলল।
ইয়েলান দেখে হেসে উঠল, অন্যদের মতোই তার মনে হল, এই ছোট্ট ছেলেটা সত্যিই আগেভাগে বড় হয়েছে, এখনই লজ্জা পেতে শুরু করেছে।
"পৃথিবীতে হলে তো সে মাত্র প্রথম শ্রেণির ছাত্র, এখানে তাকে জীবনের জন্য যুদ্ধ করতে হবে!"
ইয়েলানের চোখে স্নিগ্ধতা, আগের জীবন যেন আরো স্পষ্ট হয়ে উঠে, চোখ বন্ধ করলেই মনে হয় আয়নার মতো স্পষ্ট, কিন্তু সে তো কেবল স্বপ্নের মতো, ধরতে পারে না।
"যদি আমি পৃথিবীতে ফিরতে পারতাম, হয়তো মুহূর্তেই অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, নানা বিজ্ঞাপনের মুখ, অসংখ্য সুন্দরী আমার দিকে ছুটে আসত..." ইয়েলানের চোখ চকচক করতে লাগল, প্রায়ই লালা ঝরতে যাচ্ছিল, সে কল্পনায় হারিয়ে গেল।
কল্পনায় ডুবে থাকা কিশোর সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
চিংলুয়ান, ইয়েলানের স্মৃতিময় চোখ দেখে, তার মনেও কিছুটা কম্পন হল, হৃদয় কেঁপে উঠল, কিন্তু তখনই দেখল ইয়েলানের চোখে পরিচিত কামনার দীপ্তি, মনে মনে কড়া প্রতিবাদ করল।
"এ কতো নির্দয়! এখনো নারী নিয়ে ভাবছে, অথচ চিংলিন আপু তার জন্য কতটা আত্মত্যাগ করেছে।" চিংলুয়ানের মনে হলো, আপুর প্রতি অন্যায় হচ্ছে, সময় পেলেই আপুকে জানাবে, যাতে সে ঠক না যায়।
ইয়েলান যদি জানত, নিশ্চয়ই বলত, ‘আমি তো শুধু অতীতকে স্মরণ করছি!’
সময় গড়িয়ে যেতে, হাসি-তামাশা কমতে লাগল, বদলে এল ভারী, চাপা পরিবেশ; ত্রিশ জন এসেছে, কয়জন ফিরে যেতে পারবে?
ছোট্ট ফিনিক্সকে উদ্ধার করা সহজ, সংঘের একজনে পাঠালেই হয়ে যেত, কিন্তু তাহলে শিক্ষার্থীরা জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষায় পড়ত না, তাদের উন্নতি কঠিন হয়ে যেত।
তাই, এই অভিযান শুধু দায়িত্ব নয়, জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষাও, ধারালো ছুরির উপর নৃত্য।
"আর মাত্র দশ শ্বাস, আমরা পৌঁছাব, প্রস্তুত থাকো, পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমি তোমাদের সরাসরি স্করপিয়নদের কেন্দ্রস্থলে ফেলে দেব, সেখানেই দৈত্য স্করপিয়ন রাজাকে হত্যা করতে হবে, ছোট্ট ফিনিক্সের দলকে উদ্ধার করতে হবে।"
হঠাৎ, ঈগলের ঠাণ্ডা কণ্ঠ সবার মনে প্রবেশ করল, ঈগলের দৈব চিন্তাধারার মাধ্যমে।

সশব্দে...
একটির পর একটি স্বচ্ছ জলবুদবুদ শিক্ষার্থীদের শরীর থেকে বেরিয়ে এল! টিমের সবার হাতে ঠাণ্ডা আলো ছড়ানো আত্মীয় অস্ত্র দেখা দিল।
জল উৎসের符 থেকে বেরোনো শক্তি আগুনের বিষকে প্রতিরোধ করে, তার সুরক্ষা না থাকলে সবাই নিচে পড়ে পুড়ে যেত।
ইয়েলানের মুখ একটু বদলে গেল, সে একটি শতরকম ঔষধ খেয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা শক্তি দিয়ে জল উৎসের符 সক্রিয় করল, নয় হাজার কেজি ওজনের কালো ভারী তলোয়ার হাতে তুলে নিল।
এই তলোয়ারটি অতিমাত্রায় কঠিন কালো লোহার তৈরি, এক আঘাতে ইস্পাতও ফল কাটার মতো কেটে ফেলে, ধারালো ও ভারী।
"ইয়েলান~"
তখন চিংলুয়ান কাছে এসে, ছোট্ট গলায় ডাকল, তার ছোট্ট শরীর ভয়েই কেঁপে উঠছিল, সাধারণত বড় বোনেরা তাকে রক্ষা করত, এখন সে ভয় পাচ্ছে।
এ মুহূর্তে চিংলুয়ান যেন স্নেহের জন্য কাঁপা ছোট্ট চড়ুই, দারুণ করুণ।
ইয়েলানের মন নরম হয়ে গেল, নরম গলায় বলল, "তুমি আমার কাছাকাছি থাকো, তিন পা দূরে যেও না।"
এই বিভ্রান্ত ছোট্ট আপু, তার শক্তি ইয়েলানের চেয়ে অনেক বেশি, তবে ইয়েলান জানে, যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তির ওপর নির্ভর করা যায় না।
"চিংলুয়ান আপু, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"
তখন ইউয়ান চেংদাও গোলাপি মুখ নিয়ে লজ্জায় এগিয়ে এল, তার আত্মরক্ষার শক্তি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, শক্ত ও ঘন।
"সবাই পূর্ণ মনোযোগ রাখো, স্করপিয়নদের মধ্যে ঢুকে পড়লে যেন কেউ আতঙ্কিত না হও, সবাই দলবদ্ধ থেকে, দৈত্য স্করপিয়ন রাজাকে হত্যা করতে সময় বের করো।"
এ সময় হুয়া শিয়াং চোখে আগুন নিয়ে, লাল রঙের বিশাল হাতুড়ি হাতে উচ্চস্বরে বলল। ঝাও স্যুয়েফেং ও কং তেংও সবাইকে শান্ত রাখার কথা বলল, যেন কেউ দলছুট না হয়।
"এসে গেছি!"
উড়ন্ত ঈগল আকাশে স্থির হল, ঈগলের চোখে তীব্র আলো, এক দীর্ঘ ডাক দিয়ে সবাইকে সতর্ক করল।
এর নিচে, এক থেকে দশ হাজার মিটার নিচে, লাল মেঘের মতো স্করপিয়নদের স্রোত, কয়েক কিলোমিটার এলাকা ঘিরে আছে। ছোট্ট ফিনিক্সকে উদ্ধার করতে হলে, মাঝের দৈত্য স্করপিয়ন রাজার কাছে নেমে, লাল আগুনের তিন লেজের স্করপিয়নকে হত্যা করতে হবে।