তিপ্পান্নতম অধ্যায় জলদস্যুদের মহাযুদ্ধ

“ওহ... গুরুজন, কেউ একজন মুরগি মারতে চায়, আমি তো প্রাণটাই হারাতে বসেছিলাম!” ছোট মুরগি-দানবটি যখন দেখল ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো হত্যার উদগ্র ইচ্ছায় তার দিকে ছুটে আসছে, সে তখনই ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং মাথা গুঁজে ইয়েলান-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

“তুমি তো আমাকে লালন করো, তোমাকে আমাকে রক্ষা করতে হবে!” ছোট মুরগি-দানবটি সারা গায়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সে খুবই ভীত, তার মুরগির মগজ সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে, এমনকি তার মেঘে ভেসে ওঠার ক্ষমতাটাও ভুলে গেছে।

ইয়েলান ঠাণ্ডা হেসে পাঁচ আঙুলে তরবারির ভঙ্গি করল, যে কোনো সময় তাম্র-বলয়ের তরবারির জ্যোতি উন্মোচনের জন্য প্রস্তুত। এখন তার দেহ হল ধাতু-অঙ্গের, তাকে আর নয়-পর্যায়ের তরবারি-দেহে রূপান্তরিত হতে হয় না, কারণ তাম্র-বলয়ের তরবারির জ্যোতি তার রক্ত-মাংসের স্বর্ণ-গুণের মাধ্যমে পুরো দেহে প্রবাহিত হতে পারে, একবারে তিন মিটার লম্বা নীলচে তরবারির আলো ছুড়ে দিতে পারে।

ইয়েলানের修炼 এখন আর পূর্বের তুলনায় তুলনীয় নয়। ছোট বজ্র জগৎ থেকে বেরিয়ে এসে সে পুনরায় হাংমোং রক্ত-পরিশুদ্ধির কৌশল চর্চা করেছে, চিয়েনকুন অধ্যায়ের উত্তরাধিকার লাভে চিয়েনকুন দেহ গঠন করেছে, ধাতু-অঙ্গ অর্জন করেছে এবং চিয়েনকুন অগ্নিতে দেহ শুদ্ধ করেছে। তার দেহ-মাংস এখন অন্তত দশগুণ দৃঢ়।

এখন তার দেহের শক্তি মানুষের মধ্যম মানের আত্মারাস্ত্রের সমতুল্য, এমনকি যদি সে এখানে দাঁড়িয়ে ড্রাগন-গোঁফের বুড়োর কুড়াল-ছুরি বর্ষিত হয় তবুও এক চুলও ক্ষতি হবে না। আর তার পাঁচশ জনের সমান শক্তি থাকায়, কেবল এক আঙুল দিয়েই সে প্রতিপক্ষকে বিদ্ধ করতে পারে।

ইয়েলান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখ থেকে শীতল জ্যোতি ছড়াল, তরবারির আঙুল থেকে নীলচে আলো বেরোতে লাগল, বুকে জমা হলো একপ্রকার হত্যার সংকেত।

আকাশে ছুটে আসা ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো এই দৃশ্য দেখে মুখের ভাব বদলাল, চোখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল: “ওই ছোকরা কি সত্যিই অষ্টম রাজপুত্রকে গ্রাহ্য করছে না— থাক, ধনুক টানলে আর ফেরানো যায় না! তার ওপর, আমি তো মহাগুরু স্তরের যোদ্ধা, কি করে একটা তৃতীয় স্তরের বালককে হারতে পারি!”

ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো কঠিন মনোভাব নিয়ে পাঁচ আঙুল ছুড়ে দিল, বিশাল এক দরজার পাতার আকারের শক্তির তালু ছুটে গেল। আসলে তার আঙুলের চারপাশে জড়ানো শীতল শক্তি এক ভয়াবহ সাদা হাড়ের তালুতে রূপ নিয়েছে; ধারালো কালো নখ ঝকঝক করছে, সাদা কুয়াশার মতো শীতলতা ছড়াচ্ছে, যেন ভূতের থাবা হয়ে ইয়েলান আর ছোট মুরগি-দানবের দিকে ছুটে গেল।

“মরো! ছোকরা!”

হঠাৎ ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো রাগে চেঁচিয়ে উঠল, মাটিতে লাফিয়ে উঠে আকাশে ভেসে হাত উঁচিয়ে বিশাল সাদা হাড়ের থাবা দিয়ে ইয়েলান আর ছোট মুরগি-দানবকে ঢেকে ফেলল।

সে আসলে ইয়েলানকেও একসাথে হত্যা করতে চায়। সাধারণ মানুষ仙道-র লোকজনকে হত্যা করা, নিঃসন্দেহে দুঃসাহসিকতা, বলা যায় সীমা ছাড়ানো স্পর্ধা।

তবে ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো মনে করে, তার পেছনে ভার্চুয়াল-মানব-দানবের সমর্থন আছে, তাই একটি দুর্বল仙門 শিষ্যকে মারলেও玄天門 তার কিছু করবে না।

“সম্ভবত অষ্টম রাজপুত্র মনে করেন, এমন নগণ্য চরিত্রের জন্য তাঁর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আড়ালে থেকেছেন, আর আমাকে পাঠিয়েছেন নবম রাজপুত্রকে সাহায্য করতে।”

“দারুণ কুকুর! ভয়াবহ ভূতের থাবা! চমৎকার অপদেবতা বিদ্যা! কত অগণিত বীরপুরুষ এই থাবার কাছে প্রাণ হারিয়েছে, আজ আমি লাল-পোশাক নারী তোমার সাথে লড়ে দেখব, শপথ করে বলছি আজই তোমার মতো রাজকীয় কুকুরকে ধ্বংস করব।”

এ সময় লাল-পোশাক নারীর কণ্ঠ বাজল, তার চোখ থেকে যুদ্ধের জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, লাল পোশাক বাতাসে ফেঁপে উঠল, ত্বকের নিচে ঢেউয়ের মতো মানসিক শক্তি উঠে এলো, মুহূর্তে সব এক বিন্দু ঝলকানিতে রূপ নিয়ে তার পিঠের তরবারিতে ঢুকে পড়ল।

ঝং...

পিঠের আগুন-রত্ন তরবারি খাপ ছেড়ে বেরিয়ে আকাশে উঠল, তরবারি কেঁপে ওঠে আগুনের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তিন মিটার লম্বা আগুনের তরবারি আকাশে ভেসে উঠল, তাপপ্রবাহ ছুটে গিয়ে বিশাল সাদা হাড়ের থাবাকে উপরের দিক থেকে কোপ দিল।

আগুন-রত্ন তরবারির ধার অতুলনীয়, শব্দ করে বিশাল সাদা হাড়ের থাবা মাঝখান দিয়ে দু’ভাগ হয়ে গেল, সাদা কুয়াশা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে প্রবল আগুনের তরবারির শক্তিতে দগ্ধ হয়ে গেল, আগুনের পদ্মফুল ফুটে উঠল, শক্তির আগুন-ড্রাগন বেরিয়ে এলো, শীতলতা মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।

ধপাস!

ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো মাটিতে পড়ল, কালো চোখের গর্ত থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, হাসিটা ভূতের মতো বিকট, “ছোট্ট নারী, এত অল্প বয়সে এমন অসাধারণ ক্ষমতা! একটু ভেবে দেখ, যারা আমাদের চুপি চুপি শত্রুতা করেছে, তাদের কী পরিণতি হয়েছে, নিশ্চয়ই জানো? আর আমি তো কয়েক দশক ধরে রাজ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একটু গোপন বিদ্যা না থাকলে কি আজও বেঁচে থাকতে পারতাম?”

এ মুহূর্তে ড্রাগন-গোঁফের বুড়োর সাদা মুখে একে একে ঘন কালো রূণ浮ে উঠল, প্রতিটিই খুলি আকৃতির, ভয়ানক ভূতের ছায়া, “ভুল কোরো না, আমার এই দানব-দেহ পোষণের কৌশলে কতজনের প্রাণ গেছে, তার ইয়ত্তা নেই।”

“বৃদ্ধ কুকুর! রাজকীয় বাহিনীকে আমরা চিরকাল হত্যা করে আনন্দ পাই, তার ওপর তুমি যেমন প্রতারক ও কুটিল!” লাল-পোশাক নারী শীতল স্বরে বলল, চোখে হত্যার দীপ্তি, শুভ্র হাতে আগুন-রত্ন তরবারি আঁকড়ে ধরল, মনোবল অটুট।

গুপ্ত ড্রাগন সাম্রাজ্য অস্ত্র নিষেধাজ্ঞা চালু করার পর থেকে অগণিত যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনকারীকে হত্যা করেছে, অস্ত্রশাস্ত্র ও গোপন কৌশল পুড়িয়ে দিয়েছে, কয়েক দশক ধরে নির্মূল করেছে, অগণিত নিরপরাধকে হত্যা করেছে, রক্তে ভেসে গেছে মাঠ, লাশের পাহাড়।

যোদ্ধা ও সাম্রাজ্যের মধ্যে জমে ওঠা শত্রুতা混灵大地-তে মানুষ ও দানব-অপদেবতার বিরোধের চেয়ে কিছু কম নয়, বরং আরও বেশি।

পেছনে দাঁড়ানো ভার্চুয়াল-মানব-দানব রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “অকর্মণ্য! কিসের এত সময়! এখনই ওই ছোট মুরগিটাকে মারো, আর দেরি করলে আমি তোমার মাথা কেটে নেব।”

“কি বললে, তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”

ড্রাগন-গোঁফের বুড়ো এখনও উত্তর দেয়নি, ইয়েলান-এর পেছনে মাথা গুঁজে থাকা ছোট মুরগি-দানব হঠাৎ মাথা তোলে, নীল রত্ন চোখে আগুন, গর্জে ওঠে, এক লাফে ইয়েলান-এর সামনে এসে গোল চেহারা ইয়েলান-এর দিকে পেছন ঘুরিয়ে দাঁড়ায়।

ছোট মুরগি-দানব রাগে চোখ বড় করে বলে ওঠে, “তুমি ঠিক এখন কী বললে আমাকে?”

ভার্চুয়াল-মানব-দানব কি আর ভয় পায় ছোট্ট এক দানবকে! সে হেসে কুটিল স্বরে বলে, “আমি কি বলেছি? তুমি কি কানে শোনো না? শোনো, আমি বলেছি তুমি ছোট মুরগির ছানা! বাবা আছে, মা নেই, এমন এক ছোট মুরগির ছানা! আহাহা...”

এ কথা বলে ভার্চুয়াল-মানব-দানব রেগে ফুঁসতে থাকা ছোট মুরগি-দানবকে দেখে আনন্দ পায়, হেসে ওঠে, “কী হলো, তোমার এত বড় বড় চোখ, মনে হচ্ছে আমাকে খেয়ে ফেলবে নাকি? আহাহা...”

“না... আমি তা নই... আমি... আমার গুরুজন আমাকে লালন করেন—”

ছোট মুরগি-দানব মাথা নাড়ল, দুঃখিত মুখভঙ্গি, বড় চোখে নীল জলে ভরে গেল, কিন্তু হঠাৎ সে চেতনা ফিরে পেল, সারা শরীরে দুর্ধর্ষ ও তীব্র妖气 ছড়িয়ে পড়ল:

“তুমি একটা খারাপ মানুষ, তুমি আমাকে রাগিয়ে তুলেছ, আমি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারানোর আগেই ক্ষমা চাও! গুরুজন বলেন, ভুল শোধরালে তবেই মহা সদ্গতি, তুমি যদি তোমার ভুল স্বীকার করো, তাহলে আমি তোমাকে একবার ক্ষমা করতে পারি।”

ছোট মুরগি-দানব শরীর ঝুঁকিয়ে, পা বাঁকিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরল, চোখ তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, ভার্চুয়াল-মানব-দানবের ক্ষমা চাওয়ার অপেক্ষায় রইল।

“আমরা সরে যাই!”

যোদ্ধার অভিজ্ঞতা 周殷 ভাইদের সতর্ক করল, তারা দ্রুত城門 ছেড়ে ছোট মুরগি-দানবের পেছনে সরে গিয়ে ইয়েলান-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

এ সময় হেসে ওঠা ভার্চুয়াল-মানব-দানব ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি রাজপরিবারের একজন, রাজপুত্র, আমি কখনো কারও কাছে ক্ষমা চাইব না, তার ওপর তুমি তো একটা দানব! তার ওপর, আমি কি মিথ্যে বলেছি? তুমি তো সত্যিই বাবা-মা হীন এক জংলি মুরগির ছানা।”

ছোট মুরগি-দানব আবারও দুঃখে মাথা নাড়ল, মুখে গভীর বিষণ্নতা, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, গলা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি এক নিষ্ঠুর মানব, তুমি আমাকে সত্যিই রাগিয়ে তুলেছ, আমি তোমাকে নরকে পাঠাব!”

“ছোট মুরগির ছানা, রাজপুত্রকে ছোঁয়ার আগে এই বুড়োকে জিজ্ঞেস করেছ তো?”

ড্রাগন-গোঁফের বুড়োর দেহ এখন দুই মিটার লম্বা, কালো অপদেবতার মুখ, উলটো ধারালো দাঁত, লালচে ধারালো নখ এক মিটার, সারা শরীর থেকে নরকীয়气 ছড়িয়ে পড়ছে, সে যেন নরক থেকে উঠে আসা এক রক্তপিপাসু দানব।

“দানব-দেহ পোষণের মহামন্ত্র।”

লাল-পোশাক নারীর মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঞ্চিত, কোমল দেহ কেঁপে উঠল, এক লাল ছায়া বিভক্ত হয়ে তার দেহ থেকে বেরিয়ে এক বিন্দু আগুন হয়ে তরবারিতে মিশে গেল।

“ইচ্ছাশক্তির具象化, উজ্জ্বল নক্ষত্রের আগুনের মতো জ্বলজ্বলে, এ তো... লাল-পোশাক নারী মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে গেছেন!”

周夏 দুই ভাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকল, গুপ্ত ড্রাগন নদীর পারের আটজন মহাগুরু, আজ থেকে তারা নয়জন হয়ে যাবে।

তবে ইয়েলান এতে বিস্মিত হয়নি, এখানে আসার সময়ই সে লাল-পোশাক নারীর দেহে প্রবল ইচ্ছাশক্তি অনুভব করেছে, এখন প্রকাশ পেয়ে তা স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধার সাথেও পাল্লা দিতে পারে।

“ছোট মুরগি-দানব, তুমি নিশ্চিন্তে লড়ো, আমি তোমার জন্য লড়াইয়ের পরিকল্পনা করব!” ইয়েলান এগিয়ে গিয়ে ছোট মুরগি-দানবকে সান্ত্বনা দিল, একখানা খাঁটি জল-ড্রাগন গুলি খাওয়াল উৎসাহের জন্য।

ছোট মুরগি-দানব জলভরা চোখে ইয়েলান-এর মাথায় ঘষে আদর করল, গুলি গিলে ফেলল, জল মুছে, চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে ভার্চুয়াল-মানব-দানবের দিকে এগিয়ে গেল।

“লাল-পোশাক নারী, ধরো!” ইয়েলান একখানা খাঁটি জল-ড্রাগন গুলি ছুড়ে দিল লাল-পোশাক নারীর দিকে, হেসে বলল, “শক্তি বাড়াও।”

লাল-পোশাক নারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি ফিরিয়ে দিল, পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “আমার শক্তি বাড়ানোর ওষুধের দরকার নেই, আমার যুদ্ধপথে কোনো দাগ চলবে না।”

ড্রাগন-গোঁফের বুড়োর কালো চোখ স্থির, হেসে বলল, “কি অটল যুদ্ধের ইচ্ছা! দুর্দান্ত নারী, ভাবছ জিতেই গেছ― ড্রাগন প্রহরী, রাজপুত্র বিপদে, এখনো বের হলে না?”

সম্মানিত পাঠকদের স্বাগতম, সবচেয়ে নতুন, দ্রুত ও আগুন ঝরা ধারাবাহিক উপন্যাস পড়ুন এখানেই!